فصل 010

“عمّك قوي.”

“وسريع.”

أصدر توتو صوت “شششش” عالٍ، وهو يحرّك جسده بشكل أخرق.

هيا، كفى. هناك حدود لما يمكنني تحمّله من مجاملتك.

ومع ذلك، وبغض النظر عن أفكاري، صفّقت لتفاخر توتو المتخيّل.

تحمّس كثيرًا في لحظة ما لدرجة أنه قرّب كرسيه أكثر كي يكذب أكثر.

وبينما كنت أستمع، أصبح من الواضح أن خياله كان مذهلًا بحق.

في إحدى المرات، قال إنه التقى بدب في الغابة وهزمه بيديه العاريتين، ويُفترض أن جلد الحيوان الآن معلّق على سقف منزله.

وفي مرة أخرى، قال إنه حوصر في انهيار أرضي لكنه تمكّن من الحفر بيديه والخروج حيًا.

لماذا لم تحاول كتابة رواية بدلًا من اختطاف الناس؟ مع هذا النوع من الخيال، كنت ستتمكن من كسب رزقك.

فكرت بسلسلة من التعليقات الميكانيكية.

ورغم أن الاستماع إلى هذا الرجل كان صعبًا مثل مواجهة كارنان، إلا أن غباءه منحني الوقت لأتفحّص المكان سرًا.

وللأسف، لم يكن هناك أي عنصر مساعد مثل أسلحة أو مخارج أو حتى بيئة مؤاتية.

ومع فهمٍ أساسي للظروف، لم يكن هناك داعٍ لتحمّل ثرثرة توتو أكثر.

“عمي… أنا جائعة.”

وبينما بدأت أشعر بالانزعاج من مونولوجه الذي لا نهاية له، قاطعته بسرعة.

كنت أخشى أنني إذا استمعت إلى كذبة واحدة أخرى، ستنفجر أعصابي.

كما أن يدي المرتجفتين كانتا دليلًا واضحًا على أنني وصلت إلى الحد الأقصى من تحملي.

“آه! فتاتنا الصغيرة جائعة!” قال توتو بحماس، قبل أن يذهب إلى الرجل الآخر الذي كان يلعب الورق.

كان يجلس على كرسي بشكل مائل، يتلاعب بأوراقه، ولم يُخفِ انزعاجه طوال محادثتي مع توتو.

“داني، إنها جائعة.”

“فماذا في ذلك؟” رد داني بنظرة حادة نحو توتو.

وهذا أوضح أن داني أعلى منه مرتبة.

“حان وقت الأكل، والطفلة جائعة منذ أيام…”

عند سماعه لذلك، نظر داني إليّ بازدراء.

لكن بالفعل حان وقت العشاء، لذا أمر داني توتو بإحضار الطعام.

وبعد وقت قصير، رتّبوا الطاولة ووضعوا الطعام عليها.

ويجب أن أعترف أن الطعام بدا شهيًا للغاية.

لقد اختطفتموني، والآن تستمتعون بعشائكم أمامي وتحلمون بالمال الذي ستحصلون عليه.

كانوا يأكلون دجاجًا مشويًا، وخبزًا مغطّى بالجبن.

وعاد الجوع الذي حاولت تجاهله بقوة وأنا أستنشق رائحة الطعام.

لم أشعر بهذا النوع من الجوع منذ زمن طويل. إلى حد أنني كنت على استعداد للركوع لأي أحد يُعطيني قطعة خبز.

ومع ذلك، لم أرد أن أستجدي طعامًا من خاطفيني، لذا التزمت الصمت. بل وبقيت صامتة لأني كنت خائفة أن يسيل لعابي إن فتحت فمي.

ثم، فجأة، أمسك توتو بي وأجلسني أمام الطاولة حيث الطعام موضوع.

“لماذا أجلستها هنا؟ أعدها إلى مكانها.”

وجه لي داني نظرة صارمة، فيها تحذير واضح بألا أشاركهم مائدتهم.

ليس وكأنني أردت الجلوس هنا أصلًا، فلماذا يعاملني وكأني مجرمة؟

الكلمات “هل يمكنك أن تعطيني قطعة خبز؟” كانت تحاول الخروج من حلقي المتشابك كشبكة عنكبوت، لكني ابتلعتها بالقوة.

“لكن الطفلة…”

“هل فقدت عقلك؟ هل أتيت لتلعب؟”

قطّب داني جبينه، مما دفع توتو للتراجع بسرعة.

وعندما نزلت عن الكرسي بهدوء، شعرت بدوار بعد خطوات قليلة.

هل جعت فقط لمدة ثلاثة أيام؟ الإحساس الذي أشعر به يوحي بأكثر من ذلك.

“اربطها إلى العمود.”

“لكني عمّها…”

“هل تمزح؟”

وبينما بدأ داني يفقد صبره بسبب تصرفات توتو اللطيفة، نهض من مكانه ممسكًا بسكين واقترب مني.

وجّه الخنجر نحوي وقال: “أيتها الطفلة، نحن لم نحضركِ إلى هنا لأننا أعمامكِ. بل لنقتلكِ.”

“لماذا؟”

“لأنني كلما رأيت أطفال الأغنياء مثلكِ، أشعر بالغثيان ولا أستطيع تحمّله”، قالها قبل أن يمسك بي بيده القذرة ويسحبني ويلقيني نحو عمود.

وربما بسبب الجوع الذي دام ثلاثة أيام، استسلم جسدي بسهولة لقبضته.

عضضت على أسناني بقوة، ليس من الألم، بل من سوء المعاملة.

ثم عاد بحبل وربطني إلى العمود.

“داني، هذا مبالغ فيه…”

“ما خطبك؟ هل تريد أن تموت أولًا؟” هدّده وهو يشير إليه بالخنجر.

وقبل أن يجلس مجددًا على الطاولة، قفز داني فجأة كضفدع.

“آااه! اللعنة!”

“ما الأمر، داني؟”

“عقرب صغير!” قال وهو يركض نحو زاوية الغرفة.

نظرت أسفل الطاولة فرأيت عقربًا ممددًا، يعرض درعه البني الداكن اللامع.

رآه توتو أيضًا، فتراجع ببطء.

عقرب.

فكرت في المكان الذي قد يكون أتى منه.

لا يوجد عقارب في جزر لامباس…

في الحقيقة، لا يوجد إلا مكان واحد يمكن الإشارة إليه.

في حياتي الأولى، عندما كنا في حرب مع دولة صحراوية غربية مجاورة، أذكر أنني عانيت كثيرًا من تلك الكائنات الصغيرة.

كنت أجد بعضها في ثكناتي أحيانًا.

لاحقًا، بدأت أجمعها وأقمت مسابقات قتال بين العقارب.

علاوة على ذلك، الهواء الجاف والرمال المتناثرة على الأرض زادت من ثقتي بتخميني.

حتى لو هربت، سيكون من الصعب العودة إلى القصر الإمبراطوري.

ألم يكن يجب أن يستغرق الأمر يومين كاملين على الأقل، حتى بواسطة عربة؟

هذا المكان بعيد جدًا عن الجزر، ولا توجد قرى كثيرة بالقرب من الصحراء. وحتى لو حاولت الهرب بهذا الجسد الصغير، فسيلحقون بي بسرعة.

لم يكن لديّ نفقات سفر، ولا قوة، وكنت جائعة جدًا حتى على الهرب.

“توتو، أمسِك بالعقرب أو أخرجه من هنا.”

“ماذا لو لسعني؟”

بينما كنت أفكّر في خطوتي التالية، كان الرجلان مختبئين في زوايا الغرفة، يرتجفان كالأغبياء.

أنا على وشك الموت من الجوع، وهم يثيرون كل هذه الضوضاء.

من الطبيعي أن يصادف الناس غير النبلاء العقارب مرة أو مرتين في حياتهم.

ومن الواضح أنه إذا لُدغ أحد بهذا العقرب مرة واحدة في الصحراء، فسيموت إن لم يُعالج فورًا.

سنفقد حياتنا قبل أن نصل إلى أقرب طبيب.

“تبًا، لهذا السبب أكره الصحراء!”

تنقّلت نظراتي بين الرجلين والعقرب.

لحسن الحظ، لم يكن العقرب يُظهر نية للهجوم.

يجب أن أفكر في الطعام أولًا.

كان رأسي يدور بشدة لدرجة أنني لم أعد أفكر بوضوح.

“أعمامي، إذا أمسكت بالعقرب، هل ستعطونني خبزًا وحليبًا؟”

“خبز وحليب؟”

نظر كل من توتو وداني إلى بعضهما البعض.

“هل يمكنكِ فعلًا الإمساك بالعقرب؟”

“لو فقط كان لديّ عصوان.”

كانوا خائفين من تكليفي بمهمة كهذه، لكن لم يكن لديهم حلّ آخر.

وفي النهاية، لم يكن أمامهم خيار سوى قبول شروطي.

“حسنًا، إذا أمسكتِ بالعقرب، سأعطيكِ طعامًا.”

“إذًا فلنفكّ هذا الحبل اللعين”، قلت مشيرة إليه.

كان توتو أول من تحرّك، واقترب ليحلّ وثاقي.

وبعد أن تحررت يداي أخيرًا، التقطت عصوين كنت أنتظرهما.

ثم، ممسكة بهما كملقط، التقطت العقرب عن الأرض ورفعته بحذر.

“أمسكته.”

رفعت ذيل العقرب بهدوء وعرضته على داني.

“أسرعي!” صرخ.

“أين تريدني أن أرميه؟”

أين يمكنني حتى أن أرميه في غرفة بلا نوافذ؟ في فمك؟

“اقتليه!”

“لا أستطيع القتل، هل يمكن للعمّ أن يفعلها بدلًا عني؟”

ما ذنب هذا العقرب؟ الذنب ذنبكم.

“البرميل! لِنضعه في برميل الماء!” اقترح توتو.

“ولماذا نضع عقربًا في برميل الماء، أيها الأحمق؟” صاح داني.

وبينما كان الاثنان يتجادلان بغباء، كان العقرب يرفرف بمخالبه اللامعة.

لم يكن هذا الشيء جميلاً، لكنني هتفت:

“عمّي، انظر إلى العقرب! إنه مذهل!”

وبينما كنت أبتسم ببرود، ازداد شحوب وجهيهما.

كانت مخالبه اللامعة وذيله الممتد بقوة مشهدًا مخيفًا بحق.

“أنا جائعة جدًا لدرجة أنني لا أملك قوة في ذراعي… أخشى أن يسقط من يدي…”

لو أسقطت العقرب الآن، كان أحدهم سيتعرض للسعة حتمًا، وسيموت في الحال.

وبينما فكرت في أن أترك العقرب يتولى أمرهما، ركض داني نحو الباب المغلق وفتحه.

“أرميه في الخارج! إذا فعلتِ ما أقوله، سأعطيكِ طعامًا.”

خاطف يفتح الباب لطفلة مختطَفة؟ مثير للاهتمام!

هذا العقرب هو المفتاح.

“هل ستُطعمني أيضًا غدًا؟”

“نعم.”

“وماذا عن بعد غد؟” فاوضته وأنا أرفع العقرب وكأنني أرفع كأسًا، مما جعله يصرخ مغلقًا عينيه بشدة.

“حسنًا! حسنًا!”

وبينما شعرت بالانتعاش، أدركت فجأة أن العقارب هي أجمل مخلوقات في العالم.

غادرت الغرفة ومعي العقرب المبتهج.

وعندما دخلت الممر الضيق والمظلم الذي كان يؤدي إلى الخارج، أدركت سبب عدم وجود نوافذ هناك.

إنه قبو.

تسلّلت عبر الممر وصعدت الدرج.

هل يجب أن أهرب مع العقرب إلى أقرب قرية؟ سيكون الأمر صعبًا، لكني لن أموت من ذلك…

صعدت الدرج على عجل، مصممة على معرفة ما خلف الباب الخشبي المغلق.

وحين فتحته، انبعث نور ساطع ترافقه دفعة من الرمال الجافة.

أغمضت عينيّ للحظة بسبب الضوء الساطع، ثم بدأت أتكيف تدريجيًا وأراقب ما حولي.

هذا هو…

فهمت الآن لماذا لم يكلفوا أنفسهم عناء تقييدي جيدًا.

في الخارج، ظهرت قرية مدمّرة وسط أرض قاحلة بالقرب من الصحراء.

امتدّت الرمال بلا نهاية، تحجب أي إحساس بالاتجاه.

كانت الشمس الحارقة في كبد السماء بلا شبر من الظل، تُلهب الرمال بحرارتها.

وفي لحظة، تلاشى كل أمل كان لدي.

بهذا الجسد، كنت سأنهار حتمًا تحت حرارة الشمس خلال دقائق.

أي اتجاه هو الأقرب إلى قرية؟ هل هناك حتى أناس هناك؟ هل اكتشف أحد أنني محتجزة هنا؟

كان قلبي مرآة للبيئة من حولي؛ متصدعًا وجافًا كصفحة بيضاء فارغة.

وضعت العقرب برفق على شجيرة يابسة في البعيد.

لكن على عكسي، الذي لا يعرف إلى أين يذهب، تحرّك العقرب بثقة، يشقّ طريقه عبر الرمال اللانهائية.

***

«[ترجمه ساتوريا]»