الفصل الرابع

 

 

**********

 

رئيس الخدم، هانس، وقف أمام باب مكتب الإمبراطور.

 

طرق، طرق—

 

“جلالتكم، أنا هانس. جئت لأدخل ومعي التقرير.”

 

وكالعادة، لم يرد إيرن. 

 

لكن هانس، الذي خدم الإمبراطور طويلاً كرئيس خدمه، كان يعلم أن هذا الصمت بمثابة الإذن.

 

وما إن دخل المكتب حتى تجمد في مكانه.

 

(لماذا هذه النظرة حادة ودامية إلى هذا الحد؟ كأنه… عاد كما كان في الماضي؟)

 

حين كان أصغر سناً، في أيام ولاية العهد، كان إيرن جافاً عديم الإنسانية.

 

بل إنه حتى عندما مات أشخاص أو حيوانات من حوله، لم يذرف دمعة واحدة، وكأن مشاعره قد جُففت.

 

“اغرب عن وجهي. إن لم ترد الموت.”

 

كان يبعد الناس عنه، وأحياناً يشهر سيفه في وجه من يقترب منه متجاهلاً تحذيره.

 

بل وكان أحياناً يُشعر من حوله بقشعريرة مرعبة.

 

(الآن أفكر بالأمر… لقد كان يبعدنا لأنه كان قلقاً بشأن تلك اللعنة… في ذلك الوقت، كثيرون كانوا يؤمنون بتلك الشائعة).

 

في تلك اللحظة، مد إيرن يده.

 

“التقرير.”

 

كان صوته غليظاً بعض الشيء، لكنه جاف.

 

“ها هو، جلالتك.”

 

ناول هانس الأوراق بحذر، فبادر إيرن بالسؤال:

 

“أما لاحظت شيئاً غريباً على الإمبراطورة مؤخراً؟”

 

“لا أدري… أظن لا.”

 

“أفهم.”

 

وبدا إيرن وكأنه يتظاهر بالجدية، مما جعل هانس يكبح ضحكة.

 

(ظننت أن الأمر جلل، فإذا به يتعلق بالإمبراطورة).

 

لقد بدأ إيرن، الذي كان أشبه بطاغية، يتغير منذ أن تحسنت علاقته بالإمبراطورة.

 

“ما الذي يضحكك؟”

 

“لا شيء… فقط أعجبني أن أراك تعمل بجد.”

 

كان حواراً عابراً، لكن منذ ذلك الحين لم يتخلف إيرن يوماً عن مباشرة عمله بجدية.

 

(لو عاد الزمن إلى تلك المرحلة فسيكون الأمر كارثة…

 

 عليّ أن أرجو أن يعيشا بانسجام بلا نزاع).

 

**************

 

إيزايا نظرت إلى الساعة.

 

 لقد أوشكت أن تصل عقاربها إلى الظهيرة.

 

(حان وقت تجهيز الانتقال).

 

رغم أن إيرن قد غضب، كانت إيزايا عازمة على أن تنقل مقر إقامتها اليوم.

 

(فأبي سيعود قريباً).

 

نادَت وصيفة وقالت:

 

“سننقل المقر إلى قصر الإمبراطورة حالاً. استعدي لذلك.”

 

ارتبكت الوصيفة للحظة، ثم أومأت قائلة:

 

“نعم، سأبلغ كبيرة الوصيفات.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيزايا.

 

(إبلاغ كبيرة الوصيفات إذًا…).

 

وبعد قليل، فُتح الباب بعنف لتدخل كبيرة الوصيفات ميلاني.

 

“جلالتك! ما معنى هذا الكلام؟! كيف تنقلين مقامك من دون استشارتي؟!”

 

نظرت إليها إيزايا ببرود شديد.

 

“جلالتك، أجيبي حالاً—”

 

ولم تكمل ميلاني جملتها حتى—

 

صفع!

 

صوت صفعة حادة، ثم قالت إيزايا ببرود قاتل:

 

“كم أنتِ مثيرة للشفقة.”

 

لم تصدق ميلاني عينيها، لكن ألم الخد المشتعل كان دليلاً على الواقع.

 

شدت قبضتها غاضبة واحتجت:

 

“كيف تجرؤين على ضربي فجأة؟! ما هذا—”

 

صفع!

 

اليد الثانية جاءت أسرع من أن تُصد. 

 

ارتجفت عينا ميلاني، وحدّقت بذهول في المرأة التي صفعتها.

 

بشرة بيضاء صافية، شفتان وعينان حمراوان كالجمر، وشَعر أسود فاحم يتلألأ كالأبنوس.

 

كل ذلك الجمال اجتمع ليصنع امرأة تستحق أن تُوصف بأنها آية في الجمال.

 

إنها الإمبراطورة، إيزايا، التي كانت دوماً تستمع لكلامها بانقياد.

 

(لا أعلم ما الذي جرى لها فجأة… لكن لا يجوز أن أخضع لها الآن).

 

فقد كانت ميلاني هي التي تراقب إيزايا بالنيابة عن دوق لاوشين.

 

“احرصي أن لا تراودها أي أفكار غريبة.”

 

كان هذا أمر الدوق إليها.

 

قالت ميلاني بحدة:

 

“هل أُخبر والدكِ بما حدث اليوم؟”

 

توقعت أن ترتعد الإمبراطورة لمجرد ذكر والدها، الذي كانت تهابه.

 

لكن ردّ إيزايا جاء صاعقاً:

 

“افعلي. فحتى لو عاد أبي من جولته التفقدية… لا أظنه سيغضب لأني صفعت وصيفة تافهة.”

 

تجمدت ميلاني، وحاولت التماسك قائلة:

 

“ليس الأمر عن الصفعة… بل عن… الغرف المنفصلة—”

 

صفع!

 

“لا تردي عليّ. لم أنتهِ من كلامي بعد.”

 

ازدادت ميلاني غلياناً.

 

“لقد رعيتك باسم والدك! لا يمكنكِ أن—”

 

حينها، رفعت إيزايا يدها مجدداً.

 

“آه!”

 

غطت ميلاني وجهها بذراعها خوفاً من الصفعة الثالثة.

 

 لكن إيزايا أمسكت بذقنها وقالت:

 

“أنت… بالنيابة عن أبي؟”

 

تألقت عيناها الحمراوان بجنون مرعب.

 

ارتجفت ميلاني ولم تجرؤ أن تجيب.

 

“تحذير أخير. اعرفي مكانك، وإلا قد تلقين حتفك.”

 

ثم أفلتت ذقنها باحتقار.

 

ارتعشت ميلاني من الغيظ والمهانة، لكنها ابتلعت غضبها.

 

(إلى أن يعود الدوق… عليّ أن أصبر).

 

فانحنت برأسها وقالت:

 

“مفهوم.”

 

“إذن اذهبي لتديري العمل. ولو رأيت أي تقصير فسأحاسبك.”

 

“أمرك، جلالتك… وسأُحضر السجلات أيضاً.”

 

“أحضريها. أريد التأكد ألا يُترك شيء عند الانتقال.”

 

(لا بد أن وراءها خطة ما… ما الذي تخفيه؟)

 

فجأة قالت إيزايا بابتسامة باهتة:

 

“هيا، لا وقت لديكِ. أنا أيضاً سأرافقك.”

 

“ماذا؟! جلالتك…”

 

“لماذا؟”

 

ارتعدت ميلاني وهي ترى ابتسامة الإمبراطورة، ثم استسلمت:

 

“… نعم، جلالتك.”

 

واختفى كل أثر للابتسامة عن وجه إيزايا.

 

(عليّ أن أفهم تماماً واقعي… لأجد سبب فشلي في الماضي).

 

************

 

“جلالتك، لي أمر أود مناقشته…”

 

تحدث قائد فرسان القصر ورئيس الحرس الإمبراطوري، غريهن كيرتيس، وهو يتنهد:

 

“أخشى أن جلالتك لم تعد تصغي إلينا.”

 

فأومأ هانس ببطء.

 

“يبدو كذلك.”

 

لم يعرفا ما الذي يشغل الإمبراطور، لكنه كان هكذا منذ الصباح.

 

(فهو لا يكشف عن نواياه أبداً…).

 

وبينما كان هانس ينظر بقلق إلى سيده، جاء أحد الخدم يهمس له:

 

“سيدي، خبر عاجل.”

 

“ما الأمر؟”

 

“إنها جلالة الإمبراطورة… لقد بدأت بنقل مقامها.”

 

“ماذا قلت؟!”

 

دووووم—!

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب بعنف وخرج الإمبراطور.

 

اتسعت عينا هانس وهو يراه.

 

“جلالتك؟”

 

“إلى هنا ينتهي عمل اليوم.”

 

ارتبك هانس وحاول منعه:

 

“انتظر! جلالتك! إلى أين تذهب؟!”

 

لكن لا هو ولا غريهن استطاعا إيقافه. 

 

غادر الإمبراطور بسرعة تاركاً خلفه رجليه في قلق شديد.

 

**********

 

في تلك الأثناء، جلست إيزايا على مقعد في ردهة قصر الإمبراطورة، تتنهد.

 

(كما توقعت… الوضع خطير بالفعل).

 

“سيدتي، إلى أين ننقل هذا؟”

 

“إلى المخزن.”

 

“وماذا عن الملابس؟”

 

“روزا، رتبيها بعناية.”

 

“وأنا؟”

 

“رتبي الأثاث.”

 

“وهذا الإطار؟”

 

“علّقيه في الممر.”

 

للوهلة الأولى، كان المشهد طبيعياً: ميلاني تدير العمل بمهارة، كل شيء منظم بلا خلل.

 

(لكن… لو لم تكن ميلاني موجودة لانهار كل شيء).

 

لقد جعلت سيطرة ميلاني المحكمة الوصيفات والإمبراطورة ذاتها معتمدات عليها تماماً.

 

(هذا هو ثمن كوني ابنة مطيعة لأبي).

 

لقد أفسدت نفسها أولاً، ثم سمحت للفساد بأن يستشري.

 

لكن من الآن، كانت عازمة على تصحيح ذلك الخلل وإعادة الانضباط.

 

غير أنها تعلم: لو حاولت طرد تلك القوة دفعة واحدة، فسيغضب الدوق لاوشين ويقمعها.

 

(عليّ أن أنتظر عودته أولاً).

 

فالأماكن الأقرب إلى الضوء هي الأكثر ظلاماً. 

 

لذلك كانت تنوي التحرك عندما يكون لاوشين في العاصمة، حتى يتضاءل نفوذه في القصر شيئاً فشيئاً من دون أن يدرك.