الفصل 68

 

عندها حدث ذلك.

 

“اسامحك؟”

 

لوى كارديان زاوية فمه كما لو كان ذلك دونه.

 

جعل تعبيره القشعريرة تسري في عمودي الفقري، مما جعلني أشعر بالانزعاج على الرغم من انفصالي عن الموقف.

 

“لماذا يجب أن أفعل؟”

 

“سـ -سموك…”

 

ارتجف صوت الكونت دريك خوفًا.

 

من ناحية أخرى، ظلت حدقتا كارديان، الباردتان كالجليد، ثابتتين تمامًا.

 

انخفضت شفتا كارديان ببطء.

 

“لقد أهان ابنك ابني وشوه سمعته.”

 

شعر فينسنت بقلبه يغرق عند كلمات كارديان.

 

رفع الكونت دريك رأسه فجأة.

 

“… سموك، ذ-ذلك—!!”

 

صاح كما لو كان مظلومًا حقًا.

 

“كانت مجرد مزحة بسيطة بين الأطفال! بينما قد يكون ابني قد كان عدوانيًا بعض الشيء، كل ذلك بسبب نضجهم!”

 

حرك شفتيه بلا هوادة كما لو كان هو من يقبض على الجاني.

 

“إذا كان خطأ ابني قد أزعج سموك، أعتذر نيابة عنه. من فضلك، تجد في قلبك الغفران لنا.”

 

أشعلت كلمات الكونت دريك ينبوعًا من الغضب بداخلي.

 

خطأ؟ نضج؟

 

كافحت لاحتواء الغضب المتزايد.

 

الآن كارديان يتحدث، وفينسنت بجانبي.

 

‘اهدأي.’

 

لكن كان من الصعب تهدئة غضبي.

 

استخدام كلمات مثل “خطأ” و”نضج” في موقف كهذا؟

 

بعد كل شيء، هناك ضحية تُدعى فينسنت.

 

‘إنه مؤلم جدًا لدرجة أنه لا يستطيع التنفس فقط من سماع أصواتهم.’

 

كيف يمكن أن يصفوه بالخطأ أو النضج؟

 

أمسكت بيد فينسنت المرتجفة بقوة.

 

نظر إليّ بعيون مرتجفة.

 

تبادلت النظرات لتهدئته ثم أعدت انتباهي إلى الكونت دريك وكارديان.

 

كان كارديان قد بقي صامتًا منذ لحظة انتهاء الكونت دريك من الحديث.

 

لم يظهر أي علامات على غضب متفجر، أو موافقة على كلمات الكونت، أو حتى تلميحًا من العبوس.

 

كان يحدق به في صمت، مثل بركة راكدة.

 

بعد فترة، ضحك كارديان بهدوء.

 

تزايدت ضحكته تدريجيًا، والكونت دريك، الذي كان يراقب نبرته بعناية، انضم إليه في النهاية.

 

“هاها، هاهاها…”

 

قريبًا، هدأت ضحكة كارديان.

 

مسح الدموع التي تجمعت في عينيه وأومأ ببطء.

 

“خطأ ونضج. نعم، هذا ممكن. الجميع يرتكب أخطاء ويكون غير ناضج في بعض الأحيان؛ إنها الطبيعة البشرية.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“لكن ماذا يجب أن نفعل؟ “

 

انحنى كارديان ببطء.

 

اقترب من الكونت دريك، الذي كان مستلقيًا على الأرض، وبصوت هادئ ومهدئ، تحدث بكل مقطع عمدًا في أذن الكونت.

 

“أنا أيضًا إنسان غير كامل، عرضة لارتكاب الأخطاء. قد أخطئ وأسكت الكونت دريك هنا. بشكل عدواني بعض الشيء.”

 

“……نعم…… هاه؟”

 

“بحلول الغد، سيُمحى الكونت دريك من الإمبراطورية، ببساطة بسبب نضجي وأخطائي.”

 

الكونت دريك، الذي كان يستمع في ذهول، رمش أخيرًا كما لو أن عينيه على وشك الانفجار.

 

نهض كارديان على قدميه، مطلقًا الطفلين اللذين كان يمسك بهما من رقبتيهما على الأرض بجانب الكونت دريك.

 

كانت طبقة الأوساخ السميكة على الأرض تعني أنهما لم يتأذيا كثيرًا، لكن الأجواء كانت بالفعل ساحقة.

 

“آه، أبي…”

 

بينما كان إسحاق دريك، بجهد كبير، يزحف نحو الكونت دريك، استعاد الكونت أخيرًا حواسه وصرخ.

 

“مـ -ماذا تقصد بـ’إسكات’ فجأة!؟”

 

“حسنًا، سيفهم الكونت ذلك بشكل أفضل في المستقبل.”

 

“ا-انتظر…… فقط انتظر……!”

 

بينما كان كارديان يبتعد عنه، تشبث الكونت دريك بيأس بساقه وتوسل.

 

“مـ-من فضلك سامحني! مرة واحدة فقط…!”

 

“لا أعرف عما تتحدث، الكونت.”

 

نظر كارديان إليه بابتسامة لطيفة.

 

“كما ذكر الكونت، ألم يكن كل هذا نتيجة أخطاء ونضج؟ كان مجرد خطأ ونضج، فما الذي يجب أن يُغفر؟”

 

“آه، آه، آه……!!!”

 

تلطخ وجه الكونت دريك باليأس.

 

حدقت ببلاهة في كارديان.

 

على عكس المعتاد، بدا كارديان اللطيف أكثر قسوة الآن.

 

على عكس شفتيه المبتسمتين، لم تكشف عيناه عن أي أثر لأي عاطفة.

 

لم أكن الوحيدة التي يمكنها رؤية ذلك في عينيه.

 

رؤية عينيه تهتزان بعنف، نظر الكونت دريك حوله ثم زحف بسرعة نحونا عندما رأى فينسنت.

 

مذعورة، أخفيت فينسنت خلفي بسرعة.

 

ارتجف فينسنت وتشبث بفستاني بقوة.

 

“السيد الشاب…”

 

ارتجف صوت الكونت دريك كما لو أنه قد ينكسر في أي لحظة.

 

“أنا آسف…”

 

“أبي! لماذا تفعل هذا؟ لماذا لذلك الرجل…”

 

“أغلق فمك!!!”

 

صرخ دريك بأعلى صوته، ساحبًا إسحاق ويضغط على رأسه أمام فينسنت وأنا.

 

“قل إنك آسف، هيا!!!”

 

“لا، لماذا أفعل…”

 

“إسحاق-!!”

 

“……!”

 

مذعورًا من صراخ دريك، ألقى إسحاق نظرة على فينسنت، ثم عض لسانه وخفض رأسه بخجل.

 

“تسك، آسف.”

 

“…….”

 

“لذا، السيد الشاب إسحاق نادم أيضًا، لذا إذا كنت تستطيع أن تسامحه مرة واحدة فقط…”

 

توسل الكونت دريك بعيون يائسة، موجهة إلى فينسنت.

 

فينسنت، بعيون مرتجفة، نظر إلى الكونت دريك وإسحاق، ثم أغلق عينيه بقوة.

 

في تلك اللحظة، اقترب كارديان ومد يده نحو فينسنت.

 

توقفت يده في الهواء للحظة قبل أن تستقر أخيرًا على رأس فينسنت.

 

تفاجأ فينسنت ونظر إلى كارديان.

 

“أنت تقرر.”

 

“سـ -سموك…”

 

“سواء كنت ستغفر أم لا. إنها مسألتك؛ أنت تختار، فينسنت.”

 

صوت غير مبالٍ لكنه ثقيل.

 

حدق فينسنت ببلاهة في كارديان، ثم أومأ.

 

تحولت نظرة فينسنت نحو الكونت دريك.

 

في تلك اللحظة، لمعت شرارة أمل في عيني الكونت دريك.

 

‘مجرد لعبة صغيرة مع هذا الطفل، هذا كل شيء.’

 

كان واضحًا جدًا أنه يفكر بهذه الطريقة، لذا شعرت بغثيان في معدتي.

 

في الوقت المناسب، ابتسم الكونت دريك وبدأ يتحدث.

 

“لذا، السيد الشاب. يجب أن تكون قد عانيت كثيرًا بسبب إسحاق، أليس كذلك؟ سمعت من إسحاق أنه كان يريد فعلاً أن يصبح صديقًا لفينسنت، لكنه لم يكن جيدًا في التعبير عن نفسه، أليس كذلك، إسحاق؟”

 

“أبي، لم أقل…”

 

كان إسحاق على وشك الاحتجاج عندما قرص دريك فخذه، مما تسبب في صراخه.

 

إسحاق، بعيون دامعة، نظر إلى فينسنت، ثم خفض رأسه وتحدث.

 

“……أبي محق. كنت أريد فعلاً أن أكون صديقًا لك.”

 

“لن تفعل ذلك الآن، أليس كذلك؟”

 

“لن أفعل.”

 

“اعتذر بصدق.”

 

“أنا آسف حقًا.”

 

“أنتما الاثنان، تعاليا هنا واعتذرا للسيد الشاب أيضًا!”

 

عند صراخ الكونت دريك، اقترب الصبيان اللذان كانا يراقبان من بعيد ببطء وخفضا رأسيهما نحو فينسنت.

 

“أنا آسف.”

 

“أنا آسف أيضًا.”

 

“من فضلك سامحنا،…… هذه المرة فقط.”

 

خفض الكونت دريك رأسه بعمق.

 

تبعه الأولاد، خافضين رؤوسهم أكثر.

 

نظر فينسنت إلى الكونت دريك والأطفال، الذين انحنو له ثم رفعوا أنظارهم عند صوت كارديان المفاجئ.

 

“فينسنت، الآن اتخذ قرارك.”

 

“……نعم، سموك.”

 

كان صوت فينسنت قد استعاد هدوءه الآن.

 

لكن قبضته عليّ، التي كان يمسك بها، أصبحت أكثر إحكامًا.

 

“فينسنت…”

 

“أنا…”

 

قريبًا، تحدث فينسنت بصوت حازم.

 

“أرفض.”

 

جاء الجواب بسرعة مخيفة، ورفع الكونت دريك رأسه بسرعة.

 

“السيد الشاب…!”

 

حاول استدعاء فينسنت بإلحاح، لكن كلمات كارديان أوقفته.

 

“ترفض؟”

 

“نعم.”

 

“هذا كل شيء، إذًا.”

 

سخر كارديان ببرود وهو ينظر إلى الاثنين اللذين كانا ينحنيان بأجسادهما شبه مسطحة على الأرض.

 

“هذا صحيح، كان يجب أن تتوسل للغفران بيأس أكثر.”

 

“سـ -سموك… هل تحتاج حقًا إلى الذهاب لهذا الحد بسبب أخطاء الأطفال؟”

 

سأل الكونت دريك بتعبير محير.

 

نظر كارديان بتمعن إلى ذلك الوجه قبل أن يفكر بهدوء.

 

“بسبب أخطاء الأطفال… نعم، قد يكون ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء.”

 

“إ-إذًا…”

 

“لكن شأن ابني مختلف.”

 

تشكلت ابتسامة قاسية على شفتي كارديان.

 

رؤية ذلك، تحول وجه الكونت دريك إلى تأملي.

 

“إذًا، من الذي تجرأ على لمس مرسيدس؟”

 

“حسنًا، خطأ…”

 

“الوم الكونت على تربية طفله بشكل خاطئ.”

 

عندها فقط، جف الدم من وجه إسحاق وهو يدرك أن شيئًا ما كان خطأ بالتأكيد.

 

“آه، أبي…”

 

“…….”

 

نادى إسحاق على الكونت دريك بصوت يائس، لكنه فقط حدق ببلاهة في الأرض دون رد.

 

راقب كارديان الكونت دريك ببرود ثم اقترب من اتجاهنا.

 

ثم، توقف فجأة ونظر إلى الخلف.

 

“أوه، و.”

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚