الفصل 95

 

‘حسنًا، ليست ذكرى ممتعة بالضبط.’

 

وليست ذكرى تستحق التذكر أيضًا.

 

هززتُ رأسي لأزيل الذكريات الناقصة التي بدأت تتشكل.

 

في هذه الأثناء، انطلقت العربة بسرعة ووصلت قريبًا إلى شارع سيكريت منطقة 2.

 

طلبتُ من السائق أن يأخذنا إلى الداخل قليلاً.

 

‘المتاجر عند مدخل الشارع راقية.’

 

من ناحية أخرى، كلما تعمقتَ، تنخفض شهرة وجودة المتاجر تدريجيًا.

 

‘في الواقع، الأغلى هم المصممون الجوالون الذين يأتون إلى منزلك بدون متجر.’

 

لم يكن المصممون الجوالون باهظي الثمن فحسب، بل كانوا يأخذون في الاعتبار السمعة والنفوذ عند اختيار العملاء، لذا لم أستطع حتى التفكير في الأمر.

 

توقفت العربة في منتصف الشارع.

 

نزلتُ من العربة مع تشيلسي ونظرتُ إلى الأعلى.

 

<بوتيك لافير>.

 

كان بوتيكًا لا يبدو مثيرًا للإعجاب بشكل مفرط ولا رثًا جدًا، مستوى مناسب تمامًا.

 

‘يبدو هذا المكان جيدًا.’

 

بعد أن قررتُ اختيار البوتيك، استدرتُ إلى تشيلسي.

 

كانت تقف بجانبي بوجه خالٍ من التعبير.

 

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. هل تريدين الانتظار في العربة؟”

 

طرحتُ السؤال، لكنني كنتُ أعرف الإجابة بالفعل.

 

وكما هو متوقع.

 

هزت تشيلسي رأسها بحزم.

 

“سأبقى بجانبكِ، معلمة.”

 

“هاها، بالطبع…”

 

بالطبع.

 

تشيلسي، التي قررت ألا تستمع إليّ، حارست جانبي بصرامة أكثر من فارس.

 

‘حسنًا، لا بأس.’

 

دخلتُ إلى البوتيك مع تشيلسي.

 

دينغ-أ-لينغ.

 

مع صوت الجرس، خرجت امرأة بدت كأنها صاحبة البوتيك.

 

“مرحبًا.”

 

“جئتُ لإلقاء نظرة على الفساتين.”

 

“جاهزة أم مصممة خصيصًا؟”

 

أجبتُ على سؤالها دون تردد.

 

“جاهزة، من فضلك.”

 

عند إجابتي، سلمتني المرأة على الفور كتالوجًا سميكًا.

 

“هذا كتاب تصاميمنا الجاهزة. يمكنكِ اختيار التصميم الذي تريدينه من هنا وإخباري.”

 

“شكرًا.”

 

أخذتُ الكتاب وتوجهتُ نحو أريكة موضوعة في إحدى الزوايا.

 

بينما جلستُ على الأريكة، جاءت تشيلسي بشكل طبيعي إلى جانبي الأيسر ووقفت منتصبة مع يديها خلف ظهرها.

 

“أم، تشيلسي. سيتعب رجلاكِ، اجلسي بجانبي.”

 

ربتتُ على المقعد بجانبي، داعية إياها، لكن تشيلسي كانت ثابتة هذه المرة أيضًا.

 

“إذا انخفض مستوى نظري، ستتأخر استجابتي.”

 

عند إجابتها الشبيهة بجندي، أجبتُ بابتسامة محرجة.

 

“هذا مجرد بوتيك عادي، فلن يكون هناك شيء لتستجيبي له، تشيلسي.”

 

لا، لن يكون هناك.

 

لكن تشيلسي، التي قررت ألا تستمع إليّ، هزت رأسها قليلاً هذه المرة أيضًا.

 

“من فضلكِ لا تقلقي بشأني.”

 

“ليس أنني…”

 

كيف لا أقلق؟

 

وأنتِ تقفين بجانبي هكذا.

 

ابتلعتُ تنهيدة داخليًا.

 

كان لديّ حدس بأن مهما قلتُ لن يصل إلى تشيلسي، التي كانت عنيدة بشكل مفاجئ.

 

‘مثل السيد، مثل الخادم، على ما يبدو…’

 

خطر ببالي كارديان بشكل طبيعي.

 

لديه أيضًا جانب عنيد بشكل مفاجئ، على الرغم من أنه قد لا يبدو كذلك.

 

‘لا مفر.’

 

إنه غير مريح، لكن لا يبدو أنها ستغير رأيها حتى لو أصررتُ أكثر.

 

‘سأضطر فقط للاختيار بسرعة.’

 

قلبتُ كتاب التصاميم بسرعة.

 

‘لن أنظر حتى إلى الصفحات الأمامية.’

 

بشكل عام، التصاميم في الصفحات الأمامية تمثل القطع المميزة للبوتيك، وأسعارها تتجاوز المتوسط بكثير.

 

على العكس، كلما اتجهتَ نحو الخلف، ينخفض نطاق السعر تدريجيًا.

 

بالطبع، تنخفض جودة القماش أيضًا وتصبح التصاميم أبسط.

 

‘لا يهم.’

 

قد يحاول الآخرون ارتداء فستان جميل ليبرزوا، لكن.

 

‘أنا عكس ذلك.’

 

كلما كان عاديًا، كان أفضل.

 

يكفي أن أحقق الحد الأدنى من قواعد اللباس.

 

‘بالمناسبة…’

 

بينما كنتُ أفكر، تسلل قلق فجأة.

 

ألا وهو…

 

‘مهما حاولتُ إخفاء وجودي، ألن يتألق ليمون أضعافًا؟’

 

بشعره الأشقر البلاتيني ومظهره الشبيه بالجنيات.

 

بشكل طبيعي، ستنجذب الأنظار إليّ أيضًا عندما أكون معه.

 

تمامًا كما تركزت الأنظار عليّ وأنا بين أب وابن مرسيدس في الأكاديمية.

 

همم…

 

‘سأضطر للانفصال عنه بمجرد أن ندخل.’

 

في النهاية، كان هدفي هو الدخول إلى المعبد.

 

بهذا التفكير، توقفت يدي، التي كانت تقلّب الصفحات، عندما كانت تقترب من النهاية.

 

‘أوه، هذا يبدو لطيفًا.’

 

كان فستانًا أصفر بتصميم بسيط، لكنه كان يحمل شعورًا كلاسيكيًا قويًا بدا مثاليًا للمناسبة.

 

‘والسعر…’

 

تفقدتُ السعر المكتوب أسفله.

 

26 ذهبية.

 

سيتبقى مال حتى بعد شرائه.

 

‘يمكنني استخدام المال المتبقي لشراء أحذية.’

 

بما أنني كنتُ أخطط لشراء أحذية أيضًا.

 

في اللحظة التي اتخذتُ فيها هذا القرار وكنتُ على وشك استدعاء المالك.

 

دينغ-أ-لينغ.

 

مرة أخرى، رن الجرس المتصل بالباب، وسرعان ما أصبح الداخل صاخبًا.

 

“ماذا تعني أن الطلبات مغلقة؟ هل هذا ممكن حتى؟”

 

“يبدو أن كل الريفيين قد توافدوا إلى هنا، مما تسبب في تدفق الطلبات.”

 

“لهذا السبب لا ينبغي أن نتعامل مع مثل هؤلاء الناس غير الراقين.”

 

“السيدة غريس الطيبة، من فضلكِ استثني هذه المرة فقط.”

 

“همف… إذا أصر السيد الشاب دوكان كثيرًا…”

 

“بالمناسبة، أليس هذا المكان منعزلًا وريفيًا جدًا؟ هل نحتاج حقًا للقدوم إلى هنا؟”

 

“أي فستان سيتألق بأبهى حلة عندما ترتديه السيدة ليفيان.”

 

“يا إلهي، اللورد رويد… لا تقل كلمات مجاملة فقط.”

 

“مجاملة؟ أنا مجروح. أنا صادق.”

 

“يا إلهي…”

 

كانت مجموعة من رجلين وامرأتين.

 

على ما يبدو، جاؤوا إلى هنا بعد أن اكتشفوا أن الطلبات مغلقة في متاجر أخرى بينما كانوا يحاولون الحصول على فساتين في اللحظة الأخيرة.

 

كانوا يثيرون المتجر، يتغامزون فيما بينهم حول ‘كيف تفوح منه الرائحة’ و’كيف هو القماش’.

 

في الغالب، كانت النساء يطلقن تعليقات ساخرة، والرجال يوافقون ويحاولون إرضاءهن.

 

بمعنى آخر، بشكل نمطي.

 

‘شباب نبلاء فارغي الرأس.’

 

لقد رأيتُ هذا النوع حتى الغثيان في الأكاديمية.

 

ومن الأفضل تجنب هذا النوع.

 

إنه مزعج إذا تورطتَ دون داعٍ…

 

“هاه؟ ليفيا بيلينغتون؟”

 

استدرتُ بشكل انعكاسي نحو ذكر اسمي المفاجئ.

 

كانت إحدى المرأتين تنظر إليّ بتعبير متفاجئ.

 

ثم صرخت المرأة الأخرى أيضًا بعيون متسعة.

 

“إنها حقًا ليفيا بيلينغتون!”

 

‘آه…’

 

أدركتُ متأخرًا من هما.

 

‘لماذا لم أدرك؟’

 

كان يجب أن أتعرف عليهما عندما سمعتُ أسماءهما، لكنني كنتُ مركزة جدًا على الاختيار بسرعة والمغادرة لدرجة أنني لم ألاحظ.

 

إذن، هاتان المرأتان اللتان تتصرفان وكأنهما تعرفانني هما…

 

“لقد مر وقت طويل.”

 

“هذه أول مرة منذ التخرج من الأكاديمية، صحيح؟ هل كنتِ بخير؟”

 

زميلات دراسة من الأكاديمية الإمبراطورية.

 

نظرتُ إلى المرأتين تقتربان مني بوجهين يبدوان ودودين.

 

“ليفيا، هل تتذكريننا؟”

 

سخرتُ ببرود.

 

هل أتذكرهما؟

 

‘كيف لا أفعل؟’

 

‘بيلينغتون، سمعتُ من آنا أنكِ كنتِ تتحدثين عنها بسوء مؤخرًا؟’

 

‘ما فائدة التفوق في الدراسة عندما تكونين من عائلة مدينة؟’

 

‘إنها فقط لأن آنا طيبة.’

 

‘هل تعلمين كم تعاني آنا بسببكِ؟’

 

أتباع آنا المتحمسون.

 

ومضت ذكريات مضطربة.

 

ليفيان وغريس، اللتين كانتا أتباع آنا.

 

كلما قالت آنا شيئًا، كانتا تأتيان إليّ على الفور للجدال أو السخرية مني خلف ظهري.

 

خاصة أصواتهما وهما تسخران مني علنًا في حفل التخرج لا تُنسى حتى الآن.

 

بما أنهما كانتا مهووستين بالتجمعات الاجتماعية والحفلات، ظننتُ أنني لن أضطر للقائهما بعد التخرج من الأكاديمية.

 

من كان يظن أننا سنصطدم في مكان كهذا؟

 

‘هل يجب أن أغادر فقط؟’

 

تأملتُ للحظة لكنني سرعان ما هززتُ رأسي.

 

لا يوجد سبب لأتجنبهما أولاً، ووفقًا لما قالتاه عند دخولهما، يبدو أن هذا هو البوتيك الأخير حيث يمكنهما الحصول على فساتين.

 

‘سأتجاهلهما فقط.’

 

مددتُ يدي إلى الجرس لاستدعاء المالكة.

 

لكن…

 

ليفيان وغريس، اللتان اقتربتا مني بطريقة ما، سدتا طريقي ونظرتا إليّ بعيون متلألئة.

 

“ليفيا، لقد مر وقت طويل. كنا فضوليين جدًا بشأنكِ، وأن نلتقي بكِ في مكان كهذا. لا بد أن حاكمة تراقبنا.”

 

“غريس محقة. لقد اشتقتُ إليكِ كثيرًا.”

 

ثم تبادلتا ليفيان وغريس النظرات للحظة وخفضتا أصواتهما كما لو كانتا تشاركان سرًا.

 

“بالمناسبة، ليفيا، هل سمعتِ الخبر؟ عن عائلة آنا. لقد أُعدموا مؤخرًا بتهمة التآمر للخيانة.”

 

“سمعتُ أن جميع أصولهم صودرت أيضًا. إنه أمر فظيع. كيف يمكنهم فعل شيء كهذا؟”

 

“بالتفكير في الأمر، ليس مفاجئًا. تتذكرين كم عذبوكِ في الأكاديمية؟”

 

“صحيح، بالنظر إلى الوراء الآن، كانت مجرد غيرة من ليفيا وتصرفت بمفردها. إنه حقًا مقزز.”

 

“…لذا، ليفيا. هل تعرفين شيئًا ربما؟ أي شيء قد يكون دليلًا؟”

 

“قلتِ إنكِ كنتِ على صلة بعائلة الكونت ليفر منذ الطفولة. هل لاحظتِ شيئًا مشبوهًا آنذاك؟”

 

الهمسات الصغيرة المتسربة مزعجة.

 

يجب أن أتجاهلهما.

 

أعرف جيدًا أن لا شيء جيد سيأتي من التفاعل معهما.

 

قبل أن أدرك، كنتُ أبتسم لهما ببرود.

 

“…أنتما حقًا لم تتغيرا على الإطلاق.”

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚