3
لقد مر شهر بالفعل منذ أن دخلت قصر أثيريون.
وأنا الآن…
-شششش!
“أوه، عذرًا، خطأ!”
اقتربت مني خادمة بخطوات متخفية ورشّت عليّ ماء الزهرية.
لكنني كنت معتادة على هذا النوع من التصرفات.
سقطت كما كنت مستعدة مسبقًا، وقمت بقلب دلو الماء القذر الذي كنت أحمله.
كان السقوط محسوبًا بعناية من حيث الزاوية والاتجاه.
-ششششخ!
“آآآه!”
الخادمة التي رشّت عليّ الماء وجدت نفسها مغطاة بالماء القذر وصرخت في رعب.
وفي تلك اللحظة، أفلتت الخادمة الزهرية التي كانت تحملها.
لكنني أمسكتها في اللحظة الأخيرة.
“رائع! إمساك موفق!”
وضعت الزهرية برفق في مكانها الأصلي، ثم نظرت خلسة إلى سيرين.
كانت عينا سيرين الزرقاوتان تحملان بعض الإزعاج.
‘كنت أعلم أن هذا سيحدث. لو انكسرت الزهرية، لكانت ستجد سببًا لمعاقبتي.’
ولكن، بما أنني أمسكت بالزهرية، فقد فقدت حجة أخرى لمضايقتي.
منذ أن انتقلت من دار الأيتام إلى قصر الدوق، تغيرت أنا أيضًا.
لم أعد أكتفي بشرب الماء، بل أُصبِح أنا من يجعل الآخرين يتجرعون ماءه.
ماء الزهرية مقابل الماء القذر؟ بالطبع الخيار الأخير هو الفائز بلا منازع!
“آآه! الرائحة بشعة! ما هذا؟ هل تريدين الموت؟”
“أوه، آسفة جدًا. لو لم أسقط، لما أوقعت الدلو. هيهي.”
ابتسمت بسذاجة وضربت رأسي بخفة، وكأنني لم ألحظ مضايقتهم، وكأن فكرة الانتقام لم تخطر ببالي أبدًا.
ماذا ستفعلين الآن؟
أنتِ من بدأت برش ماء الزهرية عليّ.
صحيح أنني أسقطت الدلو عن عمد، لكنكِ أنتِ من رشّ عليّ الماء عمدًا.
“أعتذر على إثارة الفوضى، يا آنستي.”
قلت ذلك ببساطة وعدت إلى عملي، وكأن شيئًا لم يحدث.
بينما سيرين كانت تنظر إليّ وإلى الخادمة المغطاة بالماء القذر بالتناوب، وكأنها تفكر في قرارها.
لمن ستوجه مضايقاتها التالية؟
“أنتِ.”
“نعم!”
“بالمناسبة، لماذا لم تعتذري؟”
“…ماذا؟”
“لقد ارتكبتِ خطأ أمامي، لماذا لم تعتذري لي أنا، صاحبة المنزل؟ حتى هي اعتذرت.”
“لكن، لكنّ الأمر كان بسببكِ يا آنستي…”
الخادمة المغطاة بالماء القذر بدت مرتبكة.
بالطبع، من المحتمل أن تكون قد رشّت الماء عليّ بناءً على أوامر سيرين.
لقد نفذت ما أُمِرت به، لكنها الآن تُوبَّخ لعدم اعتذارها كما لو كان خطأً عفويًا. من المؤكد أن تشعر بالظلم.
‘لكن سيرين ليست السيدة المنطقية التي ستفكر بهذه الطريقة.’
على الأرجح أن تلك الأوامر لم تصدر مباشرة من سيرين، بل كانت نتيجة إشارات ونظرات خفية، وبالتأكيد، لا يوجد أي دليل.
“لا أفهم ما تقولينه، هل تفهمين ذلك، يا مربية؟”
“على الإطلاق، يا سيدتي الصغيرة.”
بالتظاهر بالبراءة، انتهى الأمر.
اختفت “الآنسة التي أعطت الأوامر سرًا”، ولم يبقَ سوى الخادمة التي تبدو وكأنها حاولت أن تلقي اللوم على سيدتها بعد فعلتها السيئة.
“آه، آه؟ لكنني…!”
قبل أن تبدأ الخادمة بالاحتجاج، قاطعتها أوامر سيرين الباردة كالجليد.
“علاوة على ذلك، لقد ألحقتِ الضرر بممتلكاتي. ممتلكات عائلة الدوق. لا يمكنني التغاضي عن هذا.”
“ماذا؟ لكن الزهرية لم تُصب بأذى!”
وهذا صحيح.
الخادمة أسقطتها، لكنني أمسكت بها قبل أن تتحطم.
فتحت سيرين عينيها باتساع وأمالت رأسها، كما لو كانت متفاجئة.
“لم تكوني أنتِ من أمسكت بها، كل ما فعلتِه هو إسقاطها.”
“لكن، هذا ليس صحيحًا…!”
“لذلك، تُعتبرين مذنبة بمحاولة تدمير الزهرية. خذوها بعيدًا.”
اقتيدت الخادمة المصدومة بعيدًا وملامح الفزع على وجهها. لم تدم صرخاتها طويلًا.
لقد شاهدت مثل هذا المشهد أكثر من مرة خلال الشهر الماضي.
فهو أحد الأنشطة اليومية المعتادة لسيرين.
بعد أن اقتيدت الخادمة التي رشّت ماء الزهرية عليّ، وجهت تيسرييل نظرتها نحوي.
“!”
شعرت بتوتر شديد.
“هذه الفتاة غبية، لكن يبدو أنها محظوظة.”
تمتمت سيرين بامتعاض واضح، دون أدنى محاولة لإخفاء كلماتها عن مسامعي.
تظاهرت بعدم سماعها، واستأنفت تنظيف الأرضية.
‘ومع ذلك، في الماضي، كانت تحاول على الأقل التظاهر.’
في السابق، لم تكن سيرين تعبر عن نواياها الحقيقية أمامي بشكل مباشر.
كانت تعطي أوامرها بشكل غير مباشر من خلال الإيماءات أو النظرات إلى المقربين منها، محاولة الحفاظ على صورة “القديسة الملائكية”.
لكن مع اعتقادها أنني لا أدرك مضايقاتها، أصبحت تصرفاتها أكثر وضوحًا وعدائية.
هذا التغيير كان نتيجة استراتيجيتي المتعمدة على مدار الشهر الماضي.
مهما يكن، فإن حذري المستمر المستند إلى تجاربي السابقة كان السبب الوحيد الذي جعلني لا أزال على قيد الحياة.
‘أتساءل عما إذا كان لينديل لا يزال على قيد الحياة. في حياتي السابقة، سمعت أنه قُتل بحلول هذا الوقت.’
بمجرد التفكير في ذلك، شعرت بنوع من الرضا. كان هذا إنجازًا مقارنة بما حدث في حياتي السابقة.
في تلك الأثناء، جاءت المربية ومعها مشط من العاج، وبدأت تمشط شعر سيرن الرمادي الذي يميل إلى الفضي، مدعية أن الرياح قد أفسدت ترتيبه.
كانت الخادمات الأخريات يشاهدن المشهد ويبدأن بالإطراء عليها، واصفات إياها بأنها “جميلة للغاية”، و”مليئة بالهيبة كابنة دوق”.
بدت سيرين متعالية، دون أن تُظهر ذلك بشكل واضح، لكن ملامح الرضا كانت واضحة على وجهها.
كانت تداعب الخاتم الذي يزين أصابعها بفخر.
الخاتم عبارة عن حلقة من البلاتين، منحوتة على شكل كروم عنب، ويُزينها جوهرة زرقاء بحجم ظفر الإبهام، تبعث ضوءًا غامضًا.
كنت أعرف تمامًا ما هذا.
في الواقع، هذا هو السبب الذي دفعني لتحمل المخاطر ودخول قصر دوق أثيريون، الذي يعجّ بالأعداء.
إنه أحد الكنوز التي تتوارثها عائلة الدوق جيلًا بعد جيل.
اسمه أستريا.
لكنه معروف أكثر بلقب آخر.
“خاتم السيدة النبيلة!”
كما يشير اسمه، إنه إرث عائلي يُمنح فقط للسيدة النبيلة المباشرة في الأسرة.
بمعنى آخر، هو الخاتم الذي سرقته والدة سيرين من جثة والدتي لتمنحه لابنتها.
‘والأهم من ذلك، هذا الخاتم هو مفتاح وبوصلة تقود إلى الأثر المقدس المختوم!’
بعبارة أخرى، لا يمكن العثور على الأثر المقدس إلا باستخدامه.
‘علي أن أسرقه بسرعة…’
لقد أعددت الكثير من الخطط مسبقًا، لكن الفرصة الحاسمة لم تأتِ بعد.
في تلك اللحظة، أعادتني نبرة سيرين الحادة إلى الواقع.
“إلى أين تنظرين الآن؟”
“عفوًا؟”
“كيف تجرؤين على التحديق في وجهي بتلك العينين الحقيرتين…”
ماذا؟ لم أفعل!
‘كنت أنظر إلى خاتم السيدة النبيلة فقط.’
بالطبع، لم أتمكن من قول ذلك، فالتزمت الصمت.
ظنت سيرين، التي أخطأت في فهم الموقف، أنني أبهرت بجمالها، وبدأت تتفاخر بنفسها.
“حتى الجرذان الحمقاء تعرف الجمال عندما تراه.”
بجانبها، كانت السيدتان الأرستقراطيتان، اللتان تعملان كوصيفات، تشاركانها التملق بكل حماس.
هاتان الاثنتان كانتا ذراعيها اليمنى واليسرى، وتعرفان طبيعتها الحقيقية تمامًا.
“بالطبع! حتى لو كانت مجرد خادمة حقيرة، فلا يمكنها إلا أن تعترف بجمال السيدة النبيلة.”
“أوه، انسة رينكيل، لماذا تبدين وكأنك تقولين أمرًا مذهلًا؟ كل من يمتلك عيونًا، سيجد نفسه مأخوذًا بجمال السيدة النبيلة!”
‘يا للقرف!’
كدت أشعر بالغثيان من هذا الحديث.
كانت أذناي تعانيان، لكن يبدو أن سيرين كانت مستمتعة بالكلمات.
ارتسمت على وجهها ملامح الرضا، ولوحت بيدها.
“حسنًا، على الرغم من أنكِ لوثتِ غرفة الاستقبال الخاصة بي، سأمنحكِ فرصة، أيتها الجرذ.”
“الجرذ” كان اللقب الذي تطلقه سيرين علي.
عندما تكون في مزاج جيد، تدعوني بـ”الجرذ”، وعندما تكون في مزاج سيئ، تتحول إلى “الجرذ القذر”.
على أي حال، فرصة؟
“لقد نفد الشاي، هل تودين تحضيره؟”
“سيدتي، هذه الفتاة لم تتلقَ أي تدريب على تقديم الشاي.”
“ستضيع أوراق الشاي الفاخرة هباءً.”
حاول من حولها منعها، لكن عيناها الزرقاوان الداكنتان كانتا تلمعان بشكل غريب، وشفاهها الوردية تحركت.
“لا، أريد حقًا أن أشرب الشاي الذي تعده هذه الفتاة بالذات.”
بمجرد أن أدركوا ما تعنيه، تراجع الجميع، أما أنا، فكنت أعرف ما الذي تحاول فعله.
‘تحاول إيجاد عذر لإيذائي، مهما كان الثمن.’
كنت أستطيع تخمين ما ستفعله.
‘ربما تخطط لصب الماء الساخن على وجهي بحجة أنني أفسدت الشاي.’
لا شك أن هذا ما ستفعله.
ولكن المدهش، أن كلمات سيرين نفسها أعطتني فرصة أيضًا.
ابتسمت خفية.
‘حسنًا! سأريكِ مهاراتي الخاصة!’
بعد أن كررت سيرين أمرها، تقدمت بتردد كما لو كنت خائفة من فعل شيء لا أعرفه.
ولكن فجأة…
“ماذا؟”
اتسعت عيناها الزرقاوان الداكنتان بصدمة.
التعليقات لهذا الفصل " 3"