الفصل 69

 

سقطت نظرة كارديان على الطالبين المتبقيين اللذين كانا يحبسان أنفاسهما بصمت كما لو أن الأمر لا يعنيهما.

 

عندما التقى عيونهما بعينيه، ارتجف الطالبان بعصبية.

 

أمامهما كان الكونت دريك، الذي كان في حالة يأس.

 

“المشهد الذي شاهدتماه للتو، تأكدوا من إبلاغه لوالديكم.”

 

“…….”

 

“لأنه ليس شأن شخص آخر.”

 

“…….”

 

اقترب كارديان منا، تاركًا الأطفال المتيبسين خلفه.

 

“هيا بنا.”

 

“آه… نعم.”

 

بعد أن حدقت به ببلاهة، استعدت وعيي ونظرت إلى فينسنت.

 

كان فينسنت مذهولًا بنفس القدر، لكنه أومأ بتعبير دهشة على وجهه.

 

ألقيت نظرة أخيرة على الكونت دريك والأطفال الممددين كما لو أنهم فقدوا أنفاسهم، ثم أخذت يد فينسنت ومشيت بعيدًا مع كارديان.

 

لم يكن هناك محادثة ونحن نغادر الزاوية الخلفية للمبنى.

 

كنت أشعر بالتضارب حيال الموقف.

 

‘هل هذا… يُعتبر نجاحًا؟’

 

لم أستطع إلا أن أفكر في الابتسامة القاسية التي وضعها كارديان سابقًا عندما لم يسمح حتى لدريك بالتوسل من أجل الرحمة.

 

‘لكن…’

 

ألقيت نظرة إلى الأسفل للحظة.

 

كان احمرار أحمر قد ارتفع على خدي فينسنت.

 

كانت عيناه بلون الياقوت تلمعان وهو ينظر إلى كارديان.

 

ألم يبدُ كارديان كبطل في عيون فينسنت الآن؟

 

‘هذا كل ما يهم.’

 

إذا تقدمت علاقتهما بهذه الطريقة، كان ذلك أفضل من أي شيء آخر.

 

علاوة على ذلك، حتى لو كانت عائلة الكونت دريك ستنهار، فإنها عائلة نبيلة صغيرة.

 

‘حقيقة أنه متورط في تجارة البشر والكازينوهات غير القانونية هي معرفة شائعة بين من يعرفون.’

 

ومع ذلك، جعلت شبكة العلاقات المعقدة والواسعة المحيطة بهذا الأمر من المستحيل التدخل بتهور.

 

‘لكن إذا كان الأمر يتعلق بمرسيدس، فسيكون قصة مختلفة.’

 

كان لدى مرسيدس قوة كافية لتدمير ليس فقط الكونت دريك ولكن أيضًا جميع العائلات المرتبطة به.

 

‘الأمر فقط أنه لم يشعر بالحاجة إلى ذلك.’

 

الكونت دريك، الذي لم يفهم هذا بالكامل وسمح بتهور ابنه دون رادع، كان سبب سقوطه الوشيك.

 

‘هل كانت الأمور ستنتهي بشكل مختلف لو توسل بصدق للغفران؟’

 

لا أعرف.

 

حتى لو كان فينسنت قد سامحهم، كان سقوط الكونت والصبيين مؤكدًا.

 

‘قد يغفر فينسنت لهم، لكن كارديان لن يغفر لهم أبدًا.’

 

هذا ما يعنيه إثارة غضب دوق مرسيدس.

 

‘لكن…’

 

نظرت إلى فينسنت، الذي كان يحمل تعبيرًا متحمسًا وابتسم.

 

ربما من خلال هذه الحادثة، قد يتمكن فينسنت من التغلب على بعض صدماته.

 

‘في الواقع، القدوم إلى هنا كان قرارًا جيدًا.’

 

شعرت برضا في قلبي ونظرت إلى كارديان.

 

ربما كان خيالي، لكن من خلال ظهره أشعر بمزيد من الطمأنينة.

 

* * *

 

بالعودة إلى وسط الحرم الجامعي، تحققت من الوقت.

 

12:25 ظهرًا.

 

الاجتماع على وشك البدء.

 

توجهنا ببطء إلى مبنى القاعة حيث يُعقد الاجتماع.

 

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى هناك، كان قد تبقى حوالي 10 دقائق حتى بدء الاجتماع.

 

تأكدت من الموقع مرة أخرى وكنت على وشك دخول المبنى عندما.

 

“ليفيا!”

 

فجأة، اندفع شخص ما نحوي وجذبني إلى عناق شديد، مناديًا بي بلقب مألوف.

 

خلفه، استطعت رؤية وجه كارديان، مصدومًا قليلاً.

 

ثم، تحول تعبيره إلى شراسة خطيرة، وخطى خطوة نحوي، مما تسبب في دفعي له بعيدًا بصرخة عالية.

 

لسبب ما، كان ذلك تقريبًا رد فعل تلقائي.

 

حدقت في الرجل أمامي، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.

 

شعر أحمر ناري، عيون ماجنتا، وسلوك فكري لكنه مرح.

 

“جيفري كوسبرت.”

 

عبقري أصبح أستاذًا في سن الثامنة والعشرين.

 

كان الأصغر بين أساتذة الأكاديمية.

 

“لا يزال كما هو.”

 

جيفري، الذي يبلغ الآن 34 عامًا، بدا وكأنه في العشرينات من عمره بمجرد النظر إلى مظهره.

 

مقتربًا بابتسامة دافئة، فتح جيفري فمه.

 

“ليفيا، كم مضى؟”

 

“مرت أربع سنوات منذ التخرج.”

 

“الوقت يمر بسرعة كبيرة… يبدو وكأنكِ كنتِ تتبعينني منذ وقت ليس ببعيد تقولين ‘أستاذ’.”

 

“…….”

 

احمرت خجلاً، شعرت بالحرج.

 

‘في ذلك الوقت، لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء…’

 

لذا، خلقت موضوعات محادثة عمدًا وتبعت جيفري لتجنب الظهور كوحيدة.

 

كان شخصية جيفري مرحة ومبهجة لدرجة أنها جعلت التفاعل معه أسهل.

 

بينما كنا نتبادل المجاملات، شعرت فجأة بشخص يسحب ملابسي.

 

“المعلمة…؟”

 

تشبث فينسنت بي، ناظرًا إليّ بعيون قلقة.

 

“أوه، من هذا الطفل…؟”

 

عندما أظهر جيفري اهتمامًا، تشبث فينسنت بي أكثر، يبدو حذرًا.

 

ابتسمت بإحراج وقدمته.

 

“هذا طالبي.”

 

علمًا أنني معلمة منزلية من خلال آنا، لم أضف أي تفسيرات إضافية.

 

اتسعت عينا جيفري.

 

“طالبك هو ذلك…”

 

وعندما كان فمه على وشك تشكيل صوت “مير”.

 

“المعلمة.”

 

كارديان، الذي لا أعرف متى جاء، وقف قريبًا مني.

 

فجأة، وجدت نفسي محصورة بين الأب والابن، ونظرت إلى كارديان.

 

لكن عيون كارديان كانت مثبتة على جيفري، وليس عليّ.

 

لاحظ جيفري أيضًا كارديان واتسعت عيناه.

 

ترددت للحظة، أتساءل من يجب أن أقدمه أولاً، لكنني استدرت نحو جيفري.

 

‘لأن كارديان دوق وغريب.’

 

كان من الصواب تقديم كارديان لجيفري أولاً.

 

“أستاذ، هذا الشخص هو دوق مير…”

 

كنت على وشك إنهاء جملتي عندما.

 

“أستاذ! لقد حدث شيء طارئ!”

 

من بعيد، جاء طالب يركض، يلهث بحثًا عن النفس.

 

“اللورد كاسا، ما الذي يحدث؟”

 

“ذلك… الخريج الذي كان من المفترض أن يلقي خطابًا في الاجتماع لن يأتي.”

 

“ماذا؟!”

 

عند سماع التقرير، صرخ جيفري بدهشة.

 

“ماذا يجب أن نفعل؟ تغيير الجدول أو الترتيب مستحيل.”

 

“لا يمكن أن يكون…”

 

يبدو أن هناك مشكلة في التجمع.

 

في هذه النقطة، قررت أخذ كارديان وفينسنت والانسلال بهدوء.

 

بعد كل شيء، كان موعدنا مباشرة بعد الاجتماع.

 

‘علاوة على ذلك، يبدو أن كارديان ليس على ما يرام.’

 

كان لكارديان وجهه المعتاد الخالي من التعبير، لكن شعوري الحدسي أخبرني أن شيئًا ما كان خطأ.

 

يبدو أنه في مزاج سيء للغاية.

 

‘بالإضافة إلى أن فينسنت يلتصق بي مثل الغراء لسبب ما.’

 

لحسن الحظ، كان كلاهما يتبعني بطاعة.

 

حسنًا، طالما اختفينا بأمان…

 

ومع ذلك، في تلك اللحظة.

 

“آه، ليفيا!”

 

نظر جيفري المضطرب إليّ.

 

ثم كان يركض نحونا، أسرع من المسافة التي قطعناها للتو.

 

في تلك اللحظة.

 

“……؟”

 

حدقت ببلاهة في ظهري الرجلين أمامي.

 

‘ماذا يفعلان؟’

 

كما لو كانا يقيمان حاجزًا، وقف كارديان وفينسنت بيني وبين جيفري.

 

كان فينسنت قد مد ذراعيه حتى.

 

لكن جيفري لم يبدُ متضايقًا. رفع صوته من خلفهما.

 

“ليفيا! قد يكون مفاجئًا، لكن هل يمكنك إلقاء خطاب في التجمع؟”

 

“ماذا؟”

 

للحظة، لم أفهم ما كان يقوله جيفري.

 

سرعان ما فهمت وكنت مذهولة.

 

الخطاب ليس اسم كلب شخص ما، وفجأة، عما كان يتحدث!

 

هززت رأسي على الفور.

 

“مستحيل! ليس لدي نص أو أي شيء، وإلقاء خطاب فجأة…”

 

“لقد أدارتِ خطاب حفل التخرج بشكل جيد، أليس كذلك؟”

 

“هل هذا نفس الشيء؟”

 

كنت قد سهرت عدة ليالٍ لتحضير ذلك الخطاب!

 

حتى لو أعطوني بعض الوقت، سيكون الأمر صعبًا، والآن يريدون مني القيام به على الفور؟

 

“لا، بالتأكيد لا.”

 

هززت رأسي بقوة برفض.

 

ردًا على ذلك، أرخى جيفري كتفيه.

 

“أعتقد أنه لا يوجد خيار آخر… إذًا سنترك التجمع يتحول إلى كارثة.”

 

ماذا؟ هل قال ذلك حقًا؟

 

نظرت إلى جيفري بعيون لا تصدق، وجدت محاولته للظهور بمظهر يثير الشفقة مضحكة جدًا.

 

حتى لو فعل ذلك، لم يكن خيارًا على الإطلاق.

 

عندها.

 

“إذًا ماذا عن هذا.”

 

عندها غير جيفري تعبيره ونظر إليّ.

 

“إذا صعدت إلى المسرح، سأكشف لك عن مختبري. ليفيا، كنتِ دائمًا مهتمة بمختبري، أليس كذلك؟”

 

كان ذلك بسبب الورقة البحثية…

 

في تلك اللحظة، كالصاعقة، أدركت.

 

‘انتظر، ما هو تخصص جيفري؟’

 

وتبعه جواب على الفور.

 

اللاهوت.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚