الفصل 97

 

“صـ-صاحب السمو، دوق مرسيدس؟!”

 

استدرتُ برأسي عند الصوت العاجل.

 

غريس، التي أسقطت دوكان الذي كانت تمسك به بلا مبالاة، كانت تحدق بكارديان بعيون مرتجفة.

 

‘آه، صحيح.’

 

عندها فقط تذكرتُ تفضيلات غريس.

 

لم يكن شيئًا أردتُ معرفته، لكنني لم أستطع إلا أن أعرف بسبب كل الثرثرة خلال أيام الأكاديمية.

 

إذن، غريس كانت…

 

“مـ-مرحبًا. أنا لورين غريس. أنتَ دوق مرسيدس، صحيح…؟ أنا معجبة بك.”

 

معجبة متعصبة بكارديان.

 

وقعت غريس في حب كارديان بعد حضورها جنازة في مقر إقامة دوقية مرسيدس.

 

‘كانت جنازة الدوق والدوقة السابقين، على ما أعتقد.’

 

غريس، التي حضرت الجنازة مع والديها، رأت كارديان هناك وكانت تمدحه لفترة بعد ذلك.

 

‘لاحقًا، عندما علمت أن كارديان ابن غير شرعي مصاب بالجنون، بدأ حماسها يتلاشى تدريجيًا.’

 

غريس، التي اقتربت دون أن ألاحظ، نظرت إلى كارديان بعيون متألقة.

 

بدا وكأنها نسيت تمامًا ما حدث للتو.

 

“هل، هل تتذكر؟ لقد حضرتُ جنازة والديك…”

 

لوّت غريس جسدها وهي تثير قصة منذ أكثر من سبع سنوات.

 

تراجعتُ عند كلمات غريس وألقيتُ نظرة على تعبير كارديان.

 

ولسبب وجيه.

 

‘تلك الجنازة على الأرجح ليست ذكرى جيدة بالنسبة له.’

 

بينما بالكاد يملك كارديان أي ذكريات جيدة، يجب أن تكون ذكرى تلك الجنازة سيئة بشكل خاص.

 

‘كان مجلس الشيوخ قد اقتحم مقر الدوقية، مطالبين بطرد كارديان.’

 

لو لم يكن بسبب أخ كارديان، لكان كارديان قد أُلقي مرة أخرى في الشوارع.

 

‘…قرأتُ عن ذلك في تقرير صعد إلى هيستيريون.’

 

يبدو أن كارديان لم يهتم بما إذا كان سيُطرد أم لا.

 

على أي حال، يجب أن تكون بالتأكيد ذكرى غير سارة.

 

وكما هو متوقع.

 

نظر كارديان إلى غريس بنظرة أكثر برودة.

 

لكن عندما التقت أعينهما، تحولت عيون غريس إلى حالة من النشوة.

 

‘واو، هذا قوي.’

 

أعجبتُ بغريس في زاوية من قلبي.

 

يجب أن تكون الوحيدة في لاغراناسيا التي يمكنها أن تصنع مثل هذا التعبير وهي تواجه نظرة كارديان الباردة.

 

“أم…”

 

بينما ظل كارديان صامتًا واستمر في النظر إليها، خطت غريس خطوة إلى الأمام ومدت يدها نحوه.

 

في تلك اللحظة.

 

صفعة!

 

صفع كارديان يد غريس بعيدًا بيده المغطاة بالقفاز.

 

“إيك!”

 

يبدو أنه لم يتحكم في قوته على الإطلاق، حيث سقطت غريس على مؤخرتها هناك مباشرة.

 

“صـ-صاحب السمو؟”

 

نظرت غريس إلى كارديان بعيون متفاجئة.

 

عندما التقت أعينهما، تراجعت وبدأت ترتجف.

 

آه، أرى.

 

‘بما أن كارديان نادرًا ما يشارك في الأنشطة العامة.’

 

شخصيته ليست معروفة جيدًا أيضًا.

 

ربما لم تتخيل أبدًا أنه سيصفع يد سيدة مثلها بقسوة.

 

يجب أن تكون النظارات الوردية قد سقطت، والآن ترى طباع كارديان الحقيقية.

 

الهواء البارد المتمركز حول كارديان بدا وكأنه يجمد حتى رئتينا.

 

خفضت غريس رأسها ببطء، مرتجفة.

 

ناظرًا إلى غريس، حرك كارديان شفتيه ببطء.

 

“لورين غريس.”

 

تراجعت غريس عندما نُودي اسمها ونظرت إلى كارديان.

 

ثم، بابتسامة ساخرة باردة على شفتيه، قال كارديان.

 

“من الأفضل أن تعدي ذلك المحامي العظيم جيدًا. محامو مرسيدس سيزورون قريبًا.”

 

عند تلك الكلمات، صرخت غريس، وتحول وجهها إلى شحوب.

 

“ذ-ذلك، لماذا مرسيدس…!”

 

باردًا محدقًا في عينيها الرماديتين المرتجفتين، كرر كارديان.

 

“عندما تجرؤين على لمس شخص من مرسيدس، يجب أن تكوني مستعدة لدفع الثمن.”

 

فتحت غريس شفتيها على عجل.

 

“شـ-شخص من مرسيدس، ماذا تعني…!”

 

في تلك اللحظة. كما لو أنها أدركت شيئًا، تحولت نظرة غريس فجأة نحوي.

 

ارتجفت عيون غريس بعنف.

 

“مستحيل، ليفيا…؟”

 

نظرت غريس إليّ بعيون غير متأكدة.

 

وتحول هذا التخمين إلى يقين مع كلمات كارديان التالية.

 

“هيا بنا الآن، معلمة.”

 

قائلاً ذلك، مد كارديان يده أمامي.

 

حدقتُ بذهول في اليد المغطاة بقفاز أسود.

 

لماذا يفعل كارديان هذا؟

 

على الرغم من الارتباك، كانت يدي تمسك بيد كارديان بالفعل.

 

“نعم.”

 

بينما خطوتُ مع تشيلسي بجانبي، غريس، التي كانت تحدق بنا بذهول، هرعت إلينا.

 

“ا-انتظري، ليفيا! أنتِ، أنتِ شخص من مرسيدس؟ ما نوع العلاقة التي تربطكِ بصاحب السمو؟”

 

كان من المضحك كيف أصبحت الآن تتحدث بألفة عندما كانت قبل لحظات تصرخ حول استدعاء المحامين وجعلنا ندفع الثمن.

 

هل أقول إنه مقزز؟

 

أم محفز للغضب؟

 

أزعجني كيف تجاهلت تشيلسي وأنا سابقًا، لكنها غيرت موقفها بمجرد ظهور كارديان.

 

‘لا أريد الاعتماد على قوة شخص آخر، لكن.’

 

سأستعيرها هذه المرة فقط، صاحب السمو.

 

“من يدري.”

 

أمسكتُ بيد كارديان بقوة.

 

لم يكن الهدف التباهي، لكن بشكل طبيعي، تصلب جسدي وأنا أفعل شيئًا لستُ معتادة عليه.

 

ابتسمتُ بلا مبالاة وأنا أجيب.

 

“علاقة خاصة لا يمكن للآخرين التدخل فيها؟”

 

كمعلمة وحامي، لا يمكن للآخرين التدخل، صحيح؟

 

“مـ-ماذا…”

 

مهما كان ما فكرت فيه، تجمد تعبير غريس بصلابة.

 

ليس غريس فقط، بل كان كارديان أيضًا يحدق بي في مرحلة ما.

 

شعرتُ بالحرج، فتحدثتُ بثقة أكبر.

 

“هل نذهب، سعادتك؟”

 

من المدهش أن كارديان تبعني دون مقاومة.

 

بينما كنتُ على وشك مغادرة المتجر، ترددتُ.

 

بعد توقف لحظة، اقتربتُ من المالكة المختبئة خلف المكتب.

 

تراجعت المالكة ونظرت إليّ وأنا اقترب.

 

لم يكن تعاملكِ مع الموقف رائعًا، لكن.

 

“أنا آسفة لتسببي في اضطراب. هذا لتعويض الدمية المكسورة.”

 

أخرجتُ 9 عملات ذهبية من جيبي ووضعتها على المكتب.

 

في النهاية، نحن أيضًا مسؤولون عن هذا الاضطراب.

 

“آه، شكرًا…”

 

المالكة، التي كانت تحدق بي بذهول، انحنت برأسها.

 

بينما كنتُ على وشك مغادرة المتجر، سمعتُ صوتًا يائسًا ينادي من الخلف.

 

“إ-إذا احتجتِ إلى شاهد، من فضلكِ أخبريني!”

 

استدرتُ لأنظر إليها، ابتسمتُ ببريق، ثم غادرتُ المتجر.

 

أمام المتجر، كانت هناك عربة وحصان.

 

العربة كانت التي جئنا فيها أنا وتشيلسي، و…

 

الحصان…

 

“…صاحب السمو، لا تقول إنك جئت على ظهر حصان؟”

 

بينما استدرتُ بتعبير لا يُصدق، أجاب كارديان بوجه صلب.

 

“بما أنكِ أخذتِ العربة.”

 

إذن، تقول إنك لم يكن لديك عربة لتركبها لأنني أخذتها، أهذا هو؟

 

في المقام الأول.

 

“ما الذي كان لديك من عمل في شارع سيكريت منطقة 2؟”

 

بالطبع، صحيح أنني نجوت من أزمة بفضل مساعدته، لكن بعيدًا عن ذلك، أتساءل لماذا كارديان هنا.

 

ومع ذلك، كارديان فقط حدق بي دون إجابة.

 

بينما أمالتُ رأسي في حيرة، اقتربت تشيلسي.

 

“معلمة، الاستعدادات للمغادرة اكتملت.”

 

“آه…”

 

أومأتُ.

 

“أولاً، لنعد و…”

 

في تلك اللحظة.

 

تحدث كارديان إلى تشيلسي.

 

“أنتِ هناك، هل تعرفين كيفية ركوب الحصان؟”

 

صنعتُ تعبيرًا مرتبكًا عند سؤاله المفاجئ.

 

ما هذا السؤال المفاجئ؟

 

علاوة على ذلك، ليس أي شخص يمكنه التعامل مع حصان.

 

يحتاج المرء إلى تدريب مناسب…

 

“نعم.”

 

ومع ذلك، على عكس أفكاري، جاء الجواب على الفور.

 

أجابت تشيلسي لكارديان.

 

“أعرف كيف أركب.”

 

“تشيلسي، أنتِ تعرفين كيف تركبين حصانًا؟”

 

ما السبب الذي قد تدفع خادمة بسيطة إلى ركوب حصان؟

 

بينما نظرتُ إليها بعيون متفاجئة، أومأت تشيلسي.

 

“نعم.”

 

“إذن تم الاتفاق. اركبي ذلك الحصان للعودة. أنا والمعلمة فقط سنركب في العربة.”

 

استدرتُ برأسي بسرعة.

 

لا، صاحب السمو.

 

‘ما هذا الاقتراح الوقح!’

 

لقد ركب الحصان إلى هنا بنفسه، والآن يطلب من شخص آخر أن يركبه للعودة.

 

قد تجد تشيلسي نفسها في موقف صعب، لذا كنتُ على وشك التدخل، لكن الجواب جاء أسرع مما استطعتُ.

 

“هذا غير ممكن.”

 

نظرتُ إلى تشيلسي بعيون متسعة.

 

ظننتُ أن تشيلسي قد تجد ذلك صعبًا، لكنني لم أتوقع أن تجيب بحزم بهذا الشكل.

 

حتى مع ذلك، إنها تتحدث إلى كارديان، أليس هذا صريحًا جدًا، تشيلسي؟

 

“غير ممكن؟”

 

بينما سأل كارديان بابتسامة ساخرة منخفضة، أومأت تشيلسي.

 

“يجب أن أبقى بجانب المعلمة.”

 

لا، هل هذه هي المشكلة هنا حقًا؟

 

وضعتُ يدي على جبهتي عند غريزة الحماية اللا نهائية لتشيلسي حتى في هذا الموقف.

 

ما هو غير متوقع أن كارديان فقط حدق بهدوء في تشيلسي دون التعبير عن أي غضب خاص.

 

ظننتُ أنه سيغضب على الفور، يسأل إذا كانت تمزح.

 

للحظة، تبادلت تشيلسي وكارديان النظرات الصامتة.

 

غير قادرة على فهم ما كانا يتبادلانه، خطوتُ خطوة إلى الخلف.

 

هذه ليست منطقة يمكنني التدخل فيها.

 

أخيرًا، بعد من يدري كم من الوقت.

 

انفتحت شفتا كارديان.

 

“غير ضروري.”

 

“…”

 

“سأكون بجانب المعلمة.”

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚