الفصل 70

 

نعم، هذا صحيح.

 

 

لم أتذكر لأن اللاهوت ليس تخصصي، لكن تخصص جيفري كان بالتأكيد اللاهوت.

 

 

علاوة على ذلك…

 

 

“هاه؟ هل أنتِ فضولية بشأن ما أبحث عنه؟ ليفيا، هل لديكِ اهتمام بالمعابد القديمة؟ غير مهتمة؟ أخبريني إذا أصبحتِ مهتمة لاحقًا.”

 

 

بالتفكير في تخصصه، تذكرت شيئًا ذكره جيفري عابرًا.

 

 

في ذلك الوقت، لم يكن لدي اهتمام وتجاهلته فقط…

 

 

‘لماذا يخطر ذلك ببالي الآن؟’

 

 

نظرت إلى جيفري بعيون غير متأكدة ثم تحدثت.

 

“سأفعل.”

 

“حقًا؟!”

 

 

أضاء وجه جيفري على الفور.

 

 

“إذًا استعدي على الفور!”

 

 

أخذت نفسًا عميقًا وألقيت ابتسامة واثقة على كارديان وفينسنت.

 

 

“آسفة، لكن بسبب هذا الموقف، أعتقد أن عليّ الدخول أولاً. دعونا نلتقي بعد انتهائه.”

 

قلت بسرعة وحاولت الدخول، لكن صوت كارديان أوقفني.

 

“لكن، المعلمة.”

 

“نعم؟”

 

“هل ذلك الرجل جدير بالثقة؟”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا السؤال المفاجئ مرة أخرى؟

استدرت لأنظر في الاتجاه الذي كان ينظر إليه كارديان.

 

كان جيفري يوجه الطلاب.

 

بعد لحظة من التفكير، أومأت برأسي قليلاً.

 

“على الأرجح، يبدو جديرًا بالثقة.”

 

بعد ردي، بقي كارديان صامتًا للحظة قبل أن يتحدث.

 

“فهمت. في عيني…”

 

كان صوته أبرد من أي وقت مضى.

 

“يبدو مشبوهًا جدًا بالنسبة لي.”

 

 

* * *

 

 

عندما دخلت ليفيا القاعة من الباب الخلفي، جلس فينسنت في مقعد الجمهور مع كارديان.

 

 

قريبًا، صعد المقدم إلى المسرح، مشيرًا إلى بدء الندوة.

 

 

“الآن، فليتقدم ممثل الخريجين إلى المسرح!”

 

 

مع هدوء الجمهور، اقترب صوت نقر الكعب العالي من المسرح.

 

لمعت عينا فينسنت وهو ينظر إليها.

 

 

“واو.”

 

 

ليفيا، واقفة على المسرح، كانت أكثر ثقة وجمالاً من أي شخص آخر.

 

 

كانت وقفتها مستقيمة، وكانت نظرتها مثبتة إلى الأمام.

 

 

لم يكن هناك أي تلميح للتردد في عينيها بلون اليقطين.

 

 

بعد مسح الجمهور مرة واحدة، افترقت شفتاها الحمراوان.

 

 

“مرحبًا، أنا ليفيا بيلينغتون، خريجة الدفعة 195. إنه شرف لي أن أتمكن من مشاركة هذا اليوم الخاص بمناسبة الذكرى المئوية الثانية لتأسيس الأكاديمية الإمبراطورية.”

 

 

تردد صوتها الثابت في جميع أنحاء القاعة كما لو كان عبر أداة سحرية.

 

ومع ذلك، لم يكن الصوت الذي يعرفه فينسنت عادةً من ليفيا.

 

‘ثابت.’

 

 

ليفيا التي يواجهها فينسنت عادةً كانت لطيفة ودافئة كأشعة الشمس، ومحبة.

 

لكن ليفيا على المسرح بدت لا تتزعزع وحاسمة، كما لو أنها لن تنحني لأي شيء.

 

 

كان صوتها المتردد ثابتًا ولكنه طبيعي. في النهاية، بدأت ليفيا خطابها.

 

 

على الرغم من التحضير العاجل، كان الخطاب مثاليًا لدرجة أنه لا يصدق.

 

 

اندلعت التصفيقات من أجزاء مختلفة من الجمهور على فترات.

في كل مرة، شعر فينسنت بفخر غير مفسر.

 

 

نظر فينسنت إلى ليفيا على المسرح بعيون مفتونة.

 

 

انفتح فمه قليلاً.

 

 

“…الدوق.”

 

 

عند ندائه، حوّل كارديان نظره إلى فينسنت.

 

 

لكن فينسنت، غافلاً عما إذا كان كارديان ينظر إليه أم لا، تمتم بغياب ذهني.

 

“المعلمة رائعة جدًا…”

 

 

عند كلماته، أعاد كارديان توجيه نظره ببطء إلى ليفيا.

 

 

ليفيا، التي انتهت من خطابها، كانت الآن تأخذ الأسئلة وتجيب عليها.

 

 

على الرغم من الأسئلة الصعبة أحيانًا، كانت تتعامل معها بسهولة بإجابات معقولة.

 

 

راقبها كارديان بصمت.

 

 

* * *

 

“أوغ…”

 

بعد الاجتماع، نزلت من المسرح وتجمدت في مكاني.

 

 

“هذا جنون…”

 

 

لا أعرف كيف أنهيت الحديث.

كنت أجيب على الأسئلة بسرعة وفجأة، انتهى الأمر.

 

 

“على الأقل لم أقل شيئًا غبيًا، أليس كذلك؟”

 

 

بينما كنت أحاول تذكر إذا قلت شيئًا سخيفًا، اقترب جيفري.

 

 

“أحسنتِ، ليفيا. لقد كانت بالفعل ندوة رائعة. بفضلكِ، انتهت بسلاسة.”

 

 

رفع جيفري إبهامه كما لو لتأكيد كلماته.

 

 

“هاها… شكرًا…”

 

 

“هل نتوجه إلى المختبر على الفور؟ هناك أشياء أحتاج مناقشتها معكِ.”

 

 

“أوه، صحيح.”

 

 

ذكر في الرسالة أن لديه اقتراحًا لي.

 

 

“لننتظر أكثر”، حث جيفري وهو يسير أمامي.

 

 

“لحظة واحدة، أحتاج إلى العثور على رفاقي أولاً.”

 

 

ثم استدار جيفري إليّ وقال.

 

 

“تقصدين دوق مرسيدس، أليس كذلك؟”

 

 

“ماذا؟ أوه، نعم.”

 

 

“في هذه الحالة، لا تقلقي. لقد ذهبا إلى قاعة الحفل أولاً.”

 

 

“قالا إنهما سيذهبان إلى قاعة الحفل أولاً؟”

 

 

هذا لا يشبههما.

 

 

كلا من كارديان وفينسنت لم يكونا من النوع الذي يغادر بدوني.

 

 

رؤية تعبيري المتشكك، أشار جيفري لي لأتبعه.

 

 

يقود الطريق، أشار جيفري قريبًا نحو الباب المؤدي إلى القاعة.

 

 

“انظري، لا يوجد أحد هنا.”

 

 

بينما كان هناك بعض الأشخاص يأتون ويذهبون، لم يكن فينسنت وكارديان في أي مكان يمكن رؤيتهما.

 

 

“كنت قد أخبرتهم أن يلتقوا بي عند الباب.”

 

 

“أرسلتهم بعيدًا لأن هناك الكثير من الناس. أخبرتهم ألا يقلقوا، سأعتني بليفيا وآتي بها معي.”

 

 

“مم…”

 

 

حتى مع ذلك، لم يكن ذلك منطقيًا كثيرًا.

 

 

‘لكن جيفري لن يكذب عليّ.’

 

 

حتى لو افترقا، سيكون كارديان مع فينسنت، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.

 

 

‘سنلتقي مرة أخرى في العربة لاحقًا.’

 

 

بعد أن اتخذت قراري، أومأت.

 

 

“حسنًا. هيا بنا إذًا.”

 

“اتبعيني.”

 

 

بدأ جيفري في السير أمامي مرة أخرى.

 

 

ألقيت نظرة إلى الخلف للحظة قبل أن أتبعه.

 

 

* * *

 

 

ذكر جيفري أن هناك مختبرين للأبحاث.

 

 

أحدهما هو مختبر الأستاذ. والآخر هو…

 

 

“هل يوجد مختبر في مكان مثل هذا حقًا؟”

 

 

كان جيفري قد أخذني إلى أعماق الغابة.

 

 

“هل يوجد مختبر في مكان مثل هذا حقًا؟”

 

 

سألت مرة أخرى، فأومأ.

 

 

“المختبر هنا هو المكان الذي تجري فيه الأبحاث الأكثر كرامة وعمقًا.”

 

 

الأبحاث الأكثر كرامة وعمقًا…

 

 

“ما الذي يجعل الأبحاث الأكثر كرامة وعمقًا مختلفة؟”

 

 

“إنها مختلفة.”

 

 

بينما كان يسير أمامي، أومأ جيفري برأسه.

 

 

“البحث الذي أقوم به هنا هو عمل حياتي. والبحث الذي أقوم به هنا قد غيّر حياتي. ستكونين مهتمة بالتأكيد أيضًا.”

 

 

شعرت بقناعة قوية في كلمات جيفري.

 

 

لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة.

 

 

لو كان تخصصًا مختلفًا، قد أفهم، لكن…

 

 

‘هل هناك بحث بهذا المستوى في اللاهوت؟ هل هناك الكثير من الأبحاث في اللاهوت؟’

 

 

اللاهوت هو مجال يقارن تاريخ الإمبراطورية بتاريخ المعابد ويدرس تجلي القوة مقدسة، ودور القديسين.

 

 

إنه دراسة، بالطبع، لكنني لم أرَ ما هو مقدس، أو عميق، أو مغير للحياة فيه.

 

 

‘هل هي مبالغة؟’

 

 

التعامل مع مثل هذه الأبحاث المهمة…

 

 

‘إذا كان الأمر كذلك، فقد يعرف شيئًا عن المعابد القديمة أيضًا.’

 

 

كأستاذ في الأكاديمية، يمكن اعتبار جيفري واحدًا من أبرز العلماء في الإمبراطورية.

 

 

لذا، إذا لم يكن جيفري يعرف، فمن الآمن افتراض أنه لا يوجد أحد آخر يعرف عن المعابد القديمة.

 

 

“ها قد وصلنا.”

 

 

توقفت خطوات جيفري فجأة.

مالت رأسي بدهشة.

 

 

“هل للأكاديمية منزل مثل هذا؟”

 

 

كان كوخًا متواضعًا وصغيرًا، لا يستحق أن يُطلق عليه مختبر أبحاث. بينما كان يتناغم جيدًا مع خلفية الغابة، شعرت أن هذا الموقع ينتمي إلى الأكاديمية بغرابة.

 

 

“هل هذا هو مختبر الأبحاث…؟”

 

 

“هذا صحيح. تفضلي بالدخول.”

 

فتح جيفري الباب بمفتاح وأشار لي بالدخول.

 

 

من تلك اللحظة، شعرت بشعور غريب.

 

 

كان من الغريب أن يكون الكوخ بمثابة مختبر أبحاث.

 

 

‘أليس الأمان ضعيفًا جدًا لمكان يجري أبحاثًا مهمة؟”‘

 

 

بدا الباب وكأنه يمكن أن يُكسر بسهولة بركلة جيدة، بدلاً من الحاجة إلى مفتاح.

 

 

بمجرد دخولي، لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة مرة أخرى.

 

في نظر أي شخص…

 

 

‘أليس هذا مجرد كوخ عادي؟’

 

 

سرير، طاولة طعام، مكتب، أدراج، حتى مغسلة.

 

 

لم تكن هناك علامة على أي عناصر متعلقة بالبحث؛ مجرد أثاث عادي مرتب بدقة في أماكنه.

 

 

“اجلسي. كنتِ تحبين شاي تشاندرا، أليس كذلك؟”

 

 

أومأت بهدوء، وكما أشار إليّ، جلست بهدوء عند الطاولة.

 

 

بينما كنت جالسة هناك، أنظر حولي، وضع جيفري كوب شاي أمامي.

 

 

تطايرت رائحة حلوة وعطرية من الكوب الفارغ.

 

 

كان شاي تشاندرا معروفًا بحلاوته القوية بين أنواع الشاي، وكنت أنا وجيفري نشربه كثيرًا.

 

 

‘كان يقدم الشاي في كوب مثل هذا في ذلك الوقت أيضًا.’

 

 

للحظة، وسط الشعور الغريب، تذكرت وأنا أرفع كوب الشاي.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚