الفصل 35

كلِمات جيلبرت البارِدة جمّدت جسديّ .

لو كانَ يوجِهُها ليّ وحدي لما اهتممتُ كثيرًا ، لكن شعوري بالضيق اشتد لأن بونيتا وهيَ أفضلُ خادمة ، قد تُقلّل قيمتُها بِسببيّ . يا لهُ مِن شاب مُتعجرِف !

أثار تعجرُفه عِنادي ، فأمسكتُ الشوكة مُجددًا وبدأتُ أُهاجِم طبَقيّ .

انتبهت بونيتا إليّ ، فاقتربت مِن ظهري وهمست ليّ بصوتٍ لا يسمعهُ أحد سواي .

” آنستي ، إن لم تستطيعيّ تناولَ المَزيد ، لا بأس أن تَترُكيه ” 

هززتُ رأسيّ بِرفق وأنا أرفُض .

لم أكُن لأجعل بونيتا تُهان بسببيّ . بدأتُ أدفع الطعام إلى فَميّ رُغمًا عنيّ ، لكن الطعم الشَهي تلاشى تدريجيًا .

آه ، لا يزال ثُلث الطَبق أماميّ ! 

” اترُكيها . تناول كُل ما يُقدم لكِ مِن الطعام هوَ أحترامٌ للطاهيّ ” 

حسنًا ، كلامهُ ليسَ خاطئًا .

كنتُ دائمًا أشعرُ بِالأسف كُلما تركتُ طعامًا ، و أقوم بِلأعتذارِ للطاهيّ بِنفسيّ .

تذكرتُ إبتسامتهُ الطيبة وهوَ يقول إنهُ يُبالغ في الكَمية دونَ قصد . كُل العاملين في عائلة كونِلر طيبون للغاية ، و لا يُمكن لومهُم . 

لكن … نظرتهُ الحادة  . 
حسنًا فصاحب العمل هوَ المُشكِلة ! 

شعرتُ بتوتر بونيتا خلفي ، وهيَ التي تكرهُ أن أترُكَ طعامي وتقلق عليَّ أكثر مِن أي أحد . وهوَ ما زاد عزميّ على إنهاء الطَبق .

حتى ريفِرس كان ينظُر إليّ بِعينين قلقتين .

أنهيتُ اللحم والمقبلات ، ملأتُ معدتي حتى لم يعُد فيها مُتسعٌ للحلوى . شعرتُ بثقلٍ في بطني ، فضربتُ صدري بِخفة دونَ أن يلاحظ أحد . 

” حلوى العشاء لليوم هيَ فطيرة التوت ” 

خرجَ الطاهي ليضعَ الحلوى ، ورأى طبقيّ الفارغ فاتسعت عيناه دهشةً .

وضعَ يدهُ على كتفي لِلحظة ، ثُمَ تنهد بِعُمق . 

” يبدو أن فطيرة التوت الخاصة بالآنسة بِها عيبٌ ما . فهذا تقصيرٌ منيّ ” 

” كلا ، فلا بأس !” 

” غدًا في الإفطار ، سأُعِد لكِ حلوى خاصة و كثيرة ” 

أومأتُ بحماسٍ . يبدو أن بونيتا أخبرتهُ في المطبخ .

جيلبرت لم يُعلق ، واكتفى بِغرسِ شوكتهِ في فطيرته . بدت التوتات المغروسة في الكريمة شهيةً للغاية . 

نظرتُ إلى بطني بِتذمُر . لماذا أنتِ صغيرة هكذا وتمنعينني مِن الحلوى ؟ انتهى الطعام ، وقمتُ بِحذر . آه ، مِن كثرة ما أكلتُ ، شعرتُ بألمٍ في ظهري ! 

” هل أنتِ بخير ؟” 

في طريقي إلى غرفتي ، دلكت بونيتا ظهري بِلِطف وسألتني . ابتسمتُ لها بِرفق لأطمئنها ، وأومأتُ برأسي .

ساعدتني في غسل وجهي وارتداء ثياب النوم ، ثم رقدتُ على السرير فبدأت تمسحُ على شعري بِحنان .

شعرتُ بالذنب لأنني جعلتُها تبقى بِجانبي بسبب اضطراب معِدتي ، لكنها بدت أكثر أسفًا منيّ .

يا لها من حلقة مِن المشاعرِ المؤلِمة ! 

” سيعود الدوق الأكبر بعدَ غْد “

” اوه …”

” الساحل بعيدٌ نسبيًا ، لذا السفر يستغرقُ وقتًا ” 

عبوس بونيتا جعلني أشعرُ بأن الأمر جديّ  . لماذا ؟ هل هُناكَ مُشكلة إن لم يعودوا سريعًا ؟ 

” لو كانت السيدة هيستيا هنا على الأقل ، لما اضطررتِ لإنهاءِ طعامكِ بِالقوة ” 

” لا، فكلام جيلبرت لم يكُن خَاطِئاً “

 
” اتفقتُ مع توم أن يضعَ كميةٍ أقلَ في الغد . لأننا أردنا زيادة طعامكِ تدريجياً …” 

يبدو أنَ الطاهي وبونيتا تعمدا عدم تقليل حِصتي ، آملينَ أن أتناولها كُلها يوماً ما .

من يظُن أنني سأرى مُعادلة R=VD هُنا ؟ 
– الإنجاز =  تحقيق الأحلام  –
” سأأكل كثيرًا في المُستقبل ، فلا تقلقي الآن ” 

” اووهه ، يا ليت ذلِكَ اليوم يأتي قريبًا !” 

خفّت ملامح بونيتا بِحديثي معها . وهيَ تبتسم وتُدلِكُ يدي حتى أنام ، شعرتُ بأن اضطرابي بدأ يهدأ .

استمرَ تدليكُها ليّ ، وغلبني النُعاس تدريجيًا . 

” السيد جيلبرت لم يكُن بارداً هكذا مِن قبل . لكن بعدَ وفاة السيدة ، أصبحَ صارماً مع نفسهِ ”  – توفيت بعد أختفاء ماري بِعدة أشهر – مِن كان عِنده ٦ سنين  –

ليسَ مع نفسهِ فقط ، أليس كذلك ؟ أمالتُ رأسي مُتعجبةً مِن كلامِها . 

” لأنهُ يراكِ أختهُ الوحيدة ، فقد أرادكِ مِثالية . فكابنٍ أكبر ، يشعرُ بِمسؤولية كبيرة . لا تدركينَ كم هوَ صارمٌ حتى مع إخوتهِ الآخرين أيضًا ” 

حياة الابن الأكبر صعبة كما الأختُ الكُبرى ! وهوَ لايزال بِعمُر الخمسةَ عشر ، لا أتصورُ حجمَ المسؤولية التي يتحملُها منذُ صِغره . 

” أبناء كونِلر المباشِرون لهم هالة يصعُب على العامة تحملُها ، لذا يختارونَ الخدم مِن العائلات الفرعية كالسيد لوكاس ، أو مِن البيوت المُخلصة مثلُنا . لهذا حظيتُ بِرعاية السادة منذُ طفولتِهم “

لهذا كان ولاء خدم كونِلر عميقًا جدًّا ، وطيبتُهم معيّ بِشكل صادق .

تذكرتُ أن الخدم في القصة غضبوا حينَ لطخت ماري سمعة العائلة .

بونيتا ، التي عرفت جيلبرت طَويلاً ، كانت تحمل لهُ عاطفةً خاصة .

صوتُها وهيَ تتحدث عنهُ جعَلنيّ أغارُ مِنه . فرُبما تلقى حُبًا كبيرًا دونَ أن يُدرك . 

شعرت بونيتا بدموعي الناعِسة ، فضمتني وأنا مُستلقية . 

” أنا أُحِّب كُلَ أطفال عائلة كونِلر “

ربما أنا أيضًا أتلقى حُبًا كبيرًا دونَ أن أُدرِكه .

***

” يا إلهي !” 

بعد أن تأكدت بونيتا مِن نومِ ماري وتنفُسِها الهادئ ، رتبت فِراشها وغادرت الغُرفة . لكِنها فوجئت بشخصٍ واقِف عِندَ الباب . 

” السيّد جيلبرت ؟”

صدمتُها تضاعفت حينَ عرفت هويتهُ . كان جيلبرت واقفاً أمام غُرفةِ ماري .

رغمَ أنهُ في الخامسةِ عشرة ، كانَ طولهُ يوازيها . لكن لماذا هوَ هُنا ؟ 

” لمَ أنتَ هُنا ؟”

“… كح ، أنهُ أمرٌ ما  .” 

” هل تبحثُ عنيّ؟ أهُناك شيء ما يُزعِجُكَ في فِراشك ؟”

” لا، ليسَ كذلِكَ .” 

أوقفها جيلبرت وهيَ تستعدُ لِلذهابِ إلى غُرفتِه . بدا مُترددًا ، ولم يُجب على سؤالِها عن سبَبِ وجوده .

لاحظت بونيتا أنه يعبثُ بِشيء بِيده ، فنظرت لترى زِجاجة صغيرة تَحتوي سائلاً أخضر .

” هذا …” 

كيف لا تعرفه خادمة قد ربْت الأطفال ؟ إنهُ دواء لتسهيلِ الهضم .

في هذا الوقت المُتأخر ، حيث تُغلق عيادات كونِلر مُبكرًا ، لا بدَ. مِن أنهُ أحضرهُ مِن الدكتور إدوارد بِنفسه . 

” سيّدنا لم يتَغير ” 

كتمت بونيتا ضحكتُها . مجيئه بِهذا الدواء تطلبَ شجاعةٍ كبيرة مِن جيلبرت ، ولم ترغب في إحراجه .

فهوَ يُحاول تقليد صرامة والده الدوق إستين ، لكن لطفهُ الفطري لا يختفي . 

أم أنَ الأمر مُختلف ؟ تذكرت بونيتا وجه إستين الشاحب حينَ مرضت ماري ، وأمرهم بِجلب أندر الأدوية .

كان تعبير جيلبرت الآن شبيهًا بوالِده .

ليس تقليدًا ، بل هوَ تشابهٌ طَبيعي .

شعرت بِفخرٍ عارم بِهذا الفتى الذي كبُرَ أمامَ عينيّها ، فهوَ جديرٌ بِأُمهِ هيلينا . 

لاحظ جيلبرت نظراتُها بين الدواء ووجهه ، فأدارَ عينيّه وناولها الزُجاجة . 

” سيكون مُزعجاً إن مرِضت تِلكَ الضعيفةُ عبثًا .” 

ضعيفة ؟ تذكرت بونيتا أن ماري ليست كذلك ، إنها فقط قليلةُ الطعام .

يبدو أن الأب والأخ لا يُطيقان رؤية صغيرتهُما ضئيلة .

بعدَ تسعِ سنوات مِن الغياب ، عادت هزيلة ، فكيفَ لا يقلقون ؟ فتلقت بونيتا الدواء بِفرح . 

” شُكرًا يا سيدي . لِحُسن الحظ ، نامت الآنسة بِهدوء .”

“… جيد .” 

” سأحتفظ بِالدواء ، وأُعطيها إياه عِندما تَستيقظ .” 

” يا لها مِن حمقاء ، أكلت كُلَ شيء لأننيّ أخبرتُها بِذلك .” 

فأنتَ من أخبرها ، أليسَ هذا واضحًا ؟ بونيتا ، وهيَ ترى ظهرهُ وهوَ يعود مُتذمراً إلى غُرفته ، أمسكت الزُجاجة بِقوة . 

” رُبما يتعايشُ الأخ الأكبر و الأخت الصُغرى أفضلَ مِما توقعت ؟” 

فكرت بونيتا بأنَ تأثير ماري على هذا المكان كبير حقًا .