كل التوتر والخوف اللذين كانا يتملكان قلبها كلما نظرت إلى لوغان تلاشى أثرهما تمامًا منذ الليلة الماضية، دون أن يتركا خلفهما أي أثر وما حلّ مكانهما هذه المرة… كان صداعًا من أثر الخمر.

 

 

 

كان رأسها يؤلمها كما لو أن أحدهم يطرق عليه بمطرقة، ومع ذلك كان الألم محتملًا إلى حدٍّ ما.

 

 

 

“يبدو أنكِ لم تتناولي طعامك تقريبًا.”

 

 

 

قالت الخادمة التي أحضرت وجبة الإفطار إلى غرفة إليانور، وهي تحدّق في الصينية بعينين متسعتين لم يكن قد نُقص منها سوى القليل، باستثناء الحساء.

 

 

 

“لستُ على ما يرام بعض الشيء.”

 

 

 

 

ابتسمت إليانور ابتسامة متكلفة، غير قادرة على الاعتراف بأنها كانت تعاني من صداعٍ سببه الكحول، ثم نهضت من مكانها كانت تأمل أن تتحسن حالتها إن خرجت لتتنفس بعض الهواء وتمشي تحت ضوء الشمس قليلًا.

 

 

 

 

“الآنسة هدسون، هل كانت ليلتك مريحة؟”

 

 

 

ما إن وصلت إلى الردهة، حتى استقبلها جورج بابتسامة ودودة وسألها بلطف.

 

 

 

بادلتْه إليانور ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها، ثم خرجت من المبنى عبر الباب المخصص للخدم.

 

 

 

 

 

كان الجو صيفيًا حارًّا، والشمس ترسل أشعتها القوية على الحديقة ترددت إليانور قليلًا، ثم فتحت مظلتها لتحتمي من الشمس، وغادرت الظل متجهة إلى الممر المضاء كانت تعلم أنها بحاجة إلى أن تستعيد كامل عافيتها قبل أن تبدأ دروس أوليفيا.

 

 

 

 

“……؟”

 

 

 

 

لكن ما إن بلغت منتصف الحديقة حتى توقفت، وقد أدركت أن صداعها يزداد سوءًا، بينما كانت قد ابتعدت كثيرًا عن المبنى بحيث يصعب عليها العودة الآن وقفت حائرة لوهلة، وفي تلك اللحظة فُتح الباب الحديدي الكبير المحيط بدوقية كلافن.

 

 

 

وفي اللحظة نفسها، اندفع صبيٌّ على دراجةٍ هوائية يخترق الطريق المعبّد بخفة وسرعة.

 

 

 

نظرت إليانور نصفَ التفاتةٍ نحو الجهة التي كان الصبي يتجه إليها، لترى الخادم جورج واقفًا عند البوابة كأنه كان بانتظاره تسلّم منه رزمة من الصحف الأسبوعية وعددًا من الرسائل، ويبدو أن بينها ما يحمل أنباء مهمة.

 

 

 

***

 

 

 

جاء جورج بالبريد، مصنّفًا حسب الأهمية كان لوغان جالسًا أمام مكتبه يتفحص ميزانية الحراسة حين تناول البريد بلا اكتراث.

 

 

 

“هناك رسالة من العائلة المالكة، يا سيدي.”

 

 

 

كانت رسالة لا ينبغي تجاهلها ومع شرح جورج، وجّه لوغان نظره إلى الظرف الموضوع في الأعلى، المختوم بإحكام بشعار العائلة الملكية التقط بسكين الرسائل بخفة، مستخدمًا أصابعه ذات المفاصل البارزة، يد رجولية لا يمكن وصفها بالنعومة ولو على سبيل المزاح.

 

 

 

“…دعوة؟”

 

 

 

ظهر من داخل الظرف المشقوق بعناية دعوة فاخرة كانت دعوة لحفل زفاف واستقبال الأميرة دافني، الأميرة الوحيدة المتبقية في مملكة ريدن.

 

 

 

“أخيرًا، ستتزوج الأميرة دافني.”

 

 

 

رنّ صوت طرقات خفيفة ولكن مكتومة من أصابعه على سطح المكتب، بينما لم يكن يمسك الدعوة باليد الأخرى.

 

 

 

“إنها فرحة لمملكة ريدن.”

 

 

 

قال جورج مبتسمًا ابتسامة خفيفة كان من أولئك الذين يؤمنون بأهمية وجود الملك، حتى في زمن الرأسمالية.

 

 

 

“أظن أن من الأدق القول إنها فرحة للملك.”

 

 

 

 

ردّ لوغان بنبرة ساخرة قليلًا فعلى الرغم من تشابك وتداخل شجرة النسب على مر السنين، إلا أن معظم بيوت النبلاء الكبرى في ريدن كانت تعود جذورها إلى العائلة المالكة.

 

 

 

 

 

وكان قصر دوقية كلافن استثناءً، أي لم يكن خارج هذا السياق ولهذا السبب، كان الملك يحذر من دوقية كلافن ويكرهها، لما تمتلكه من ثروة ونفوذ وطبعًا، كان الخلاف القديم بينه وبين لوغان، حين كان وليًا للعهد، سببًا آخر للعداوة فعلى الرغم من أن المنصب قد لا يحمل قيمة فعلية، إلا أنه كان عزيزًا عليه إلى هذا الحد.

 

 

 

 

“لوغان، تزوجني.”

 

 

 

 

رغم كل شيء، كانت الأميرة دافني تتقرّب من لوغان بشجاعة، غير آبهة بتحفظات شقيقها السياسية أو تشابك أنساب العائلة.

 

 

 

“عذرًا، مولاتي.”

 

 

 

 

كان رفض لوغان لها كافيًا لطمأنة الملك، ولكنه جعله يشعر بالغيظ أيضًا كيف يتجرأ على رفض حب الأميرة؟ ومع ذلك، لو أن لوغان وافق على الزواج، لكان الملك عارضه أيضًا.

 

 

 

“ينبغي الاستعداد لحضور الزفاف والاستقبال هل أستدعي السيد جيفري؟”

 

 

 

سأل جورج بذكاء ملحوظ.

 

 

 

“من فضلك.”

 

 

 

 

أجاب لوغان، مطلقًا تنهيدة فيها شيء من الإرهاق انحنى جورج مغادرًا بخطى سريعة خارج المكتب.

 

 

 

“سيدي، جيفري هنا.”

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

دخل جيفري، سكرتير لوغان، الذي كان قد انقطع عن العمل شهرين تقريبًا لرعاية زوجته المريضة بعد فقدان الجنين.

 

 

 

“وصلتنا دعوة من الملك لحضور حفل زفاف الأميرة دافني.”

 

 

 

“ستحتاج إلى شريكة لحضور الحفل سأبدأ بالبحث فورًا.”

 

 

 

على الرغم من غيابه، كان جيفري يفهم لوغان جيدًا، فقد عملا معًا لسنوات طويلة.

 

 

 

“يفضَّل أن تكون من أسرة صغيرة الشأن.”

 

 

 

“سأجهز قائمة بالأسماء.”

 

 

 

أجاب جيفري فورًا، مدركًا السبب وراء رغبة لوغان في تجنب الأسر الكبرى.

 

 

 

فقد كان الملك يتعمد مؤخرًا عرقلة أعمال لوغان بشتى الوسائل، لدرجة أنه كان يتلاعب بالجهات الإدارية ليمنع الموافقات وتجنبًا لإغضاب الملك أكثر، لم يكن أمام لوغان سوى الانصياع الظاهري.

 

 

 

“وبخصوص مدينة الميناء، دوف، فقد قمت بالتحقيق.”

 

 

 

“هل هناك مشكلة خاصة؟”

 

 

 

ألقى لوغان الدعوة بإهمال على الطاولة، موجّهًا بصره نحو جيفري، الذي، كعادته، عدّل نظارته المستديرة قبل أن يبدأ تقريره.

 

 

 

“لا توجد مشاكل مباشرة لكن…”

 

 

 

“لكن؟”

 

 

 

سأل لوغان بنبرة فيها شيء من الفضول.

 

 

 

“يُعتقد أن هناك توترًا داخليًا في لوين.”

 

 

 

 

شرح جيفري بصوت هادئ فقد علم بذلك من قريبة زوجته التي تعيش في لوين، والتي زارتهم أثناء مرض زوجته، وقالت إنها شعرت بتوتر غير مريح، فغادرت المدينة باكرًا.

 

 

 

 

كانت لوين دولة تقع على الشاطئ المقابل لمملكة ريدن وعلى الرغم من أن الوصول إليها يتطلب يومًا كاملًا بحرًا، إلا أن وقوع الأسلحة في الاتجاه الخطأ قد يجعل الخطر يمتد إلى ريدن.

 

 

 

“هل توجد مشكلة كبيرة حاليًا في لوين؟”

 

 

 

“كما تعلم، أكبر أزمة هناك هي النزاع بين الملك والبرلمان.”

 

 

 

البرلمان يريد إلغاء بند من الدستور ينص على أن “السلطة الطبيعية للملك تُفوَّض إلى البرلمان، والمحاكم، والسلطة التنفيذية.” والسبب، أنهم لا يريدون الاعتراف بأن سلطتهم مستمدة من الملك.

 

 

 

 

أما العائلة المالكة، فتصرّ على إبقاء النص كما هو، وهو أمر طبيعي لا سيما أن ولي عهد لوين أكثر عدوانية وطموحًا من الملك الحالي، ولا يرغب في فقدان السلطة في المستقبل.

 

 

 

“لكن لا يبدو أن الأمر سيؤثر على ريدن في الوقت الراهن.”

 

 

 

لكن هذا الصراع الداخلي يخصهم وحدهم فصراعهم حول التاج ليس من شأن ريدن.

 

 

 

“أعلم أنك مررت بفترة صعبة بسبب مرض زوجتك أشعر بالأسف لإثقالك بالعمل فور عودتك.”

 

 

اعتذر لوغان بصوته الجاف لم يكن صوته رقيقًا أو عطوفًا، لكن جيفري شعر بصدق اعتذاره.

 

 

 

“بالطبع، هذا من واجبي أما بخصوص مسألة المربية الخاصة الآنسة أوليفيا…”

 

 

 

“فلا حاجة للبحث في ذلك بعد الآن.”

 

 

 

رفع لوغان يده بهدوء ليحول انتباهه عن الحديث، وقاطع جيفري بطريقة لطيفة لا تُشعره بالضيق.

 

 

 

“لقد قامت سيندي كلافن بتوظيف مربية بالفعل.”

 

 

 

“ولكن ألم تقل، سيدي، إنك لا تثق فيمن قد تختاره السيدة لتولي هذا المنصب؟”

 

 

 

 

لم يكن جيفري يثق في السيدة سيندي أكثر مما يثق بها لوغان، ولهذا كان أثناء فترة راحته يبحث في الخفاء عن شخص مناسب للوظيفة.

 

 

 

“كان الأمر كذلك في البداية.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لكن بعد مراقبتي خلال الفترة الماضية، أرى أنها شخص يعتمد عليه وتثق بها الآنسة أوليفيا أيضًا.”

 

 

 

كانت تلك طريقة مهذبة منه ليقول: لا داعي للاعتراض.

 

 

 

فلوغان لم يكن من الرجال الذين يتراجعون عن قراراتهم بسهولة.

 

 

 

“إذا كانت شخصية نالت ثقتك بهذه السرعة، سيدي، فلا شك أنني فهمت من تكون سأتجاوز أمر المربية وأركّز على النقاط الأخرى التي ذكرتها.”

 

 

 

في الأصل، لم يكن من صلاحيات جيفري التدخل في شؤون خدم القصر، لذلك انسحب بصمت دون أي تعليق إضافي.

 

 

 

لكن لوغان شعر بشيء من الغرابة في نفسه.

 

 

 

“……”

 

 

 

لم يكن الأمر مزاحًا، فهو رجل شديد الدقة في حكمه على الناس.

 

 

 

حتى منصب سكرتيره الحالي، الذي يشغله جيفري، لم يثبت إلا بعد أن تعاقب عليه أكثر من خمسة أشخاص.

 

 

 

 

بالطبع، لم يكن لوغان ملمًّا بتفاصيل عمل المربية، كما أن إليانور لم تُظهر أي موهبة استثنائية تثير الإعجاب.

 

 

 

 

كان متأكدًا من أنها ليست امرأة مميزة على نحوٍ خاص.

 

 

 

 

لكن، ما السبب إذًا وراء هذا الارتياح غير المبرَّر، وهذه الثقة المفاجئة التي أبداها تجاهها؟

 

 

 

“…… أشعر بالتعب.”

 

 

 

تمتم لوغان وهو يمرر كفّه الكبير على وجهه.

 

 

 

لا الحروب الأهلية في البلدان الأخرى، ولا مشاريع السكك الحديدية المتعثرة أنهكته كما أنهكته أفكاره عن إليانور.

 

 

 

تنهد قليلًا، ثم فتح باب الشرفة وخرج إلى الخارج.

 

 

 

كانت الشمس قد بدأت تشتد حرارتها، وهناك في الحديقة لمح إليانور تمشي بخطوات صغيرة تحت مظلتها، تتجنب ضوء الشمس الحار.

 

 

 

كانت ترتدي فستانًا أخضر داكنًا، كما لو أنها لا تعرف شيئًا عن الألوان الزاهية أو لا تجرؤ على ارتدائها.

 

 

 

 

كانت تبدو باهتة، تمشي قليلًا، ثم تغلق عينيها بإحكام، وتتنفس بعمق قبل أن تواصل السير بعزم، وتكرر ذلك مرارًا.

 

 

 

 

ما الذي تفعله تلك المرأة بحق؟

 

 

 

فكّر لوغان وهو يتكئ ببطء على حافة الشرفة، يتأملها بصمت، وقد بدا في مشيتها شيء من التردد أو الألم.

 

 

 

“……!”

 

 

 

وبعد وقت ليس بالقصير، عادت إليانور نحو القصر.

 

 

 

توقفت في مكان قريب من الشرفة المتصلة بمكتب لوغان، فبدا أنها لم تتوقع أن تلتقي بنظره.

 

 

 

بدت عليها الدهشة للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة رقيقة.

 

 

 

هبت نسمة حارة من مكان ما، فحرّكت خصلات شعرها الذهبي الكثيف.

 

 

 

كان لون شعرها أنعم من ضوء الشمس، وأقل لمعانًا من الذهب، لكنه مع ذلك كان يضيء بوهجٍ خاص يأسر الأنظار.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]