الفصل 86

 

“…إذًا، أنا من مد يده إليكم أولاً؟”

 

 

“نعم!”

 

 

على الرغم من تعبير كارديان البارد، أومأ ڤيروس بحماس دون تردد.

 

 

“آه.”

 

 

ناظرًا إلى ڤيروس هكذا، أطلق كارديان ضحكة جوفاء فجأة.

 

 

“يبدو أن هراء المعبد قد ازداد.”

 

 

“لكن سموك.”

 

 

فجأة، مد ڤيروس ذراعيه.

 

 

كانت إيماءة المؤمن المتدين الذي يعظ بإيمانه دون تحفظ.

 

 

“أنت من طلب منا إعارة قوتنا مقدسة.”

 

 

“…….”

 

 

“المصالحة تبدأ عندما يمد أحد الطرفين يده أولاً. أنا ممتن لكرمك.”

 

 

كما لو كان يتحدث من القلب، ضم ڤيروس يديه وأغلق عينيه.

 

 

كان المشهد مقززًا لكارديان لدرجة الغثيان.

 

 

“قوة مقدسة مستعارة؟ يا للهراء. لقد استنفدت كل الوسائل المتاحة لي. القوة مقدسة مجرد أداة، لا أكثر ولا أقل.”

 

 

“الإيمان نفسه غالبًا يبدأ بشك صغير.”

 

 

“لقد أرسل المعبد شخصًا مجنونًا حقًا.”

 

 

لم يكن هناك أي تفاهم بينهما.

حتى المتعصبون لن يكونوا متطرفين لهذه الدرجة.

 

 

كل ذلك عبثًا. مع تنهيدة، نهض كارديان.

 

 

“لن أودعك. فقط غادر.”

 

 

“المعبد ينتظرك، سموك. في أي وقت…”

 

 

بانغ!

 

 

أُغلق الباب بعنف، مقاطعًا كلمات ڤيروس .

 

 

“رئيس الخدم، لا تسمح بدخول المزيد من العربات البيضاء هنا.”

 

 

“…نعم.”

 

 

كان قانون الإمبراطورية ينص على السماح بدخول عربة كاهن بغض النظر عن السبب، لكن داخل أراضي دوق مرسيدس، كان كارديان هو القانون.

 

 

تاركًا ونستون المنحني خلفه، توجه كارديان إلى مكتبه.

 

 

بام!

 

 

وقف لحظة ليلتقط أنفاسه بعد إغلاق الباب بعنف قبل أن يجلس بخشونة عند مكتبه.

 

 

لم يتوقع أبدًا يومًا كهذا منذ طلبه دعم كاهن من المعبد، وأقل من ذلك أن يرسلوا مجنونًا يمكنه أن يثير أعصابه.

 

 

“حفلات التعميد، أينما نظرت، إنها فوضى.”

 

 

تمتم بنبرة متعبة.

 

 

 

فجأة، أصاب كارديان صداع، وضغط على جبينه.

 

 

كان تلقي خاتم من ليفيا ووجودها حوله يشعره بالانتعاش، لكن الآن شعر كما لو أن أحدهم يسكب السم في ذهنه المنتعش.

 

 

“لقاء كهنة المعبد دائمًا ينتهي هكذا.”

 

 

على الأقل، لم يسبب إيدن أكويليوم هذا المستوى من الانزعاج، مما جعله متهاونًا. لكن بعد لقاء ڤيروس ، وصل نوع مختلف من الصداع.

 

 

هز كارديان حبل الجرس وكأنه يمزقه.

 

 

في أقل من دقيقة، دخل ونستون.

 

 

“هل كنت تنادي، سموك؟”

 

 

“أحضر لي شاي الاسترخاء والغليون…”

 

 

أغلق فمه قبل أن ينهي.

 

 

سرعان ما انفرجت شفتاه مرة أخرى.

 

 

“…أين المعلمة الآن؟”

 

 

* * *

 

 

كنت لا زلت أتسكع أمام العربة.

 

 

“إنها بالتأكيد عربة معبد.”

 

 

نظرًا لجودتها، بدت وكأنها تخص كاهنًا رفيع المستوى.

 

 

“لماذا قد يكون لكاهن عمل هنا فجأة؟”

 

 

تعلم عن عداء كارديان تجاه المعبد، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.

 

 

للحظة، فكرت في زيارة غرفة الاستقبال أو مكتب كارديان، لكنني سرعان ما هززت رأسي.

 

 

كان لدي تخمين جيد إلى حد ما عن سبب قدوم الكاهن.

 

 

“إنه بسببي.”

 

 

يجب أن يكون كارديان قد طلب كاهنًا من المعبد لعلاجي.

 

 

وربما جاء يبحث عن كارديان متخذًا ذلك كذريعة.

 

 

“إذًا الآن، يجب أن يكون كارديان في مزاج سيء للغاية.”

 

 

إذا كنت أنا، المتسببة أساسًا، أتسكع أمامه، فذلك بالتأكيد سيؤجج نيران الغضب.

 

 

“هل يندم على استدعاء الكاهن؟”

 

 

على الأرجح، ألن يكون كذلك؟

بطريقة ما، طلب المساعدة من المعبد، لذا يجب أن يكون شعر بضربة كبيرة لكبريائه.

 

 

سيندم بذلك القدر.

 

 

“…أعرف أنه لا يمكن فعل شيء حيال ذلك، لكن الأمر مرير إلى حد ما.”

 

 

التفكير أن كارديان قد يندم على استدعاء الكاهن لإنقاذي، لا يسعني إلا أن أشعر بطعم مرير في فمي، على الرغم من فهمي أن ذلك طبيعي.

 

 

‘أنا آسفة، كارديان.’

 

 

لو لم أكن أنا، لما اضطر لطلب المساعدة من كاهن.

 

 

بينما كنت أفكر في هذا وكنت على وشك الاستدارة.

 

 

“من أنتِ؟”

 

 

استدرت لأرى رجلاً ينزل الدرج.

تعرفت عليه على الفور.

 

 

“كاهن…!”

 

 

رداؤه الأبيض الذي يصل إلى الكاحل بدا مطابقًا لعربته.

 

 

كان لديه شعر بني فاتح وعيون ضيقة.

 

 

كان يشبه ثعلبًا، ثعلبًا ذو مظهر لئيم للغاية.

 

 

“هل أنتِ من سكان هذا القصر؟”

 

 

اقترب مني وبدأ بالحديث.

بانحناءة صغيرة، تراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“أعتذر. أنا المعلمة المنزلية لعائلة مرسيدس.”

 

 

“آه، إذًا أنتِ معلمة. لا إزعاج في ذلك.”

 

 

كان الكاهن ذو الوجه الثعلبي المخادع ودودًا بشكل مفاجئ.

 

 

‘هل يجب أن أسأله عن غرض زيارته؟’

 

ترددت للحظة لكنني سرعان ما أومأت.

 

 

ربما طُرد من قبل كارديان، لذا لا جدوى من إبقائه أكثر مما يلزم.

 

 

“حسنًا إذًا…”

 

 

بينما كنت على وشك التراجع بهدوء.

 

 

صفقة!

 

 

“أوه، إنها أنتِ!”

 

 

فجأة، صفق بحماس واقترب مني بتعبير مبتهج.

 

 

“نعم، أه، نعم؟”

 

 

ما الذي يحدث؟ لماذا هو هكذا؟

كان يقترب كثيرًا، لذا تراجعت خطوة أخرى.

 

اجتاحتني موجة من عدم الراحة، لكنني تمكنت من الابتسام ولعقت شفتيّ.

 

“عن ماذا تتحدث…”

 

 

“يتعلق الأمر بالمريضة. سمعت من الكهنة الذين أُرسلوا. قالوا إنها امرأة ذات شعر بني.”

 

 

“أوه…”

 

 

“عندما سمعت القصة، بدت الأعراض شديدة، لكنني سعيد لرؤيتكِ تشعرين بتحسن الآن. هل تشعرين بتحسن قليلاً الآن؟”

 

 

“هاها، نعم…”

 

 

بينما أومأت بإحراج وأنا أضحك، أضاء وجهه على الفور.

 

 

“أنا مرتاح حقًا. يجب أن يكون اله قد اعتنت بكِ.”

 

 

“أهاها…”

 

 

كان الأمر غير مريح.

 

 

على الرغم من لطفه، كان هناك شعور بالمبالغة الكاذبة في مكان ما.

 

 

أردت المغادرة الآن، لكن الكاهن لم يدعني أذهب.

 

 

“أوه، هذا أيضًا قدر، ويبدو أن الأمور سارت على ما يرام. سأعطيكِ هذا أيضًا.”

 

 

بينما قال الكاهن ذلك، أخرج شيئًا من جيبه وسلمها لي.

 

 

كانت بطاقة بيضاء.

 

 

في اللحظة التي تلقيت فيها البطاقة بشكل غير متوقع…

 

 

“بالتأكيد، أخبرتك أن تغادر.”

 

 

فجأة، سمعت صوتًا باردًا واستدرت برأسي بحدة.

 

 

كان كارديان ينظر إلينا بعيون لا ترحم.

 

 

“أوه، سموك. إنه فقط أنني كنت محظوظًا بما فيه الكفاية للقاء المعلمة التي تلقت المساعدة مقدسة، لذا…”

 

 

ثرثر الكاهن بحماس، واضعًا يده على كتفي.

 

 

في تلك اللحظة، كارديان، الذي نزل في لحظة، لوى معصم الكاهن.

 

 

“أوغ؟!”

 

 

“أخبرتك أن تغادر. قلتها ثلاث مرات. لن تكون هناك رابعة.”

 

 

“آه… أنا، سأذهب. من فضلك دعني أذهب…”

 

 

سويش.

 

 

بحركة سريعة، رمى كارديان الرجل جانبًا.

 

 

الكاهن، الذي كاد أن يسقط على الأرض، نهض متعثرًا.

 

 

“حسنًا إذًا، حتى المرة القادمة!”

 

صارخًا هكذا، صعد إلى العربة وغادر القصر.

 

 

‘واو، حتى النهاية…’

 

 

سواء كان غافلاً أم يتظاهر بذلك، كان الكاهن بارعًا بشكل ملحوظ في إثارة أعصاب كارديان حتى اللحظة الأخيرة.

 

 

متأكدة من مغادرة العربة، راقبت تعبير كارديان بحذر.

 

 

‘هل يبدو… أنه غاضب؟’

 

 

نعم، إنه غاضب جدًا الآن.

 

 

‘لنختفي بهدوء.’

 

 

“حسنًا إذًا، سأذهب الآن…”

 

 

كنت أحاول التسلل بهدوء هكذا.

 

 

“لحظة.”

 

اقترب مني بسرعة ومد يده إليّ.

 

 

“سلميها.”

 

 

“…نعم؟”

 

 

من سيفهم إذا قلتها هكذا دون سياق، سموك؟

 

 

“الكاهن أعطاها لكِ. سلميها. ليس وكأن المعلمة بحاجة إليها على أي حال.”

 

 

“أوه، هذا…”

 

 

في اللحظة التي رفعت فيها البطاقة.

 

 

مد كارديان يده لها على الفور.

 

 

“أوه، انتظر!”

 

 

لا اعلم ما كان، لم أستطع السماح بأخذها مني، لذا مددت يدي التي تمسك بالبطاقة للأعلى.

 

 

ثم أدركت خطأي الجسيم.

 

 

“أوه، صحيح.”

 

 

مع رفع ذراعي، انزلق كم ردائي الواسع للأسفل.

 

 

وهناك، ظهر العلامة على شكل زهرة على معصمي.

 

 

سحبت كمي بسرعة، لكن كان قد فات الأوان.

 

 

كانت نظرة كارديان مثبتة على معصمي الأيمن.

 

 

* * *

 

 

غادرت العربة على عجل من قصر دوق مرسيدس، متجهة بسرعة نحو المعبد.

 

 

“تلك المرأة.”

 

 

تذكر ڤيروس المعلمة المنزلية ذات الشعر البني الداكن.

 

 

“ما هي علاقتها بالدوق؟”

 

لقد طلب كاهنًا من أجل تلك المرأة وتفاعل بعنف فقط بلمسها.

 

 

بالتأكيد، بدت علاقتهما غير عادية…

 

 

“على أي حال، يبدو أن الدوق يعامل تلك المرأة بطريقة خاصة.”

 

 

يجب أن أنقل ما لاحظته له.

 

 

تشكلت ابتسامة راضية على شفتي ڤيروس .

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚