دوى صوت انفجار قوي في غرفة الجلوس بالقصر الإمبراطوري.

 

تطايرت شظايا أكواب الشاي المكسورة والملاعق الفضية المتسخة على الأرض.

 

“أليست هذه السمّ الذي أعطيته لكِ لتسممي به الإمبراطور؟”

 

شعر الدوق لاوتشين بالخيانة وهو يمسك عنق ابنته بيد واحدة.

 

“كيف تجرؤين على أن تُعيدي لي السم الذي أعطيتكِ إياه! يا له من جحود!”

 

كان يظن أنها ستتوسل بعد فعلتها، لكن إيزايا ابتسمت من جديد.

 

“إذا سممتُ الإمبراطور، كنتَ ستتخلص مني على أي حال. فهل خيانتي لكِ كانت خطأ؟”

 

حدق الدوق لاوتشين في ابنته وكأن ما قالته كان سخيفًا.

 

“لو كان لديكِ أطفال، لكانت مكانتكِ كإمبراطورة محط احترام. ولكن أليس أنتِ من فشلتِ؟”

 

لقد مر أكثر من 6 سنوات منذ أن أصبح الإمبراطور بالغًا. ومع ذلك، لم يكن هناك خليفة، وارتفعت الأصوات العامة المطالِبة بترحيب إمبراطورة جديدة.

 

بالإضافة إلى ذلك، انتشرت شائعات عن لقاء سري بين الإمبراطور وأخت الدوق الكبير تاريس، مما عزز من نظرية خلعه للإمبراطورة.

 

على هذا النحو، كان كل شيء سيتبدد، فقرر الدوق لاوتشين أن يُسمم الإمبراطور.

 

“لذلك أعطيتكِ فرصة لتعويض إخفاقاتكِ… ومع ذلك خنتني. هل ظننتِ أن الإمبراطور سيرحمكِ، وأنتِ من عذبته طويلًا؟”

 

“مستحيل.”

 

نظرت إيزايا إلى الإمبراطور أمام والدها بازدراء، متعمدةً أن تعاملَه كطفل أحمق.

 

لكن ذلك لم يكن كافيًا، فقد راقبته واعترفت بأفعاله لوالدها.

 

لكن حتى لو تمزق جسدها حتى الموت، لن تندم على تصرفاتها.

 

“لو لم أفعل ذلك، لكنتَ دمرتَ كل شيء.”

 

دوق جيد لإمبراطور نزيه وورع.

 

في البداية، جذب الدوق لاوتشين الانتباه العام بمظهره المترف والمنافق.

 

ومع ما حصل عليه من ثروة وسلطة وقوة عسكرية، بدأ الدوق لاوتشين يمارس الضغط على الإمبراطور.

 

كان الهدف النهائي للدوق لاوتشين هو أن يصبح الوصي ويتحكم في الإمبراطورية بينما يحمل الوريث من الإمبراطورة، إيزايا.

 

مع مرور الوقت، ومع نضوج الإمبراطور، أصبح تمرده أقوى.

 

بعد أن تخلص من مساعدي الإمبراطور، حاول الدوق الغاضب أن يحول الإمبراطور إلى أحمق من خلال إعطائه أدوية، وهو لا يزال في السادسة عشرة من عمره.

 

عندما علمت إيزايا بذلك، حاولت إقناع والدها.

 

“قد يحدث شيء خاطئ، وقد لا يكون هناك خليفة. لذا من فضلك انتظر حتى يظهر الخليفة.”

 

وبعد أن اقتنع بكلام ابنته، قرر الدوق أن ينتظر ظهور خليفة.

 

ومع ذلك، لم يظهر أي خليفة، وكان الإمبراطور الآن في الخامسة والعشرين من عمره.

 

وكان ذلك طبيعيًا. على الرغم من أنهم كانا يشتركان في نفس الغرفة لفترة طويلة، إلا أن الإمبراطور لم يلمس إيزايا ولو بإصبع واحد.

 

لذلك، بينما كان والدها يتحمل تسع سنوات من الخداع، كانت إيزايا قد أتمت الفخ لإسقاطه.

 

“لابد أنك اكتشفت ذلك الآن؟”

 

زوجها كان قد لاحظ أعراض التمرد من خلال تسليم مساعده المقرب، الدوق الكبير تاريس. ومع ذلك، لا يزال ختم والدها سليمًا.

 

كل هذه كانت أفخاخًا صنعتها إيزايا.

 

لكن في كل هذه المواقف، كان هناك شيء لم تفهمه على الإطلاق.

 

“لماذا تمردت؟ نحن نعرف كلاكما أنه لا يمكن لأي شخص أن يصبح إمبراطورًا ما لم يكن من العائلة المالكة.”

 

كانت سلالة العائلة المالكة التي ورثت دماء البطل مثل الإيمان في الإمبراطورية.

 

كان جميع الأطفال، بغض النظر عن مكانتهم، يكبرون وهم يستمعون إلى قصة الإمبراطور المؤسس، وكان الشعب كله يحتفل بمهرجان التأسيس مرة كل 10 سنوات.

 

في حالة هذا الإمبراطور، فقط الأقارب المباشرون للإمبراطور الذين نالوا الاعتراف بالأشياء المقدسة التي انتقلت منذ زمن الإمبراطور المؤسس يمكنهم أن يصبحوا الإمبراطور التالي.

 

حتى لو أن الدوق، الذي أصبح والد الإمبراطور عن طريق الزواج كخادم، تسبب في تمرد، فإن أحدًا في هذه المجتمع الذي يعتمد على النسب لن يعترف به بسهولة كإمبراطور.

 

وكان دوق لاوشن على دراية تامة بذلك.

 

ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله ينتظر حتى يولد طفل، رغم امتلاكه لتلك القوة الهائلة؟

 

“استسلمي الآن…….. هل تعلمين…؟”

 

صفعة!

 

دانت يد الدوق الكبيرة خدها الأبيض بلا رحمة.

 

حدق في ابنته كما لو كان يريد قتلها، ثم أمسك بالزرنيخ.

 

“كما تقولين. الشخص الذي ليس من العائلة المالكة لا يمكنه أن يصبح إمبراطورًا في هذا الإمبراطورية. لذا كنت أبحث عن شخص ليكون الإمبراطور الجديد. أنتِ أكثر ملاءمة من إيرنفريد.”

 

عند سماعها هذا، عبست إيزايا.

 

“لا يمكن. من الواضح أن العائلة المالكة بأكملها باستثناءه…”

 

كانت الآثار المقدسة التي تم تمريرها منذ تأسيس الإمبراطور تعترف فقط بـ “الخط المباشر” للإمبراطور كإمبراطور.

 

في الأصل، كان هناك أميران تحت الإمبراطورة، لذا لم يكن هناك سبيل لإرنفريد، الغير شرعي، أن يصعد إلى العرش.

 

ومع ذلك، باستثناء إرن، تعرض جميع أفراد العائلة المالكة المباشرين لحادث “ذلك اليوم”.

 

لكن إيزايا لم تستطع تجاهل كلام الدوق باعتباره هراءً.

 

“الآثار المقدسة، الكُرة الفوضوية، لا تستجيب إلا لخط الإمبراطور المباشر. إذا كانت مزيفة، فلن تتمكن حتى من لمس الآثار المقدسة، لذلك لا يمكنك أن تكوني مغرورة لهذه الدرجة…”

 

في تلك اللحظة، أمسك الدوق برقبة إيزايا بإحكام.

 

“الآن بعد أن عرفت المستقبل، لا تقلقي، ستموتين فقط. موتك سيوفر لي سببًا لإقامة إمبراطور جديد.”

 

سرعان ما انفتح فم إيزايا بألم، وصب الدوق الشاي المسموم في فمها.

 

كافحت، لكن نصف السم نزل في مريئها.

 

شعرت إيزايا بجسدها يضعف أكثر فأكثر.

 

“لا يمكن أن أموت هكذا.”

 

حتى إذا ماتت، يجب أن تأخذ والدها معها كرفيق.

 

بعد أن حدقت في والدها بعينين مليئتين بالحياة، كافحت لإمساك شظايا الفخار.

 

وفي اللحظة التي كانت على وشك وضعها على رقبة والدها-

 

“إيزايا!”

 

كما لو كان كذبًا، سَمعت تلك الصوت الذي كانت إيزايا تتوق لسماعه طوال الوقت.

 

بان!

 

ثم سمعت صوت ضرب قاسي.

 

سرعان ما سقطت اليد التي كانت تخنق رقبتها. حدقت إيزايا فيه بعينين مرتجفتين بينما كان يلتف ذراعيه حول كتفها.

 

قوام طويل، أكتاف عريضة، وجسد قوي يبدو وكأنه جسد فارس مدرب.

 

وشاب جميل ذو شعر فضي لامع وعيون بنفسجية.

 

كان هو زوجها، إرنفريد.

 

“كيف عدت بهذه السرعة؟”

 

من الطبيعي أن إرن قد غادر المكان الشمالي، وكان من المفترض أن يستغرق عودته أسبوعًا من المسافة. ولكن، هل هو هنا الآن؟

 

علاوة على ذلك…

 

“لماذا لا يوجد أحد حوله؟”

 

عندما غادر، كان إرن برفقة الدوق الكبير تاريز. ولكن لم يكن هناك أحد حوله.

 

وفي تلك اللحظة التي كانت إيزايا تحدق في إرن بإحساس غامض بالقلق.

 

رن! رن!

 

رنين جرس الاتصال عالي يدل على أنه كان حالة طارئة. كان ذلك عمل دوق لاوتشن.

 

“أنت ………”

 

إرن، الذي سحب سيفه، حاول ملاحقة الدوق لاوتشن الهارب.

 

ومع ذلك، كان هناك لمسة امسكت بمعصم إرن.

 

كانت إيزايا.

 

“الفرسان سيصلون قريبًا. عليك أن تخرج من هنا!”

 

علاوة على ذلك، حتى لو قتل الدوق، لن يتم حل المشكلة.

 

“بل، قد يحدث هجوم مضاد. أولاً، يجب أن تختبئ وتنضم إلى القوات.”

 

ومع ذلك، اكتفى إرن بالنظر إلى إيزايا بوجه مشوه كما لو كان غير راضٍ.

 

“كما توقعت، أنتِ لا تصدقينني. بسبب ما فعلته.”

 

وفي تلك اللحظة، تم الإمساك بيد إيزايا.

 

وفي نفس الوقت:

 

“اتبعيني.”

 

قاد إرن إيزايا إلى ممر سري.

 

“يا لها من راحة. سيكون من الصعب العثور على إرن هنا لفترة طويلة.”

 

في لحظة الارتياح تلك، تحدث إرن فجأة.

 

“أنت، يبدو أنك تعبت…”

 

ثم اهتزت إيزايا فجأة وأبعدت يده.

 

“اتركني. يمكنني المشي وحدي.”

 

لكن يدا إرن القويتين لم تترك إيزايا.

 

‘إذا استمر هذا، سأصبح عبئا عليه.’

 

صفعة!

 

ضربت إيزايا يد إرن بعنف.

 

ثم خرج صوت حاد.

 

“من الأفضل أن تتركني وتفر هاربًا. إلا إذا كنت ترغب في أن تُقتل هنا.”

 

لكن إرن لم يجب.

 

مضطربًا، تابعت إيزايا حديثها وهي تبتلع ريقها الجاف.

 

“هناك عائلة ملكية في مجموعة المتمردين.”

 

ثم حدق إرن في إيزايا بنظرة حادة.

 

“ما علاقة ذلك بما يحدث؟”

 

واصلت إيزايا حديثها دون أن تتراجع.

 

“ربما لا تعلم. أنك أهملت شؤون الدولة.”

 

السبب الوحيد الذي يجعل الإمبراطور الحالي في أمان هو أنه العائلة الإمبراطورية الوحيدة.

 

لكن الآن بعد أن ظهرت عائلة ملكية جديدة، لن يكون الأمان مضمونا.

 

“لقد كان فقط في معارضة حكم والدي أن انضمّ الدوق تار وبعض النبلاء إلى صفك. لكن إذا ذهبت معي، فليس تار فقط بل قد ينعطف خادمك أيضًا ضدك. لأنه يوجد بديل.”

 

“الآن اتركني واذهب إلى حلفائك.”

 

لكن إجابته كانت مختلفة عن توقعات إيزايا.

 

“لن أذهب.”

 

“ألم تسمعني؟ قريبًا، سيكون هناك أعداء…”

 

“لا يهم.”

 

بعد أن أجاب، أمسك إرن بيد إيزايا بنظرة حادة في عينيه.

 

“لذا من الأفضل لك أن لا تفكري في الهروب.”

 

ضحكت إيزايا بشكل محبط.

 

‘أهرب؟ بل، أريد أن أكون إلى جانبك. لكن الوقت…’

 

في تلك اللحظة، شعرت إيزايا بألم كأن رئتيها تحترقان.

 

سعال!

 

عندما انهار جسد إيزايا الضعيف مع الدماء، أسرع إرن واحتضن إيزايا.

 

“أنت… ماذا فعلت؟”

 

ابتسمت إيزايا بشكل محبط لاستجواب إرن بصوت حازم.

 

‘كنت أرغب في أن أجعلك سعيدًا حتى الآن. لقد أصبحت غير سعيد بسبب زواجك مني.’

 

زوج أصغر منها بأربع سنوات، كان هو الدفء الوحيد الذي اختبرته إيزايا، والعائلة الوحيدة التي فكرت فيها.

 

لكن والدها، دوق لاوتشن، كان قد سلب بعناية قوة الإمبراطور الشاب الذي لا سند له، وأزال رجاله واحدًا تلو الآخر.

 

على الخارج، كان يرتدي قناع الأب أمام الإمبراطورة.

 

عندما اكتشفت أن جشع والدها قد تحول إلى العرش، قررت إيزايا أن تهاجم والدها لحماية زوجها.

 

متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ، قامت بتسريب خريطة تحتوي على مكانٍ مخفيٍ لوثائق سرية لوالدها، و ظروف كاذبة متلاعب بها…

 

<دوق لاوتشن قتل ابنته، الإمبراطورة، ويحاول التمرد بتوجيه التهم إلى مساعد الإمبراطور، دوق تاريس.>

 

لتحويل الوضع الكاذب إلى حقيقة.

 

في البداية، كانت إيزايا تعتقد أن النهاية ستكون على يد والدها، وأن والدها سيعاقب بما يستحقه كخائن.

 

‘في النهاية، فشلت… لكن لا يزال هناك شيء يمكنني فعله من أجل إرن.’

 

كان عليها أن تخرج إرن من هنا بأمان.

 

من أجل ذلك، كانت إيزايا تستطيع أن تتحمل أن تكون مكروهة.

 

“لا أريد أن أموت وأنا أنظر إلى وجهك. لذا اذهب بعيدًا.”

 

ثم تشوه وجه إرن الجامد بشكل شديد.

 

‘نعم، لا بد أن ذلك كان بغيضًا ومقرفًا.’

 

لن يعرف في حياته أبدًا.

 

الحقيقة أن رؤية تلك التعبيرات كانت أكثر إيلامًا من ألم السم.

 

‘أنا آسفة على كل هذا الوقت. سأختفي من أمام عينيك، حتى تتمكن من العيش بسعادة…’

 

في اللحظة التي تمنت فيها سعادة زوجها، تحطم باب الممر السري.

 

“من هنا!”

 

إرن، الذي كان يحدق دون أن يرد على الثوار الذين اقتحموا المكان.

 

“اقتلوه!”

 

وكان ذلك آخر ما رأته إيزايا.