هل كان استمتاعها الاستثنائي بوجبة اليوم نذيرًا للقلق القادم؟

 

 

 

“آشر.”

 

 

عند نداء إليانور، ارتسمت على وجه آشر ابتسامة باهتة.

 

 

 

“أنا آسف، يا إليانور.”

 

 

 

ثم اعتذر.

 

 

 

“لمَ تعتذر؟”

 

 

 

أبعد آشر بعينيه دون أن يجيب لم ينطق بشيء، لكن صمته كان الجواب بعينه.

 

 

 

 

كان من أولئك الذين لا يتغاضون عن آلام الآخرين من أجل سلامتهم الخاصة، حتى في مثل هذا الظرف. 

 

 

 

 

كانت تعلم، أكثر من أي أحد، كم هو رجل رقيق القلب ونبيل الطبع، ولهذا أحبّته غير أن احتمال هذه الحقيقة كان ثقيلًا عليها في هذه اللحظة.

 

 

 

ذلك الضوء الذي كان دافئًا حتى لحظات مضت، اصبح لاذعًا كالأشواك. 

 

 

 

 

قبضت إليانور يدها تحت الطاولة في صمت كانت تشعر بأن الدموع توشك أن تنهمر.

 

 

 

***

 

 

 

اتخذ آشر قراره بالعودة إلى الجيش.

 

 

 

“إيلي؟”

 

 

 

 

في وضعٍ أصبح أسوأ بكثير مما كان عليه حين غادر لوغان إلى ساحة الحرب في ظرفٍ بات خطره عظيمًا إلى حدّ استدعاء الصبية للقتال ومع ذلك، قرر الرحيل… بشجاعة تكاد تكون قاسية.

 

 

 

“…إيلي؟”

 

 

 

 

كانت أوليفيا تدور أمام إليانور، التي جلست عاجزة عن الإجابة، تحدّق في الفراغ بلا وعي.

 

 

 

 

“أوليفيا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“المعلّمة بخير، هل يمكنكِ الانتظار قليلًا؟”

 

 

 

في النهاية، كان مصممًا على الذهاب لا محالة.

 

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

 

ألا يخيفه هذا الوضع المليء بالمخاطر؟ ألا يخاف أن يلقى حتفه هناك، في ساحة حرب قد لا تعيد الجثث إلى أصحابها، وقد لا تعرف العائلة حتى أين انتهى به المطاف؟

 

 

 

 

“إيلي، أنتِ تبكين الآن.”

 

 

 

 

حرّكت إليانور عينيها ببطء نحو أوليفيا.

 

 

 

 

 وعندما رأت انعكاس وجهها المبتل بالدموع في عيني الطفلة الزرقاوين الصافيتين كبحيرة، أدركت أخيرًا أنها كانت تبكي.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

 

رفعت يدها ومسحت دموعها، وحينها فقط عاد بصرها واضحًا.

 

 

 

 

“هل إيلي حزينة أيضًا؟”

 

 

 

“نعم… المعلّمة حزينة هي الأخرى.”

 

 

 

 

أجابت بابتسامة باهتة، وفي تلك اللحظة فقط فهمت لماذا كانت أوليفيا تبكي بتلك المرارة.

 

 

 

 

“أظنني الآن أفهم سبب بكائكِ آنذاك، يا أوليفيا.”

 

 

 

 

كانت تعلم أن فقدان شخص عزيز فجأة أمر يصعب على طفل تقبّله، لكنها أدركت الآن أن الأمر أعمق من ذلك بكثير.

 

 

 

 

‘سأغادر غدًا.’

 

 

 

 

شدّت إليانور أوليفيا إلى صدرها، وأسندت جبينها إلى جبينها كان دفء الجسد الصغير عزاءها الوحيد.

 

 

 

 

‘لن أذهب لتوديعك.’

 

 

 

‘إليانور.’

 

 

 

‘لا أستطيع أن أراك ترحل.’

 

 

 

 

حين قالت إنها لا تملك الشجاعة على التوديع، اكتفى آشر برفع زاوية فمه بابتسامة حزينة كان يعلم أن قراره هذا يطرق مسمارًا في قلبها لم يكن يتخلى عنها، ومع ذلك كان الإحساس قريبًا من ذلك.

 

 

 

 

“إيلي.”

 

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“ألن تذهبي لتقولي وداعًا لآشر؟”

 

 

 

 

تجمدت إليانور في مكانها.

 

 

 

 

“قال إن آشر سيغادر اليوم.”

 

 

 

 

لم تكن تعلم أن أوليفيا تعرف موعد رحيله وحين بقيت إليانور صامتة، أفلتت أوليفيا من بين ذراعيها وأمسكت بيدها تشدها برفق.

 

 

 

 

 

“آشر سينتظر.”

 

 

 

 

قالت ذلك بهدوء، بنبرة جادة لا تشبه طفلة مرحة في عمرها.

 

 

 

“لكننا لا نعرف متى سيعود.”

 

 

 

 

آه… تنهدت إليانور بصوت خافت.

 

 

 

“أوليفيا.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“سأذهب قليلًا ثم أعود بسرعة.”

 

 

 

“سأنتظركِ هنا.”

 

 

 

 

نهضت إليانور على عجل، بينما بقيت أوليفيا في غرفتها تهز رأسها موافقة.

 

 

 

 

فتح لها كبير الخدم جورج الباب حين رآها تهبط الدرج مسرعة كان خبر مشاركة آشر في الحرب، وأن اليوم هو يوم رحيله، قد انتشر في القصر كله.

 

 

 

 

“رحلة موفقة، آنسة هدسون.”

 

 

 

“شكرًا لك، يا جورج.”

 

 

 

أومأت له شاكرة ثم اندفعت إلى الخارج.

 

 

 

 

“آنسة هدسون، اركبي سأوصلكِ إلى محطة القطار.”

 

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

 

كانت العربة مخصصة لأصحاب القصر فقط ترددت إليانور، غير أن السائق فتح الباب الخلفي بصمت.

 

 

 

 

“إن حاولتِ الركض، فلن تصلي قبل الغد إن حدثت مشكلة فسأتحمل المسؤولية، فلا تقلقي.”

 

 

 

 

“شكرًا جزيلًا.”

 

 

 

 

ركبت العربة دون مزيد من الاعتراض لم يكن في قلبها متسع للتردد.

 

 

 

 

اندفعت العربة كأنها تدرك استعجال قلبها. 

 

 

 

 

وفي الداخل، عقدت إليانور يديها بقلق، والعالم من حولها يمر مشوشًا.

 

 

 

رجاؤها الوحيد كان أن لا يغادر قبل أن تراه وتودعه.

 

 

 

 

“سأنتظركِ هنا.”

 

 

 

 

أومأت برأسها، ثم أسرعت صعود الدرج.

 

 

 

 

“عذرًا… هل القطار المتجه إلى العاصمة…؟”

 

 

 

“سيغادر قريبًا من الرصيف الثاني.”

 

 

 

 

انطلقت تركض وقد بلغ نفسها حدّه.

 

 

 

“آشر! آشر!”

 

 

 

 

كان الرصيف مكتظًا بالناس شقّت إليانور طريقها بينهم، وقلبها يكاد يسقط من صدرها خوفًا من أن يفوتها.

 

 

 

 

“آشر!”

 

 

 

 

وفي اللحظة التي خشيت فيها أن يتحرك القطار…

 

 

 

“إليانور؟”

 

 

 

استدارت نحو الصوت كان آشر، مرتديًا بزته العسكرية المحكمة، يقترب منها.

 

 

 

 

“قلتِ إنكِ لن تأتي.”

 

 

 

“لم أستطع أن أدعك ترحل دون وداع… خاصة أننا لا نعرف متى نلتقي مجددًا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“في الحقيقة… جئت لأنني أردت رؤيتك فقط.”

 

 

 

 

قالت ذلك وهي تلهث ابتسم آشر بعينين حانيتين.

 

 

 

“حاولت ألا أحزن ظنًا أنك لن تأتي، لكن لو رحلت دون أن أراك… لكان الأمر مؤلمًا حقًا.”

 

 

 

 

ابتسمت إليانور من بين دموعها.

 

 

 

 

“لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لتزوجنا مبكرًا حتى لو عارض الكونت.”

 

 

 

 

“…إليانور.”

 

 

 

 

“ليس بيننا ما يربطنا الآن.”

 

 

 

 

أخرج آشر من جيبه ساعة جيب قديمة، بدت مستعملة كثيرًا.

 

 

 

“إيلي… يا حبيبتي.”

 

 

 

وضع الساعة في كفّها.

 

 

 

 

“إن لم أعد بعد ثلاث سنوات من نهاية الحرب… فاعتبريني ميتًا، أو عاجزًا عن الحركة لا تنتظريني، وعيشي حياتك.”

 

 

 

 

كيف يمكن لصوتٍ بهذا اللطف أن يقول شيئًا بهذه القسوة؟ رفعت إليه عينيها المبللتين.

 

 

 

 

“من أجلك… ربما كان عدم زواجنا أفضل.”

 

 

 

 

“لا تقل هذا، وإلا غضبت.”

 

 

 

 

رفعت يدها الأخرى، فمال آشر برأسه حتى تلامس يدها وجنته.

 

 

 

 

“ليس لدي ما أمنحك إياه ليحميك… سأكتفي بأن أدعو لك كل يوم.”

 

 

 

 

فتح عينيه ببطء.

 

 

 

 

“عد سالمًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“سأنتظرك.”

 

 

 

ابتسمت بصعوبة، ثم جذبته وقبلته برفق.

 

 

 

 

“وعد؟”

 

 

 

ترك آشر حقيبته، ونزع قبعته، وأمسك وجهها بكلتا يديه وقبّلها بحرارة.

 

 

 

 

 

“أعدك.”

 

 

 

ثم نادى أحد الموظفين

 

“القطار المتجه إلى العاصمة سيغادر الآن!”

 

 

 

 

قبّل آشر جبينها وصعد دون أن يلتفت.جرلكنه لوّح لها من النافذة، ولوّحت له مبتسمة.

 

 

 

“أحبك.”

 

 

 

 

قرأت الكلمة من شفتيه ابتسمت له بدل الرد.

 

 

 

 

تحرك القطار.

 

 

 

“ألا يمكنك ألا تذهب…؟”

 

 

 

همست.

 

 

 

“لا تذهب.”

 

 

 

لكن القطار لم يتوقف.

 

 

 

وحين اختفى عن ناظريها، غطّت فمها بيديها وانفجرت باكية.

 

 

 

خرجت من الرصيف تبكي كما بكت أوليفيا يوم ودّعت لوغان.

 

 

 

“أمي، تلك الأخت تبكي؟”

 

 

 

“شش… تجاهل الأمر.”

 

 

 

وحين خرجت من المحطة، سقط ضوء الربيع الدافئ على رأسها، وعلى ساعة الجيب المعلّقة في عنقها.

 

 

 

قال إنه سيعود.

 

 

 

وهي وعدت أن تنتظر.

 

 

 

لذلك، ستعيش حياتها ستبقى في مكانها، تؤدي واجبها، وحين يعود… ستضمه بقوة.

 

 

 

كانت الدموع لا تتوقف، لكن إليانور واصلت السير.

 

 

 

وكان ظلّ الحنين، على مضض، يسير خلفها.