الفصل 94

 

مرّ صمت قصير وبارد.

 

لكن سرعان ما استأنف كارديان تحريك قلمه وأجاب بصوت عابر.

 

“لا داعي للإبلاغ عن جدول المعلمة للمبيت.”

 

عند الصوت البارد للغاية، انخفض رأس ونستون.

 

“نعم……”

 

“ومع ذلك.”

 

“……؟”

 

ونستون، الذي كان يشعر بالإحباط من رد فعل كارديان غير المتوقع باللامبالاة، رفع رأسه فجأة عند الكلمات التالية.

 

“ألم يقل رئيس الخدم إن المعلمة ليس لديها مكان تذهب إليه؟ من الغريب أنها ستبيت خارجًا.”

 

كانت هذه الكلمات التي نطق بها ونستون على عجل لحماية ليفيا عندما أعطاها كارديان إشعار الفصل.

 

‘لقد تذكر.’

 

ونستون، الذي استعاد الأمل، تحدث بسرعة.

 

“نعم، عند التحقيق، ليس لدى المعلمة بيلينغتون أي معارف مقربين. إنها منقطعة تمامًا عن أقاربها أيضًا.”

 

“إذن، المبيت خارجًا؟”

 

ما إن عبر عن شكوكه، أجاب ونستون بسرعة.

 

“تقول إنها ستحضر مراسم تعميد.”

 

“مراسم تعميد؟”

 

“مراسم تعميد؟”

 

هذه المرة، أظهر كارديان رد فعل.

 

وضع قلمه ونظر إلى ونستون.

 

سرعان ما، كما لو أن شيئًا خطر له، عقد حاجبيه المستقيمين.

 

“لا بد أنها الدعوة التي أعطاها ذلك الحشرة.”

 

بردت عينا كارديان وهو يتذكر الكاهن المساعد الذي قدم نفسه باسم ڨيروس.

 

“إذن.”

 

تحولت عينا كارديان البنفسجيتان إلى ونستون.

 

حرّك شفتيه.

 

“هل تقول إن المعلمة ستحضر ذلك المكان بمفردها؟”

 

عند كلماته، أظلم تعبير ونستون.

 

هز ونستون رأسه وأجاب.

 

“ليس… بمفردها.”

 

“ليس، بمفردها؟”

 

“نعم……”

 

ثم أغلق الخادم العجوز عينيه بإحكام ونقل الحقيقة.

 

“تقول إنها ستذهب مع ذلك الرجل… سيد نقابة المعلومات.”

 

للحظة، توقف تدفق الهواء.

 

عندما رفع ونستون رأسه قليلاً، رأى كارديان متجمدًا ببرود.

 

بعد صمت بارد.

 

“……ماذا؟”

 

انتشرت كلمة واحدة فقط عبر الغرفة الهادئة، مع نظرة اهتزت بشكل غير معهود.

 

ثم، تبعها صوت أكثر انخفاضًا من أي وقت مضى.

 

“……أين هو الآن.”

 

“ماذا؟”

 

ونستون، الذي لم يسمع الكلمة الأولى بوضوح، سأل مرة أخرى، وحدق كارديان إلى ونستون بوجه متصلب ببرود وقال.

 

“ذلك الرجل، أين هو الآن؟”

 

***

 

عند عودتي إلى غرفتي، تنهدتُ بعمق.

 

‘بهذا، تغلبتُ على عقبة واحدة.’

 

الآن بعد أن نقلتُ الجدول إلى ونستون، يجب أن يكون حضور مراسم التعميد على ما يرام.

 

باقي أسبوع على مراسم التعميد.

 

ما تبقى هو……

 

غارقة في التفكير للحظة، استدرتُ وفتحتُ باب خزانة الملابس على مصراعيه.

 

“……”

 

بعد فحص داخل الخزانة، وجدتُ صعوبة في الكلام.

 

‘فارغة……’

 

حسنًا، ليست فارغة تمامًا، هناك بعض الملابس بداخلها لكن.

 

“لا يوجد فستان مناسب لارتدائه في مراسم التعميد.”

 

من بينها، الأكثر أناقة كان الفستان بلون النبيذ الذي اشتريته للاحتفال بنزهة المهرجان، لكن حتى هذا كان غير مناسب إلى حد ما للمراسم.

 

‘مراسم التعميد حدث مهم يحضره أبرز شخصيات الإمبراطورية.’

 

حتى لو لم يكن فاخرًا للغاية، يجب أن أحضر على الأقل بأناقة لائقة.

 

“آه……”

 

ما فائدة إيجاد شريك إذا لم يكن لدي ما أرتديه؟

 

من بين الحاضرين لمراسم التعميد، أنا على الأرجح الوحيدة التي تقلق بشأن الملابس.

 

‘هل يجب أن أطلب من ليمون أن يحصل لي على شيء؟’

 

فكرتُ في الأمر لكنني سرعان ما هززتُ رأسي.

 

بينما طلب أن يكون شريكًا ، طلب الملابس أيضًا سيكون وقحًا جدًا.

 

“ليس لدي خيار.”

 

تحركتُ نحو السرير.

 

ثم فتحتُ الدرج بجانب السرير ومددتُ يدي عميقًا داخله.

 

لم يمضِ وقت طويل بعد التفتيش داخله حتى لامست أطراف أصابعي نسيج القماش.

 

‘وجدته!’

 

سحبته على الفور.

 

كان كيسًا أصفر، مملوءًا بالعملات الذهبية.

 

‘صندوقي الطارئ.’

 

……حسنًا، إنه فقط كل المال الذي ادخرته مما تبقى بعد المهرجان.

 

تفقدتُ عدد العملات الذهبية.

 

‘عشرة… عشرون… ثلاثون……’

 

إجمالي 33 ذهبية.

 

‘بهذا المبلغ، لا يمكنني شراء فستان رائع للغاية، لكن يجب أن أتمكن من الحصول على واحد لائق.’

 

بالطبع، سأضطر لشراء ملابس جاهزة، وليست مصممة خصيصًا.

 

لكن ذلك أفضل من لا شيء.

 

‘سيبدأ موسم الاجتماعي قريبًا، لذا يجب أن أسرع.’

 

تمتلك إمبراطورية لاغراناسيا موسمًا اجتماعيًا، يبدأ عمومًا بالمهرجان.

 

ومع ذلك، هذا العام، بما أن مراسم التعميد التي تُعقد مرة كل أربع سنوات تُقام، يبدأ الموسم الاجتماعي بمراسم التعميد.

 

على أي حال، لهذا السبب، إذا لم أسرع، قد تنفد الفساتين بسرعة.

 

خلال هذا الموسم، يأتي العديد من النبلاء المحليين ويشترون حتى الملابس الجاهزة.

 

‘من الأفضل أن أضع طلبًا الآن، صحيح؟’

 

مع هذا القرار، استعدتُ للخروج.

 

في تلك اللحظة، دخلت تشيلسي واصطدمت بي.

 

رأتني وانا جاهزة للخروج، أظهرت تشيلسي تعبيرًا متفاجئًا قليلاً.

 

نظرتُ إليها بسعادة. كنتُ أخطط لتحيتها قبل المغادرة.

 

“آه، تشيلسي.”

 

“المعلمة، هل ستخرجين؟”

 

“نعم، سأذهب لإلقاء نظرة على بعض الفساتين. كنتُ على وشك إخبار تشيلسي قبل المغادرة، لذا هذا مثالي. قبل العشاء……”

 

ومع ذلك، لم أتمكن من مواصلة الحديث.

 

“لا يمكنكِ.”

 

“……ماذا؟”

 

فتحتُ عيني على مصراعيهما عند تدخل تشيلسي المفاجئ.

 

وضعت تشيلسي حتى الخرقة التي كانت تمسكها وسدت الباب وهي تتحدث.

 

“الرياح باردة الآن. إذا أصبتِ بنزلة برد، قد تصبحين مريضة بشدة.”

 

“أوه، لا. سأرتدي ملابس دافئة، لذا سيكون الأمر على ما يرام……”

 

“علاوة على ذلك، هناك العديد من المتغيرات خارجًا. من يدري ماذا قد يحدث إذا خرجتِ وحدكِ، معلمة.”

 

“سأزور فقط متجر الفساتين وأعود……”

 

“لن أستمع إلى المزيد من كلماتكِ، معلمة.”

 

تشيلسي؟

 

حتى لو كان الأمر كذلك، يجب أن تسمحي لي بالخروج!

 

حدقتُ في تشيلسي العنيدة بعيون مذهولة.

 

‘ألم ينتهِ أمر العصيدة بنظرة واحدة؟’

 

يبدو أن تاريخ انتهاء صلاحية العصيدة بنظرة واحدة قد مضى.

 

كنتُ عاجزة عن الكلام للحظة من حماية تشيلسي المفرطة.

 

لكن أليس منع الخروج تمامًا مبالغًا فيه قليلاً؟ أحتاج إلى الذهاب لشراء فستان.

 

ومع ذلك، كان هذا أيضًا كارما بالنسبة لي، لذا لم أستطع لوم أي شخص آخر.

 

حاولتُ إقناع تشيلسي بلطف.

 

“تشيلسي، أفهم أنكِ قلقة عليّ، لكن إذا لم أتمكن من الخروج هذه المرة، قد يعطل ذلك جدولي. سأرتدي ملابس دافئة وبأمان، وأعود بسرعة، لذا لا داعي للقلق.”

 

نظرتُ إلى تشيلسي بعيون تقول إنها يمكنها الوثوق بي.

 

يبدو أن إقناعي قد أتى بثماره حيث أظهرت تشيلسي تعبيرًا متأملًا.

 

أخيرًا، فتحت شفتيها.

 

“أفهم.”

 

“حقًا؟ شكرًا، تشيـ……”

 

“إذن سأرافقكِ.”

 

“……ماذا؟”

 

حدقتُ بذهول في كلمات تشيلسي غير المتوقعة.

 

تشيلسي، التي بدت وكأنها قد اتخذت قرارها بالفعل، نظرت إليّ بعيون مصممة وقالت،

 

“إذا كنتُ بجانبكِ، يمكنني حمايتكِ من أي متغيرات قد تحدث. لذا سأرافقكِ.”

 

“آه، لا. لا داعي للذهاب إلى هذا الحد……”

 

أنا فقط ذاهبة إلى متجر الفساتين!

 

حماية تشيلسي المفرطة أكثر من اللازم.

 

حاولتُ ثني تشيلسي، لكنها لم تكن تستمع إليّ بالفعل.

 

“انتظري لحظة من فضلك. سأكون جاهزة قريبًا.”

 

“انتظري……!”

 

تاركة تلك الكلمات فقط، غادرت تشيلسي الغرفة بسرعة.

 

وقفتُ هناك في ذهول، أحدق في الباب الذي دخلت منه تشيلسي وغادرت مثل الريح.

 

‘هل يجب أن أهرب الآن؟’

 

ترددتُ للحظة لكنني سرعان ما هززتُ رأسي.

 

ليس مجرد شيء، بل قلقها عليّ، ولم أرد تجاهل هذا الشعور.

 

وبطريقة ما، كنتُ متحمسة لأول نزهة لي مع تشيلسي.

 

وفية لكلامها عن العودة بسرعة، عادت تشيلسي بالفعل قريبًا.

 

على الرغم من أنها كانت مجرد زيها كخادمة مع معطف خارجي فوقه.

 

حتى مع ذلك، تأكدت من ارتداء دبوس الشعر الذي أهديتها إياه، مهما كان.

 

“لقد رتبتُ بالفعل لعربة تنتظر.”

 

“……شكرًا، تشيلسي.”

 

توجهنا أنا وتشيلسي نحو المدخل.

 

لم يكن هناك حديث في الطريق.

 

تشيلسي هادئة بشكل عام، وكنتُ منشغلة بالتفكير في الفستان.

 

قبل أن ندرك، وصلنا إلى المدخل حيث كانت عربة تنتظر بالفعل.

 

لم تكن عربة فخمة تحمل شعار مرسيدس، بل عربة صغيرة مناسبة تمامًا لشخصين.

 

كنتُ قلقة سرًا من أنهم قد أعدوا عربة من نوع ‘أنا مرسيدس!’، لذا كان هذا مريحًا.

 

“إلى أين سنذهب؟”

 

أجبتُ بخفة على سؤال السائق.

 

“إلى شارع سيكريت منطقة الثانية، من فضلك.”

 

يمكن تسمية شارع سيكريت الثاني بشارع الموضة حيث تتجمع كل متاجر الفساتين في العاصمة.

 

إنه أيضًا أحد أكثر الشوارع ازدحامًا خلال الموسم الاجتماعي.

 

‘يمكن القول أيضًا إنه الشارع الأبعد عني.’

 

متى كانت آخر مرة زرتُ فيها ذلك الشارع؟

 

‘أعتقد أنها كانت لحفل التخرج.’

 

ليس…… ذكرى جيدة بالضرورة.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚