مضى الزمن غير آبهٍ بمشاعر من تُركوا خلفه.

 

 

قبولُ إليانور لطلب آشر بالزواج، وزيارتها لبيت الكونت فيتسمان ولقاؤها بوالديه، كل ذلك جرى في لمح البصر ما يعني أنه حتى لو عقد لوغان العزم على عرقلة آشر وإليانور، لما كان لديه الوقت لفعل ذلك.

 

 

 

“نعم، مُعلِّمة منزلية……”

 

 

 

تمتمت جين بصوتٍ غير مستسيغ ومع ذلك، وعلى النقيض من نبرتها المتبرّمة، كانت حركاتها أنيقة؛ مسحت فمها الملطّخ بالدهن بمنديل، ثم ارتشفت جرعة من النبيذ.

 

 

 

“هل تنوين الاستمرار في العمل؟”

 

 

 

كانت قطعة اللحم التي بالكاد وضعتها في فمها تمضغها، كأنها مطاط.

 

 

 

“آه، أنا……”

 

 

 

“أظن أن إليانور ليست جاهلة بالتقييم الذي تتعرض له النساء النبيلات العاملات.”

 

 

 

“أمّي.”

 

 

 

حين حاول آشر مقاطعة جين والتدخل، أمسكت إليانور بذراعه وأوقفته عن الكلام.

 

 

 

 

“من البديهي أن استمرار إليانور في العمل بعد زواجها من آشر سيؤثر في سمعة بيت كونت فيتسمان.”

 

 

 

 

قطّبت جين حاجبيها قليلاً كان واضحًا أن مجرد التفكير في الأمر يثير اشمئزازها شدّت إليانور، من غير وعي، قبضتها على طرف تنورتها.

 

 

 

“بالطبع، بعد الزواج سيكون أمر إليانور بيد قرار آشر، لكن هذا رأيي.”

 

 

 

 

كانت تتظاهر بأن الأمر مجرد إبداء رأي، لكنه في الحقيقة ضغطٌ غير مباشر لترك العمل فإليانور ليست كنّة مرحّبًا بها كثيرًا من الأساس، فكيف إذا أضافت إلى ذلك عملها كمُعلِّمة منزلية، مما قد ينتقص من مكانة العائلة؟

 

 

 

 

 

كانت إليانور تدرك ذلك جيدًا، ولذلك انكمشت أمام جين كانت المشكلة في جوهرها شبيهة بالمشكلة التي واجهتها مع والدها تشارلز، لكنها اتخذت موقفًا مختلفًا تمامًا.

 

 

 

 

“عزيزتي، لا أظن أن هذا موضوع يُناقش على مائدة الطعام.”

 

 

 

“ستصبح من أهل البيت قريبًا إنه أمر يخص العائلة، ولا سبب يمنع الحديث عنه.”

 

 

 

 

حين حاول كونت فيتسمان إيقاف جين، أجابت بصراحة لم تكن تتصرف بازدراء فظ، ولا تثور غاضبة بلا تفسير، ولهذا استطاعت إليانور تقبّل موقفها دون أن تُجرح.

 

 

 

“أفهم جيدًا ما الذي يقلقكِ ويدفعكِ إلى قول ذلك.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“سأحرص على ألا أسيء إلى اسم العائلة.”

 

 

 

حين أجابت إليانور بصدق، خفّ حدّة جين قليلًا.

 

 

 

“ما دام قلب آشر واضحًا إلى هذا الحد، فسنصبح عائلة على أي حال وأنا لا أريد أن أتشاجر مع إليانور أو أؤذيها بالكلام لم يكن هذا قصدي، فإن جرحتُ مشاعركِ فأنا أعتذر.”

 

 

 

 

كان اعتذارها الفوري دليلًا على ذلك فعلى أي حال، إن كانوا سيعيشون وهم يرون وجوه بعضهم طوال العمر، فلا داعي لأن يصبحوا في علاقة متوترة ومحرجة منذ البداية مهما لم تكن إليانور كنّة مثالية في نظرها، فهي زوجة ابنها، وستكون شخصًا تراها طوال حياتها.

 

 

 

 

وبينما ساد صمتٌ متكلف، انتهت مائدة الطعام بصعوبة وبعد ذلك اجتمعوا في غرفة الاستقبال لتناول الشاي وتبادل الحديث.

 

 

 

“سمعتُ أن ولي عهد لُوَين تعرّض لهجوم إرهابي؟”

 

 

 

“نعم، هذا ما سمعته.”

 

 

 

أومأ آشر برأسه وهو يجيب فقد انتشر خبر تعرض ولي العهد لهجوم خلال احتفالات يوم التأسيس، وأن حالته خطيرة ويصارع الموت، حتى بلغ الدول المجاورة.

 

 

 

“يقال إن الملك كان غاضبًا للغاية، إذ كاد أن يفقد وريثه الوحيد.”

 

 

 

أجاب آشر بنبرة هادئة، غير أن في تلك القصة نقاطًا مريبة لا يستهان بها.

 

 

 

 

“على أي حال، ما دام الأمر شأنًا داخليًا في لُوَين وانتهى هناك، فلن يكون له تأثير كبير على رِدِن.”

 

 

 

 

لكن هذا ليس ما يمكن الخوض فيه تفصيلًا في هذا المجلس لم يُرد آشر أن يرى القلق ينعكس في عيني حبيبته.

 

 

 

“لذلك، لا تفعلي هذا الوجه، إليانور.”

 

 

 

التفت إليها مبتسمًا ابتسامة لطيفة، محاولًا تلطيف الأجواء كانت إليانور قد توترت دون أن تشعر، فضحكت ضحكة متكلفة.

 

 

 

“تدلّل من ستكون زوجتك وكأنك أحمق عاشق.”

 

 

 

قالت جين وهي ترمق آشر بنظرة جانبية، لكنها لم تكن نبرة كراهية فمهما حاولت دفعه للزواج ولم يستجب، فإن رؤيته وقد وقع في الحب ويسعى للزواج لم تكن مزعجة لها.

 

 

 

لم تبدُ إليانور شخصًا سيئًا، وعلى أي حال، فالعشّاق في ريعان شبابهم جميلون وبصفتها أمًا، كان منظر ذلك يبعث في نفسها الرضا.

 

 

 

“سيدي الكونت، ورد اتصال، ويبدو أن السيد آشر هو من يجب أن يتلقّاه.”

 

 

 

في تلك اللحظة، وبعد طرقٍ خفيف على الباب، ظهر كبير خدم القصر في غرفة الاستقبال.

 

 

 

 

“اتصال؟”

 

 

 

سأل كونت فيتسمان بدهشة، وهو يرفع فنجان الشاي.

 

 

 

“نعم ، يسألون عن السيد آشر.”

 

 

 

“مَن المتصل؟”

 

 

 

“السيد جين من وزارة الدفاع.”

 

 

 

كان اسمًا مريبًا لاتصالٍ مفاجئ، وفي الوقت ذاته باعثًا على القلق أدار آشر عينيه لحظة كأنه يستوعب الموقف، ثم نهض معتذرًا لتلقي المكالمة.

 

 

 

“لن يكون أمرًا خطيرًا، فلا داعي للقلق، إليانور.”

 

 

 

بدا وجه كونت فيتسمان هادئًا وهو يطمئنها، لكنها لاحظت في تصرّفه—إذ وضع فنجان الشاي على الطاولة دون أن يرتشف منه—قلقًا خفيفًا تسلل إلى حركاته.

 

 

 

“ما الأمر يا آشر؟”

 

 

 

لم تكن المكالمة قصيرة جدًا، ولا طويلة كذلك وبعد أن عاد آشر إلى غرفة الاستقبال، سألته جين، التي لم تكن تعرف شيئًا عن الوضع، إذ لم يكن من السهل التمييز من مدة الاتصال إن كان الخبر سارًا أم لا.

 

 

 

“إنها مسألة الحرب الأهلية في لُوَين……”

 

 

 

“وما علاقتك أنت، وقد سُرّحت من الجيش، بالأمر حتى يتصلوا بك؟”

 

 

 

 

كان ابنًا تخوّفت عليه كثيرًا أثناء خدمته العسكرية ورغم أن الحروب لم تقع مؤخرًا، فإن رِدِن كثيرًا ما دخلت في نزاعات مع دول أخرى بالكاد اطمأن قلبها بعد تسريحه، فإذا باتصالٍ عسكري مفاجئ!

 

 

 

لم تستطع جين إخفاء قلقها، فعبست بشدة كان شعور القلق غريبًا ومُلِحًّا وكذلك إليانور كلمات مثل إرهاب وحرب أهلية بعثت الخوف في قلبها، ناهيك عن تعبير وجه آشر……

 

 

 

 

ذلك التوتر الخفيف المرتسم على وجهه—الوجه الذي اعتاد أن يبتسم بوداعة—كان مخيفًا.

 

 

 

“……قيل إن كييلي قد سلّمت قواتٍ عسكرية إلى لُوَين.”

 

 

 

وكان معنى ذلك واحدًا لا غير.

 

 

 

لقد انهار اتفاق السلام.

 

 

توقف النفس، وهبط القلب هبوطًا عنيفًا في الصدر.

 

 

 

***

 

 

رنّ جرس الهاتف رنينًا صاخبًا وفي اللحظة التي قطّب فيها لوغان حاجبيه من جرّاء الصوت المزعج، نهض سكرتيره جيفري من مكانه وتوجّه لتلقّي المكالمة.

 

 

 

“هنا جيفري، سكرتير دوق كلاڤن.”

 

 

 

وبنبرة جيفري الرتيبة التي لا تعلو ولا تنخفض، جاءه صوت من الطرف الآخر.

 

 

 

 كان واضحًا من الوهلة الأولى أنه صوت متعجّل على غير العادة من المؤكد أن الملك لم يمت فجأة لكن إن لم يكن الأمر وفاة مفاجئة للملك، فهل كان هناك ما يستدعي كل هذا الاستعجال؟

 

 

 

 

رفع لوغان رأسه بنظرة متسائلة، يراقب جيفري وهو يتلقّى الاتصال كان وجهه، الذي لا يفارق الجدية عادة، مشدودًا على نحوٍ لافت.

 

 

 

“سيدي، أظن أنك بحاجة إلى أن تتلقّى هذه المكالمة بنفسك.”

 

 

 

كان جيفري سكرتيرًا كفؤًا، لا يحمّل لوغان ما يخصّه من أعمال، ولا يزعجه بالأمور التافهة ولذلك، فإن رغبته في تحويل المكالمة إليه جعلت لوغان يدرك أن الأمر غير مستحب، وأنه ليس مسألة بسيطة على الإطلاق.

 

 

 

“لوغان كلاڤن يتحدث.”

 

 

 

“ لوغان.”

 

 

 

“مرّ وقت طويل يا معالي الوزير تفضل.”

 

 

 

كان المتصل وزير الدفاع ولوغان، بعد أن سُرّح من الجيش، نادرًا ما كان يتواصل معه إلا لتبادل المجاملات.

 

 

 

“هل تعلم أن ولي عهد لُوَين تعرّض لهجوم إرهابي قبل مدة؟”

 

 

 

 

كان قد قرأ الخبر لكن محاولة اغتيال ولي عهد دولة أخرى لم تكن لتؤثر كثيرًا في رِدِن، لذا صرف انتباهه عنها سريعًا أجاب لوغان بهدوء أنه يعلم.

 

 

 

 

“لقد اعترف الفاعل بأن ما قام به كان بأمر من رئيس مجلس النواب، بهدف إسقاط العائلة المالكة…… وقد تضخّم الأمر.”

 

 

 

 

لو انتهى كل شيء عند هذا الحد، لكان من الممكن أن تُغلق القضية بسهولة غير أن الأحداث، للأسف، لم تمضِ كما تمنى الجميع.

 

 

 

كانت حيثيات الاعتراف مريبة فقد ادّعى نوّاب مجلس النواب المحاصرون أن ذلك صحيح، وطالبوا بمحاكمة علنية عندها ثارت ثائرة العائلة المالكة، وأمرت الجيش بقمع النواب، غير أن الجيش، الذي وُجد لحماية المواطنين، رفض تنفيذ الأمر.

 

 

 

“ولي عهد لُوَين استعار قوات من كِييلي لقمع الجيش.”

 

 

 

ثم إن العائلة المالكة، من أجل قمع الجيش والمواطنين الذين تمرّدوا عليها، لجأت إلى مفاوضات سرّية مع كِييلي لاستعارة قواتها. 

 

 

 

ولم يكن من الممكن إتمام مثل هذه المفاوضات واستقدام جيش في تلك الفترة القصيرة، ما يعني أن هذا السيناريو كان مرسومًا منذ وقت سابق.

 

 

 

“ما هو الوضع الحالي؟”

 

 

 

“أسوأ مما توقّعنا فالعائلة المالكة في لُوَين لا تخفي نيتها في استعادة الحكم الملكي المطلق.”

 

 

 

 

خفض لوغان نظره قليلًا وحتى تلك اللحظة، كانت حركة أصابعه وهي تنقر على الطاولة الخشبية تسير بإيقاع ثابت.

 

 

 

 

“كيف ترون تأثير هذه الحادثة على رِدِن؟”

 

 

 

“الطرف الذي وقّع اتفاق السلام هو حكومة لُوَين، أي رئيس الوزراء تحديدًا ثم إن استدراج دولة أخرى لخوض حرب يُعد في حد ذاته إعلانًا عن نقض السلام……”

 

 

 

تردّد وزير الدفاع ألبِن وهو يجرّ كلامه، لكن لوغان كان قد استوعب ما لم يُقال.

 

 

 

 

“إذًا ستكون حربًا بين الدول الثلاث الموقّعة على اتفاق السلام من جهة، وبين العائلة المالكة في لُوَين وكِييلي من جهة أخرى، أليس كذلك؟”

 

 

 

“صحيح وهناك أيضًا……”

 

 

 

توقّف ألبِن متردّدًا قبل أن يتابع لم يعجّل لوغان في الرد، بل انتظر بصبر حتى يتكلم، مدركًا أن الخبر القادم لا بد أن يكون ثقيلًا ويحتاج إلى استعداد نفسي.

 

 

 

“هل تذكر القسم الذي أقسمته عند تسريحك من الخدمة؟”

 

 

 

سأل ألبِن.

 

 

 

‘لن أنسى أنني كنت جنديًا وإن حدث ما يهدّد سلام رِدِن، فسأعود لأكرّس جسدي وروحي من أجل البلاد.’

 

 

 

 

استعاد لوغان القسم الذي أدّاه يوم خروجه من الجيش، حين تعهّد بالعودة إلى الخدمة إذا ما ألمّ بالبلاد مكروه.

 

 

 

 

“أذكره.”

 

 

 

“جلالة الملك يخطّط لإعادتك إلى الجيش.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •