الفصل 96

 

كان صوتي، وأنا أتمتم بهدوء، باردًا حتى في أذني.

 

“مـ-ماذا؟”

 

“ماذا تعنين؟”

 

غريس وليفيان، وكأنهما شعرتا بالذنب، وسعتا عينيهما.

 

أجبتُ بلا مبالاة.

 

“بالضبط ما قلته. منذ أيام الأكاديمية، كنتما مشغولتين بملاحقة الشائعات ونشرها دون الاكتراث بما إذا كانت صحيحة أم لا.”

 

“…!”

 

“متى فعلنا…!”

 

“هل يمكنكما القول إن هذا غير صحيح؟”

 

عندما سألتُ ببرود، محدقة بهما، تراجعت غريس وليفيان وأغلقتا أفواههما بإحكام.

 

وجوههما، التي كانت شاحبة بالفعل، احمرت كما لو أنها تزداد سخونة بردود فعلهما.

 

في تلك اللحظة.

 

“السيدة غريس، ما الأمر؟”

 

“السيدة ليفيان، دعيني أتولى الأمر.”

 

تقدم الرجلان اللذان دخلا معًا وتحدثا.

 

“بكاء… السيد الشاب دوكان…”

 

“اللورد رويد، أنا خائفة جدًا…”

 

تراجعت ليفيان وغريس إلى الخلف، ممسحتين دموعًا مزيفة.

 

“لماذا تستخدم سيدة جميلة مثل هذه الكلمات القاسية؟”

 

“سنواصل بقية الحديث.”

 

نظرتُ بهدوء إلى الرجلين الكبيرين اللذين اقتربا مني.

 

بدا وكأنهما يأملان أن أشعر بالترهيب المناسب، لكن.

 

‘أنا معتادة تمامًا على الرجال المهددين، تعلمان.’

 

عندما كان والدي غائبًا أو منهارًا في النوم، كنتُ أنا من يتعامل مع جامعي الديون.

 

هذا المستوى من التهديد يكاد يكون مضحكًا.

 

‘علاوة على ذلك…’

 

ألقيتُ نظرة على صاحبة المتجر التي كانت مختبئة وتراقب الوضع فقط.

 

حتى لو لم يكن لديها الشجاعة للتدخل، يجب أن تكون قادرة على الإدلاء بشهادتها لحرس المدينة على الأقل.

 

إذا وضع هؤلاء الرجال يدهم عليّ، يمكنني تسليمهم فورًا لحرس المدينة. قد يكون ذلك أنظف.

 

لم يكن هناك سبب لأشعر بالترهيب من أي منظور.

 

بل بدا أن ذلك استفز الرجال، حيث تحولت تعابيرهم، التي كانت تحاول تقليد اللطف، تدريجيًا إلى تعابير شرسة.

 

“هل تعرفين من أي عائلة ننحدر، لتنظري إلينا هكذا…”

 

في اللحظة التي هدد فيها الرجل المسمى دوكان بمنظر مخيف ووضع يده على كتفي.

 

“آآآخ!!”

 

فجأة، صرخ الرجل وانهار في مكانه.

 

حدقتُ بذهول في ظهر الشخصية التي كانت تلتوي أصابع الرجل إلى الخلف وتضغط على كتفه.

 

 

شعر أسود مربوط في كعكة مستديرة باستخدام شبكة شعر، دبوس شعر زجاجي أزرق ملحوظ، بنية كبيرة بشكل استثنائي، وزي خادمة.

 

“…تشيلسي؟”

 

لم ألاحظ حتى أنها اندفعت.

 

بحلول الوقت الذي استعدتُ فيه حواسي، كانت تشيلسي قد أخضعت الرجل بالفعل.

 

“مـ-ما الذي يحدث!”

 

صرخ دوكان وهو راكع.

 

ثم اقترب الرجل المسمى رويد، الذي كان معهم، بتعبير متصلب.

 

وضع يده على غمد سيفه عند خصره وتمتم بصوت صلب.

 

“يا للوقاحة. خادمة حقيرة تجرؤ على وضع يدها على جسد نبيل!”

 

ثم أضافت ليفيان بسخرية.

 

“اعتذري الآن، ليفيا. اللورد رويد حتى تم تنصيبه كفارس!”

 

كما لو لإثبات كلمات ليفيان، سحب رويد سيفه من خصره.

 

شينغ.

 

صوت المعدن البارد وهو يحتك أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.

 

‘هل هم مجانين؟’

 

حدقتُ في الرجل الذي يحمل السيف بعيون مصدومة.

 

كان من المحرم أن يسحب فارس سيفه إلا في مبارزة مبررة.

 

وهو يوجهه نحو خادمة عاجزة، وليس حتى فارسًا آخر؟

 

“إذا توسلتِ للمغفرة الآن، سأسامحكِ!”

 

صرخ، لكن تشيلسي لم تبدُ وكأنها تسمع.

 

بالطبع، لم يكن لديّ نية للاعتذار أيضًا.

 

بدلاً من ذلك، حاولتُ سد طريقه.

 

مهما كان مختلاً، كان من غير المعقول أن يوجه سيفًا نحو نبيلة مثله، خاصة امرأة.

 

ومع ذلك…

 

“المعلمة، من فضلكِ ابقي ساكنة. إنه خطر.”

 

تشيلسي، التي كانت قد ألقت بدوكان جانبًا وجاءت، سدت طريقي.

 

ناديتُ بقلق.

 

“ا-انتظري، تشيلسي! إنه خطر!”

 

حتى طفل في الثالثة يعرف أن سيوف خطرة.

 

ناهيك عن شخص تم تنصيبه كفارس.

 

مهما كانت تشيلسي قوية، إنه خطر بيدين عاريتين.

 

لكن تشيلسي لم تستمع إليّ على الإطلاق.

 

بدلاً من ذلك، سدت طريقي بثبات أكبر. كما لو لتمنع حتى شعرة واحدة مني من أن تُمس.

 

نظرتُ إلى ظهر تشيلسي بعيون مشوشة، ثم استدرتُ فجأة إلى صاحبة المتجر.

 

عندما التقت أعيننا، تراجعت المالكة وارتجفت.

 

بدت مصدومة جدًا من الوضع المفاجئ.

 

أفهم، لكن.

 

‘لا تقفي هناك تراقبين فقط، استدعي حرس المدينة على الأقل!’

 

عندها حدث ذلك.

 

“تذكري، أنتِ من تصرفتِ بوقاحة أولاً! هياه!”

 

قبل أن أتمكن من الرد، رفع الرجل المسمى رويد سيفه وهجم.

 

كما لو أن بعض العقل الأخير بقي، كان ظهر سيف متجهًا للأسفل.

 

بالطبع، هذا لا يعني أنه آمن!

 

‘هذا المجنون!’

 

تراجعتُ على عجل.

 

كان ذلك لإفساح المجال لتشيلسي للتفادي.

 

لكن تشيلسي لم تتحرك.

 

بدلاً من ذلك، خطت خطوة نحو رويد المهاجم.

 

وسعتُ عينيّ عند تصرفات تشيلسي.

 

حتى رويد بدا متفاجئًا، وتذبذبت وضعيته قليلاً.

 

في تلك اللحظة…

 

“هاه!!”

 

اندفعت تشيلسي مباشرة إلى وضعية رويد غير المتوازنة الآن.

 

حاول رويد المذعور أن يلوح بسيفه على عجل، لكن تشيلسي كانت متقدمة بخطوة، فضربت معصمه بمرفقها.

 

“أغ!”

 

كلانغ-!

 

في تلك الضربة اللحظية، عندما أسقط رويد سيفه، أمسكت تشيلسي به من ياقته.

 

“انـ… انتظري…!”

 

قبل أن يتمكن رويد من قول أي شيء، صدمته تشيلسي بالأرض.

 

ثود!

 

تردد صوت كما لو أن حيوانًا ضُرب عبر البوتيك الصغير.

 

“كغ…”

 

جسد رويد، بعد أن أخرج نفسًا بقسوة، أصبح رخوًا.

 

بدا وكأنه يرغي من فمه.

 

‘هل… هل مات؟’

 

“إنه فاقد للوعي فقط.”

 

كما لو كانت تقرأ أفكاري، تحدثت تشيلسي بهدوء.

 

على عكس رويد، الذي كان يرغي ويتشنج، كانت هادئة ومتماسكة كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

بعد كلمات تشيلسي، لم يُسمع أي صوت في البوتيك.

 

تحت الصمت البارد، حدقتُ بذهول في تشيلسي.

 

ما الذي حدث بحق السماء؟

 

ليفيان هي من كسرت الصمت.

 

“رو…”

 

“…”

 

“اللورد رويد…!!”

 

استعادت حواسها متأخرًا، صرخت ليفيان وجريت نحو رويد الممدد.

 

عندها فقط استفاقت غريس وجريت على عجل إلى دوكان.

 

“السـ-السيد الشاب دوكان! هل أنت بخير؟”

 

“السيدة غريس… أغ…”

 

“يا إلهي، أصابعه…!!”

 

أطلقت غريس صرخة حادة.

 

ألقيتُ نظرة على دوكان.

 

‘واو…’

 

كانت ملتوية بشكل صحيح.

 

مجرد النظر إليها بدا وكأنه ينقل الألم.

 

اقتربتُ من تشيلسي وسألتُ بوجه قلق.

 

“تشيلسي، هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ في أي مكان؟”

 

أومأت تشيلسي ببطء وأجابت بصوت رتيب.

 

“كانوا ضعفاء جدًا ليؤذونني.”

 

دوكان، الذي كان لا يزال واعيًا إلى حد ما، تفاعل مع تلك الكلمات.

 

أشار إلى تشيلسي وإليّ بأصابعه الملتوية وصرخ.

 

“أ-أنتما!! وأنتِ!! هل تعرفان من هم عائلاتنا؟ لن نسمح لهذا بالمرور!”

 

حدقتُ ببرود في الرجل وتحدثتُ.

 

“أنتما من اتخذتما موقفًا مهددًا أولاً وسحبتما سيفًا.”

 

تراجع دوكان عند كلماتي.

 

لم يكن ذلك غير صحيح، في النهاية.

 

‘حسنًا، لسنا بريئين تمامًا أيضًا.’

 

في النهاية، نحن من تسببنا بالأذى أولاً.

 

لكنني واجهتُ الرجل بثقة وقحة.

 

“إذا أردتما النقاش حول من المحق ومن المخطئ، فلنستدعي حرس المدينة الآن. بالطبع، هذا السيف…”

 

واصلتُ، ناظرة إلى السيف المرمي على الأرض.

 

“سيكون دليلاً.”

 

“كغ…”

 

عض دوكان شفته بقوة.

 

ظننتُ أنه سيتراجع عند هذه النقطة.

 

لم يكن هناك شيء ليكتسبوه من تصعيد الموقف.

 

كما هو متوقع، بدأ دوكان، الذي تراجع، يدير عينيه حوله.

 

‘جيد، لننهِ هذا…’

 

لكن الوضع لم يسرِ بهذه السلاسة.

 

“ماذا تقول، السيد الشاب دوكان! لقد تدنس فخر عائلتي دوكان وغريس، لا يمكننا إنهاء الأمر هكذا!”

 

انفجرت غريس صارخة.

 

“سنحملكما المسؤولية بالتأكيد عن هذا! عائلة غريس ستعين محاميًا وستحقق في هذا الأمر بدقة! ليفيا، وأنتِ، الخادمة! استعدي!”

 

حدقت غريس بي بعيون مليئة بالغضب وصرت.

 

عندها حدث ذلك.

 

دينغ-أ-لينغ.

 

على النقيض من الأجواء العدائية، رن صوت جرس رقيق.

 

ثم…

 

“مثير للاهتمام. محامونا كفء جدًا أيضًا. هل نرى من الأكثر قدرة؟”

 

صوت منخفض يتردد بهدوء.

 

وسعتُ عينيّ عندما رأيتُ صاحب الصوت.

 

شعر فضي، عيون جمشتية، نظرة باردة.

 

‘…كارديان؟’

 

كان بلا شك كارديان.

 

كيف أنت هنا…؟

 

نظرتُ إلى كارديان بعيون مشوشة.

 

ليفيان وغريس، اللتين كانتا تنفجران من الغضب، كانتا الآن تحدقان به في ذهول.

 

تجول كارديان، متخطيًا الرجال الممددين وكأنه لا يهتم بالداخل الفوضوي، واقترب مني.

 

وقف كارديان قريبًا أمامي.

 

حدقتُ إليه بذهول وتمكنتُ أخيرًا من التحدث.

 

“صاحب السمو، كيف أتيت إلى هنا…”

 

عندها حدث ذلك.