الفصل الثامن 

 

****

 

نظرت ليفيا إليه بعيون مرتعشة. على الرغم من جماله البالغ، لم تشعر بدفء إنساني ينبعث منه على الإطلاق.

 

كتمثال شمعي مصنوع بعناية فائقة.

 

لا بد أن يكون هو.

 

هذا الرجل هو كاردين مرسيدس، البطل الثانوي الشرير الذي قرأت عنه ليفيا في <الجميع يحب القديسة> قبل وفاتها في حياتها السابقة.

 

وفي الوقت نفسه، كان الرجل الذي تحتاجه بشدة لتبقى على قيد الحياة.

 

لم تتخيل ليفيا أبدًا أن يتقاطع طريقهما بهذه الطريقة.

 

لكن أفكارها انحرفت إلى اتجاه آخر…

 

‘إنه حقًا وسيم.’

 

حتى في العمل الأصلي، كان الثناء على جمال كاردين عظيمًا… لكن هناك فرق واضح بين القراءة والرؤية. رؤيته بأم العين كانت أفضل مئة مرة.

 

لكن–

 

بدا متعبًا بطريقة ما.

 

كانت عيناه الجافتان قد فقدتا حيويتهما، مع ظلال داكنة متراكمة تحتهما. بشرته الشاحبة وشفتاه الباهتتان جعلتاه يبدو كجثة تمشي.

 

كانت تعرف السبب أكثر من أي شخص آخر.

 

…الجنون.

 

مصدر عذابه.

 

كان يُعرف للعامة بالجنون، ومن نواحٍ عديدة يمكن اعتباره كذلك، لكن في النصف الثاني من الرواية، تبين أنه في الواقع تأثير جانبي بسبب زيادة المانا، وليس جنونًا.

 

لكن في ذلك الوقت، كان كاردين قد فقد حياته على يد فينسنت بالفعل، وفينسنت، مثل كاردين، عانى من الجنون حتى نهاية العمل.

 

‘كانت نهاية قاسية ورهيبة،’ فكرت ليفيا بأسف.

 

ربما لأنها كانت تعرف النهاية. نظرت إليه بنظرة معقدة ودقيقة.

 

ثم همس ونستون لـ كاردين بصوت خافت،

 “هذه هي المعلمة التي أخبرتك عنها.”

 

يبدو أنه قد انتهى بالفعل من تقريره عنها.

 

نظر ونستون إليها مرة أخرى وسأل بوجه جاد، 

 

“لماذا أنتِ أمام باب السيد في هذا الوقت؟”

 

أجابت ليفيا بسرعة، خشية أي سوء فهم غير ضروري.

 

“أنا آسفة. أصبت بالحمى، فنزلت لأحضر دواءً، لكنني كنت قلقة على السيد الصغير…”

 

إذا قالت إنها نزلت بلا سبب، سيشكون، لذا أضافت عذرًا معقولًا. لأن فينسنت لم يكن الوحيد الذي تعرض للمطر.

 

لكن ونستون لم يتراجع بسهولة.

 

“كان بإمكانكِ استدعاء أحدهم.”

 

“الوقت متأخر، وهذا أول يوم انتقلت فيه؛ لم أرد أن أسبب أي إزعاج.”

 

“حتى مع ذلك…”

 

“ظننت أن الخادم سيكون بجانب السيد الصغير.”

 

لكنه لم يكن هناك.

 

من الظروف، بدا أنه غادر لفترة ليرسل تقرير لـ كاردين. لم يكن لدى ونستون ما يقوله حول هذا الجزء، فأبقى فمه مغلقًا.

 

خلافًا للتوقع بأنه سيترك الحادثة تمر لأنه مدين لـ ليفيا بالكثير، كان ونستون مثابرًا بشكل ملحوظ.

 

فجأة، لاحظت ليفيا عاطفة محرجة في عيني ونستون البنيتين.

 

‘آه،’ أدركت ليفيا، ‘بسبب كاردين.’

 

كان كاردين يراقب، لذا لم يكن من الممكن التغاضي عن الأمر بسهولة.

 

‘ماذا أقول…’

 

بينما كانت تزن خياراتها، قطع صوت بارد كالجليد الصمت.

 

“لا بأس.”

 

نظرت ليفيا إلى صاحب الصوت. كان كاردين ينظر إليها بعيون بنفسجية باردة.

 

منذ متى كان يراقب هذا؟

 

لم تلاحظ ذلك على الإطلاق. شعرت بالقشعريرة دون سبب. بدا وكأنه سمع كل أفكارها.

 

على الرغم من التواصل البصري، لم يتغير تعبير كاردين. لا، كان وجهه غير مبالٍ لدرجة أنها شعرت أن أي عاطفة لم توجد هناك أبدًا.

 

“ادخل وتحقق، وإذا حدث أي شيء، عليكِ فقط تحمل المسؤولية.”

 

أي نقاش إضافي سيكون بلا جدوى.

 

كان حكمًا دقيقًا.

 

كان محقًا.

 

الآن بعد أن شرحت الوضع، حان الوقت للتوقف عن تبادل الكلمات والتحقق من حالة فينسنت.

 

‘بارد كالجليد،’ لاحظت ليفيا.

 

كان الحادث مرتبطًا بابنه، لكنه أصدر حكمًا باردًا كهذا. كما لو كانا غرباء تمامًا.

 

عضت ليفيا شفتها السفلى بقوة، ونظرت إليه بعيون متسعة.

 

نظر كاردين إليها بلا مبالاة.

 

تدخل ونستون بسرعة في الأجواء الباردة.

 

“الوقت متأخر، فلنتحدث عن هذا غدًا مرة أخرى. من فضلكِ، عودي إلى غرفتكِ الآن. سأضع مراقبًا أمام بابكِ لمنع أي مواقف محتملة. هل هذا مقبول بالنسبة لكِ؟”

 

ربما كان من المبالغة التجول أمام الغرفة فقط.

 

لأنه وريث دوق مرسيدس، كان ذلك مفهومًا تمامًا.

 

علاوة على ذلك، كان ذلك أكثر راحة لـ ليفيا على هذا النحو.

 

“نعم، سأفعل كما تقول. إذن، سأودعكما.”

 

بعد أن انحنت برأسها، مرت بسرعة بالشخصين.

 

كانت واعية لنظرات الدوق، فاتخذت خطوة أكثر ثقة. لكن في اللحظة التي انعطفت فيها عند الزاوية، تلاشت الثقة.

 

كانت متوترة بشكل لا يطاق. لم تستطع التوقف عن تذكر، متأخرة، كيف كانت نظرته الباردة متحدية.

 

ما نوع المزاج الذي يمتلكه؟ بدا كل تصرفاته وكأنها تقول ‘أزيل كل ما يزعجني.’

 

كان ذلك خارجًا عن هذا العالم تمامًا. ارتجفت ليفيا، مفكرة أنها كادت تصبح واحدة من أهداف التخلص تلك.

 

أسرعت إلى غرفتها قبل أن يغير كاردين رأيه. بمجرد عودتها إلى غرفتها، أغلقت الباب بقوة.

 

بمجرد أن خلعت معطفها واستلقت على السرير، تسرب صوت أنين. لم تكن تستطيع ضمان أي شيء آخر، لكن السرير سيكون دائمًا الأفضل.

 

لكن…

 

“الجنون،” همست ليفيا لنفسها، متذكرة كاردين.

 

بما أنها رأته بنفسها، بدت حالته أكثر خطورة. بقدر ما تعلم، لم يكن يستطيع النوم بشكل صحيح وكان يعاني من صداع متقطع.

 

لا بد أن يكون من المستحيل عيش حياة يومية دون تدخين المهدئ. بفضل فعالية تلك المهدئات، التي تخفف الألم، كان الصداع يُحل بسرعة، لكن المشكلة الحقيقية كانت…

 

‘الأرق الشديد.’

 

من النظرة الأولى، بدا وكأنه لم ينم منذ أسبوع على الأقل.

 

“…”

 

شعرت قلبها بعدم الراحة.

 

لأنها كانت تعلم أنه لن يتمكن من النوم الليلة أيضًا.

 

“اللعنة!”

 

سحبت ليفيا البطانية فوق رأسها.

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله. كان من الأفضل بكثير أن تنام الآن، من أجل الغد.

 

‘لننم.’

 

أغلقت عينيها بقوة ورددت تعويذة للنوم. لكن تلك الليلة، لم تستطع النوم لساعات طويلة، على الرغم من إرهاقها.

 

****

 

في اليوم التالي، فتحت ليفيا عينيها، متجهمة من ضوء الشمس اللاذع.

 

سقف غريب…؟

 

بمجرد أن فكرت في ذلك، قفزت. تذكرت متأخرة أين كانت.

 

صحيح، لقد أصبحت معلمة لعائلة شرير.

 

للدقة، كانت وظيفة مقنعة لغرض آخر.

 

و…

 

تم احتجازها بعد يوم واحد من أن أصبحت معلمة.

 

“هاها.”

 

شعورًا بالإحباط بعض الشيء، ضحكت ليفيا عبثًا وغاصت مرة أخرى في سريرها. كانت تسكن جسدًا لا يستطيع الخروج على أي حال. سيكون من الأفضل بكثير أن تتدحرج على هذا السرير الشبيه بالسحاب لفترة قصيرة.

 

ثم تذكرت فينسنت فجأة.

 

‘لا بد أن الحمى قد انخفضت.’

 

كانت حمى فينسنت مرضًا ينبع من القلب. كان يؤذي نفسه بالحنين ويضر جسده.

 

لكن لا بد أن الأمر كان مختلفًا أمس. لقد منحته حلمًا لتهدئة حزنه.

 

سيكون لطيفًا لو نجح ذلك الحلم.

 

خلافًا لغرضها الأولي من الاقتراب من الشرير بعد العمل كمعلمة بشكل معتدل، بدأت تهتم بفينسنت أكثر فأكثر.

 

لم يكن الأمر كما لو أن هذا يمكن أن يُسمى شأن شخص آخر عندما كانت حياتها على المحك.

 

“لن يطلب مني المغادرة، أليس كذلك؟” 

 

تمتمت ليفيا بلا هدف وهي تحدق في سقف غرفة الضيوف المرصع بأفخم الثريات الكريستالية.

 

إذا طُردت لأنها معلمة…

 

لن تتحمل ذلك.

 

لا يمكن أن يتخلى ونستون عنها بهذه السهولة… أليس كذلك؟

 

في اللحظة التي كانت قلقة فيها بشأن ما ستفعله إذا طُلب منها المغادرة–

 

طق، طق.

 

كان هناك طرق وصوت فتح الباب.

 

نهضت ليفيا ونظرت نحو الباب. دخلت خادمة ذات شعر أسود، مشدود بعناية ومربوط، إلى الداخل.

 

انحنت الخادمة برأسها عندما رصدت ساكنة الغرفة.

 

“صباح الخير. اسمي تشيلسي، واعتبارًا من اليوم، أخدم الآنسة بيلينغتون. إذا احتجتِ إلى أي شيء من الآن فصاعدًا، أخبريني فقط.”

 

“تشرفت بلقائك، تشيلسي. أنا ليفيا بيلينغتون.”

 

رحبت ليفيا بها بحرارة.

 

نظرت تشيلسي إليها بنظرة متعجبة قليلاً عندما مدّت ليفيا يدها للمصافحة. تساءلت ليفيا للحظة، لكنها أدركت السبب بعد ذلك.

 

عادةً، الخادمات يأتين من عائلات نبيلة صغيرة أو من عامة الشعب. 

 

الأشخاص الذين يخدمونهم عادةً من ذوي السلطة، لذا سيكونون معتادين على أن يتم تدليلهم من قبل الآخرين ولن يعاملوا خدامهم وخادماتهم على قدم المساواة.

 

أدوات.

 

سيُنظر إلى العاملين فقط كأداة لراحة الحياة.

 

لو لم يكن لدى ليفيا لقب وخلفية أكاديمية، لكانت قد دخلت كخادمة في عائلة ما.

 

ربما كانت هذه المرة الأولى التي تُستقبل فيها تشيلسي بهذه الطريقة، إذ ارتجفت عيناها السوداوان.

 

لم يمض وقت طويل قبل أن تمسك يد ليفيا بحذر.

 

“أتطلع إلى تعاونكِ اللطيف، تشيلسي.”

 

“….نعم، شكرًا.”

 

بعد التعارف القصير، أعدت تشيلسي حوض ماء للانتعاش ووجبة الإفطار.

 

بعد أن مسحت ليفيا وجهها المبلل بمنشفة، ألقت نظرة خفية على العربة التي دُحرجت إلى الغرفة وشعرت بفمها ينفتح على مصراعيه.

 

‘هذا الإفطار؟’ فكرت بعدم تصديق.

 

تألق هالة ساطعة خلف تشيلسي، التي كانت تسحب عربة فضية.

 

‘آه، إنه يعمي العينين…’

 

لم تستطع ليفيا رفع عينيها عن العربة التي وصلت للتو حول الزاوية.

 

بط مدخن غني ودسم مغطى بالليمون، نجوتشي بطاطس برائحة لذيذة، سلطة مليئة بالخضروات الطازجة، وعصير صحي.

 

بالتفكير في الأمر، لم تتذكر ليفيا آخر مرة تناولت فيها وجبة لائقة. لا بد أن يكون ذلك قبل وفاة والدها بوقت طويل، لذا كان من الصعب حتى البدء في التذكر.

 

بالإضافة إلى ذلك–

 

‘جعت أمس أيضًا!’

 

ربما كانت جائعة لدرجة أنها لم تعد تشعر بالجوع بعد الآن. بمجرد أن رأت الطعام، بدأت تشعر بشهية مفرطة بشكل غريب.

 

“إذن، أتمنى أن تتناولي وجبتكِ براحة.”

 

كما لو كانت تعتني بليفيا، التي كانت مستعدة بالفعل للمعركة بسكين وشوكة، غادرت تشيلسي الغرفة.

 

بمجرد أن أغلق الباب، اندفعت ليفيا لالتهام الطعام.

 

“هذا جيد،” تنهدت بانتشاء. “وذاك جيد أيضًا…!”

 

آه، كما هو متوقع، الأشرار هم الأفضل!