قادها آشر إلى متجر مصمّم أزياء نسائيّ كان من الواضح أنّ الأشخاص الداخلين والخارجين من المكان ليسوا عاديين، فترددت إليانور وهزّت رأسها رفضًا، إلا أنّ رفضها لم يجدِ نفعًا.

 

 

 

 

 

“لا تقلقي، دوق كلافن قال إنه سيتكفّل بجميع النفقات.”

 

 

 

 

لم تكن إليانور تملك الجرأة لتجادله أمام باب المتجر، فاستسلمت في النهاية ودخلت كمن يُسحب إلى الداخل يبدو أنّ الموظفين قد تلقّوا اتصالًا مسبقًا من آشر، فقد كانوا بانتظارهم بالفعل.

 

 

 

“بما أنّ بشرة إلينور فاتحة، فأعتقد أن الفستان الأبيض سيلائمها جيدًا.”

 

 

 

 

وعلى الرغم من أنّها بدت في أعينهم فتاةً ريفيّة غريبة عن المكان، إلا أنهم عاملوها بلطف، وعرضوا عليها تصاميم مختلفة لتختار منها غير أنّ إليانور ترددت ولم تستطع اتخاذ قرار بسهولة، فذهب آشر ينظر حوله بوجه متفكّر قبل أن يشير إلى فستان معين.

 

 

 

“ما رأيك بهذا؟”

 

 

 

 

كان الفستان الأبيض معروضًا على مانيكان بلا ذراعين ولا ساقين امتدّ طوله حتى القدمين، وزُيِّن صدره وخصره بطبقاتٍ دقيقة من الدانتيل المحبوك بعنايةٍ فائقة، بينما شدّه حزامٌ رفيع عند الخصر ليُبرز نحولَه ورقّتَه.

 

 

 

ولو سُئلت إليانور إن كان جميلاً، لما استطاعت إلا أن تجيب بالإيجاب؛ فقد بدا الفستان فاخرًا للغاية، وخيوط الدانتيل فيه لم تكن من النوع العادي إطلاقًا.

 

 

 

“أرغب أن يُفصَّل هذا التصميم خصيصًا لجسد الآنسة.”

 

 

 

 

 

 

“هذا ممكن تمامًا.”

 

 

 

سرعان ما اصطحبتها الموظفات إلى جانب المتجر، وبدأن بقياس محيط جسدها وأخذن يكرّرن أن هذا الفستان سيكون قطعة فريدة في العالم، مختلفة تمامًا عن الملابس الجاهزة في المتاجر الكبرى حتى أنّ إليانور، حين خلعته بعد القياس، كانت تغطي أذنها من كثرة ما سمعته من حديثهنّ.

 

 

 

همس آشر قرب أذنها مبتسمًا

 

 

 

“مهاراتهم ممتازة، لكنهم يتحدثون كثيرًا.”

 

 

“وكيف تعرف مصمّمة الأزياء هذه؟”

 

 

 

 

“لدي أخت صغيرة، وهي تفصّل ملابسها دائمًا من هذا المكان.”

 

 

 

ثم أضاف سريعًا، وكأنه يخشى أن تسيء الظنّ به

 

 

 

“لا تظني أنني جئت إلى هنا مع امرأة أخرى من قبل.”

 

 

 

مع أنّه لم يكن هناك ما يبرّر له أمامها، إلا أنّه قال ذلك على كل حال.

 

 

 

“أما الإكسسوارات، فمن الأفضل أن نشتريها من المتجر الكبير سنختار قطعًا جاهزة هناك.”

 

 

 

 

“هل نحتاج إلى مجوهرات أيضًا؟ يمكنني أن أكتفي بـ…”

 

 

 

“إنها مكافأة على مساعدتك للدوق إنها ثمن عملك يا إليانور، لذا يجب أن تُقدّر بقيمة عالية.”

 

 

غمز آشر بعينه، ثم قبل أن تستوعب إليانور ما يحدث، كان قد اصطحبها إلى متجرٍ كبير.

 

 

 

كانت تلك أول مرة في حياتها تدخل فيها مكانًا كهذا؛ بدا المتجر أشبه بعالمٍ آخر، تتلألأ فيه الأشياء البراقة والفاخرة في كل زاوية، بينما وقفت إليانور تتلفّت حولها بذهول أما آشر، فكان يتقدّم بخطواتٍ واثقة مألوفة، حتى توقّف أمام متجرٍ للمجوهرات تتلألأ واجهته بالذهب والأحجار الكريمة.

 

 

 

قال رجل أنيق ملتحٍ وهو يتقدّم نحوهما

 

 

 

“أهلاً بكم، كنّا بانتظاركم.”

 

 

 

فقد بدا أنّه تلقّى اتصالًا مسبقًا أيضًا.

 

 

 

“علينا حضور زفاف الأميرة دافني، فأرنا شيئًا يليق بالمناسبة.”

 

 

 

فابتسم الرجل وقال بحماس

 

 

 

“صدف أنّ لدينا قطعةً مميزة وصلت حديثًا.”

 

 

 

قادهم إلى الداخل، حيث كانت المجوهرات اللامعة تُعرض خلف زجاجٍ شفافٍ تحت الأضواء.

 

 

 

“ما لون الفستان الذي اخترتموه؟”

 

 

 

 

“اخترنا الأبيض.”

 

 

 

ابتسم الرجل ابتسامة واثقة وهو يفتح علبة مخملية صغيرة 

 

 

 

“إذن هذه القطعة ستكون مثالية.”

 

 

 

بداخل العلبة، تلألأ عقد وأقراط مرصّعة بالزمرد الأزرق، يحيط بهما بريق الألماس من كل جانب كانت الأحجار الكريمة تعكس الضوء بألوانٍ ثمانية متلألئة، تُبرز خضرة الزمرد النقية أكثر فأكثر.

 

 

 

وحين ترددت إليانور في لمسها، أشار آشر بعينيه إلى الموظف، الذي اقترب وقال بأدب

 

 

 

“اسمحي لي أن أساعدك على ارتدائها.”

 

 

 

جلست إليانور على الأريكة وقد استقامت في جلستها لم يكن ذلك محاولةً منها لتصحيح وضعها بقدر ما كان نتيجة توترٍ جعل جسدها يتصلّب من تلقاء نفسه ومع انغلاق قفل القلادة حول عنقها، أطلق آشر صوت إعجابٍ خافت حركت إليانور عينيها فقط لتنظر إليه بوجهٍ متوتر.

 

 

 

 

“إليانور، يمكنكِ التحرك.”

 

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

تحت  تنورتها، ذهبتا قدما إليانور المنتعلتان الحذاء تتحركان بتوتر وتصطدمان ببعضهما وفي النهاية لم يتمكن آشر من كتم ضحكته وانفجر ضاحكاً

 

 

 

“اهدئي يا إليانور، فهذه ستكون ملكك قريباً.”

 

 

 

“يا صاحب السمو!”

 

 

 

حاولت إليانور الاحتجاج وكأن الأمر غير معقول، لكن آشر أوقفها بوجهٍ هادئ، ثم قرر شراء القلادة دون تردد.

 

 

 

 

ابتسم الموظف ابتسامة مشرقة وهو يفك القلادة من عنقها بعناية، ثم أعادها إلى علبتها الأنيقة.

 

 

 

“لا أظن أن دوق كلاڤن كان ليفكر في شراء شيء باهظ كهذا ما زال بإمكانك…”

 

 

 

فقاطعها آشر بصوتٍ رقيق 

 

 

 

“حالياً، هناك فائض في المبلغ المخصص لدوقة كلافن في قصر الدوق. ولو كانت الدوقة بنفسها، لاشترت مثل هذه الأشياء عدة مرات في السنة.”

 

 

 

أمسك آشر بيد إليانور برفق وأوقفها من على الأريكة فكرت إليانور في الاعتراض، مؤكدة أن ميزانية الدوقة ليست ملكها، لكنها تراجعت سريعاً.

 

 

 

انتهى الأمر هذا الرجل لن يتراجع مهما قالت.

 

 

 

 

“آه، وبالمناسبة، أريد أن أستلم الشيء الذي طلبته مسبقاً.”

 

 

 

وضع ما حجزه بعناية في جيب سترته، وطلب إرسال المشتريات إلى قصر دوق كلاڤن بدا وكأن إليانور وحدها من تشعر بالحرج والارتباك في هذا الموقف.

 

 

 

“أريحي ملامحك يا إليانور.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أؤكد لكِ أن لوغان لن يمانع كثيراً، لا سيما إن كان ذلك الشيء تحديداً مما كانت سيندي كلاڤن تطمع في اقتنائه.”

 

 

 

 

تبعَت نظرات إليانور المستغربة خطَّ فكِّ آشر الأملس، وقد شعر هو بتلك النظرات بينما كان يرافقها، فابتسم لها ابتسامة هادئة وهو ينظر إليها من أعلى

 

 

“العلاقة بين هذين الاثنين أسوأ مما تتخيلِين إليانور.”

 

 

 

 انحنى آشر قليلًا وهمس برفق عند أذن إليانور.

 

 

 

كانت سيندي تُظهر حقًا جانبًا عدوانيًا تجاه أوليفيا، لكن بالنسبة لإليانور، التي ظنت أن العلاقة بينهما لا تتجاوز علاقة زوجة الأب بابن زوجها، كان الأمر غريبًا.

 

 

وما أدهشها أكثر هو أن لوغان، الذي كان يستطيع منذ وقتٍ مبكر إبعاد زوجة أب لا تنسجم مع العائلة، لكنه لم يفعل ذلك.

 

 

 

 

 

“لأنك لا تعرفين ما الذي كان سيحدث لو كانت أوليفيا فتى بدلًا من فتاة.”

 

 

 

أومأت إليانور برأسها بصمت حتى دون أن تسمع التفاصيل، استطاعت أن تستشف فحوى القصة بدأت تدرك السبب وراء قسوة سيندي تجاه أوليفيا.

 

 

 

 

لو كنتِ فتى… لو كنتِ على الأقل سيدة نبيلة مهذبة وكاملة الأوصاف… خيبة الأمل التي أعقبت الآمال الكبيرة، والرغبات المشوَّهة التي صُوِّبت نحو تلك الطفلة البريئة.

 

 

 

 

ومع ذلك، حتى لو كانت أوليفيا صبيًا، لم يكن ليُنتزع من لوغان، الذي تربّى ليكون دوق المستقبل، مكانه كوريث للعائلة من طفلٍ حديث الولادة.

 

 

 

قال آشر وهو يفتح باب السيارة الخلفي مشيرًا بعينيه 

 

 

“اصعدي.”

 

 

 

جمعت إليانور طرف فستانها وصعدت إلى السيارة.

 

 

“هل أنتِ متعبة؟”

 

 

جلس آشر إلى جوارها وسألها، فاكتفت إليانور بهزّ رأسها مرة واحدة كانت تشعر بأن جسدها كله متيبّس من التوتر بعد أن قضت وقتًا طويلًا في الخارج تتأمل الفساتين والمجوهرات التي لا تليق بمقامها.

 

 

 

 

 

“إذا فكّرتِ في الأمر على أنه كان متعبًا فحسب، فسيبدو ذلك محزنًا بعض الشيء.”

 

 

 

 

التفتت إليانور إليه، وقد كانت تتابع المشهد الذي ينساب ببطء خلف زجاج السيارة كانت عينا آشر البنفسجيتان مثبتتين عليها، تعكسهما حمرة الغروب.

 

 

 

فكّرت إليانور بإعجابٍ خافت: حتى في تلك العينين الرقيقتين المفعمتين بالودّ، هناك شرارةٌ ما.

 

 

 

 

 

“ولماذا تقول ذلك؟”

 

 

تأخر سؤالها قليلاً لانشغالها بفكرها، غير أنّ آشر لم يوبّخها على بطئها أو تشتّت انتباهها.

 

 

 

“لا أعلم كيف ترين الأمر، إليانور، لكن بالنسبة إليّ، كان هذا اليوم أشبه بموعدٍ غرامي.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

“فاليوم لم تكن أوليفيا معنا كما في المرة السابقة، وحظيتُ بشرف رؤية إليانور وهي متأنّقة بهذا الجمال.”

 

 

 

كان آشر يتحدث وكأنه يسير في حلم.

 

 

 

 

“طبعًا، في ذلك اليوم المنتظر سيكون لوغان هو من ينعم برؤية هذا الجمال، وذلك مؤسف بعض الشيء.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

“لكنني أنا من قَضى معك هذا الوقت المميّز، أليس كذلك؟”

 

 

 

حتى الأحمق كان ليقرأ في صوته نبرةً خافتةً من الحماسة والفرح.

 

 

 

 

 

 

 

“لم أكن متعبة إلى هذا الحد، فقط كنت متوترة لأن المكان غريب عني.”

 

 

 

 

بدت ملامح السرور على وجه آشر وتساءلت إليانور في نفسها ببراءةٍ خالصة: لماذا يُبدي نحوي كل هذه المودّة؟

 

 

 

 

فالواقع أنّ لقاءاتهما لم تكن ذات شأن كبير: لقاءٌ عابر على رصيف القطار، بضع كلمات متبادلة، ثم لقاء آخر في قصر دوق كلاڤن كموظفه وضيف لم تُبدِ له إليانور أي اهتمامٍ عاطفي، ولم تحاول الاقتراب منه بتلك الطريقة قطّ.

 

 

 

“إليانور.”

 

 

 

وبينما كانت غارقةً في تفكيرها، كانت السيارة قد تجاوزت بوّابة قصر كلاڤن بسلاسة.

 

 

“لقد وصلنا بالفعل.”

 

 

 

 

كان من الصعب أن يُقال إنّ الوقت ما زال مبكِّرًا، فقد غابتِ الشمسُ بالفعلرالتقيا في وضحِ النهار، وقضيا وقتًا طويلًا معًا حتى حان الغروب.

 

 

 

 

“لِمَ تفعلُ هذا كلَّه مِن أجلي؟”

 

 

 

اتَّسعت عينا أشر دهشةً وهو يساعدها على النزول من السيارة، ثم سرعان ما انحنى طرفُ عينيه بابتسامةٍ هادئة.

 

 

 

“هل جَرَّبتِ ذلك من قبلُ يا إليانور؟”

 

 

 

 

“أيُّ شيءٍ تقصِد؟”

 

 

 

“ذلك الإحساسُ الذي تختفي فيه كلُّ أصواتِ العالم، ولا ترينَ سوى شخصٍ واحدٍ يَتَلألأ في نورٍ ساطع.”

 

 

 

 

هزَّت إليانور رأسَها نفيًا بخفوت.

 

 

 

قال أشر بصوتٍ مائلٍ إلى الحنين

 

 

 

“لقد شعرتُ بذلك يومَ التقيتُ بكِ لأوّلِ مرة وبقي وجهُكِ محفورًا في ذاكرتي لأيامٍ عديدةٍ بعدها.”

 

 

 

مرَّ إبهامُ أشر على إصبعِها البنصرِ برفقٍ عندها فقط أدركت إليانور أنّ يدَها لا تزالُ بين يديه لكنها لم تستطع سحبَها؛ فذلك كان تصرّفًا فظًّا، وكان…

 

 

 

 

“وحين رأيتُ وجهَكِ مجددًا يومَ التقينا تحت الشِّراشفِ البيضاء، شعرتُ كأنّ قلبي قد هَوَى من مكانه.”

 

 

 

لم تستطع مقاومةَ ذلك الإحساس.

 

 

 

 

 

” تبدينَ رقيقةً، لكنّكِ قويّة، وحذِرةً، لكنّكِ واثقة، وحتى في لحظاتِ اضطرابِك تحافظينَ دائمًا على توازُنِكِ وذاتِكِ… وذلك كان فاتنًا بحقّ.”

 

كان صوتُه دافئًا كقطعةِ كَرَاميل ذابت في الفم، كثيفًا وحلوًا فارتجفت إليانور من غير قصد.

 

 

 

“أعلمُ أنّكِ قد تظنِّينني رجلًا يَقع في الحُبّ بسهولةٍ لمجرّدِ الجمال.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“فراقبي الأمرَ بنفسِك، وانظري… هل أنا حقًّا أُحبُّكِ، أم أنّ ما أشعرُ به مجرّدُ شغفٍ عابر.”

 

 

 

ومن خلال الأيدي المتلامسة، انتقلت خفقاتُ القلب المضطربة بوضوحٍ شديد لم تعلم إليانور إن كان ذلك الصوتُ صوتَ قلبِها… أم قلبِه.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]