***

”هل الحمام بعيد؟  يمكنني المشي بمفردي “.

“إنه ليس بعيداً ، لكن الأرضية متسخة.  قد تؤذين قدميك “.

مارثا لم تكن تمزح عندما قالت ذلك.  القاعة الأولى التي دخلوها كانت الأنظف.  كلما تقدموا في الردهة ، كلما كانت الفوضى من العفن الذي لا يمكن التعرف عليه.  تساءلت سيريا عن ماهية هذا الوضع.  كانت عائلة بيرج الأقوى باستثناء العائلة الإمبراطورية.  من سيصدق أن القصر ، الذي كان أساس القصر الرئيسي ، كان في مثل هذه الفوضى؟

لم تعتقد سيريا أنها تريد الاستحمام في الحمام أيضًا ، لكن لحسن الحظ ، كان الحمام نظيفًا.  قامت مارثا بملء حوض الاستحمام الفارغ ببعض الماء الدافئ ، وغطت سيريا نفسها ببطء.

عندما كانت تنقع في حوض الاستحمام ، أدركت أن جسدها لم يكن متجمدًا تمامًا كما كانت تعتقد.  بينما كانت نصف مغمى عليها على الحصان ، تمسك ليش بها بإحكام.  شعرت بالغرابة ، ربما لأن حرارة جسده انتقلت إليها بطريقة بسيطة.

بعد أن غمرت بالكامل في الماء الدافئ ، أخبرت سيريا مارثا بما حدث لها وليش.

“يا إلهي.  هذا ما حدث ”

“نعم.”

“عندما رأيت سموه والسيدة الشابة للمرة الأولى ، اعتقدت أنه قد اختطفك وسيخفيك هنا.”

“سموه ليس من هذا النوع من الأشخاص ، أليس كذلك؟”  سأل سيريا.

“إنه عاطفي أكثر مما يبدو.”

قالت مارثا وهي تضحك.

عاطفي.

من المؤكد أنها لم تكن الكلمة الخاطئة.  إذا لم تقرأ سيريا النص الأصلي ، لما كانت ستوافقها أبدًا … لأن ليش ، الذي كان باردًا وعديم القلب طوال الوقت ، والذي كانت حياته بشكل غريب مثل الشعور بالضيق ، أدرك مشاعره تجاه البطلة واندفع نحوها  حتى دون النظر إلى الوراء.

نعم ، بدلاً من ذلك ، كان من الدقة القول إنه انتقل إلى الغريزة.  في الرواية الأصلية لم يشل عقله إلا لينا.  لذلك كان من المناسب القول أن ليش كان عاطفيًا

“الآن ، قومي بإمالة رأسك للخلف.”

فعلت سيريا كما طلبت مارثا وأثنت رأسها للخلف.  قامت مارثا بنقع رأسها بالماء الدافئ وغسلته ، كانت رائحة الرغوة مثل الصابون محلي الصنع من القصر.

يبدو أن فروة رأسها كانت مجمدة في البرد.  بعد رفع درجة حرارة الجسم عدة مرات بالماء الدافئ ، أصيب جسدها بالكامل بالنعاس.  تراجعت ونظرت حول الحمام.  أدركت أن الحمام كان ريفيًا جدًا.  كان الحمام في الملحق حيث أقامت أكثر فخامة من هذا مرات عديدة.

ربما شعرت مارثا بفضول سيريا وأجابت.

“هذا هو الحمام الذي نستخدمه.  من الصعب استخدام الحمامات الأخرى “.

“هل هناك أي شخص آخر هنا؟”

“هناك ثلاثة منا.  يوجد بستاني وهناك خادمة.  ستعلق ملابسك حتى تجف عند وصول العربات “.

“…؟”

كانت سيريا في حيرة.  في البداية ، اعتقدت أن سبب اتساخ القصر الكبير هو أنه لم يكن لديهم أيدي كافية.  لقد أصابها نوع من أن ليش قرر إغلاق القصر واحتفظ فقط بعدد قليل من الأشخاص لإدارته.  لقد اعتقدت أنها كانت فوضوية لأنه كان من الصعب تنظيفها بشكل طبيعي …

“الحديقة بالخارج سيئة جدًا لوجود بستاني ، أليس كذلك؟”

“لو أخبرنا سموه أن السيدة الشابة قادمة ، لكان البستاني قد اقتلع الحشائش في اليوم السابق.”

“اقتلاع الحشائش في الشتاء؟”

“لا بأس.”

“هذا لطف كبير منك.”

ابتسمت مارثا.

“انتظري لحظة ، سيدتي الشابة.”

تركت سيريا وحدها في الحمام لفترة ، ثم عادت ومعها زوج من الأحذية في يدها.

“لقد كان لدي زوج جديد  أعتقد أنه سيناسبك “.

بعد الاستحمام ، جففت مارثا رأس سيريا بمنشفة ، ثم سألت فجأة ،

“أوه ، هل هذه علامة ستيرن؟  لقد سمعت عنه فقط “.

“نعم هذا صحيح.”

“يا إلهي ، من الغريب حقًا أنها نقطة حمراء.”

كانت نقطة حمراء على شكل نجمة في وسط مؤخرة عنق سيريا.  لا أحد يستطيع أن يقلدها لأنها علامة من علامات الأله لا يمكن أن نجدها في أي شخص آخر ، ولأن التقليد قد يؤدي إلى التجديف.  تعال إلى التفكير في الأمر ، في القصة الأصلية ، كانت هناك حلقة رفعت فيها لينا شعرها لتظهر بصمة نجمها في رقصة الحفلة وصُدم. النبلاء الذين نظروا إليها بازدراء.

كان بإمكان سيريا أن تفعل الشيء نفسه ، لكنها لم تكلف نفسها عناء رفع شعرها وإظهار بصمتها لإثبات أنها كانت ستيرن.  كان السبب مفهوما جيدا.  لأن معظم الأشياء يمكن حلها بمجرد رفع حاجبيها والنظرة على خصمها كما لو كانت ستقتله.

لم تصدق كيف جعلتها سيريا تبدو سهلة.

وضعت مارثا بعض الزيت العطري على شعر سيريا ثم قامت بتمشيطه.

“سيدتي ، هل يمكنكي أن تبرزي قدميك؟”

سيريا تمسك قدمها عرضا.  أمسكت مارثا بقدميها بلطف ووضعت الحذاء.  تراجعت سيريا.  لم تلاحظ ذلك من قبل بسبب الفقاعات والإسفنج ، ولكن كان هناك العديد من المسامير على يدي مارثا.

هل كانت فارسة؟  كانت يدا بيبي هكذا أيضًا.

لم تكن سيريا تعرف بالضبط من تكون مارثا ، ولكن شعرت أن يديها كانت من شخص كان يحمل شيئًا ثقيلًا وقاسًا مثل السيف لفترة طويلة.  لكن ابتسامتها كانت دافئة جدا ، ربما من ممارستها لفترة.

عند الحديث عن ذلك ، يبدو أنه لا يوجد خدم آخرون في لوريل مانور ، هل اعتنت مارثا بهذا القصر الفسيح بنفسها؟  لماذا يترك سموه هذا القصر دون رقابة؟  هل حدث شئ؟

في هذا الصدد ، لم يكن يبدو أن ليش على علاقة سيئة مع مارثا ، فما السبب في تركها تتصارع مع هذا القصر الضخم؟

هذا الحدث لم يتم ذكره حتى في القصة الأصلية ، لذلك اقتصرت سيريا على التخمين.  مسحت وجهها بالمنشفة التي أعطتها إياها مارثا ونظرت حول الحمام مرة أخرى.  حتى في زوايا هذا الحمام النظيف قليلاً ، كان العفن الأسود ينمو تدريجياً.

****

كان لينون ، كبير مساعدي بيرج ، يرتجف.  هو في الواقع لم يحب القدوم إلى لوريل مانور كثيرًا.

كانت هناك أسباب عديدة ، لكن السبب الأكبر كان أن القصر كان متسخًا.  بغض النظر عن جماله وكونه قديماً ، لم يعجبه لينون أبدًا عندما احتلته تلك الظلال السوداء التي تشبه الفطريات.

“هذا القصر الأخضر لا يزال كما هو.”

ابتسم الرجل في منتصف العمر الذي سلمه منشفة جافة لكلمات لينون الحزينة.

“لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو.  منذ ذلك اليوم “.

عبس لينون.

“أليس من غير الملائم أن تعيش هنا يا بن؟”

“لا يوجد شيء مزعج في ذلك.  أنا هنا منذ أكثر من عقد “.

كان الرجل في منتصف العمر المسمى بن يرتدي بدلة سوداء أنيقة ، يرتديها في الغالب خدم إمبراطورية جليك.  في جيبه الأمامي ، كان هناك منظار أحادي معلق بزاوية.

قال لينون بصوت محبط.

“لقد سمعت الناس يتساءلون لماذا لم يكن كبير الخدم لدوقية بيرج الكبرى موجودًا في القصر.  يمكنك فقط إخبار سموه بالسماح لك بالعودة إلى القصر الرئيسي “.

“هل لديك الكثير من الزوار في القصر؟”

“لا.  لولا حفل زفاف السيدة سيريا هذه المرة … أوه ، هذا صحيح.  لقد سألتني للتو من هي السيدة سيريا “.

كان لينون يرتجف بشدة من البرد لدرجة أنه نسي ما كان سيقوله.  كان لينون حساسًا بشكل خاص للبرد.  ضغط على وجهه بمنشفة جافة ودافئة أحضرها بن ، ثم واصل الحديث.

“لا أحد يتوقع أن يتزوج دوق بيرج الأكبر من هذا القبيل … ومن حسن الحظ أنه كان أيضًا حفل زفاف ستيرن.  إذا حدث مثل هذا الحادث خلال حفل زفاف سيدة عادية ، فسيكون ذلك وصمة عار لسموه “.

“سموه لن يتزوج أبداً لإنقاذ امرأة غير ستيرن.”

“هممم ، هذا صحيح.”

في الواقع ، كان حفل الزفاف محرجًا ، وسيكون بالفعل حفل زفاف صاخبًا للغاية في العالم الإمبراطوري لسنوات.  حتى بعد أن توقف جميع الأشخاص في العالم الاجتماعي عن النميمة ، فإن حفل زفاف ستيرن الكارثي سيكون قصة تنتقل من جيل إلى جيل.

كانوا يقولون “كانت هناك قصة سخيفة في عصرنا …”

كانت قصة يمكن مقارنتها بفضيحة العائلة المالكة

على أي حال ، جعل ليش سيريا الدوقة الكبرى ، وأحضرها إلى لوريل مانور ، لأن هذا ما أراده السيد ، ولم يجرؤ أحد على عصيه.

“إذن … هذا ما حدث.  عادةً ما أدعوها السيدة سيريا أو سيدة ستيرن.  لم تتم الموافقة على حفل الزفاف رسميًا من قبل العائلة الإمبراطورية لأنه فريد من نوعه ، لذا فإن الألقاب مختلطة “.

“الأسرة الإمبراطورية توافق دائمًا على زواج الدوق الأكبر في وقت متأخر.  إنه تقليدي ، لذا لن تكون هناك مشكلة.  ثم سنتصل بها سيدة سيريا “.

كان بن خادمًا لطيفًا ، ولطيفًا بقدر ما أعطى الانطباع بأن يكون.  سأل ، وتذكر فجأة ، وهو يساعد لينون في طي المنشفة التي قام بطيها بشكل سيئ.

“بالمناسبة ، لينون.”

“نعم؟”

“بالحديث عن سيريا ستيرن ، أتذكرها.  أليست هي ستيرن الوحشية والمتعجرفة التي أطلقتها بالسوء العام قبل الماضي؟ ”

“…”

صمت لينون.  استدار للحظة بشعور مشؤوم أن سيريا قد تكون خلفه.  لم يكن هناك أحد ، ربما كانت لا تزال تستحم.  كان يعتقد.

“ما زلت في الحمام ، ألست كذلك؟  ليس بعد…”

“أم … كان ذلك قبل عامين.  لقد تغيرت كثيرا في ذلك الوقت … ”

همس لينون بسرعة.

“من فضلك لا تسكب أبدا ما قلته للسيدة سيريا.  نظرًا لأننا على علاقة جيدة الآن ، أود أن أبقى على هذا النحو “.

“أنا متأكد أنك تفعل.  ولكن إلى أي مدى تغير موقفها؟ “

***