9
الفصل التاسع
***********
‘كأنني سمعت صوتًا خفيفًا يتحرك للتو…’
في تلك اللحظة، طار عصفور صغير من الأدغال.
‘هل كنت حساسة أكثر من اللازم؟’
حينها شعرت إيزايا بالاطمئنان.
“هيا، أخبريني ما الأمر!”
تنهدت إيزايا وقالت تحت ضغط الدوق لاوشين:
“أبي، أنت تعلم كم بذلت جهدًا لأعيش بسلام مع زوجي وفقًا لتوجيهاتك.”
“أعلم ذلك جيدًا. ألم يفتح لك الإمبراطور قلبه أيضًا؟”
“نعم، لكنه ظل أنانيًا ومتعجرفًا كما هو دائمًا، وقد سئمت ذلك.”
‘أكان مجرد شجار زوجي فقط؟’
توقف الدوق للحظة عن توبيخ ابنته.
‘حقًا، هذه الفتاة لديها شخصية صعبة.’
كان الإمبراطور يتصرف بوحشية مع جميع النبلاء، وخصوصًا مع صهره، متعجرفًا ومتعاليًا.
‘حتى لو حصل على وريث، لكنت قد تصرفت ضده بالفعل.’
في هذه اللحظة، شعرت إيزايا بالضيق من صغر سن الإمبراطور، لأن القوانين الإمبراطورية تسمح بالنوم معًا لتوريث الخلافة فقط عندما يبلغ الزوجان سن الرشد 19 عامًا.
أمسكت إيزايا بيده وقالت:
“أنت تعلم، أن الشخص الوحيد الذي أعتمد عليه هو أنت، أبي.”
“أعلم ذلك، لكن إيزايا…”
“أنا الآن أكره الإمبراطور جدًا، أرجو أن تسمح لي باستخدام غرف منفصلة لبعض الوقت.”
كانت هذه الابنة التي منحته حتى منجم الذهب الذي طالما رغب فيه.
بالإضافة إلى ذلك، كانت قيمتها لا تزال كبيرة للاستفادة منها.
من الأفضل، بدلًا من إجبارها على المصالحة، التظاهر بالاستماع لها وتأجيل المصالحة لاحقًا.
“بالطبع، أنا إلى جانبك. افعلي كما تشائين.”
ابتسمت إيزايا بابتسامة متقنة على شفتيها الحمراء.
“شكرًا لك، أبي.”
كانت ابنة طيبة رغم حماقتها، تستمع لكلام والدها جيدًا.
ابتسم الدوق لاوشين وهو ينظر إليها.
‘حقًا مفيدة.’
بعد أن أنجز هدفه، تبادل الدوق الحديث مع ابنته قليلًا، ثم قام عندما بدأ الظلام يحل.
“لقد تأخر الوقت. عليّ الرحيل.”
“سأرافقك.”
“لا، أنتِ متعبة اليوم، فاستريحي.”
عندما بقيت إيزايا وحدها في غرفة الاستقبال، ابتسمت ابتسامة مشرقة.
‘كانت صفقة جيدة حقًا.’
كم شعرت باليأس عندما علمت أن منجم الذهب، جزء من ميراث والدتها، انهار؟
بالإضافة إلى ذلك، لم يُستخرج الذهب أو الفضة منه، وضاعت الأموال المتبقية.
لكن الآن بعد أن تم تمرير هذا المنجم المزعج، أصبح الألم على عاتق الدوق لاوشين.
‘لن يجرؤ على طلب إعادة الفيلا إذا فقد المنجم قريبًا، فالأرض تبدو عديمة الفائدة ظاهريًا.’
لكن تلك الفيلا كانت من أغلى ممتلكات الدوق لاوشبن.
‘الآن يمكنني استخدامها لكسب المال.’
بينما كانت فرحة، تذكرت إيزايا شيئًا منسيًا.
‘صحيح، لا يزال هناك أمر لم يُحل.’
أمرت إيزايا خادمتها:
“استدعِ ميلاني إلى غرفتي.”
**********
كان الدوق لاوشين يسير نحو العربة المعدة عند مدخل القصر.
كان يبتسم باستمرار وهو ينظر إلى شهادة حقوق منجم الذهب، ثم قال لمساعده:
“توقف عند متجر المجوهرات، حضّر كل الحلي الجديدة. وسنبحث قريبًا عن جواد نادر وثمين.”
كان واضحًا دون شرح إضافي أن هذه الهدايا لعائلته.
“حسنًا، أفهم.”
“وسنرسل قريبًا هدية مفاجئة إلى القصر الإمبراطوري. استعد لذلك.”
أجاب المساعد دون سؤال عن طبيعة الهدية:
“حسنًا، سأذهب لشراء الأشياء قريبًا.”
‘حتى لو أصرّت، فلن تستطيع الفرار، فإرسال قاتل سيجبرها على العودة إلى القصر الإمبراطوري.’
لم يكن الدوق ينوي السماح لابنته باستخدام الغرف المنفصلة كما تشاء.
‘إذا أرادوا إنجاب وريث لاحقًا، فمن الأسهل استخدام نفس الغرفة.’
في تلك اللحظة، اعترضه شخص ما.
صبي جميل ذو نظرة متغطرسة، نظر إليه الإمبراطور، فتلاشت ابتسامة الدوق لاوشين.
‘في هذا اليوم الجميل، صادف أن أقابل هذا الصبي.’
انحنى الدوق ببطء وألقى التحية الرسمية:
“شمس الإمبراطورية، مولاي الإمبراطور، هل أنت بخير؟”
لكن الإمبراطور نظر إليه بتعجرف ولم يرد.
‘لا يزال هذا الصبي المتغطرس مزعجًا.’
لم يعجبه الإمبراطور، لكنه لم يكن بالأمر الجديد.
ابتسم الدوق بخبرة سياسية:
“يبدو أن الوقت متأخر وأنت متعب، سأعتذر عن الإزعاج.”
بينما كان الدوق يحاول الانصراف، حدث شيء.
“الدوق لاوشين.”
تجمد الدوق فجأة عند النداء المفاجئ للإمبراطور.
“لماذا تناديني…؟”
قبل أن يكمل كلامه، قال الإمبراطور:
“من الأفضل ألا تحاول فعل أي حماقة.”
“ماذا؟ ماذا تعني سيادتك؟”
سأل الدوق، لكن الإمبراطور تجاهله وضربه على كتفه ومضى.
عندما ابتعد الإمبراطور، أدرك أنه تم تهديده.
‘هل سمع كلامي؟’
لحظة، ثم رفض الدوق هذا الاعتقاد.
‘لا، كيف يعرف شيفرة بيني وبين مساعدي؟ ربما مجرد استفزاز مني لأنني مصدر إزعاج له.’
لكن الدوق صبّ جام غضبه.
‘لقد أصبح أكثر غطرسة.’
لم يكن من العادة أن يتصرف الإمبراطور بهذه الوقاحة، لكنه الآن يتصرف بشكل استفزازي.
كواحد من العائلة الامبراطورية، قد يتركه الآن، لكن لو زاد غروره، قد يتمرد.
‘بالتأكيد هناك من ضغط على هذا. ربما قائد الحرس الذي لا أعلم عنه شيئًا.’
قال الدوق لمساعده:
“يجب أن نعد هدية للإمبراطور قريبًا.”
—في الوقت نفسه، كانت ميلاني تتجه نحو قصر الإمبراطورة.
‘ماذا سيحدث لي الآن؟’
على الرغم من أنها نجت من الطرد، لكن بعد أن رسم الدوق خطًا، لا يمكنها الاعتماد على أي مساعدة.
كما أن العقاب الذي قد تفرضه الإمبراطورة غير معروف.
‘لا بأس. طالما أنا في القصر، فلن يكون العقاب شديدًا.’
عندما وصلت ميلاني إلى القصر، دخلت غرفة الإمبراطورة.
رأت الإمبراطورة الجميلة تبتسم.
“يبدو وجهك جيدًا.”
ردّت ميلاني بصوت ضعيف:
“لقد استدعيتني… للضحك عليّ؟”
“هل تعتقدين أنني استدعيتك فقط لأضحك عليك؟”
كان صوتها هادئًا، لكن بدا كالسخرية.
احمر وجه ميلاني خجلاً.
“ماذا تريدين مني؟”
“هل نسيت ما حدث؟ يجب أن تعاقبي.”
‘أه، صحيح.’
انتظرت ميلاني الإجابة على عقابها.
ابتسمت إيزايا بحدّة:
“سمعت أن أخاك متهم ظلماً ومحبوس؟ وأنتم اختلستم أموال شركة العائلة…”
حدّقت ميلاني بدهشة.
‘حقًا، هل سيطال العقاب أخي أيضًا؟’
كانت قد فعلت كل شيء من أجل أخيها، لكن الآن قد يتعرض للأذى.
“نعم، لكن لقد قطعت صلتي معه منذ فترة…”
بينما كانت ميلاني تحاول نفي أي علاقة بأخيها، قالت إيزايا:
“مضحك كيف أن كلا الأخوين متهم بالاختلاس.”
انفتحت عينا ميلاني على مصراعيهما.
ابتسمت إيزايا بسخرية:
“لقد اختلست الأموال لتغطية ميزانية القصر ودفع كفالة أخيك، أليس كذلك؟”
‘لم أتوقع أن تعرف حتى هذا.’
لا يمكن معرفة هذا دون التحقيق معها مباشرة.
‘عليّ أن أحافظ على هدوئي. إذا لم أفعل، ستستغل الإمبراطورة الموقف.’
ابتسمت إيزايا قليلاً وقالت:
“لكن من الغريب، الحبس مدى الحياة لا يحتاج لكفالة، أليس كذلك؟”
فزعت ميلاني وقالت:
“هذا مستحيل! لقد خفّضوا العقوبة إلى عشر سنوات…”
أعطتها إيزايا وثيقة، فارتفعت عيناها بدهشة.
كان مكتوبًا على وثيقة تُهمة أخيها أنه حكم عليه بالسجن مدى الحياة.
‘لقد خدعني.’
التعليقات لهذا الفصل " 9"