الفصل 98

 

المنافسة على المقعد بجانبي شديدة جدًا.

 

تشيلسي شيء واحد، لكن حتى كارديان يتصرف هكذا.

 

قبل كل شيء، ما هو الأكثر مفاجأة أن أيًا منهما لا يرغب في التراجع ولو بوصة.

 

كارديان مفهوم، لكن…

 

‘…تشيلسي، هل أنتِ بخير مع هذا؟’

 

أتساءل إذا كان هذا جيدًا، بالنظر إلى أن تشيلسي خادمة وكارديان هو سيد المنزل.

 

بالطبع، مما رأيته حتى الآن، لا تبدو تشيلسي خادمة عادية.

 

‘على أي حال…’

 

لا يمكننا البقاء هكذا إلى الأبد، ولدي شيء أقوله لكارديان، لذا تسللتُ بين الشخصيتين المتوترتين.

 

“أم، تشيلسي. كما قال صاحب السمو، بما أن صاحب السمو هنا، لا تقلقي وسأراكِ لاحقًا في القصر.”

 

“……”

 

حدقت بي تشيلسي بصمت عند كلماتي.

 

أخيرًا، أومأت وأجابت.

 

“أفهم. سأذهب أولاً وأنتظر هناك.”

 

“شكرًا.”

 

نظرتُ إلى تشيلسي بتعبير ممتن حقًا.

 

أخذت تشيلسي مظهري قبل أن تركب الحصان بمهارة.

 

نظرتُ إلى تشيلسي بعيون متفاجئة.

 

‘إنها ماهرة بشكل لا يصدق.’

 

كانت ترتدي زي خادمة، وحصان كارديان كان كبيرًا وطويلًا بشكل خاص.

 

ومع ذلك، ركبته في محاولة واحدة هكذا.

 

‘ما هي هوية تشيلسي الحقيقية بالضبط؟’

 

على الأقل أعرف أنها ليست خادمة عادية.

 

“حسنًا إذن…”

 

نظرت تشيلسي إليّ من موقعها العالي.

 

دبوس الشعر الزجاجي الأزرق الذي يزين شعرها الأسود اللامع تألق في ضوء الشمس.

 

“سأذهب أولاً.”

 

عُدتُ إلى الواقع عند تلك الكلمات، لوحتُ بيدي.

 

“أراكِ لاحقًا. اعتني بنفسكِ، تشيلسي.”

 

“نعم.”

 

مع تلك الكلمات الأخيرة، انطلقت تشيلسي على الحصان.

 

بعد مشاهدة ظهر تشيلسي وهي تبتعد، استدرتُ ببطء لأنظر إلى كارديان.

 

كان ينظر إليّ وذراعيه متصالبتان ووضعيته مائلة، وكأن شيئًا ما يزعجه.

 

…ربما كان عليّ ألا أقول إنني سأبقى؟

 

بينما بدأ الندم يتسلل إليّ، أشار كارديان نحو العربة وقال،

 

“لننطلق أيضًا.”

 

“آه، نعم.”

 

توجهتُ على عجل نحو العربة.

 

بينما كنتُ على وشك الصعود على السلالم، مُدت يد فجأة أمامي.

 

يد ترتدي قفازًا أسود.

 

تبعتُ القفاز بنظري بذهول، وتحدث كارديان بتعبيره المعتاد اللامبالي.

 

“المعلمة، لقد كنتِ تنهارين في المرة الأخيرة، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصد فجأة…”

 

نظرتُ إليه، متسائلة عما يتحدث عنه، عندما تذكرتُ فجأة اليوم الذي انهرتُ فيه وسعلتُ دمًا.

 

بالتفكير في الأمر، قبل أن أسعل الدم، كنتُ قد تعثرتُ وكدتُ أسقط عدة مرات عندما حاولتُ الوقوف، كما لو كان ذلك مقدمة.

 

يبدو أن هذا هو ما كان يشير إليه.

 

“كان الأمر على ما يرام آنذاك لأنكِ كنتِ في كرسي، لكن إذا سقطتِ هكذا على السلالم، ستتأذين.”

 

“لا، هذا…”

 

“أريد أن أصطحب المعلمة معي، لا أن أنقل مريضة.”

 

“لا…”

 

“ذراعي تتعب.”

 

أعطاني كارديان تلميحًا واضحًا جدًا، وكأنه يسأل لماذا لم أمسك يده بسرعة.

 

لا.

 

‘ليس الأمر بهذه الخطورة!’

 

بالطبع، حتى آنذاك لم أكن أدرك مدى خطورة حالتي.

 

لكن على الأقل أعرف أنني لست في حالة سأنهار فيها على هذه السلالم الآن.

 

ومع ذلك، لم يبدُ كارديان وكأنه سيستمع إلى أي شيء أقوله.

 

‘آه… حسنًا.’

 

لا فائدة من الجدال حول هذا.

 

قبل كل شيء، أعرف الآن أن كارديان نادرًا ما يغير رأيه بمجرد اتخاذه.

 

“…إذن، اعذرني.”

 

“افعلي ما يحلو لكِ، المعلمة.”

 

كما يحلو لي، يقول.

 

ومع ذلك، لا يدعني فعلاً أفعل ما يحلو لي.

 

متمتمة داخليًا، أمسكتُ بيده بقوة وصعدتُ السلالم.

 

لكن بالتأكيد…

 

‘إنه مستقر بالفعل.’

 

في الحقيقة، تقديم يد عند الصعود إلى عربة هو أحد الأشكال الأساسية للمرافقة.

 

لكن لديّ تجارب قليلة جدًا في تلقي مثل هذه المرافقة الأساسية لدرجة أن هذا الموقف يشعرني بالغرابة ويجعل صدري ينبض.

 

‘إنه أغرب لأنه كارديان.’

 

بالطبع، من المحتمل أن كارديان قام بهذا الفعل البسيط ليس كمرافقة، بل لأنه حقًا لم يرد نقل مريضة.

 

بمجرد أن كنتُ داخل العربة بالكامل، تبعني كارديان.

 

ومع ذلك، إذا كانت هناك مشكلة…

 

‘إنه قريب جدًا!’

 

بالتفكير في الأمر، العربة التي ركبتها مع تشيلسي كانت الأصغر بين عربات دوقية مرسيدس.

 

على الرغم من أن تشيلسي طويلة، إلا أنها لا تزال امرأة، لذا لم أشعر أنها ضيقة في الطريق إلى هنا.

 

‘لماذا يبدو ضيقًا جدًا مع كارديان هنا؟’

 

كانت المسافة بيننا ونحن نجلس متقابلين قصيرة لدرجة أنني شعرتُ أن أرجلنا قد تتشابك في أي لحظة.

 

 بدأت العربة بحركة مفاجئة.

 

كان كارديان لا يزال يحدق بي بنظرات مكثفة وذراعيه متصالبتين.

 

قلبتُ عينيّ حولهما ثم طرحتُ السؤال الذي لم أكمله سابقًا.

 

“بالمناسبة، ما الذي جاء بسعادتك إلى هنا؟”

 

على الرغم من أنه كان سؤالًا طرحته لتجنب الحرج، كنتُ فضولية حقًا.

 

في النهاية، هذا شارع سيكريت 2.

 

ما الذي يمكن أن يكون لكارديان من عمل في شارع مليء بمتاجر الملابس؟

 

حدق كارديان بي بثبات دون إجابة.

 

كانت عيناه الجمشتيتان مليئتين بالاستياء.

 

لقد كان يعطيني تلك النظرة منذ فترة.

 

لماذا! ما هذا!

 

لم أعد أستطيع الصمود وأخيرًا سألتُ.

 

“سعادتك، هل أنتَ ربما غاضب مني بشأن شيء ما؟”

 

بدلاً من الغضب، بدا وكأنه يحمل بعض الاستياء، لكن هذا في الأساس نفس الشيء.

 

عند سؤالي، أطلق كارديان ضحكة جوفاء وكأنه وجد ذلك سخيفًا.

 

أخيرًا، تحدث.

 

“المعلمة، أنتِ ستحضرين مراسم التعميد.”

 

تراجعتُ عند تلك الكلمات.

 

كيف عرف؟

 

‘…ما الذي أفكر فيه؟ توقعتُ أن يصل إلى أذني كارديان منذ اللحظة التي أخبرتُ فيها ونستون.’

 

لم أتوقع فقط رد فعل فوريًا كهذا.

 

أومأتُ قليلاً.

 

“نعم، أعطاني ذلك كاهن دعوة في المرة الأخيرة.”

 

“نصف دعوة، تقصدين.”

 

كان يشير إلى دعوة الشريك.

 

كان الأمر محبطًا لكنه صحيح.

 

ابتسمتُ بصعوبة وأومأتُ.

 

“نعم… تلك الدعوة النصفية.”

 

“إذن ملأتِ النصف الآخر بذلك الرجل ذو اللون الليموني الفاسد الناعم؟”

 

“فاسد… ماذا؟”

 

كنتُ للحظة عاجزة عن الكلام عند مثل هذا التعبير الفظ.

 

إذن، ذلك الرجل ذو اللون الليموني الفاسد الناعم…

 

“…تقصد… السيد ليمون، موظف المكتبة…؟”

 

عندما سألتُ بصوت مرتجف، سخر كارديان ببرود.

 

“…السيد ليمون، أهو. أرى أنكما مقربين بما يكفي لاستخدام الألقاب.”

 

“لـ-لقب؟ ماذا تقصد!”

 

“اسمه ريمون، لذا تسمينه ليمون، ما هذا إن لم يكن لقبًا؟”

 

“……”

 

ألقيتُ نظرة عليه بحذر.

 

يبدو أن كارديان لا يعرف بعد أنني أعلم بهوية ليمون الحقيقية كسيد نقابة المعلومات.

 

بالمناسبة…

 

ريمون هو اسمه الحقيقي؟

 

تعلمتُ حقيقة غير متوقعة.

 

‘ظننتُ أن ريمون هو الاسم المستعار.’

 

ذلك لأن اسم ليمون كان يناسبه جدًا.

 

لكن بالتفكير في الأمر مجددًا، سيكون من السخيف استخدام اسم المرء الحقيقي كاسم سيد النقابة.

 

إذن ليمون هو بالفعل لقب.

 

‘حتى لو كان لقبًا، هل هذا سبب للغضب؟’

 

ليس وكأنني ناديته بلقب.

 

نظرتُ إلى كارديان بعيون مشوشة.

 

استمر في السخرية.

 

“الآن لا تنكرين حتى.”

 

لماذا يتصرف هكذا اليوم؟

 

وأنا من سألتُ أولاً عن أي عمل كان لديه في شارع سيكريت 2، فلماذا انحرف الحديث في هذا الاتجاه؟

 

بينما كنتُ أكافح لفهم الموقف، نظر كارديان إليّ بهدوء.

 

في تلك اللحظة، بينما دخلت العربة تحت جسر، أصبح الداخل مظلمًا.

 

في الظلام، تألقت عيناه الجمشتيتان ببرود.

 

كمفترس يقيّم فريسته.

 

لتوتر لا يمكن تفسيره، ابتلعتُ ريقي.

 

“…يبدو أنكِ.”

 

فتح كارديان شفتيه ببطء.

 

“بالتأكيد تقللين من احترامي.”

 

هل هي مجرد خيالي أن صوته يبدو مظلمًا بشكل خاص؟

 

غير فاهمة معنى كلماته للحظة، سرعان ما رددتُ بدهشة.

 

“قلة احترام؟ كيف يمكنني أن أقلل من احترام صاحب السمو؟”

 

“لم تقللي من احترامي؟”

 

“لا!”

 

“إذن لماذا لم تسأليني أولاً؟”

 

“…ماذا؟”

 

أسأل عن ماذا؟

 

واصل كارديان ببرود.

 

“المعلمة الذكية التي أنتِ عليها، لا بد أنكِ توقعتِ أنني أنا أيضًا تلقيتُ دعوة لحضور مراسم التعميد.”

 

انتظر، هل يمكن أن يكون…؟

 

“ومع ذلك، ركضتِ مباشرة إلى ذلك الرجل ذو اللون الليموني دون أن تقولي كلمة لي. ما هذا إن لم يكن قلة احترام؟”

 

“لا، انتظر، صاحب السمو… أنتَ تسيء الفهم بشأن شيء…”

 

أعتقد أنني فهمتُ أخيرًا لماذا كان كارديان في مزاج سيء.

 

إذن كارديان ظن أن عدم سؤالي له أن يكون شريكي في مراسم التعميد كان علامة على قلة الاحترام تجاهه.

 

‘على الرغم من أنني لا أفهم تمامًا لماذا يعتبر ذلك قلة احترام.’

 

على أي حال، بدا من المهم توضيح سوء فهمه أولاً، لذا فتحتُ فمي على عجل.

 

لكن كارديان لم يعطني فرصة للتحدث.

 

“لكن هل تعرفين؟”

 

عاد الضوء إلى العربة بينما مررنا تحت الجسر.

 

حدقتُ بكارديان بذهول.

 

كان يبتسم ابتسامة ملتوية وكأنه مسرور.

 

كانت عيناه البنفسجيتان الجافة أكثر برودة من أي وقت مضى.

 

“يبدو أن شريككِ الثمين لن يتمكن من حضور مراسم التعميد بعد كل شيء.”

 

انتشر صوته منخفضًا.