الفصل 93

 

***

 

 

وضعتُ يدي على باب غرفة ونستون، وانتظرتُ ردًا.

 

لم يمضِ وقت طويل حتى فتح ونستون الباب.

 

اتسعت عينا ونستون عندما رآني.

 

“المعلمة؟”

 

“أنا آسفة لقدومي فجأة. لدي شيء أريد إخبارك به.”

 

بينما كنتُ أتحدث بوجه آسف، ونستون، الذي كان يحدق بي للحظة في ذهول، لوّح بيده على عجل.

 

“إطلاقًا لا. تفضلي بالدخول.”

 

“اعذرني.”

 

ما إن دخلتُ حتى تراجعتُ قليلاً.

 

‘رائحة الشاي الأخضر…….’

 

كانت الغرفة مليئة برائحة الشاي الأخضر.

 

يبدو أنه كان يشرب الشاي بمفرده قبل أن آتي.

 

“آمل ألا أكون قد أزعجتُ راحتك.”

 

بينما كنتُ أتحدث بوجه آسف، هز ونستون رأسه كما لو أن ذلك هراء.

 

“أزعجتِ؟ إطلاقًا لا. علاوة على ذلك، ألم أزعج عطلتكِ المرة الماضية؟”

 

كان يشير إلى الوقت الذي طلب فيه استشارة بشأن احتفال أكاديمية فينسنت.

 

“إذا كنتِ قلقة حقًا، فلنقل إنها تسديد لحساب ذلك.”

 

ابتسم ونستون بحرارة.

 

رؤيته هكذا، ظهرت ابتسامة على وجهي بشكل طبيعي أيضًا.

 

سرعان ما وضع ونستون كوبًا من الشاي الأخضر أمامي.

 

رشفتُ الشاي الأخضر وقلتُ.

 

“الرائحة جيدة حقًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

أظهر ونستون تعبيرًا راضيًا.

 

تظاهرتُ بأخذ رشفة أخرى قبل أن أضع الكوب جانبًا.

 

ثم انتقلتُ مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

“في الواقع، لدي شيء أقوله بخصوص جدول دروس سيد الشاب.”

 

عند هذا، اتسعت عينا ونستون.

 

قال على عجل.

 

“جدول الدروس؟ كم مضى منذ نهوضكِ من فراش المرض! لا حاجة للقلق كثيرًا.”

 

عند كلمات ونستون، نظرتُ إليه بتعبير مندهش.

 

أن يأتي اليوم الذي يخبرني فيه ونستون من بين كل الناس ألا أقلق بشأن الدروس.

 

‘لا بد أنني تسببتُ في الكثير من القلق.’

 

شعرتُ بموجة جديدة من الذنب والإرهاق.

 

هززتُ رأسي وقلتُ.

 

“أنا في هذا المنزل كمعلمة منزلية. بالطبع، يجب أن أعطي الأولوية للدروس.”

 

“المعلمة…….”

 

“ومع ذلك…….”

 

انحنيتُ برأسي نحوه.

 

شعرتُ بنظرة ونستون المندهشة تتجه نحوي.

 

“أنا آسفة، لكن هل يمكنني تأجيل الدروس قليلاً؟”

 

“بـ-بالطبع. ارفعي رأسكِ من فضلك.”

 

كان ونستون مرتبكًا لدرجة أنني رفعتُ رأسي مجددًا.

 

كان ينظر إليّ، يتصبب عرقًا عصبيًا.

 

‘في البداية، كان تجسيدًا لصورة رئيس الخدم الشرير البارد.’

 

متى تغيرت صورته هكذا؟

 

مندهشة حديثًا من التغيير، واصلتُ الحديث.

 

“وقد أغيب عن القصر لمدة يوم تقريبًا.”

 

“تقصدين المبيت خارجًا؟”

 

اتسعت عينا ونستون.

 

أومأتُ.

 

وفي اللحظة التالية، لاحظتُ أن عيني ونستون الخضراوين ترتجفان بعنف.

 

هل هذا أمر صادم إلى هذا الحد؟

 

فتح فمه على عجل.

 

“هـ-هل لديكِ مشكلة ما؟”

 

“آه…….”

 

يبدو أنني تسببتُ في القلق.

 

فكرتُ للحظة.

 

في الأصل، لم أكن أخطط لقول إلى أين سأذهب……

 

‘لا أريد أن أتسبب في قلق غير ضروري.’

 

ليس وكأنني ذاهبة إلى مكان غير قانوني على أي حال.

 

بعد اتخاذ قراري، تحدثتُ بصوت هادئ كما لو كنتُ أطمئنه.

 

“في الواقع، سأحضر مراسم تعميد.”

 

“مراسم تعميد، تقولين؟”

 

استدارت عيناه مجددًا.

 

فكرتُ أنني رأيتُ تعبير ونستون المندهش كثيرًا اليوم، فأومأتُ.

 

“عندما زار شخص من المعبد المرة الماضية، أعطاني دعوة أيضًا.”

 

مددتُ دعوتي أمامه.

 

بعد فحص الدعوة، تمتم بهدوء.

 

“آه، تلك المرة…….”

 

أومأ، وكأنه يتعرف على التاريخ.

 

الآن بعد أن عرف الوجهة، تلاشى بعض القلق من عينيه.

 

أضفتُ بضع كلمات لتطمينه أكثر.

 

“إنها فرصة جيدة. أريد أن أخوض التجربة مرة واحدة.”

 

“بالتأكيد، هذا صحيح.”

 

أومأ ونستون عدة مرات.

 

“إذن، هل ستذهبين مع صاحب السمو؟”

 

هاه؟ لماذا يُذكر اسم كارديان هنا؟

 

عند الاسم المذكور فجأة، رمشتُ ثم هززتُ رأسي.

 

“لا. لا يوجد مثل هذا الترتيب.”

 

“ماذا؟ أليس هذه الدعوة دعوة شريك؟”

 

قال ونستون، ممسكًا بالدعوة التي أعطيتها إياه.

 

لم ألاحظ تلك الكتابة الصغيرة إلا لاحقًا، لكن يبدو أن ونستون تعرف عليها على الفور.

 

حدق بي ونستون بتعبير مندهش.

 

بصراحة، أتساءل إذا كان من المفاجئ أنني لست ذاهبة مع كارديان.

 

‘أظن أنه قد يكون كذلك.’

 

بما أن كارديان هو الشخص الوحيد حولي الذي قد يكون لديه دعوة.

 

فتحتُ فمي لتوضيح سوء فهمه.

 

“لقد قررتُ حضور مراسم التعميد مع شخص آخر، وليس صاحب السمو.”

 

“……ماذا……؟”

 

لكن لسبب ما، أصبح تعبير ونستون أكثر حيرة.

 

حدق بي في ذهول، ثم هز رأسه بقوة قبل أن يسأل مجددًا على عجل.

 

“هـ-هل يمكنني أن أسأل مع من ستذهبين؟”

 

“حسنًا……”

 

بعد أن قلتُ هذا الكثير، ألن يكون من المشبوه أن أخفي فقط من هو الشريك؟

 

‘علاوة على ذلك، قال ليمون إنه سيأخذ إجازة في ذلك اليوم على أي حال.’

 

سيد أكبر نقابة معلومات في الإمبراطورية يأخذ إجازة.

 

إنها حقًا تركيبة غير مناسبة.

 

‘سيُكشف على أي حال.’

 

إذا أخفيتُ الأمر دون داعٍ وكُشفت الحقيقة لاحقًا، قد يكون الأمر محرجًا لكلينا.

 

صحيح.

 

“إنه السيد ريمون، أمين مكتبة .”

 

في وقت متأخر، تساءلتُ عما إذا كان أمين مكتبة سيُعتبر مؤهلاً للحصول على دعوة، لكنني فكرتُ، حسنًا، سيفترضون أنه حصل عليها من مكان ما ولم أفكر كثيرًا في الأمر.

 

نظرتُ إلى ونستون.

 

“……”

 

لسبب ما، كان ونستون متجمدًا كالحجر.

 

رؤية ونستون متجمدًا دون إصدار صوت واحد، أمالتُ رأسي في حيرة.

 

هل هذا أمر مفاجئ إلى هذا الحد؟

 

سرعان ما، ونستون، الذي استعاد حواسه بالكاد، فتح شفتيه على عجل.

 

“كـ-كيف أصبحتِ على صلة بذلك الرجل، معلمة……”

 

أمم، حسنًا. أنا ضيف خاص لنقابة المعلومات، شريك مراهنة، ومتعاون.

 

‘لا يمكنني قول ذلك، أليس كذلك؟’

 

ابتسمتُ بلا مبالاة وأجبتُ.

 

“أصبحتُ قريبة منه أثناء ترددي على المكتبة بالبطاقة التي أعرتني إياها، رئيس الخدم. قررنا الذهاب معًا أثناء الحديث عن مراسم التعميد هذه المرة.”

 

“……!!”

 

مرة أخرى، ارتجفت عينا ونستون بعنف.

 

تمتم في ذهول، “بسببي……”

 

‘لماذا يتصرف هكذا؟’

 

فكرتُ أن ونستون يتصرف بغرابة اليوم، فقمتُ من مقعدي.

 

وانحنيتُ برأسي نحوه، قلتُ.

 

“شكرًا لتفهمك، رئيس الخدم. يمكننا إعادة جدولة الدروس بعد مراسم التعميد.”

 

“ا-انتظري……!”

 

“إذن سأذهب الآن.”

 

بما أن ونستون بدا في حالة سيئة اليوم، غادرتُ الغرفة على عجل.

 

***

 

بانغ.

 

حدق ونستون في الباب الذي أُغلق بلا رحمة، في ذهول.

 

‘المعلمة…… ستذهب إلى مراسم التعميد مع ذلك الرجل؟’

 

ارتجفت عينا ونستون وهو يتذكر الرجل ذو الشعر البلاتيني.

 

عندما قالت ليفيا لأول مرة إنها ستحضر مراسم التعميد، فكر ونستون على الفور في كارديان.

 

ذلك لأنه تذكر أنه أخبره بالاعتناء بالدعوة التي تخلص منها.

 

كان يشعر بالرضا، يفكر أن شيئًا ما قد حدث بينهما في غضون ذلك.

 

‘ليس صاحب السمو، بل ذلك الرجل؟’

 

لم يستطع ونستون ببساطة قبول هذا الوضع.

 

لكنه لم يستطع أن يطارد ليفيا ويطالب، ‘لماذا هو من بين كل الناس!’ أيضًا.

 

‘من المحتمل أن صاحب السمو لا يعرف بهذا……’

 

لن يعرف.

 

وقف ونستون في ذهول للحظة قبل أن يغادر الغرفة بوجه مصمم.

 

في النهاية، وصل إلى باب كارديان، أخذ نفسًا عميقًا وطرق.

 

طرق طرق.

 

“ادخل.”

 

عاد صوت هادئ، غير مدرك للوضع الحالي.

 

فتح ونستون الباب بهدوء ودخل.

 

كان كارديان يعمل بملابس مريحة كالمعتاد.

 

نظر إليه ونستون بعيون معقدة قبل أن ينحني برأسه ويقول.

 

“لقد وصلت رسالة من عائلة الكونت دريك.”

 

لم يكن هذا مجرد عذر لزيارة غرفة كارديان.

 

في الواقع، منذ حادثة الأكاديمية، كان الكونت دريك يرسل رسائل عدة مرات في اليوم يتوسل فيها المغفرة ويطلب لقاءً واحدًا فقط.

 

كان الوضع نفسه بالنسبة للعائلتين الأخريين اللتين ضربهما كارديان بمطرقته الحديدية مع عائلة دريك.

 

أجاب كارديان دون حتى رفع رأسه.

 

“احرقها. وقل لهم أن يرموا أي رسائل مستقبلية من تلك العائلة مباشرة في المحرقة.”

 

“نعم، فهمت.”

 

انحنى ونستون برأسه، متقبلًا الأمر.

 

مر لحظة صمت.

 

ثم تنحنح ونستون عمدًا وقال.

 

“أهم، لقد نسقتُ للتو جدول الدروس مع المعلمة بيلينغتون.”

 

أجاب كارديان بصوت بارد.

 

“هذا الحماس التعليمي لديها حقًا لا يُطاق.”

 

“قالت إن الدروس ستكون صعبة لبعض الوقت. ذكرت أن لديها جدولًا يتطلب المبيت قريبًا……”

 

في تلك اللحظة، توقف قلم كارديان، الذي كان يتحرك بسرعة، فجأة.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚