***

“أرى أنك أنهيت الاستعدادات للولائم.”

كان مشهد ليش وهو يرتدي بدلة بيضاء تتناسب مع شعره الفضي كافياً لوضع سيريا في لحظة مذهولة.  كان مظهره المبهر مثل الماء البارد لتبريد رأسها المغلي.  من المؤكد أن هذا الرجل بدا جيدًا في البدلة ، ربما لأنه كان يتمتع بجسد رائع.

بطبيعة الحال ، كانت تعلم أنها يجب أن تنتهي من الاستعداد في أقرب وقت ممكن لحضور المأدبة.

“اعتذاري ، صاحب السمو.”

انحنت إلى ليش وابتعدت بسرعة ، وبدأ في متابعتها.  نظرت إليه سيريا في حيرة.

“صاحب السمو؟  لماذا تتبعني؟”

“أليس لدينا نفس الوجهة؟”

“لا ، لم أفصح مطلقًا عن وجهتي”.

قوبل سؤالها بنظرة محيرة من ليش.

“ألم تلاحظي؟”

“نعم؟”

“لقد كنت أتابعك منذ أن خرجت من غرفة نومك.”

“غرفة نومي….؟”

“نعم ،” أضاف ليش ، عابسًا.  “هل تابعت بهدوء شديد؟  أنا متأكد من أنني سرت وأحدثت الكثير من الضوضاء “.

هزت سيريا رأسها على عجل.

“لا ، لم أسمعك لأنني كنت أفكر في شيء آخر.  أنا أعتذر.”

“لماذا الاعتذار….”

أجاب ليش بإيجاز ، نظر إلى سيريا وسأل.

“إلى أين أنت ذاهبة بشيء غريب على وجهك؟  هل هو إكسسوار عصري في العاصمة؟ “

عندها فقط أدركت أنها يجب أن تبدو سخيفة مع كيس الثلج.  لكن في هذه الأثناء ، لم ترغب في إخفاء وجهها بخفض رأسها لأن سيريا كانت لديها ثقة قوية بجمالها … لا ، لأنها كانت تعلم أنه بغض النظر عن شكل وجه سيريا ، لن يفكر ليش كثيرًا.

“إنه ليس من النوع الذي يمكن أن ينخدع بوجه المرأة ، يجب أن أكون صادقة بشأن هذا.”

بدأت سيريا تتحدث وهي تزيل الحقيبة الحريرية التي كانت ترتديها على وجهها مثل القناع.

“إنه ليس ملحقًا.  هذا … صاحب السمو؟ “

فجأة ، رفع ليش ذقنها ، ولم تستطع التنفس وتراجعت في حيرة من أمرها.  كان من الغريب رؤية عيون ليش الحمراء أمام مجال بصرها مباشرة.  على عكس وجهها المحرج ، كانت حواجبه مجعدة.

“كيف تأذيت؟”

“الذي – التي…”

“يبدو أنه شيء من الماضي.”

“كيف عرف …؟”

بالمناسبة ، ضربة سيريا الأصلية  خدود الآخرين بهذه القوة.  وهي تعرف الآن لماذا سئم منها أكثر من 100 خادم.

سيريا ابتلعت بشدة وقال.

“هذا صحيح.  صفعت نفسي على وجهي.  لكن ، سموك ، هل يمكنك السماح لي بالرحيل ….؟ “

حدق فيها ليش ، وبعد لحظة أطلق ذقنها.  كان قلبها ينبض بعنف في صدرها.  أخذت نفسا عميقا ونظرت إلى ليش مرة أخرى.

“خلال مشادة مع القديسة لينا ، صفعت نفسي.”

“شجار؟”

“نعم” لقد تجاوزت الحدود

  كان من الصعب عليها شرح.

كانت لينا قد ذكرت هوية والدتها ، وكانت غاضبة جدًا منها لأنها كادت أن تصفعها.  لكنها تحلت بصبرها الأخير ورفعت يدها وضربت خدها.  لم يكن الأمر أنها لم ترغب في إخبار لينا لأنها أرادت إخفاء ذلك.  كان نفس المنطق الذي تسبب في ارتعاش جسد سيريا بالكامل عندما تعرضت والدتها للإهانة ، بغض النظر عن نواياها.  بالنسبة لسيريا ، صاحبة هذا الجسد ، بدت إهانة والدتها بمثابة ضربة قوية.  بفضل هذا التفسير غير اللطيف للغاية ، توقف ليش عن السؤال أبعد من ذلك ، لقد حدق بها للتو.  سأل بعد لحظة.

“مع من كنت غير القديسة؟”

“مصممة بيجونيا.”

“أرى.”

هل سيتصل ببيجونيا لاستجوابها؟”

هذا سيكون أفضل.

في غضون ذلك ، حاولت مرة أخرى ربط الحقيبة الحريرية بخدها.  كان بالتأكيد أفضل من الجليد.  كان من المفترض أن يذوب الآن ويترك الرطوبة تتسرب ، ولكن كان من الجيد ألا يبتل خدها بينما يحافظ على البرودة مع القليل من الرطوبة.  لقد فهمت الآن لماذا كانت بيجونيا دائمًا في متناول اليد.  ومع ذلك ، فقد كان تحديًا كبيرًا ، حيث حاولت تثبيتها في مكانها بنفسها بدون مرآة.  في الأفق ، نقر ليش على لسانه ومد يده.  كان يلف الحزام بسهولة ، ويؤمن كيسًا حريريًا على خدها ، ثم يرفع رأسه دون تردد.

“نظرًا لأننا وصلنا إلى هذا الحد على أي حال ، يمكننا الذهاب معًا إلى القاعة لحضور المأدبة.”

“…”

“هل يمكنني الانتظار في الملحق؟”  سأل ليش.

سيستغرق الأمر مني ثلاث ساعات على الأقل لإنهاء جميع الإستعدادات ، ويريد انتظاري هنا؟

“سأذهب إلى القاعة الرئيسية عندما أنتهي ، صاحب السمو.”

“أعتقد أن ماركيز هانتون سيكون هنا قبل أن تصل السيدة الصغيرة إلى القاعة الرئيسية.”

“لقد جاء بالفعل.  هل سيأتي مرة أخرى؟ “

توقف ليش للحظة.  نظر إلى سيريا ، كما لو كانت تعلم أن كاليس قد جاء لرؤيتها بالفعل.  أومأ برأسه.

“أستطيع أن أشم رائحة عطره.”  قالت سيريا.

لاحظت سيريا ذلك في اللحظة التي دفعتها بيجونيا خارج الباب ، كان عطر كاليس عبقًا ضعيفًا.  كان بإمكانها شم الرائحة دفعة واحدة ، حيث كان مكانها نظيفًا للغاية ويتم الحفاظ عليه جيدًا.

عندما رأت أن كاليس لا يمكن رؤيته في أي مكان ، اعتقدت أنه لا بد أنه جاء إلى بنايتها الأخرى وطارد لينا عندما رآها تهرب وهي تبكي.

شعرت بسوء أسوأ.  حتى أنني سلكت الطريق الخطأ.

تحدث ليش ببطء.

“رائحة عطرته؟”

“نعم ، هناك عطر كثيرًا ما يستخدمه ماركيز هانتون في كل مأدبة …”

تغير تعبير ليش قليلا.  سأل سيريا.

“صاحب السمو؟  هل أنت مستاء؟”

تصلب وجه ليش على الفور.  قال بعد قليل عندما تراجعت.

“إنه يذكرني برئيس الكهنة.”

“نعم هذا صحيح.  سيكون هناك الكثير من المتاعب لإخباره “.

رحب النبلاء العاديون ، وحتى الإمبراطور ، بزيارة رئيس الكهنة بأذرع مفتوحة.  كان رئيس الكهنة هو الأكبر بين مئات الآلاف من رجال الدين.  كانت زيارته الشخصية تعني أنه سيبارك الأرض التي داس عليها وهو ينقل بركات الأله.  قبل كل شيء ، كان شرفًا عظيمًا.  لكن كانت هناك أنواع مختلفة من الناس في كل مكان.  واحد منهم كان ليش.  بالطبع ، مع ليش ، لم تكن هناك حاجة لإضافة شرف رئيس الكهنة ، لأنه كان يمتلك بالفعل الكثير من الشرف في حوزته.  لأنه كان رجلاً حصل على لقب غير مسبوق وهو دوق بيرج الأكبر.  لم يعد بحاجة إلى المزيد من الشرف والمجد.  ربما كان هذا هو السبب في أن زيارة رئيس الكهنة كانت مجرد حدث مزعج آخر يضيفه إلى قائمته.

قررت سيريا أن تستريح لمدة ساعة على مقعد في الحديقة.  جلست ونظرت بتكتم إلى ليش ، الذي جلس بجانبها.  تبعها وجلس بجانبها دون أن ينبس ببنت شفة.  سألها ليش ، وهو يميل ظهره على المقعد ويحدق إلى الأمام مباشرة ، دون أن ينظر إليها.

“لماذا تحدقين بي باستمرار؟”

‘ماذا او ما؟  كيف عرف أنني كنت أشاهده؟

عندما تم القبض عليها متلبسة ، أخبرته بصراحة.

“كنت أتساءل فقط ما إذا كانت ملابس سموك البيضاء ستتسخ.”

نظر إليها ليش بتعبير حزين.

“أريد حقًا أن أفتح رأس السيدة الصغيرة مرة واحدة.”

“انا؟ … لماذا رأسي ..؟”

سواء تفاجأت سيريا أم لا ، تحدث ليش بنبرة تافهة.

“أنت تفكرين في كل شيء ، أليس كذلك؟”

“….”

“ومع ذلك ، لا تعرفين أنه يتم تنظيف مقعد حديقتك كل يوم.”

“…”

“لا يهم لأن لينون ينظف مكانك كل يوم.”

“لينون؟”

“لينون الذي أعرفه؟  كبير مساعدي دوقية بيرج؟

نظرت سيريا إلى الوراء لترى المدة التي قضاها في أداء أعمال الخدم أيضًا ، وسرعان ما اكتسحت المقاعد بأطراف أصابعها ، معتقدة مدى سخافة أنه اضطر إلى مسح المقاعد كل يوم.

تساءلت عما إذا كان هناك أي غبار عليها ، ولكن لدهشتها ، لم يكن هناك أي غبار ، ثم شعرت بحيرة شديدة.

“ماذا بحق الأرض … هل يقوم مساعدك بالتنظيف؟”

“بالطبع.  لديه فوبيا من الجراثيم “.

” مصاب برهاب الجراثيم؟”

“نعم.”

لم تسمع به من قبل.  في الرواية الأصلية ، كانت القصة تدور بشكل أساسي حول لينا ورجالها.  ليش وكاليس ، إذا جاز التعبير.  البعض أكثر من الآخرين.  لم تكن هناك إشارات تفصيلية للشخصيات الداعمة مثل لينون.

“بالمناسبة ، كيف يمكن للجراثيم الخروج في مكاني … هل يعتقد أنني قذرة جدًا؟”

لقد صُدمت للغاية وأمضت قرابة الساعة في حالة ذهول.  وبما أنه لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن تبدأ الحفلة ، فقد نهضت بمجرد أن قال ليش أن الوقت قد حان.

“سموك ، هل قلت أنك ستأتي معي إلى غرفتي؟”

“هذا غريب بعض الشيء.”

مشى ليش خلفها دون أن يرد.  كان الأمر محرجًا إلى حد ما ، وشعرت بوخز في يدها وهي تتخبط دون وعي مع الحقيبة الحريرية التي تحتوي على بلورة ندفة الثلج.  عندما بسطت يدها ، شعرت فجأة بارتفاع درجة الحرارة.  لقد كان ليش.  أمسك بيدها بلطف وأطلقها.

“يداك باردة.”  قالت سيريا.

“يجب أن يكون خديك أكثر برودة.”  أجاب ليش.

مرتجفة ، تظاهرت سيريا بتنقية حلقها ونظرت بعيدًا.

ضحك ليش.

***

” جميلة جداً .  حتى الأعداء سيقعون في حبك “.

بدت بيجونيا مسرورة.  تألق فستانها الوردي الفاتح ، والمزين بالخرز بشكل متقن بمئات من الخرزات الفضية ، بطريقة سحرية حتى في الضوء الصغير.  استدارت سيريا ، معجبة بمهارات بيجونيا.

بشكل محرج ، كان ليش جالسًا هناك.  كانت هذه غرفة نومها ، لكن لم يكن لديها خيار آخر.  لم يكن للردهة أي زوار في الأيام القليلة الماضية ، لذلك لم يكن المكان بأكمله دافئًا ، وكانت الردهة باردة.  لذلك لم تستطع السماح لسيد هذه القلعة بالبقاء في مكان بارد.  إلى جانب ذلك ، أرادت بيجونيا أن يكون ليش في الغرفة.  قالت شيئًا عن كيف أن رؤية مخلوق جميل أعطتها القوة.  لم تكن سيريا مصممة ، لكنها فهمت ما كانت تتحدث عنه بيجونيا.  كان ليش بيرج رجلاً كان مظهره مذهلاً حقًا.

“جلالتك ،” سألت بيجونيا ليش بابتسامة.  “قد يبدو الأمر وقحًا ، ولكن كمصممة ابتكرت تحفة فنية ، هل لي أن أسأل ما هو شعورك حيال فستان زوجتك؟”

***