الفصل 67

 

متجمدًا بشدة، لم يستطع فينسنت حتى التنفس.

 

إدراكًا لخطورة الموقف، هززت كتفي فينسنت بيأس.

 

“فينسنت؟ فين!”

 

لكن فينسنت لم يستطع استعادة أنفاسه.

 

كان وجهه يزداد شحوبًا لحظة بلحظة، مما جعلني أشعر بالدوار.

 

عندها حدث ذلك.

 

“المعلمة، استفيقي!”

 

عند صراخ كارديان، فتحت عينيّ على مصراعيهما.

 

في هذه الأثناء، كارديان، الذي تسلل بيني وبين فينسنت، وضع يده على صدر فينسنت ودفعه بقوة إلى الأسفل، مما جعل فينسنت يلهث بحثًا عن الهواء وينهار حيث جلس.

 

“كيو…”

 

بسعال قاسٍ، أطلق فينسنت أنينًا خافتًا.

 

“سعال! سعال! أوغ…”

 

هرعت إلى فينسنت للتحقق من حالته.

 

“فينسنت، هل أنت بخير؟ تنفس ببطء. نعم، لا بأس، أنت تقوم بعمل رائع.”

 

“المعلمة… أنا…”

 

تمكن فينسنت من إصدار صوت أزيز.

 

وسط ارتباكي، همست بلطف لتهدئة فينسنت.

 

“أنت بخير. أنت بخير.” 

 

تنفس ببطء، بدا أن فينسنت هدأ قريبًا.

 

“ماذا حدث للتو؟”

 

كان هذا السؤال على وشك أن يُجاب.

 

مع اقتراب الأصوات من خلف الزاوية، أصبحت أصوات المحادثة واضحة تدريجيًا.

 

“سمعت أن ذلك الرجل جاء؟ الذي يتظاهر بأنه مرسيدس!”

 

“صحيح، صحيح. كلما لم يكن يفر بذيله بين ساقيه، يظهر للاحتفال. إنه لا يستحق حتى.”

 

“على أي حال، إنه وافد جديد غامض بلا خلفية معروفة.”

 

“لكنه… جاء مع الدوق، أليس كذلك؟”

 

“لا، أخبرني والدي، لكن الدوق ليس لديه أدنى اهتمام به، وهو على وشك التبرؤ منه.”

 

“إذا قال الكونت دريك ذلك، فهو أكيد!”

 

“حسنًا، هذا أمر جيد أيضًا، لأنه كان يتجول مرفوع الرأس، يدعو نفسه مرسيدس! فوهاها!”

 

“آه~ لكن من المؤسف، هذا يعني أنه لن يعود إلى الأكاديمية مرة أخرى، كان من الممتع سكب الحليب على ظهر رأسه.”

 

“نعم، تركت فأرًا ميتًا في مكتبه كهدية، هل سيرى ذلك على الإطلاق؟”

 

“وأبي قال إذا طُرد ذلك الوغد، سيعرفني كابنه بالتبني.”

 

“ماذا؟ إذًا يصبح إسحاق السيد الصغير لمرسيدس؟”

 

“واو، إنه مناسب أكثر بكثير من ذلك فتى! إسحاق مرسيدس!”

 

“هيهي، بالطبع.”

 

تبعت ضحكات واثقة الأصوات الحاقدة.

 

وقفت هناك، متجمدة، أحدق ببلاهة في الاتجاه الذي كانت تأتي منه الأصوات.

 

‘ما الذي يقولونه بحق السماء؟’

 

في الحقيقة، لم يكن هناك حاجة للتفكير.

 

مجرد سماع تلك المحادثة جعل الأمر واضحًا تمامًا ما يحدث.

 

‘هؤلاء …’

 

استدرت ببطء لأنظر إلى فينسنت.

 

لم يكن يلهث بحثًا عن النفس بنفس الشدة كما كان من قبل، لكنه لا يزال يرتجف، غارقًا في أفكاره.

 

“……فينسنت…”

 

رؤيته هكذا جعلت صدري يضيق.

 

وحتى قلبي بدأ يسخن.

 

شعرت وكأن رأسي على وشك الانفجار.

 

حاولت الوقوف على الفور.

 

لكنني لم أستطع.

 

كان كارديان قد نهض بشكل غير متوقع قبلي.

 

دون تردد، تحرك جسده نحو الاتجاه الذي كانت تأتي منه الأصوات.

 

حدقت ببلاهة في ظهر كارديان، لكن بمجرد أن اختفى من الأنظار، عدت إلى الواقع.

 

‘هل يمكنني تركه بمفرده؟’

 

سألت، وغضبي يتصاعد إلى أعلى رئتيّ.

 

هل سيعاقبهم؟

 

إنهم مجرد أطفال، بعد كل شيء…

 

 

“ماذا، ماذا يحدث؟ آآآه!”

 

قبل أن أتمكن حتى من إنهاء فكرتي، ترددت صرخات من حول الزاوية.

 

فجأة، اندلعت الفوضى، مليئة بالصراخ والصيحات.

 

“انتظر لحظة…”

 

هل هذا جيد؟

 

حسنًا، ليس لدي نية للدفاع عن هؤلاء الأطفال أو حمايتهم.

 

لكن إذا وقعوا في مشكلة، سيكون كارديان في مأزق.

 

‘لا، هذا لن يفيد.’

 

اتخذت قراري وتحدثت إلى فينسنت، الذي كان يحدق ببلاهة في اتجاه الضجة.

 

“فينسنت، هل يمكنك الانتظار هنا للحظة؟ سأعود على الفور.”

 

ردًا على ذلك، استدار فينسنت وأمسك بكمي.

 

“أريد الذهاب أيضًا.”

 

رؤية تعبيري القلق، كافح فينسنت للنهوض وأمسك يدي بقوة.

 

لم أستطع تركه بمفرده بعد كل هذا. أطلقت زفرة أخيرًا وتحدثت مرة أخرى.

 

“حسنًا إذًا، إذا شعرت أنك لا تستطيع التنفس أو حدث شيء غريب لجسمك، عليك إخباري، حسنًا؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا، إذًا.”

 

ضغطت على يد فينسنت وتوجهت إلى الجزء الخلفي من المبنى، حيث لم أكن أعرف ما يحدث.

 

فحصت حالة فينسنت، ووصلت بحذر إلى مكان الحادث، و…

 

“……ما هذا.”

 

لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة من المشهد أمامي.

 

تحت قبضة كارديان، كان طفلان يكافحان في الجو، وكان أحدهما حتى معلقًا على شجرة، يبكي.

 

ثم، صرخ أحد الأطفال المحاصرين بكارديان بتحدٍ.

 

“هل تعرف من أنا؟ والدي هو الكونت دريك!”

 

هذا الطفل، الذي كان في يد كارديان اليسرى، كان الأكبر وله مظهر شرس بين الأطفال الثلاثة.

 

يبدو أن فينسنت لاحظ هذا الطفل أيضًا، حيث شد فجأة قبضته على يدي.

 

“ما اسمك؟ هل تعتقد أنني خائف من شخص بالغ؟! أوغ!”

 

يبدو أن الطفل لم يكن على دراية بمن هو كارديان، حيث واصل المقاومة، صارخًا عن والده.

 

عندها حدث ذلك.

 

“أنت! ماذا تفعل!”

 

“أبي!”

 

من بعيد، هرع رجل في منتصف العمر، صارخًا بصوت عالٍ.

 

بدأ الصبي الصغير الذي كان محاصرًا في قبضة كارديان يصرخ احتجاجًا.

 

“إسحاق! ألا يمكنك إنزال ابني الآن؟!”

 

صرخ في كارديان، لكن كارديان لم يعره انتباهًا.

 

في النهاية، عندما حدق كارديان في الرجل بعيون خالية من العاطفة وباردة، تردد الرجل وتراجع خطوة إلى الخلف.

 

انفرجت شفتا كارديان.

 

“الكونت هيدموند دريك.”

 

“حـ -حسنًا، نعم! أنا هيدموند دريك بنفسي! من أنت لتأخذ ابني دون خوف…”

 

“كنت أتساءل أين رأيته، لكن الآن أتذكر. أنت الزميل الذي كان خادمًا للدوق السابق، أليس كذلك؟”

 

“ماذا، ماذا؟ خادم؟! كيف تجرؤ…”

 

اشتعل غضبه عند كلمة “خادم”، لكن كارديان لم يتراجع، حتى السخرية لم يتركها.

 

“بمجرد أن مات سلفك، التصقت بي على الفور كالعلقة. بدا وكأنك ستبقى ملتصقًا بي حتى بعد موتي، لذا قررت قطع المصدر.”

 

تشكلت ابتسامة خفية على شفتي كارديان.

 

“يبدو أنك تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”

 

“مـ-ماذا، انتظر فقط…”

 

بينما كان على وشك إطلاق غضبه، أدرك شيئًا فجأة، يحدق ببلاهة في كارديان.

 

ارتجفت شفتاه بعدم تصديق.

 

“شعر فضي، عيون بنفسجية… هل يمكن أن يكون… دوق مرسيدس؟”

 

كان سؤالًا، لكنه بدا مقتنعًا تقريبًا، صوته يرتجف.

 

في تلك اللحظة، صرخ إسحاق، الذي لم يكن قد أدرك الأجواء تمامًا.

 

“أبي! أسرع وتخلص من هذا الرجل…”

 

“أغلق فمك!!”

 

“آه… أبي؟”

 

الكونت دريك، الذي دخل بانتصار، كان يصرخ بأعلى صوته ويرتجف كشجرة الحور، وأغلق إسحاق فمه، كما لو أنه يعرف أن شيئًا ما خطأ.

 

بنبرة مرتجفة، سأل الكونت دريك بتردد.

 

“هل أنت، ربما، سمو الدوق مرسيدس؟”

 

لكن كارديان لم يجب على سؤاله.

 

ضحك بسخرية وتمتم.

 

“كنت تنشر إشاعة مسلية كهذه، الكونت دريك. قلت، ‘سأجعله ابن مرسيدس بالتبني بدلاً من ابني.”

 

“ذ-ذلك… أعني، لم أقل أبدًا…”

 

“حقًا؟ إذًا، أنت تقول إن ابنك كان ينشر إشاعات من تلقاء نفسه؟”

 

“نعم، هاه؟”

 

نظر الكونت دريك بعيون تشير إلى “ماذا تعني بذلك؟”، لكنه أدرك فجأة الموقف واستدار إلى إسحاق.

 

“أنت…!!”

 

“أوه، أبي. أنا، أنا…”

 

“أغلق فمك!!”

 

“……!”

 

اتسعت عينا إسحاق بينما صرخ الكونت دريك فيه.

 

مستديرًا رأسه، انهار الكونت على الأرض.

 

كان صوته يرتجف وهو يتوسل.

 

“أ-أنا ارتكبت خطأً، سموك. من فضلك، سامحني هذه المرة فقط.”

 

“آه، أبي…؟”

 

لم يستطع إسحاق حتى أن يرمش وهو يرى والده راكعًا ومرتجفًا على الأرض.

 

تشبث الكونت دريك بالأرض بشكل يثير الشفقة، لكن نظرة كارديان وهو ينظر إليه لم تكن تحمل أي رحمة.

 

وسط كل هذا، حدق فينسنت ببلاهة في كارديان.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚