الفصل 77

 

تفاجأت من الصوت المألوف المفاجئ.

 

 

بينما كنت أدر رأسي ببطء، رأيت كارديان واقفًا بشكل مستقيم أمام الباب.

 

 

توقف نفسي في حلقي عندما تقابلت أنظارنا، عيناه البنفسجيتان جافتان كالعظم.

 

 

مراقبًا إياي بصمت، اقترب كارديان خطوة بخطوة، بينما تراجع تشيلسي وونستون، وقبل أن أدرك، كان واقفًا أمامي.

 

حدقت به بذهول.

 

 

تداخل وجهه مع صورة له وهو ينادي اسمي بيأس من قبل.

 

 

“سمو…”

 

 

لكنني لم أستطع قول المزيد.

 

 

“المعلمة.”

 

نظر كارديان إليّ بعيون أبرد وأكثر لا مبالاة من أي وقت مضى.

 

 

مثل اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة.

 

 

“المعلمة، أنتِ…”

 

 

فجأة، بينما كانت شفتاه تتلويان في تجهم، نطق، 

 

“أنتِ مطرودة.”

 

 

* * *

 

 

حدقت بذهول في السقف في الليل.

 

 

كان الجميع قد غادروا، لكن لم يكن لديّ روح لتوديعهم.

 

 

“مطرودة؟”

 

 

كارديان، الذي ألقى إشعار الإنهاء ببرود، كان قد غادر الغرفة بالفعل.

 

 

لم تكن هناك فرصة لإيقافه.

 

 

“لماذا؟”

 

 

في الحقيقة، كانت هناك أسباب كثيرة للنظر فيها.

 

 

أولاً، سيُحكم أنني لا أستطيع إجراء الدروس بشكل صحيح بسبب مرضي، ومع الخاتم، لم يعد يعاني من الصداع.

 

 

علاوة على ذلك، بما أنه طلب المساعدة من المعبد المكروه، ربما يكون قد سئم مني.

 

 

“لكن… كان لدينا اتفاق.”

 

 

لا يمكنك الحصول على نوم هانئ بدوني.

 

 

هل قرر أنه لا يستطيع إبقائي في هذا البيت حتى مع الأخذ في الاعتبار ذلك؟

 

 

“بعد أن أعطاني نظرة باردة كهذه…”

 

 

بينما كنت أتذكر النظرة التي أعطاني إياها قبل مغادرة الغرفة، انحنيت بجسدي.

 

 

لم يعد جسدي يؤلمني، لكن لسبب ما، وجدت صعوبة في التنفس.

 

 

* * *

 

 

راقب ونستون شخصية كارديان المتراجعة بقلق.

 

 

‘ما الذي يدور في ذهنه؟’

 

 

بينما كان يتردد من الخلف، تردد صوت كارديان.

 

 

“رئيس الخدم.”

 

“هاه؟ آه، نعم.”

 

 

أجاب ونستون بدهشة، لكن كارديان واصل دون أن يعير اهتمامًا كبيرًا.

 

 

“وظّف معلمًا خاصًا جديدًا.”

 

 

“…سيدي…”

 

 

سأل ونستون، بالكاد يتمكن من كبح تنهيدة متزايدة.

 

 

عندما خفض ونستون رأسه بسرعة، نظر كارديان إليه وواصل.

 

 

“نعم.”

 

 

كانت إجابته حازمة.

 

 

عادة، لن يسأل ونستون المزيد.

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

 

“لكن إذا اكتشف السيد الصغير فينسنت، قد يجد صعوبة في قبول ذلك.”

 

 

“هذه مشكلة فينسنت. هل يجب أن أقلق بشأن ذلك أيضًا؟”

 

 

“هل يمكنني سؤالك عن السبب؟ على الرغم من أن المعلمة بيلينغتون تعاني من مرض… طرد مفاجئ لن يزيد إلا من الارتباك. علاوة على ذلك…”

 

 

إذا طُردت كمعلمة خاصة، لن تتمكن من البقاء في هذا القصر بعد الآن.

 

 

كان ونستون يعلم أن ممتلكات الآنسة بيلينغتون قد بيعت بالمزاد بالفعل.

 

 

“إذا طُردت من هنا، لن يكون لديها مكان تذهب إليه.” 

 

 

“…هل يفترض بي أن أقلق بشأن ترتيبات معيشة المعلمة الخاصة أيضًا؟”

 

 

لكن هذه المرة، كانت الإجابة باردة بنفس القدر.

 

 

ضيّق ونستون عينيه.

 

 

‘بارد.’

 

 

 

بارد جدًا، في الواقع، وكأنه عاد إلى ذاته القديمة قبل أن تدخل ليفيا القصر.

 

 

 

ما الذي جعله باردًا إلى هذا الحد؟

 

 

‘كان هو من بقي بجانب المعلمة حتى الآن.’

 

 

مهما كان السبب، لم يستطع ونستون ترك ليفيا تذهب هكذا.

ليس فقط ليفيا.

 

 

كان حدسه يصرخ به.

 

 

إذا غادرت ليفيا هكذا…

 

 

‘سيموت دوق مرسيدس.’

 

 

ستعود الأمور إلى ما كانت عليه.

لا، ستصبح أكثر خرابًا.

 

 

كانت ليفيا الآن شخصية لا غنى عنها في قصر مرسيدس.

 

 

ثم خطرت له فكرة.

 

 

“هـ -هناك شرط خاص.”

 

 

“شرط؟”

 

 

“نعم، نعم!”

 

 

ونستون، الذي تقدم بسرعة، انحنى أمام كارديان واعترف.

 

 

“سامحني. عندما صغت العقد مع المعلمة بيلينغتون لأول مرة، أضفنا شرطًا ينص على أننا لن نوظف معلمًا جديدًا لمدة عام بعد الآنسة آنا. لذا، من الصعب العثور على معلم جديد الآن.”

 

 

“ليس لرئيس خدم ما يعتذر عنه. تفويض السلطة الكاملة لتعليم فينسنت لك كان قراري.”

 

 

“إذًا سيكون من الصعب فصل المعلمة بيلينغتون بعد كل شيء، أليس كذلك؟”

 

 

نظر ونستون إلى كارديان بعيون متلهفة، لكن كارديان تجاوزه ببساطة وأجاب.

 

 

“احضر محاميًا.”

 

 

“…سموك.”

 

 

بشعور باليأس، نظر ونستون إلى كارديان، لكن كارديان ظل ثابتًا في قراره.

 

 

وحيدًا في الممر بعد مغادرة كارديان، أطلق ونستون تنهيدة طويلة.

 

 

* * *

 

 

“المعلمة، جئت بالعصيدة.”

 

 

عند صوت تشيلسي، جلست بنعاس.

 

 

وضعت تشيلسي قريبًا وعاءً كبيرًا من العصيدة البيضاء المتصاعد منها البخار على طاولة السرير التي جلبته.

 

 

“…شكرًا.”

 

 

التقطت الملعقة بضعف وغرفت قليلاً من العصيدة في فمي.

 

 

سلورب.

 

 

بعد بضع دقائق من الكفاح، وضعت الملعقة.

 

 

“ليس لدي شهية…”

 

 

“يجب أن تأكلي. لم تأكلي بشكل صحيح منذ أيام.”

 

 

“لكن…”

 

 

خفضت نظري.

 

 

لاحظت معصميّ، اللذين أصبحا نحيفين من بضعة أيام من الجوع.

 

 

“حقًا ليس لدي شهية.”

 

 

منذ تلقي إشعار الطرد، كنت آمل أن يغير كارديان رأيه، لكن بعد ثلاثة أيام من الانتظار، ظل صامتًا.

 

 

أردت أن أركض إليه من الإحباط، لكن تشيلسي وقفت بجانبي كحاجز لا يمكن اختراقه، مما جعل ذلك مستحيلاً.

 

 

تشيلسي، التي كانت تقرر وتتصرف بنفسها دون الاستماع إليّ، لم تعر كلامي اهتمامًا حقًا.

 

 

‘شعور الخيانة يجب أن كان قويًا…’

 

 

فهمت ذلك، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بالإحباط.

 

 

في قلبي، أردت أن أركض إلى كارديان على الفور وأتوسل إليه لإعادة النظر، لأؤكد له أنني لن أدع ذلك يؤثر على الدروس أو فينسنت.

 

 

‘لكنني أعلم أنه لن يدعني أدخل.’

 

 

ما زلت أريد أن أعرف ماذا كان يفعل كارديان الآن، حتى لو كان مجرد حالته الحالية، لكن زيارات ونستون توقفت منذ ذلك اليوم.

 

حسنًا.

 

‘ونستون مخلص لكارديان، لذا إذا اتخذ كارديان هذا الخيار، لم يكن بإمكان ونستون مساعدة ذلك أيضًا.’

 

 

ربما بحلول الآن، نشروا إعلانًا عن توظيف معلم منزلي جديد؟

 

 

مع ذلك، سيكون من الجيد زيارتهم مرة واحدة على الأقل.

 

 

‘أنا قلقة بشأن فينسنت أيضًا.’

 

 

أتذكر قول تشيلسي إنه يستمر في البكاء.

 

 

كان فينسنت يحبني كثيرًا، لذا يجب أن تكون الصدمة كبيرة.

 

 

هل يأكل جيدًا؟ هل يعاني من كوابيس؟

 

 

عضضت شفتي بقوة.

 

 

الآن أدركت أخيرًا.

 

‘أنا حقًا سأُطرد.’

 

 

إلى أين يجب أن أذهب إذًا؟

 

 

كنت قد بعت المنزل، ولم يكن لدي أقارب أو أصدقاء ألجأ إليهم.

 

 

‘ربما يجب أن أطلب المساعدة من ليمون.’

 

 

إذا طلبت صفقة للحصول على أدلة عن الجاني، سيقبل ليمون بسهولة.

 

 

كان قرارًا جيدًا أن يكون ليمون في صفي…

 

 

في النهاية، وضعت الملعقة التي لم أرفعها سوى مرات قليلة وأجبرت نفسي على الابتسام وأنا أتحدث.

 

 

“أنا آسفة، تشيلسي. لكن حقًا ليس لدي شهية… سأتناول الطعام بشكل صحيح في الوجبة القادمة. من فضلك تفهمي، هذه المرة فقط.”

 

 

كنت صادقة.

 

 

أردت حقًا أن أتناول الطعام قدر الإمكان من أجل تشيلسي، لكنني ببساطة لم أستطع إجبار نفسي على تناول أي شيء بسبب نقص الشهية التام.

 

 

شعرت أنني سأتقيأ إذا أجبرت نفسي على تناول أي شيء.

 

 

كانت تشيلسي قد قالت إنها لن تستمع إليّ، لكن إذا توسلت هكذا، ستستسلم في النهاية.

 

 

“…حسنًا. يجب أن تأكلي جيدًا في المرة القادمة.”

 

 

“بالطبع. شكرًا، تشيلسي.”

 

“إذًا استريحي جيدًا.”

 

“وأنتِ أيضًا، تشيلسي.”

 

 

بينما كانت تشيلسي تغادر الغرفة، تسللت تحت الأغطية.

 

كان السرير في الغرفة ناعمًا جدًا على ذوقي.

 

 

“هل سأتمكن من النوم في أي مكان آخر؟”

 

 

تسلل إليّ الأرق.

 

 

إذا كنت ستطردني هكذا، فلماذا جعلتني أعتاد على هذا الراحة؟

 

 

أغلقت عينيّ، محاولة تجاهل مخاوفي.

 

 

لكن استغرق الأمر عدة ساعات قبل أن يغلبني النوم أخيرًا.

 

 

وعندما فتحت عينيّ مرة أخرى، كان ذلك في عمق الصباح الباكر.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚