الفصل 92

 

“جلالتك.”

 

عبر صوت لطيف الغرفة الهادئة.

 

في تلك اللحظة، فتح الإمبراطور بيرتيو، الرجل العجوز، عينيه فجأة.

 

تأملت عيناه الذهبيتان الفضاء قبل أن تستقرا أخيرًا على سيليستينا.

 

سيليستينا، التي كشفت عن حجابها، خاطبت الإمبراطور بابتسامة هادئة.

 

“كيف تشعر؟”

 

ما إن انتهت كلماتها حتى تدفقت دموع عاجزة من عيني الإمبراطور.

 

كان مظهرًا ضعيفًا للغاية، يصعب تصديق أنه الامبراطور الذي يقود إمبراطورية لاغراناسيا.

 

بالكاد فتح شفتيه.

 

“القديسة…….”

 

تسرب لقب الاحترام الأعلى من فم الإمبراطور.

 

“……أرجوكِ، أنقذيني.”

 

توسل صوته الضعيف بيأس.

 

نظرت سيليستينا بهدوء إلى الإمبراطور بهذا الشكل، ثم رفعت يدها لتمسح جبهته بلطف.

 

تألق ضوء ذهبي ساطع تحت يد سيليستينا.

 

“جلالتك يؤدي جيدًا.”

 

“…….”

 

“الوقت اقترب. حكام تراقبنا.”

 

“آه…….”

 

عند الهمسة اللطيفة، ارتعش الإمبراطور وأغلق عينيه.

 

نظرت سيليستينا إلى الإمبراطور بعيون دافئة.

 

***

 

لقد أعطاني الكاهن ذو الوجه الثعلبي الفظ بطاقة فخ.

 

‘إذا كنتَ ستعطي شيئًا، فاعطِ شيئًا لائقًا.’

 

في الواقع، إنها أفضل بكثير من لا شيء، لكنني استمررت في التذمر من خيبة الأمل.

 

نظرتُ إلى الدعوة، غارقة في التفكير.

 

على أي حال، الاستنتاج واحد.

 

“أحتاج إلى العثور على شريك…….”

 

لكن لا يوجد أحد حولي يمكن أن يكون شريكًا.

 

علاوة على ذلك، حتى لو وجدتُ شريكًا بطريقة ما، إذا لم يكن لدى ذلك الشخص دعوة، فستكون دعوتي عديمة الفائدة أيضًا.

 

باختصار، أحتاج إلى شخص لديه دعوة لمراسم التعميد ويمكنه أيضًا أن يكون شريكي.

 

‘مثل هذا الشخص…… موجود.’

 

لكن المشكلة هي ما إذا كان ذلك الشخص سيساعدني.

 

‘ليس لدي خيار سوى المحاولة والرؤية.’

 

بعد أخذ نفس عميق، غادرتُ الغرفة.

 

***

 

“ما الذي جاء بكِ، ليفيا؟”

 

في النهاية، الشخص الذي بحثتُ عنه كان ليمون.

 

كان ينزل من الطابق الثاني، ربما بعد أن انتهى من ترتيب الكتب.

 

نظرتُ بهدوء إلى ليمون وهو يهبط ببطء على الدرج البيضاوي.

 

مرة أخرى، حقًا……

 

‘من الصعب تصديق أنه سيد نقابة معلومات رون بهذا المظهر.’

 

من شعره الطويل ذي اللون الفاتح إلى بشرته البيضاء كالثلج دون ندبة واحدة، رموشه الطويلة، عينيه بلون الليمون، وخط جسمه غير السميك.

 

مع العلم أن نقابة معلومات رون لا تجمع المعلومات دائمًا بشكل شرعي، كان من الصعب بالنسبة لي أن أطابق الصورة.

 

حسنًا، أفترض أن المرء يحتاج إلى أن يكون بهذا الجمال لاستخلاص المعلومات عبر الإغراء.

 

“ليفيا؟”

 

“آه.”

 

غارقة في التفكير للحظة، عُدتُ إلى الواقع وتحدثتُ إليه.

 

“أنتَ، تعمل بجد، أليس كذلك؟”

 

كان تعليقًا انعكاسيًا إلى حد ما، لكنه كان صادقًا أيضًا.

 

على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون مجرد وظيفة لجمع المعلومات، يبدو أنه يعمل بجد كلما رأيته.

 

أجاب ليمون بابتسامة خافتة.

 

“لقد تم توظيفي رسميًا، لذا سأُطرد إذا تراخيت.”

 

“أظن ذلك…….”

 

كارديان أكثر من قادر على فعل ذلك.

 

ما زلتُ أجد من المذهل أنه حتى ترك ليمون داخل المنزل.

 

“إذن، ما الذي جاء بكِ؟ لم يحن الموعد النهائي بعد.”

 

“آه، لدي أمر مختلف اليوم.”

 

“فهمت. أمر مختلف…….”

 

تقوست عينا ليمون كأهلة القمر للحظة.

 

تحدث بابتسامة لطيفة.

 

“أنا سعيد. أن ليفيا تبحث عني لشيء غير العمل.”

 

 لو كان لديه ذيل، لكان يهتز بلطف الآن.

 

رؤيته يبتسم كما لو كان سعيدًا حقًا، ضغطتُ على شفتي بقوة.

 

سرعان ما تحدثتُ بهدوء.

 

“أليس الإغراء غير ضروري الآن؟”

 

لا حاجة لاستخدام ذلك عندما أعطيك المعلومات بنفسي.

 

تحدث ليمون بعد ذلك بتعبير يبدو محبطًا.

 

“أنا صادق.”

 

أنا متأكدة أنك كذلك.

 

أجبتُ بقسوة في ذهني وتحركتُ إلى مقعد.

 

تبعني ليمون. جلسنا بشكل طبيعي وجهًا لوجه في مقاعدنا المخصصة.

 

“إذن، ما هذا الأمر غير الطلب؟”

 

عند سؤاله، ترددتُ قبل أن أدفع بطاقة بيضاء نحوه.

 

نظر ليمون إلى البطاقة بعيون مهتمة.

 

“إنها دعوة لمراسم التعميد.”

 

“أوه…… هذه ثمينة جدًا.”

 

“إنها كذلك.”

 

أومأت.

 

كما قال، دعوة مراسم التعميد ثمينة.

 

لكن……

 

“ليست مجرد دعوة…… إنها دعوة شريك.”

 

“دعوة شريك، بمعنى أنكِ بحاجة إلى شريك للدخول، صحيح؟”

 

قال ليمون، مختصرًا بأناقة.

 

لهذا السبب إنها أكثر كآبة.

 

“كما قال ليمون، أحتاج إلى شريك لحضور مراسم التعميد. لذا…….”

 

نظرتُ إليه.

 

كان ليمون يبتسم بخفة وكأنه خمن ما سأقوله.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا صغيرًا وقلتُ.

 

“أود أن يكون ليمون شريكي.”

 

“همم…….”

 

ضرب الدعوة بتفكير بوجه متظاهر بالتأمل.

 

أخيرًا، فتح شفتيه.

 

“لكن ليفيا، أليس هناك شخص أنسب ليكون شريككِ مني؟”

 

“…….”

 

أغلقتُ شفتي عند كلماته.

 

أضاف ليمون.

 

“دوق كارديان مرسيدس. على حد علمي، كان يجب أن يكون قد تلقى دعوة لمراسم التعميد أيضًا.”

 

“…….”

 

“ألا يكون الدوق أفضل قليلاً إذا كنتِ تبحثين عن شريك؟”

 

بالتأكيد، كلمات ليمون كانت منطقية.

 

قد يكون من الأسرع أن أطلب من كارديان، الذي تلقى دعوة، بدلاً من القدوم إليه وطلب منه أن يكون شريكي.

 

عندما سلمني الكاهن ذو عيون الثعلب الفظ الدعوة، كنتُ قد توقعتُ بالفعل أنه قد أعطى دعوة لكارديان أيضًا.

 

لكن……

 

“لن ينجح الأمر.”

 

هززتُ رأسي بقوة.

 

للحظة قصيرة، ومض ضوء غريب في عيني ليمون.

 

“ما السبب؟”

 

السبب؟

 

‘لأنني لا أستطيع أن أدع كارديان وسيليستينا يلتقيان.’

 

معرفة كيف يتغير كارديان بعد رؤية سيليستينا لأول مرة في مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور، لم أستطع أن أسمح لسيليستينا وكارديان بالالتقاء.

 

ليس هذا فقط.

 

“صاحب السمو لن يحضر مراسم التعميد على أي حال.”

 

بالنسبة لكارديان، الذي يكره المعبد، سيشعر مراسم التعميد وكأنه مجاري مليئة بالصراصير.

 

لا توجد طريقة يذهب بها إلى مثل هذا المكان.

 

نظرتُ إليه بثقة.

 

نظر ليمون إليّ بعيون مهتمة قبل أن يومئ.

 

“أفهم.”

 

مندهشة من استجابته الأكثر استعدادًا مما توقعتُ، سألتُ مرة أخرى بتعبير مصدوم.

 

“توافق؟ هذا ليس طلبًا، تعلم.”

 

ثم أجاب بابتسامة لطيفة.

 

“قلتُ لكِ من قبل. إنني أرد الجميل.”

 

“آه…….”

 

فهمتُ على الفور أي ‘جميل’ يتحدث عنه.

 

‘إنه رد الجميل لأنني سمحتُ له بحلم بأمه.’

 

على الرغم من أنها لم تكن مقصودة، إنها محظوظة على أي حال.

 

بعد مناقشة المزيد عن الجدول الزمني، وقفتُ.

 

بينما كنتُ على وشك مغادرة المكتبة، تحدث ليمون فجأة.

 

“لكن هل هذا مناسب؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

أشار بإصبعه في اتجاه معين.

 

كان اتجاه المنزل الرئيسي.

 

“هل من المناسب أن تقرري دون إخبار الدوق؟”

 

“آه…….”

 

حسنًا، بالتأكيد.

 

أومأتُ.

 

“يجب أن أتحدث إليه.”

 

صحيح، اضرب الحديد وهو ساخن.

 

يجب أن أخبره على الفور الآن بعد أن تقرر الأمر.

 

بدأتُ أمشي على الفور.

 

***

 

كان ونستون يأخذ استراحة، يتذوق بعض الشاي الأخضر.

 

‘إنه هادئ…….’

 

حافظ القصر على هدوئه المعتاد، لكن الجو الذي شعر به ونستون كان مختلفًا قليلاً.

 

‘الخدم أقل حذرًا من السيد.’

 

ليس أن كارديان كان يخيفهم بشكل خاص، لكن الخدم كانوا خائفين بشكل طبيعي ويحافظون على الهدوء بسبب نظرته الباردة.

 

لكن في مرحلة ما، بدأت نظرته تتغير قليلاً.

 

‘لقد لان كثيرًا.’

 

ما زالت باردة، لكنها لم تعد تنبعث منها تلك الأجواء الجليدية التي بدت وكأنها تجمد الروح.

 

‘كل ذلك بفضل المعلمة.’

 

عرف ونستون بالضبط من تسبب في مثل هذا التغيير فيه.

 

ليفيا بيلينغتون.

 

هي، التي بدت مجرد معلمة منزلية، غيرت مرسيدس بطريقة ما.

 

لكن سرعان ما أظلمت تعبير ونستون.

 

‘مرض عضال، يقولون…….’

 

كم كان مصدومًا عندما سعلت دمًا وسقطت لأول مرة.

 

ليس فقط ليفيا، بل تعبير كارديان وهو يحمل ليفيا المنهارة……

 

‘السيد لا يبدو أنه يدرك ذلك، لكن.’

 

في ذلك الوقت، بدا وجه كارديان وكأنه سيقتل أي شيء يجرؤ على الاقتراب.

 

منذ أن كان إلى جانب كارديان، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا النظرة الشرسة.

 

حتى ونستون نفسه لم يجرؤ على الاقتراب بلا مبالاة.

 

هذا ليس كل شيء.

 

بينما كانت ليفيا فاقدة للوعي، لم يغمض كارديان جفنًا وظل يراقب إلى جانبها بشفتين مغلقتين بإحكام.

 

‘ما هي المعلمة بالنسبة للسيد؟’

 

في مرحلة ما، فكر ونستون بشكل غامض أن كارديان قد أعجب بليفيا.

 

‘لكن لم يكن ذلك.’

 

قبل الذهاب إلى المهرجان، كان كارديان بوضوح يشك في نوايا ليفيا الحقيقية.

 

إذن ماذا عن الآن؟

 

‘بالنسبة للسيد الآن، المعلمة هي…….’

 

في تلك اللحظة.

 

طرق طرق.

 

فجأة، سُمع صوت طرق.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚