الفصــ 8 ــل  .

“ قد تشعر بأن الامر متهور … “

” قد تشعر بأنه غبي .”

” قد أشعر بذالك “

” في الواقع … أنا لستُ نادمه على قيامي بذلك .”

رفع الدوق إستين حاجبيه كما لو أنه لم يكن متأكداً مما سمعه عندما قلت إنني لست نادمه .

” حتى لو كان بإمكاني العودة بالزمن لفعلت ذلك مره أخرى “

” أنا لستُ نادما على ذلك .”

لأكون صادقه ، باعتباري ها سو هي البالغة من العمر 18 عامًا في ذلك العالم ، إذ رأيت ماري البالغة من العمر 9 أعوام تسرق أموالًا من مكتب المدير لتعطيها للأطفال في دار الأيتام ، ربما كنت أوبخها لكونها متهورة للغاية .

ومع ذلك ، أردت أن أقول هذا .

رغم أن الأمر كان متهورًا ، وقد يشير البعض إلى أنه  الأسلوب الخاطئ ، إلا أنه كان الأسلوب الأضمن من بين الخيارات المتاحة لي في ذلك الوقت .

لا ، ربما كان هذا هو الخيار الوحيد الذي كان أمامي .

بعد أن قلت ذلك ، لسبب ما ، انهمرت الدموع من عينيّ وعضضت شفتي السفلى .

وبينما كانت الدموع تنهمر من عينيّ ، بدأت صورة الدوق إستين أمامي تتلألأ .

رفعت رأسي قليلاً لأنني اعتقدت أنه سيكون من المحرج أن تمتلئ  خديّ بالدموع ، لكن الدموع بدأت تتدفق بشكل أسرع من ذلك .

” انستي ، هل تبكين ؟”

مسحت دموعي سريعًا عندما لاحظت ملاحظة لوكاس المفاجئة بأنه كان سريع البديهة ولكنه جاهل أيضًا .

لديك حقًا حس دعابة سريع ، لكن كيف لا يمكنك أن تمتلكه في هذا الوضع ؟ لوكاس سيكون مذهلاً بهذا .

لا بد أن الدوق إستين رآني وأنا أمسح دموعي وأطلق تنهيدة صغيرة .

” لقد تم توبيخك وسؤالي عن سبب انزعاجي الشديد بشأن هذا الموضوع أنتِ بالفعل ضعيفه ، لكن لا أستطيع أن أصدق أنك تبكين حتى .”

تنهد الدوق إستين جعلني أشعر بأنني أصغر من قبل .

لم يكن هذا حقًا هو الاجتماع الأول الذي اعتقدت أنه سيكون .

تمنيت أن يكون لقائنا الأول جيد ، حتى أنني حاولت التدرب على الابتسام .

أردت أن أظهر لدوقيه أنني نشأت بشكل جيد حتى في دار الأيتام دون أن يهدموا عزيمتي .

اخبرتني جدتي من امي إنني استطيع أن اكبر بشكل جيد دون رعايه والداي … أردت أن أظهر له .

بالنظر إلى أكتاف الدوق العريضة ، تمكنت من رؤية لوكاس ينظر إلي ولا يعرف ما يجب عليه فعله .

شعرت بالحزن والأسف الشديد لأنني اشعلت هذا الجو الحزين ، فحاولت التوقف عن البكاء ، لكن قنواتي الدمعية تعطلت ولم استطع التوقف لذا استمرت الدموع تتدفق .

حتى لو كان لدي كل ذكرياتي عن حياتي الماضية ، فأنا لا أزال في التاسعة من عمري .

لاا ، لماذا تتساقط الدموع أكثر كلما حاولت إيقافها ؟

”  لا بأس .”

” هاه ؟”

آه ، كان هناك صوت يتكلم .

إنه لأمر جيد حقًا أن تتكلم إلى حد البكاء .

وبينما كنت أبكي ، اقتربت يد الدوق من رأسي بحذر .

” هل الدوق يداعب رأسي الآن ؟”

لقد فوجئت جدًا بلمسة غير متوقعة لدرجة أن دموعي توقفت عن التدفق .

عندما نظرت إلى الدوق ، بدأت الدموع المتبقية التي لم تتدفق بعد من عيني تتدفق مره اخرى .

هل سيكون وهمًا إذا بدا أن هناك تغييرًا طفيفًا في تعبيرات الوجه التي تبدو وكأنها مساحة فارغة بلا تعابير ؟

” لكن لا تفعلي أي شيء متهور مرة أخرى في المستقبل .”

“…  حسنًــا .”

شهقت ووافقت على ما قاله .

أعتقد أنه قالها  لأنني كنت أبكي ؟

على الرغم من أن بعض الناس قد يقولون إنه كان انتصارًا عقليًا ، إلا أنني شعرت بالرضا عن نفسي ومديت إصبعي الصغير إلى الدوق .

بطريقتي الخاصة ، أردت أن أقطع وعدًا لدوق إستين بأنني لن اتسبب في أي حوادث كبيرة في المستقبل .

لأنه بطريقة ما لا بد لي من البقاء هنا .

إذا لم استمع ، فسوف يكرهني هذا الشخص ، كما تقول الروايه .

… ثم قد أذهب إلى نيكورا دون الحصول على أي مال .

يا أبي ، أعتقد أن يديّ وقدميّ اصبحتا باردتان .

” ما هذا ؟”

ومع ذلك ، فإن الدوق ، غير المدرك لمشاعري ، عبس مرة أخرى عندما رأى إصبعي الصغير .

” يبدو أن السيدة الشابة تحاول تقديم” وعد لك .”

تسلل لوكاس وهمس في أذن الدوق .

بينما كنت أشاهد رد فعل الدوق ، كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أخفض إصبعي ، لكن فاتني التوقيت ورفعت يدي بشكل غريب .

بعد سماع شرح لوكاس ، نقر الأرشيدوق على لسانه بمده قصيرة  ، ثم مد إصبعه الأبيض المستقيم ووضعه على إصبعي الصغير المختفي .

هل هذه القصة حقيقية ؟

بدا لي أن ” وعد “ الدوق معي وكأنه حلم ،  لكن الإحساس بتلامس أصابعنا كان واضحًا جدًا لدرجة أنه بدا غريبًا .

” واو ، لقد وعدتما بعضكم البعض .”

لولا صوت لوكاس المفعم بالحيوية ، لواصلت الإشارة بإصبعي .

إن القول بأنه كان وعدًا من جانبكما هو وعد من جانب واحد إلى حد ما بأنني لن أتسبب في وقوع أي حادث .

أخذ الدوق إصبعه من إصبعي ووقف .

كانت نظراته ثابتة عليّ .

كما قمت أيضًا بإمالة رقبتي إلى أعلى مستوى ممكن ونظرت إلى الدوق .

فتح الدوق فمه بتعبير جدي .

” لقد كان الأمر هكذا في المره الأولى … “

” لكن لما لاتزال  صغيره ؟”

… هذا لأنني نشأت مع طعام سيء للغاية !

في الواقع ، حتى في دار الأيتام ، كنت صغيره جدًا ونحيفه مقارنة بأقراني .

حتى في ذلك الوقت ، كنت أستخدم هاتين القبضتين لمهاجمة الأطفال الذين كانوا ينظرون إلي بازدراء ، وكانوا صغارًا ونحيفين أيضًا … لقد وبختهم كثيرًا .

لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنني ضرب الدوق إستين بقبضات يدي .

أجل ، ربما لن أفوز .

لا ، بغض النظر عن مدى صغر حجمي ونحافتي ، فمن المستحيل أن أتحدث بمثل هذا التعبير وهذه النبرة الجادة .

للوهلة الأولى ، يبدو أن الدوق إستين أطول بقبضتين تقريبًا من لوكاس … أعتقد أن عائلة كونِلر يجب أن تكون أطول من طول الشخص العادي .

ما هو الشيء المشترك بين ماري وعائلة كونِلر بخلاف لون العينين والشعر ؟

” هل تأكلين جيدًّا ؟”

” لا تزال تأكل العصيدة أو الطعام البسيط بشكل أساسي .”

” يجب أن تبدأ بتناول الطعام بشكل جيد قريبًا .”

” أعتقد أنني سأضطر إلى إطعامها كثيرًا .”

” تبدو وكأنها سوف تنكسر إذا لمستها .”

لا لن انكسر .

نظرت إلى الأسفل ونظرت إلى معصمي .

حسنًا،  انه يبدو وكأنه نوع من سيخ اللحم .

أحتاج إلى إضافة العضلات و الوزن بسرعة إلى هذا الجسد .

ومع ذلك ، فهي ابنة كونِلر .

ألن أكون قادرة على اكتساب العضلات إذا مارست القليل من الرياضة ؟

ومع ذلك بهذا الجسد  ، تمكنت من اجتياز الكثير في دار الأيتام .

بعد فحص معصمي ، نظرت للأعلى مرة أخرى ورأيت الدوق ينظر إليّ .

” هل كان ينظر إليّ طوال الوقت ؟”

بسبب الإحراج ، خفضت اليد التي كنت ألمسها ، وفتح الدوق كونلر، الذي كان ينظر إلي بتعبير بارد فمه .

”  حسنًـا إذن سوف أسألُكِ ، لماذا أتيتِ إلى هنا .”

” …… “.

” يبدو أنكِ لا تتذكرين .”

‘…… أنا ؟’

لقد كان شيئًا لم أستطع تذكره على الإطلاق .

لكن ، هذه هي المرة الأولى التي أقابله فيها وجهاً لوجه بهذه الطريقة … أليس كذلك ؟

كنت أتساءل متى سيأتي ، لكن هل هذا يعني بسبب ماقلته بـ مثل هذه الأشياء الوقحة بصوت عالٍ ؟

بحثت في ذاكرتي للحظة ، لكنني لم أتمكن من تذكر قول تلك الكلمات في رأسي .

” يمكنكِ المـغادرة .”

هز الدوق كتفيه بسبب تعبيره المحير وأخبرني أنه يمكنني المغادرة .

يمكنني أخيرًا الهروب من هذه الغرفة المذهلة !

بعد إلقاء التحية بطريقة محرجة ، واجهت مشكلة جديدة .

كيف يمكنني الخروج ؟

رئيس عائلة كونِلر الذي هو الدوق الأكبر … كيف أجرؤ على إظهار ظهري إليه ؟

في الأعمال الدرامية التاريخية ، يبدون يتراجعون خطوة إلى الوراء و يغادرون .

بعد التفكير للحظة ، أرجعت قدمي اليمنى ببطء .

” ماذا تفعلين الآن … هل انتِ خائفه ؟”

وبينما كنت أسير بحذر نحو الباب ، سألني لوكاس بصوت محير .

الدوق ، الذي كان ينظر إلى النافذة بعد أن أخبرني أنه يمكنني الخروج ، استدار ونظر إلي عندما سمع صوت لوكاس .

حدث تغيير طفيف في تعبير الدوق الأكبر عندما رآني أقف هناك بتردد .

” أنا مغادرة  … “.

” ولكن لماذا تغادرين هكذا ؟”

” لسبب ما ، أشعر أنه لا ينبغي لي أن استدير وأظهر ظهري … “.

أوه ، أنا محرجه .

انا محرجــــهه !!

لا أعرف ما هو الأمر ، لكن بالنظر إلى تعبير لوكاس ، أعلم جيدًا أنني قلت شيئًا محرجًــا للغاية .

الدوق الذي كان ساكنًا رفع يده ،  وغطى فمه .

“ فوهاها ! “هل هذا هو سبب تراجعكِ بهذه الطريقة ؟”

” أوه ، هذا صحيح .”

” كما هو متوقع ، باعتبارها ابنة عائلة كونِلر ، فهي مستعدة دائمًا للعدو !”

إنه عفريت .

ضرب الدوق لوكاس على مؤخرة رأسه ، لقد كان يضحك وهو يمسك بطنه .

شعرت بارتياح كبير لأنني كنت أتمنى ذلك منذ بعض الوقت ، لا ، في الواقع ، منذ وقت طويل .

” توقف عن هذا .”

” إيهه ، لقد فهمت .”

هل قال لوكاس انه قريب بعيد للعائله ؟

سمعت أنهما نشأ معًا منذ أن كنا صغارًا .

ربما لهذا السبب اعتقدت أن الدوق إستين كان لديه مثل هذا الجانب  ، حيث بدا مرتاحًا جدًا في هذا الجو .

” ثم هل نغادر معًـا ؟”

أمسك لوكاس بكتفي ووجهني نحو الباب .

أوه … هل من المقبول المغادره بهذه الطريقة ؟

” لحـظة .”

بينما كنت أتبع لوكاس نحو الباب ، نادى الدوق بصوت منخفض .

كنت أسير بشكل جيد عندما تعثرت على كتفي على قدميّ لوكاس وربت لوكاس على كتفي عدة مرات كما لو كان يطلب مني ألا أقلق .

” لوكاس ، لماذا تغادر ؟”

” هاه ؟”

ماذا ، لم أكن خائفة حتى .

استدار لوكاس ، الذي كان يمسك بكتفي وهو على وشك المغادره ، وسأل الدوق سؤالاً .

” هل يجب عليّ حضور الاجتماع أيضًا ؟”

” متى لم تفعل ذلك ؟”

أعتقد أنه ربما كان يحاول الانسجام من خلال التظاهر بالمغادره معي بشكل طبيعي .

إنه أمر مثير للسخرية حقًا أنك تحاول استخدامي كذريعة .

حييت بأدب لوكاس و  الدوق إستين ، اللذين كانا يدوران برأسي مرة أخرى وخرجت .

أخرجت نفسًا طويلًا كنت أحمله .

لقد انتهى الأمر أخيرًا .

ومع ذلك ، شعرت بأنني محظوظه لأن اللقاء الأول انتهى دون تجربة سيئة .

بمجرد خروجي ، رأيت بونيتا تبدو مضطربة ، وربما كانت تنتظر خروجي .

بمجرد أن رأيت بونيتا ، استرخيت وتوجهت نحوها وعانقتها .

جلست بونيتا و قبلتني وربتت على ظهري .

” انظري لهذا .”

” هاه ؟”

” قلت أن الأمر لن يكون من الصعب عليكِ أن تكونب معه فأنتِ إبنته .”

الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كنت أشعر بالخوف النفسي عندما كنت في الغرفة ، لكنني لم أشعر أنني كنت متعبه أو مضغوطه أو أي شيء من هذا القبيل .

أومأت بكلمات بونيتا .

بالتأكيد ، أبي هو أبي .

عمــل عــلى الفصــل :    𝒻𝑒𝒻𝑒