الفصل 74

 

كانت اليوميات السميكة تبدو قديمة للوهلة الأولى.

 

 

“لنأخذها.”

 

 

 

بعد أن أخذت اليوميات واستعدت أيضًا القلادة، التي عادت إلى شكلها الأصلي بعد فقدان سحرها، غادرنا ذلك المكان.

 

 

‘كان حقًا كهفًا.’

 

 

كان بالكاد كبيرًا بما يكفي ليتحرك فيه شخص واحد بسهولة.

 

 

بالنظر إلى حجمه المتواضع، بدا وكأن جيفري قد صنع الكهف بنفسه.

 

 

ربما كان قد سحبني إلى هنا بينما كنت فاقدة للوعي في الغابة.

 

 

نظرت إلى الخلف إلى الكهف بذهول.

 

 

ما زلت لا أستطيع استيعاب ما مررت به بالكامل. لكن شيء واحد كان مؤكدًا.

 

 

جيفري كان مجنونًا.

 

 

بالمعنى الحقيقي، كان جيفري قد فقد عقله.

 

 

ما زلت أراه يصرخ “إيغريد” بجنون في عينيه.

 

 

‘سأحصل على أسوأ الكوابيس…’

 

 

العيب القاتل في قوتي هو أنني لا أستطيع استخدامها على نفسي.

 

 

بينما أطلقت تنهيدة عميقة، خطرت فكرة في ذهني، ونظرت بسرعة إلى كارديان وسألت.

 

 

“ماذا عن فينسنت؟”

 

فأجاب بتعبير محير.

 

 

“أرسلته إلى المنزل أولاً مع السائق.”

 

 

“آه…”

 

 

الحمد لله.

 

 

هذا مريح…

 

 

“…أنا آسفة، سموك.”

 

 

قلت بأسف.

 

 

ناظرًا إليّ بهدوء، سأل كارديان.

 

 

“آسفة على ماذا؟”

 

 

طوال الوقت، استمر في التحرك إلى الأمام.

 

 

“لقد دمرت النزهة النادرة لك ولـ فينسنت.”

 

 

كلاهما كارديان وفينسنت.

 

 

‘وفينسنت أظهر شجاعة هائلة…’

 

 

‘لإشراكي في شيء مثل هذا…’

 

 

من المحتمل أن جيفري كان يستهدفني منذ البداية.

 

 

‘ربما دبر الخطاب لإبعادي عن كارديان.’

 

 

كان ذلك ممكنًا جدًا.

 

 

كان خطأي، بوضوح، لإشراك كارديان في تلك الخطة.

 

 

“لماذا يتعلق الأمر بكِ؟”

 

 

ردًا على السؤال المطروح بلا مبالاة، رفعت رأسي لأنظر إليه.

كانت هناك آثار دماء على خده، رقبته، وقميصه.

 

 

بينما كنت أحدق في بقع الدم، سأل كارديان فجأة.

 

 

“هل تشعرين بعدم الراحة؟ هل يجب أن أعطيكِ بعض المساحة؟”

 

 

جعلتني اعتباراته غير المعلنة أضحك بهدوء وأنا أهز رأسي.

 

 

“لا، لا يوجد سبب للشعور بعدم الراحة. كنت فقط تقدم المساعدة…”

 

 

على الرغم من أن الطلب بدا قاسيًا بالنظر إلى الظروف.

 

 

لم يبد السيف مخيفًا عندما لم يكن موجهًا نحوي.

 

 

لكن مع ذلك…

 

 

‘جفوني تشعر بالثقل…’

 

 

يبدو أنني تأثرت بروجا، تسلل إليّ نعاس لا يقاوم مرة أخرى.

 

 

‘يجب ألا أنام.’

 

 

هززت رأسي لأبقى مستيقظة.

لكن عقلي لم يكن قويًا بما يكفي للتغلب على السم.

 

 

طرحت أسئلة لأبقى مستيقظة.

 

 

“لكن لماذا لم تكن عند مدخل القاعة…؟”

 

أجاب كارديان على الفور.

 

 

“كنت هناك. خرجتِ من الباب الخلفي، المعلمة، لذا لم نتمكن من العثور عليكِ.”

 

 

“آه…”

 

صحيح.

 

كنت مشغولة جدًا بمتابعة جيفري لألاحظ في ذلك الوقت، لكنه خرج من الباب الخلفي، وليس الأمامي.

 

 

لم أدرك حتى أن القاعة كانت مبنى متماثل تمامًا.

 

 

في النهاية، حتى ذلك كان جزءًا من خطة جيفري.

 

 

“لكن كيف تمكنت من العثور عليّ إذًا؟”

 

 

أجاب كارديان على الفور.

 

“القلادة.”

 

“…؟”

 

“هناك تعويذة تتبع الموقع على تلك القلادة. بمجرد ضخ السحر فيها، يُنقل الموقع إليّ على الفور.”

 

 

“فهمت…”

 

 

 

بعبارة أخرى، كانت مثل جهاز أمان شخصي ونظام تحديد المواقع.

 

 

“كان يجب أن تخبرني بذلك في وقت سابق!”

 

 

“الآن تعرفين. لم تدركي أن لديها تلك الوظيفة.”

 

 

“سموك، أنت قارئ أفكار.”

 

 

“يبدو أنكِ ما زلتِ لستِ مستيقظة تمامًا.”

 

 

“كنت مستيقظة، لكنني أصبحت نعسة مرة أخرى. سم ملعون…”

 

 

عند سماع ذلك، ألقى كارديان نظرة إليّ وقال، “إذًا انامي.”

 

“لكن…”

 

“أليس من الصعب مقاومته على أي حال؟ ستعانين فقط دون داعٍ.”

 

 

“…نعم.”

 

 

هذا صحيح، وهو أمر مؤسف بعض الشيء.

 

 

لكن…

 

 

‘أصبح من الصعب حقًا المقاومة الآن.’

 

 

“إذًا… اعذرني…”

 

 

“حسنًا.”

 

 

بنظرة أخيرة على تعبير كارديان الخالي من العاطفة، أغلقت عينيّ.

غرق وعيي بسرعة تحت سطح النوم.

 

 

* * *

 

 

 

حاملاً ليفيا عبر الغابة وخارج البوابة الخلفية للأكاديمية، وضعها كارديان بعناية في العربة المنتظرة.

 

 

“حاول القيادة بسلاسة قدر الإمكان”، أمر.

 

 

“نعم.”

 

 

تحركت العربة قريبًا، وحدق كارديان في وجه ليفيا وهي نائمة بعمق على الأريكة المقابلة.

 

 

فجأة، لاحظ لطخة دم على خدها.

يجب أن يكون قد حدث عندما حملها بين ذراعيه.

 

 

بعد تردد للحظة، مد كارديان يده نحو وجه ليفيا.

 

 

لكن يده توقفت في منتصف الهواء قبل أن تلمس بشرتها.

 

 

في النهاية، أزال قفازاته المتسخة ومسح الدم المتسخ من خد ليفيا بيده العارية.

 

 

بقيت علامة وردية خافتة على خدها حيث لم تُنظف تمامًا.

 

 

بينما كان كارديان يمد يده مرة أخرى، أصدرت ليفيا أنينًا خافتًا، مما جعله يتوقف ويسحب يده.

 

 

بقيت نظرته مثبتة على وجهها.

يبدو أنها كانت تحلم حلمًا سيئًا، حيث كانت رموشها الطويلة ترتعش.

 

 

بدت وكأنها تعاني من حلم غير سار.

 

 

تمتم كارديان بسخرية.

 

 

“…تلك القدرة ليست شيئًا مميزًا. لا يمكنكِ حتى التحكم بأحلامكِ.”

 

 

“مم…”

 

 

كما لو كانت ترد على كلماته، تمتمت ليفيا بهدوء في نومها.

 

 

ضحك كارديان بهدوء عند الرؤية.

لكن بعد ذلك، كما لو كان للحظة، تجمد تعبيره باردًا.

 

 

“ليفيا بيلينغتون…”

 

 

كان صوته المنخفض يحمل ثقلًا كبيرًا.

 

 

لم يزل كارديان يستطيع نسيان اللحظة التي اختفت فيها ليفيا.

 

 

مهما انتظر في مكان اللقاء المحدد، لم تظهر ليفيا أبدًا.

 

 

إدراك أنها اختفت ذكّره مرة أخرى بأن له قلبًا أيضًا.

 

 

“لو لم تكن تلك الأداة السحرية، لما تمكنت من العثور عليها.”

 

 

لأن الإشارة كانت تأتي من موقع غير عادي، أرسل كارديان فينسنت إلى السائق أولاً وتوجه مباشرة إلى حيث شعر بالسحر.

 

 

كهف صغير. كيف شعر عندما وجد ليفيا فيه، كاحليها محاصرين.

 

 

 

“لا أتذكر جيدًا.”

 

 

كل ما يتذكره هو أنه يعرف الآن كيف يكون شعور الانقطاع عن العقل.

 

 

“ليفيا بيلينغتون.”

 

 

مستمرًا في نطق اسمها، حدق كارديان بها كما لو كان يتوقع نوعًا من الرد.

 

 

* * *

 

 

فتحت عينيّ ببطء.

 

 

“هل استيقظتِ؟”

 

 

مدرة رأسي عند الصوت، وجدته يحدق بي وذراعيه مطويتين.

 

 

عندها فقط عادت إليّ الذكريات من قبل أن أغفو، ونهضت بسرعة.

 

 

“أوه، آسفة. هل نمت طويلاً؟”

 

“ليس حقًا. لقد وصلنا للتو.”

 

 

“حقًا؟”

 

الحمد لله.

 

مرتاحة، نهضت.

 

لكن…

 

ثومب.

 

“هم؟”

 

بمجرد أن وقفت، استسلمت ساقاي، وانتهى بي الأمر جالسة مرة أخرى.

 

‘هل ما زال هناك تأثير متبقٍ من السم؟’

 

لا، يبدو أن عقلي واضح بما فيه الكفاية.

 

مائلة رأسي بحيرة، حاولت الوقوف مرة أخرى.

 

ثومب.

 

لكن مرة أخرى، جلست على الفور.

 

“…ماذا تفعلين؟”

 

بتعبير محير، سأل كارديان وأنا أكرر هذه الروتينية للجلوس والوقوف.

 

ابتسمت بإحراج وأجبت.

 

“يبدو أن ساقيّ لم تتعافيا تمامًا بعد.”

 

“هل يجب أن أدعمكِ؟”

 

سأل بسخرية، وهززت رأسي بسرعة.

 

بالنظر إلى أنني كنت قد حُملت بالفعل بين ذراعيه، طلب الدعم سيكون الأسوأ.

 

 

“أنا بخير.”

 

 

هذه المرة، بذلت جهدًا حقيقيًا في عضلات ساقيّ وتمكنت من الوقوف.

 

 

على الرغم من شعوري ببعض التذبذب، استطعت الوقوف بأمان.

 

 

لكن بالنظر إلى أن السلالم قد تكون خطرة، قبلت مساعدة كارديان للنزول.

 

 

بمجرد أن وصلنا إلى الأسفل، فُتح الباب الأمامي بصرير، واندفع فينسنت نحوي بصوت يبكي.

 

 

“المعلمة فيا!”

 

“أوغ، هاها…”

 

ليس فقط فينسنت بل ونستون وتشيلسي أيضًا، يبدو أن الجميع كانوا ينتظرون أمام المدخل.

 

 

تشبث فينسنت بي بعيون دامعة وسأل.

 

 

“أين كنتِ؟ كنت قلقًا عندما لم أركِ!”

 

 

“كنت فقط… للتنزه وتاهت، هاها. لا بأس…”

 

 

كنت مستعدة بسلسلة من الأعذار، لكن فجأة، تدفق موجة حرارة شديدة من حلقي مثل الحمم.

 

 

دافعة فينسنت بعيدًا، حاولت بسرعة تغطية فمي بيدي، لكن كان قد فات الأوان.

 

 

“هيوك…”

 

قطر… قطر…

 

 

من خلال الفجوة في يدي التي تغطي فمي، تقطر الدم الأحمر الساطع بثبات.

 

 

“سعال…”

 

 

بمجرد أن بدأ التدفق، بدا لا يمكن إيقافه.

 

 

لأحمي فينسنت من الرؤية، استدرت بسرعة.

 

 

ومع ذلك، لم يكن ذلك خيارًا حكيمًا.

 

 

“…المعلمة؟”

 

 

تقاطعت عينيّ مع زوج من العيون البنفسجية المنتفخة.

 

 

“آه…”

 

 

انهار جسدي كدمية قطعت خيوطها.

 

 

“المعلمة، اللعنة. ليفيا بيلينغتون!”

 

 

صيحة كارديان العاجلة وتشيلسي تهرع بسرعة.

 

 

آخر شيء رأيته قبل أن أفقد الوعي كان ونستون يحتضن فينسنت بقوة لحماية بصره.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚