الفصــ 36 ــل  .

في الصباح ، ما إن فتحتُ عينيّ حتى وجدت بونيتا تقترب منيّ بِابتسامة ماكِرة ، تمُد يدها بِزُجاجة دواء صغيرة . كان السائل الأخضر الفاتح بِداخلِها يبدو مُرًا لِمُجرد النظر إليه، فانعكس ذلك على وجهيّ بِتُجهم لا إرادي .

” عليكِ أن تشْربيه ” 

” ما هذا ؟” 

” دواء يُساعِدُكِ على الهضم . مصنوع مِن  عشبة الترالو ، لذا سيكون فعالًا جدًّا ، أعدُكِ بِذلك “

يبدو أنَ الأدوية في هذا العالم تستند إلى علمِ الأعشاب . وهذا يعني وبلا شك ، أنها مُرة للغاية .

شعرتُ بتجهمي يزداد ، و عِندما لاحظت بونيتا خوفيّ ، ضحِكت بِهدوء وهيَ تفتحُ الغِطاء ، ثُمَ قالت .

” لقد أحضرها السيد جيلبرت خصيصًا لكِ الليّلة الماضية “

… جيلبرت ؟ 

تفحصتُ الدواء الذي ناولتني إياهُ بونيتا بِعين مُتفاجئة . لم أكُن أتوقعُ أن يكون هوَ من جاء بِه إلى هُنا .

” يبدو أنهُ كانَ قلقًا عليكِ بِالأمس . بعدَ أن غفوتِ ، جاءَ حاملًا هذا الدواء “

ابتسمت بونيتا بِسعادة ، وكأنَ فِكرة أن جيلبرت منحنيّ هذا الدواء كانت تُسعِدُها أكثرَ منيّ .

حسنًا أنا مُمتنة أيضًا ، خاصةٍ أننيّ كنتُ أظن أنهُ يكرهُني ، لكن …

هل يجب حقًا أن أتناولَ شيئًا تفوح منهُ هذهِ الرائحة المُرة ؟

” أنا حقًا بِخير ، معِدتيّ لا تؤلِمُنيّ …” 

” لكنكِ ستذهبين قريبًا لتناولِ الغداء ، ولا نعلمُ ماذا قد يحدُث . لتتناوليه احتياطًا “

” سمعتُ أن توم أعدّ الحلوى الخاصة للأنسة ماري اليوم ، لذا يجب أن تكوني جاهِزة للاستمتاعِ بِها !”

تحت إلحاحِ بونيتا ، أغمضتُ عينيّ بِقوة وتناولتُ الدواء دُفعةٍ واحِدة . كيفَ أرفُض وهي تنظُر إليّ بِعينين تتوسلان إليّ بِتحقيق أُمنيتها؟

ثُمَ إن جيلبرت قد تحملَ مشقة إحضارِها في مُنتصفِ الليّل ، فلا يُمكِنُني أن أتجاهلَ هذا الجُهد .

” اهه …” 

تأوهتُ وأنا أعبِسُ مِن المرارةِ ، لكن فجأةً شعرتُ بِشيء يدخُل و يُدس في فميّ . تلاشى الطعم المُر تدريجيًا ، وحلَ محلهُ حلاوةٍ رقيّقة تملأُ فميّ .

” لم أكُن أود إعطاءكِ هذا قبلَ الطعام ، لكن الدواء كان مُرًا جدًّا ، فاستثنيتُ لكِ هذهِ المرةَ فقط .” 

غمزت بونيتا بِعينها اليُسرى . كان ما وضعتهُ في فميّ قِطعة مِن شوكولاتة بوفي ، تِلكَ التي قالت إنها نادِرة وصعبة المنال للحصول عليها .

شعرتُ بِفرح غامر ، فاحتضنتُ خِصرها بِقوة .

***

” هاااه …”
 
تنفستُ بعُمق قبلَ أن أدخُلَ غُرفة الطعام . مررتُ أصابعيّ في شعري الذي رتبته بونيتا ليّ بِعناية لأعيد ترتيبة .

أحسستُ ولو قليلاً ، أن جيلبرت رُبما لا يكرهُني كما كنتُ أعتقد ، لكن نظرتهُ الباردة بالأمس ظلت عالقةٍ في عقليّ كشوكة مُزعِجة .

” لا أُريد الدخول ” 

لكن إن لم أتناول الإفطار ، سيقلق توم وبونيتا كثيرًا …

ألقيتُ نظرة خاطِفة إلى الغُرفة ، فلم أرَ أحدًا بعد .

هل أدخُل ؟ أم أنَ أحدهم قد يكون مُختبئًا في الداخِل ؟ حاولتُ أن أتأكدَ بِحذر ، لكن فجأةً شعرتُ بِلمسة خفيفة على ظهريّ .

” آآآهههه !” 

كانت لمسة رقيقة ، لكننيّ كنتُ في حالة مِن التوتر الشديد ، فصرختُ دون وعيّ وأنا أُغطي أُذنيّ وأجلسُ جلستَ القرفُصاء .

مهلاً ، لم أفعل شيئًا خاطئًا ، فلِماذا أُصبتُ بِهذا الهلع ؟ شعرتُ بِالحرج من نفسيّ ، وبينما كنتُ أتردد في رفعِ رأسيّ مِن الخجل ، سمعتُ صوتًا خافتًا مِن الأعلى .

” أُختي ، هل أنتِ بخير …؟”
 
“… ريفِرس ؟”

” أنا آسف جدًّا ، هل أفزعتُكِ كثيرًا ؟”

رفعت رأسي ببطء، فوجدتُ ريفِرس ينظرُ إليّ بتعبير يملؤهُ الأسف .

والآن فقط أدركتُ أن تِلكَ اللمسة الحذِرة كانت مِنه . لعلهُ رآنيّ مُترددة في الدخول فأرادَ تنبيهيّ . حسنًا فلا بأس .

” كم أنتِ طفولية منذُ الصباح ” 

في اللحظة التي شعرتُ فيها بالارتياح لأنَ مَن لمسنيّ كانَ ريفِرس ، رأيتُ جيلبرت يقفُ خلفيّ ، وينظر إليّ بنظرات مليئة بالازدراء ، حتى شعرتُ لِلحظة أن الموت قد يكون خيارًا أفضل ليّ .

رُبما تكون حياتيّ القادمة أكثر رحمه …

” هل أنتِ بخير حقًا …؟”

كنتُ أعِض على شفتيّ مِن الصدمة ، لكن ريفِرس جثا أماميّ ، وكان صوتهُ يرتجف وكأنهُ على وشكِ البُكاء . تنهدتُ ، وقررتُ أن أبتسِمَ مِن أجلهِ على الأقل .

” نعم ، أنا بِخير ! لقد تفاجأتُ قليلاً فقط “

حاولتُ النهوض وأنا أرسمُ إبتسامة مُتكلفة ، لكن ساقيّ خانتانيّ .

بعد كُل هذا الذُعر ، لم أستطع الوقوف .

هل كنتِ حقًا بِهذا الضعُف، يا ماري كونِلر ؟ صُدِمت بِنفسي ، أنا التي كنتُ أقوى طفلة في ذلِكَ الملجأ فوقَ الجبل !

” هل أنتِ مُتأكدة مِن أنكِ بِخير ؟” 

” أجل ، أجل ، أنا حقًا بِخير ” 

كان ريفِرس لا يزال جاثيًا أماميّ ، وجهه يبدو وكأنهُ سيبكي بأي لحظة ، بينما كانت ساقايّ ترفضُان الاستجابة ليّ . كنتُ في مأزق حقيقيّ .

يقولون إن الحياة مأساةٌ مِن قريب وملهاةٌ مِن بعيد ، وها نحن أنا وريفِرس غارقان فيها ، بينما قد يرانا الآخرون مُضحكين .

“.. .ما الذي تفعلانه ؟”

بالطبع ، ستكون مِن وجهة نظر جيلبرت .

” أخي ، إنَ أُختي …!” 

سمعتُ صوت ريفِرس المتوتر يرتجف ، فأغمضتُ عينيّ وحدقتُ في الأرض .

لماذا أنا هكذا؟ سمعتُ تنهيدة خافِتة مِن جيلبرت بالخلف . أجل ، فانأ أعلم أننيّ أبدو مُثيرة للشفقة في عينيّك …

كنت أشُد قبضتيّ و أُحاول أن أدعم نفسيّ بِالأرض ، أُريد أن أضربها لأُفرغ هذا الإحباط . رُبما عليّ أن أطلُب مِن بونيتا عُشبة لتقوية …

أو رُبما عشبة لتقتُلنيّ دون ألم ؟ وفجأةٍ ، شعرتُ بِجسمي يرتفع عن الأرض .

أليسَ هذا ما يسمونهُ ” حمل الأميرة “؟ ومن رفعنيّ لم يكُن سِوى … جيلبرت .

” ابقِ هادئة قليلاً .”

عِندما أدركتُ مِن يحملُني ، بدأتُ أتحرك بِعصبية ، لكنهُ حذرني بِصوت مُنخفض .

تجمدتُ في مكانيّ على الفور . لِحُسن الحظ ، كُنا أمام غُرفة الطعام مُباشرةٍ ، فلم يتطلب الأمر سِوى بِضع خطوات حتى وضعنيّ جيلبرت على الكرسيّ بِرفق .

“هل يُمكن أن أُسمي هذا حظًا …؟”
 
يا لهُ مِن صباحٍ محموم . جلسَ جيلبرت مُقابلي بعد أن أوصلني ، بينما اختار ريفِرس مقعدًا بِجانبي وهوَ يُراقبنا بِحذر .

***

إنتهى الإفطار وسط الصمّت المُتقطع بِصوت الأطباق فقط .

كعكة الشوكولاتة التي أعدها توم كانت رائعة حقًا . رُبما بِسبب القلق والتوتر منذُ الصباح ، شعرتُ أنَ طعام اليوم كانَ ألذ مِن المُعتاد .

يبدو أنَ توم وضعَ كميّة مُناسبة في طبقيّ ، فقد أفرغتهُ بِالكامِل ، مِما دفعَ بونيتا لترفعَ إبهامها ليّ بِخفة .

” يجب أن أُزيد الكميّة تدريجيًا حتى أتمكنَ مِن تناول الحصة الكامِلة في المرةِ القادمة !”

كنتُ أُخطط لِقضاء اليوم مع ريفِرس في قراءة الكُتب بِالمكتبة . اندفعتُ معه بِحماس ، و فتحتُ الباب بِقوة ، ثُمَ أغلقتهُ فورًا .

” ألن تدخُلي ؟” 

نظرَ إليّ ريفِرس بِاستغراب ، فأجبتُ بِابتسامة مُترددة . هُناك شيء مُخيف بُالداخل ، لا أُريد الدخول …

لكن عينايّ التقت بِعينيه ، لذا يجب أن أدخُل ، أليس كذلك ؟ فلقد أعطانيّ دواءً بالأمس ، وحملنيّ اليوم ، رُبما هوَ لا يكرهُني فعلاً .

” أجل ، سأدخُل …”

قلتُ ذلِك ، لكن يديّ ظلت مُمسِكة بِالمقبض دونَ حراك . لاحظَ ريفِرس تردديّ ، فدفعنيّ بِرفق وفتحَ الباب بِنفسه .

” أخي جيلبرت ، هل أنتَ هُنا ؟” 

كان جيلبرت داخِل المكتبة ، مُحاطًا بِأكوام مِن الكُتب ، ويقرأُ بِهدوء .

أضاءت الشمس و تبينت ملامِحُه ، فبدأ كلوحة فنيّة . اقتربَ ريفِرس مِنه بِفرح ونظرَ إلى الكتاب بين يديه .

” هل تقرأ هذا بِسبب مشروع استصلاح الأراضيّ ؟”

” أردتُ أن أكون مُستعدًا “

” بما أنَ المسافة بينَ الساحِل والقلعة كبيرة ، فأنتَ تُفكر في نقِل المواد ، أليس كذلك ؟” 

” أنتَ ذكيّ جدًّا ، يا ريفِرس “

مدَ جيلبرت يدهُ بِلُطف ومسحَ على شعرِ ريفِرس الأشقر ، فابتسمَ ريفِرس بِخجل .

كانَ المشهد دافئًا للغاية ، لدرجة أننيّ تساءلتُ : هل يجب أن أنضمَ إليهِما حقًا ؟ عِندها بدأتُ أتراجعُ بِهدوء .

لو كُنت شخصية ذكية فعلاً ، لكنت انضممتُ إليهِما وتحدثتُ بِثقة ، لكن ماري ليست بطلة القصة ، ولا أملكُ معلومات كافية لأتألق هُنا .

“… أنتِ هُنا لتقرئي أيضًا ؟” 

التفت جيلبرت نحويّ فجأة ، فأومأتُ بُرأسي بِصمت . كنتُ أُحاول الهربَ خِلسة ، لكن الآن الأمر لا مفرَ مِنه ، يجب أن أتظاهرَ بِاختيار كتاب .

اقتربت مِن الرفوف وحملتُ كتابًا للأطفال بِحذر .

” كِتاب قصص للأطفال ؟” 

” أنا … لا زلتُ أتعلم اللُغة ” 

” إبنة عائلة كونِلر المُباشِرة لم تُتقن اللُغة بعد ؟ ألم تبلغيّ التاسعة ؟”

بدت صدمة جيلبرت واضحة .

في المكان الذي نشأتُ فيه ، كانَ البقاء هوَ الأولوية ، والتعليم و الرفاهية لا نعرِفُها .

في ذلِكَ الملجأ الجبليّ ، لم يكُن هُناك كُتب ، فقط معارِك يومية .

شعرتُ بِالحنين فجأةٍ إلى أصدقائي هُناك ، ريو ، هل أنتَ بِخير ؟

” أُختي تدرسُ بِجد ، وعِندما يأتي المُعلِم الخاص وتبدأُ تعليمًا مُنظمًا ، ستتألق و تُصبِحَ كونِلر حقيقيّة  ” 

دافعَ ريفِرس عنيّ بِصوت مُرتجف لكنهُ كانَ  قوي . لكن تعبير جيلبرت ظلَ  مُتصلبًا ، كأن أمليّ الضئيل في أنهُ لا يكرهُنيّ قد تبخرَ فجأةٍ .

” لِتُصبِحَ كونِلر حقيقيّة ؟” 

” ….. ” 

” هل يكفي بِنسبةِ لكِ أن يكونَ لون شعرُكِ وعينيّكِ أسودين لتكوني كونِلر ؟”
 
” أخي …” 

” ريفِرس ، ابتعد قليلاً. “

أسكتَ جيلبرت ريفِرس بِصوت حاد كالجليّد ، ولم أجد ما أقولهُ أنا أيضًا . لو لم أدخُل هُنا ، بل بقيتُ ألعب بِالكُرة في الخارج ، لكانَ ذلِكَ أفضل . 

” لقد عملتُ لِخمسةَ عشرَ عامًا لأُصبِحَ كونِلر حقيقيًا “

عمــل عــلى الفصــل :    𝒻𝑒𝒻𝑒