الفصــ 31 ــل  .

“ أنا أسف …….”

“ هل أنتَ بخير ؟ ”

وعِندما بدأ ريفِرس وكأنه قد هَدأ تمامًا ، أخرجت بونيتا منديلًا من جيبها ومسحت وجههُ بِرفق .

شعرَ ريـفِرس بالراحةِ مِن خِلال لمساتها ثم فرقع أصابعه رداً على سؤال بُونيتا ..

أردتُ أن أطرحَ عليهِ سؤالًا عما إذا كان لديه أي ذكريات سيئة عن لونِ شعرهِ ، لكنني خِفتُ أن يجهشَ بالبكاء مرة أخرى ، لذا انتظرتُ فقط ردهُ فقط .

“ البُكاءُ فجأة …….”

“…….”

“ كُل ما في الأمر أنه لم أسمع ثناءً كهذا من قَبل …….”

“……؟ ”

“…… فلطالما انتابني شعور الغيرةِ من شَعر ماري الأسود .”

متى رآني؟
أدار ريفِرس رأسهُ كما لو كان محرجًا من كلماتهِ ، واحمرّت وجنتاهُ .

يُقال بأن الشَّعر الأسود نادر في هذا العالم ، لكنّ البكاء من أجله هكذا ؟

حدَّقت في عينيّ في ريفِرس ، وشعرتُ أنهُ يُخفي شيئًا ما ، لكن يبدو أنه لم يشأ أن يلتفتَ إليّ .

“ هاه .”

لم يسعني إلا أن أتنهد وأنا أُشاهِدُه .
عِندما أعدتُ التفكيرَ مرةٍ أُخرى ، إنتابني الشُعور بالإحباط والحزن لأنني كنتُ أُراقَبهُ بينما لم أقترف أي خطأ .

حسنًا ، فأنا في وضعِ المُشاهد في هذا المَنزل ، لكنّهُ موجود هُنا بيننا لأنّهُ أظهرَ لنا قوّته .

“ ريفِرس  .”

عندما ناديتهُ بإسمه بِلُطف ، فإنهُ يفزعُ بوضوح .
لستُ مُتأكدة من سبب هيجانه الشديد لمُجرّد ذِكْرِ اسْمهِ، فأنا لن ألتهمهُ .

هَل أَصبَحت هُناك إِشَاعةٌ عنيّ …… هل هيو سَيِّئةُ السُمعة ؟

أم أن لوكاس أخبرهُ عنّي وهو في طريقهِ إلى هُنا مُن دوقية بِالُوس ؟

حسنًا ، إنَ هذا مُمكِن .

“ كان لدّيَ صَديقة حينما كُنتُ في دارِ الأيتام .”

“…….”

كانت شفتي ريفِري مضمومتين على بعضهما البعض لكبحِ دموعهِ ، وكانت الطريقة التي ضغط بها شفتيه إلى الأمام تُظهر ارتيابهُ .
ربّما لأنّ صديقتهُ كانت تتحدّثُ فجأةٍ عن صديقتِها فجأةٍ دونَ سبب .

أرى كُلَ شيء .

لم أتردد وواصلتُ بأفضل صوت ودّي لديَّ .

“ لقد كانت فتاة رَقيّقة ولطيفة جدًّا ، وقد أحببتُها كَثيرًا ، وكان شعرُها أَشقرَ كلون شَعْرِ ريفِري وكأنهُ قِطعة مِن العَسل الذي سيذوب في فَمِكَ إنْ وضعتَهُ بفَمِكَ . ”

“…….”

“ لذا فأنا إذا رأيتُ إحدى الفتيات الشقراوات ، فسأفترضُ بأنها رَقيّقة ولطيفة مِثلُها .”

قُلتها لأرفعَ من معنوياته ، لكنّ تعابير وجه ريفِرس لم تَتحسّن .

لماذا بحق خالق الجحيم ، هل قلتُ شيئًا خاطئًا ؟
لم يبدو وكأنهُ يُحاول حبسَ دموعهِ .

فبدا وكأنهُ يُحاول كتمَ شيء ما …… بِخلاف البُكاء .

بعد لحظه مِن الصمت ، تحدثَ ريفِرس الذي نظرَ إلى عينايّ للمرةِ الأولى ، وكان صوته ممزوجًا باليأسِ .

“ على الرُغم من أنني أعلمُ ما أنا قادِر عليه ؟”

“……. ريفِرس .”

” لقد أخبرني الجميع أبيّ وأشقائي …… بأنها قُدرة مُخيفة جدًّا ومُقرفة ..”

“…….”

“ فكيفَ جعلَ أُمهُ …….”

“ لكن أنا أشتاقُ إليها كَثيرًا ..”

ريفِرس بِالُوس  و ها سو هي مُتشابِهان .

تُلام ها سو هي من قِبَلِ أقارِبها بسبب تعرُضِها للعنة أعين القِطة الشريرة في الجنازة ، ويُلام ريفِرس بِالُوس بسبب قواه المُخيفة والمُرعِبة .

ما كان يُشبهُها بهِ أكثر من أي شيء آخر كان …… الشعور بالذنب لمعرفتِكَ بأنكَ جعلتَ شخصًا تحبهُ كثيرًا على ما هو عليه الآن .

توجهتُ إلى ريفِرس وجثوتُ على ركبتي وعانقتهُ بِقوة .

كلا ، كان مِن المُفترض أن يكون من أُعانقهُ هوَ ها سو هي في جنازة جدّتها .

“ لابأس . لا عليكَ لايزال الأمر بِخير .”

“ أليسَ هذا سيئ ، الم ينتهي بالفعل ؟ ”

“ لكن لا يزال بإمكانِكَ البُكاء .”

كان غبيًا جدًّا …… حتى أنهُ لم يستطع البُكاء .

عانقتُ ريفِرس لِلحظة ، ولكن سُرعان ما ابتعدتُ عنهُ وقلتُ بأبهى صوت مُتحمس و مُشرِق استطعتُ أن أستجمعه .

” وتِلكَ القُدرة التي لديكَ ، أليست رائعة جدًّا ؟”

“ هاه ؟ ”

“ امم كلّا ، ليكُن لاحقًا ، عِندما أقوم بأعمال تِجارية أو شيء مِن هذا القَبيل .”

“…… ؟ ”

“ ليسَ عليَّ أن أدفعَ أُجور العَمل للجُثث .”

“ يا آنسة .”

بنظرتي التي كانت مَليئة بالرضا ، كانت بونيتا تُحدِق بنا ، لكِنها سارعت لتُوقِف كلامي . 

نظرت إليَّ بِستغراب و قائلت : “ مِن أينَ تعلمتِ استخدام تعبير مثل أُجور العِمالة ؟“ .
 
حسنًا ، أليسَ ما قلتهُ صحيحًا ؟ 

يُقال إن أكبر مُشكلة عِندَ بدء مشروع هيَ تكاليف العِمالة ، ولكن إذا استخدمتُ الجُثث ، فالأمر يبدو أفضلَ قليلاً …

“  لم أُفكر في شيء مِثل إدارة مَشروع مِن قَبل …“  

نظرَ ليَّ ريفِري بتعبير مليء بالحيرة . 

حسنًا ، إنهُ ما زالَ صغيرًا ، لذا هذا مُتوقع . 

وأيضًا ، كونهِ مِن عائلة عَريقة ، رُبما لم يشعُر بحاجة للتفكير في بدء مَشروع . 

سأُعامِلهُ بِلطف الآن وأقنعهُ لاحقًا ليعَمل تحت إدارتي . 

ليو ، أعتذر مِنكَ ، مِقعدك تأجلَ قليلاً .

بينما تُراودني هَذهِ الأفكار الخَبيثة ، وجدتُ نفسيّ أبتسمُ بِلُطف أكثرَ مما توقعت . 

“ على أيةِ حال ، هذهِ ليست قُدرة سيئة للغاية ، أليسَ كذلِكَ ؟  “

“  لإدارة مَشروع ؟ “

“  لا ، بل …  “

“  بل ماذا ؟ “ 

اقتربَ ريفِرس مني أكثرَ قليلاً بعينين مُتلألئتين عِندما سماعهِ كلمة ‘ بل ماذا ‘ . 

شعرتُ بِالرضا لأنهُ بدأ يُخفف حذرهُ مني . 

عِندها ، كان عليَّ أن أُقدم سببًا وجيهًا لتحفيز الحماسِ لديهِ . 

أغمضتُ عينيّ ، و وضعتُ إصبعي على ذقني ، وبدأتُ أُفكر . 

ما الذي يُمكن أن يَكون ؟ 

آه ! 

“ بعدَ قَتل شخص تكرهه بِشدة !  “

“ بعدَ قتلهِ ؟  “

“  يُمكِنُكَ إحياؤه ثُمَ قَتلُه مرةٍ أُخرى ! “

“ آنستي !“

صرخة بونيتا بِصوت عالٍ تردد في أرجاء الحَديقة الكَبيرة .

* * *

يُقال إن عائلة كونِلو الكُبرى كانت تشهدُ أحيانًا ولادة طِفل غَريب الأطوار .

طفل يتميز بلون شَعرهِ الفَريد واللافت للنَظر . 

كانت العائلة مَشهورة بشعرِها الأسود الداكن وعيونها التي تعكس لون السماء في الليل . 

ولكن أحيانًا كان يُولد طفل بشَعر ذهبي يُشبه نور الشمس ، مما يُخالف القاعِدة الغَير مكتوبة . 

في الحَقيقة،  لم يكُن مِن الدقيق وصف هؤلاء الأطفال بالمُنحرفين  ، 
لأن مؤسس عائلة كونِلر الكُبرى نفسهُ كان يمتلِكُ شعرًا ذهبيًا . 

ومع ذلك ، في عائلة كونِلر التي حافظت على إرثها بفضل هَدية الشياطين ،  لم يكُن يتم الاعتراف بهؤلاء الأطفال . 

كان من المُستحيل قبولهم . 

فالأطفال ذوو الشَعرِ الأشقر كانوا يفتقرون بشكل ملحوظ إلى القوة السحرية . 
ولهذا السبب ، لم يكُن يُسمح لهؤلاء الأطفال بحمل إسم كونِلر بالكامل . 

في اليوم الذي كان من المفترض أن يَذهب إستين لإحضار ريفِرس بِالُوس ، كانت أفكارهُ مشوشة . 

فكُلما نظرَ إلى شعر الطفلِ الذَهبي اللامع ، كان يتذكرُ شقيقهُ الأصغر الذي بكى بِحُرقة أمامهُ قبلَ مُغادرتهِ لعائلة كونِلر . 

على الرُغم مِن أنهُ كانَ شقيقهُ الوحيد ، إلا أن الاختلاف في أقدارِهما جعلَ علاقتهُما الأخو سطحية للغاية . 

في ذلـِكَ اليوم ، عِندما ذهبَ إلى منزل بِالُوس لإحضار الطِفل ، 
كان شقيقهُ الصغير قد أغلقَ على نفسهِ الباب ورفضَ الخروج . 

فقط كأنَ مُساعدهُ بالخارج ، ينتظر لتسليمِ الطفل وأمتعتهِ . 
و الطفل ، بدورهِ بدا مُستسلماً تمامِا ، و منحني كتفيهِ بِالاحباط . 

” إنهُ نِصف نجاح ، مورغان .” 

إذا كانَ يمكن تسمية هَذهِ القُدرة نجاحًا فهي بالفعل أصبحت كذلِكَ . 
لو لم تكُن للطفل تِلكَ القُدرة الغَريبة ، لما كانت هُناك حاجة لإحضارهِ إلى القَصر . 

إبنتهُ ماري نفسُها لم تكُن قد تأقلمت بَعد مع القَصر وكانت لا تزال تشعرُ بغرابته ، 
لذلك لم يكُن لديهِ مجال لقبول طِفل جديد . 

ومع ذلِك ، بعد قدوم ذلِكَ الطفل ، أصبحت ماري أكثرَ إشراقًا ، 
وكان ذلِكَ قرارًا جيدًا في النِهاية . 

حينَ تذكرَ إستين كيفَ كانت ماري في الماضي .
كانت خجولة وغير مُتأقلِمة لوضعِها و رُغم محاولاتِها الدائِمة للتحدث ، كانت تَبتسم قليلاً . 

جالسًا على الأريكة السوداء ، رفعَ رأسهُ نحوَ السقفِ ، محاولاً تخفيفِ توترهِ ثُمَ أغلقَ عينّيه وبدأ يُفكر في المهامِ التي عليهِ إنجازُها . 

وفجأةٍ ، سمعَ صوت طرق خفيف ومُبهج .

” اُدخل .” 

مِن خِلال صوت الطَرق ، استطاعَ أن يُميّز دخول لوكاس الذي اقتربَ بخطوات واثِقة ، 
وقفَ بجانبهِ وقال : ” السيد جيلبرت أبلغنا بأنهُ سيأتي قريبًا جدًا ” .

” هذا جيد .” 

ثُمَ أضافَ لوكاس : ” وأيضًا ، نحنُ نبحثُ في أمر مُعلمة خاصة للآنِسة ماري .” 

” حسنًا …” 

في الآونة الأخيرة ، أبدت ماري اهتمامًا كبيرًا بثقافة الإمبراطورية ولغتِها .
لِذا كانوا يُحاولون العثور على مُعلمة تتناسب مع اهتِماماتِها . 

كانت الفتاة تفتقر إلى التعليم الأساسي ، لكن هذا كانَ مُتوقعًا . 
ومع ذلِكَ ، تعلمت القِراءة بشكل سَريع ، مما يدل على ذكائها الفطري . 

ثم قال إستين بتردد : ” مِن الأفضل أن تكون المُعلمة سيدة  .” 
– المَــقصد تكون مُعلمه مُتزوجة – 

” حقًا ؟ قد تمنعني مِن الاقتراب منها بهذا الشَكل ” .

” لو كانَ الأمر بيدي ، لفعلتُ ذلِكَ ” .

ضحِكَ لوكاس بطريقة مازِحة ، لكن إجابة إستين كانت تحمل بعض الجدية . 

لاحظ ذلِكَ ، مما جعلَ لوكاس يسعلُ خجلاً لتخفيفِ توتره . 

ثُمَ أضافَ : ” من الجيد أن ماري أصبحت أكثر إشراقًا ” .

” أجل ، هذا صحيح .” 

وبنبرة مَرِحة ، تابعَ لوكاس : “هل تعرف العبارة الأكثر شيوعًا في القصر هذهِ الأيام ؟”

نظرَ إستين إليه وكأنهُ يقول : ” وكيفَ ليَّ أن أعرف ؟” 

أشار إليهِ بإيماءة مُستعجلة ليُكَملَ حديثهُ . 

أبتسم لوكاس وأجاب : ” العبارة هيَ ‘ آنِسة ماري !’ مِن  بونيتا .” 

” لابد أن بونيتا تجدُ الأمر مُتعبًا ” .

” لكِنها تبدو مُستمتعة بذلِكَ ” .

“. وأنتَ تبدو الأكثر استمتاعًا ” .

أومأ لوكاس بشكل إيجابي ، مُعترفًا أنه يجد ماري ظَريفة للغاية ، خاصةٍ عندما تظهر تعبيراتها الواضِحة .

لكنها لا تجرؤ على التعبير بالكلِمات . 

ثم قال إستين وهو يشير برأسهِ : “  لو انتهيتَ ، يُمكنُكَ المُغادرة “ .

انحنى لوكاس بأدب ، لكنه قبلَ أن يُغادر ، استوقفه إستين قائلاً : 

“  آه ، لوكاس “  .

“ أجل ؟ هل هُناك شيء آخر ؟  “.

“ هُناك أمر واحد أُريد توضيحه  “.

“ ما هوَ ؟“

قال إستين بابتسامة خافِتة : “  أنا أول من لمسَ رأسَ ماري “ .

تفاجأ لوكاس مِن هذا التعليق الغير متوقع . 
وبينما حاول إستيعاب كلمات سيده ، ابتسمَ بتردد وغادر الغُرفة . 

وفي المَمر ، ضحِكَ لوكاس بِخفة  ، قائلاً : 
“ يبدو أنك وقعت في حُبِّها تمامًا  “.