الفصل 64

 

***

 

“إذًا سأبذل قصارى جهدي بطريقة ما. أعتذر عن إثارة القلق، سموك.”

 

انحنت ليفيا برأسها معتذرة.

 

نظر كارديان إلى ليفيا بنظرة قلقة.

 

‘هل تفعل هذا عن قصد؟’

 

للسخرية منه؟

 

تجعد جبين كارديان.

 

لكن ليفيا بدت نادمة حقًا.

 

‘……هذا سخيف.’

 

بصراحة، كان ينتقد دون سبب.

 

في الواقع، كان كارديان قد سمع بالفعل عن مراسم الأكاديمية من خلال ونستون.

 

عندما وصلت الدعوة، تلقى كارديان تقريرًا أيضًا.

 

وكان يعلم بالفعل أن ليفيا ستحضر المراسم مع فينسنت وكانت تبحث عن مرافق.

 

بينما وافق ونستون على الذهاب، كان كارديان واثقًا من أن ليفيا ستطلب منه.

 

‘لأنني وصيه.’

 

كان الوحيد الذي يحمي فينسنت.

 

‘قبل وقت ليس ببعيد، حضرنا مهرجانًا معًا.’

 

لقد ذهبا معًا مرة واحدة بالفعل.

 

بالنظر إلى تلك التجربة، ظن أنه سيكون مرافقها إذا طلبت.

 

ومع ذلك، على عكس توقعاته، طلبت ليفيا الإذن بمرافقة ونستون، والآن بعد أن منعها من ذلك، كانت بمفردها.

 

كما لو لم تفكر في الأمر من الأساس.

 

جعلتها هذه الموقف فقط تزيد من سوء مزاج كارديان.

 

في الحقيقة، لم يستطع كارديان حتى معرفة لماذا شعر بالسوء.

 

بل إن ليفيا بدت تفهم كارديان جيدًا وتصرفت وفقًا لذلك.

 

لقد أعلنت بالفعل نيتها عدم حضور التعميد، لذا لم يكن هناك طريقة لحضورها مراسم الأكاديمية.

 

لم يذهب كارديان إلى الأكاديمية بشكل صحيح حتى.

 

كان مجبرًا على حضور الأكاديمية، كما هو متوقع من أي نبيل في الإمبراطورية، لكن نوباته السحرية غير المنتظمة وآلام رأسه المؤلمة جعلته يقضي معظم وقته بمفرده في أماكن منعزلة.

 

لولا مرسيدس، لما تمكن من التخرج، لنكن صادقين.

 

لكن ما الفائدة من حضور المراسم الآن؟

 

إذا طلب شخص غير ليفيا مرافقته، لكان كارديان قد طرده على الفور من العقار الدوقي.

 

لذا، منطقيًا، يمكن اعتبار تصرفات ليفيا معقولة جدًا.

 

‘لماذا أشعر بالاشمئزاز إذًا؟’

 

“انتظري.”

 

أوقف كارديان ليفيا وهي تحاول الاستدارة.

 

“نعم؟”

 

ناظرة إلى كارديان بتعبير مرتبك، عضت ليفيا شفتها عندما رأت وجهه.

 

ثم انفرجت شفتاه ببطء.

 

* * *

 

ماذا يحاول قوله؟

 

كارديان، الذي استدعاها من المغادرة، فقط حدق بي دون أن ينطق بكلمة.

 

كانت نظرته مشؤومة لدرجة أنني شعرت كما لو أنني ارتكبت خطيئة جسيمة.

 

في النهاية، انفرجت شفتا كارديان ببطء.

 

“ماذا ستفعلين إذا حدث شيء لفينسنت بسبب إهمال المعلمة؟”

 

“……هاه؟”

 

لا، ما هذا فجأة؟

 

أجبت بسرعة، خوفًا من أنه قد يغير رأيه.

 

“السبب في أنني سأغيب لفترة هو للقاء مرشدي من أيامي في الأكاديمية. أحتاج إلى طلب إذنه…”

 

“لا أفهم، إذًا لماذا لم تحاولي فعل ذلك منذ البداية؟”

 

كان ذلك…

 

‘لم أستطع التنبؤ بما سيقوله جيفري، وقد يكون لقاء الأستاذ شخصيًا عبئًا على فينسنت.’

 

لذا، كنت أفكر في تحديد موعد منفصل مع جيفري.

 

انفرجت شفتاي لأشرح، لكن قبل أن أتمكن، تحدث كارديان.

 

“عندما تفكرين في الأمر، وصي فينسنت ليس المعلمة؛ إنه أنا.”

 

قلب الأوراق بلا تعبير.

 

حدقت به، غير قادرة على فهم لماذا يقول كارديان مثل هذه الأشياء.

 

‘لست تدعي أنك وصي فينسنت الآن، أليس كذلك؟’

 

لم يكن كما لو كان يدعي وصاية فينسنت طوال هذا الوقت.

 

‘هل يمكن أن يكون…؟’

 

انفرجت شفتاي بحذر.

 

“إذًا…”

 

“…….”

 

“إذا كان ذلك مناسبًا لك، هل سيرافقنا سموك في ذلك اليوم أيضًا؟”

 

خفق قلبي.

 

ليس من الحماس أو التوقع ولكن من العصبية.

 

‘هل أثير غضبه دون داعٍ؟’

 

بعد قراءة رسالة جيفري، كان أول شخص خطر ببالي هو كارديان.

 

ربما لأنه كان أيضًا والد فينسنت، وذكريات المهرجان لا تزال حاضرة.

 

لكنني هززت رأسي بسرعة.

 

معرفة نشأة كارديان، لم أستطع طلبه أن يحضر مراسم الأكاديمية الملكية معي.

 

‘قيل إنه بالكاد نجا.’

 

كانت تلك الأسطر القليلة هي كل ما اضطررت لقراءته، لكنها كانت مليئة بالعذاب.

 

كان مهووسًا، يُسخر منه خلف ظهره لكونه عبقريًا، يعاني من صداع ممزق عندما كانت إمدادات المهدئات محدودة، وكان أحيانًا عرضة لنوبات سحرية تتسبب في إغمائه.

 

لمدة ثلاث سنوات، بدءًا متأخرًا في الأكاديمية، عاش كارديان مع العذاب اليومي وهو يشعر وكأنه على وشك الموت، تحت أنظار الآخرين.

 

قليل منهم كانوا يعرفون.

 

كنت أعرف ماضيه، فكيف يمكنني أن أطلب منه حضور مراسم الأكاديمية معي؟

 

‘لقد فعلتها مرة واحدة…’

 

يبدو الأمر وكأنك تمشي في المجهول، على الرغم من أنك تعلم أنك قد تموت.

 

أخذت أنفاسًا ضحلة، منتظرة كلماته الباردة التي كانت على وشك السقوط قريبًا.

 

لكن…

 

“إذا قالت المعلمة ذلك، فليس لدي خيار.”

 

بدلاً من كلمات حادة كالنصل، كان رده مهذبًا لكنه بنبرة ثقيلة.

 

بعصبية، خفضت رأسي ونظرت إليه.

 

ظلت عيناه البنفسجيتان مثبتتين فقط على الوثائق.

 

‘لا يبدو غاضبًا…’

 

لم يظهر أي علامات على ذلك.

 

تحدث وهو يمرر قلمه عبر الورق.

 

“بينما الجدول مزدحم، أفترض أنني أستطيع التدبر.”

 

“إ-إذًا، أفترض أن سموك سيرافقنا؟”

 

“كما تريد المعلمة.”

 

ليس كما لو أن لدي خيارًا كبيرًا في الأمر.

 

بعد انتهاء حديثنا، غادرت مكتب كارديان، غير قادرة على إخفاء تعبيري المحير.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

هل يمكن أن تكون ذكريات كارديان عن الأكاديمية ليست مريرة كما ظننت؟

 

لا يبدو ذلك محتملاً.

 

أوه، هل يمكن أن يكون…

 

‘هل بسبب أن فينسنت أصبح مهمًا له إلى هذا الحد؟’

 

“حسنًا، هذا ممكن.”

 

أومأت برأسي.

 

إذا كان الأمر كذلك، فهذه علامة جيدة.

 

“ألا يشعر ذلك بالرضا بطريقة ما؟”

 

مع تلك الفكرة، واصلت المشي.

 

* * *

 

في اليوم التالي.

 

زرت المكتبة للقاء ليمون.

 

بعد إظهار بطاقة هويتي كإجراء شكلي، دخلت ووقفت للحظة، أتفحص محيطي.

 

كنت قد جئت للعثور على ليمون، لكن لم يكن هناك أي أثر له في أي مكان.

 

“إنه اليوم الذي اتفقنا عليه.”

 

هل لم يعد من النقابة بعد؟

 

تساءلت وأنا أنظر حولي.

 

ثومب.

 

استدرت برأسي نحو الصوت الباهت الذي وصل إلى أذني فجأة، قادمًا من اتجاه النافذة.

 

التقيت بعيون ليمون، الذي كان يدخل من النافذة بطريقته المعتادة.

 

“…لقد مررت بالكثير.”

 

“هاها، لقد جئتِ.”

 

جلس ليمون على المكتب بابتسامة، لا يظهر عليه أي علامات للضيق. جلست أيضًا مقابله.

 

دون تبادل المجاملات، انتقلنا مباشرة إلى العمل.

 

“أولاً، يتعلق الأمر بالكتاب الذي ذكرتِه، الآنسة ليفيا.”

 

“نعم، هل وجدته؟”

 

نظرت إليه بترقب.

 

أومأ ليمون وهو يرد.

 

“هل هذا الكتاب؟”

 

سلمني ورقة واحدة.

 

كانت الورقة تحتوي على رسم تفصيلي لمظهر الكتاب.

 

كان العنوان…

 

“<الجانب الآخر من المعبد>…”

 

الآن بعد أن رأيته، عاد العنوان إلى ذهني أخيرًا.

 

“نعم، هذا هو العنوان.”

 

“كما ظننت.”

 

ومع ذلك، لسبب ما، اسود وجه ليمون ردًا على إجابتي الإيجابية.

 

رفع رأسه وقال.

 

“إذا كان ذلك صحيحًا، أنا آسف. حتى في نقابة معلومات رون، لا يمكننا العثور على هذا الكتاب.”

 

جعلتني كلماته أفتح عينيّ على مصراعيهما.

 

“إذًا، أنت تعرف ما هو الكتاب، لكن لا يمكنك العثور عليه؟”

 

“هذا الكتاب هو الوحيد من نوعه في هذا العالم. لم يُنشر رسميًا.”

 

“لم يُنشر رسميًا؟”

 

أصبح الأمر أكثر غموضًا.

 

كيف يمكن أن يُوجد كتاب لم يُنشر رسميًا في مكتبة الأكاديمية؟

 

طرحت ذلك السؤال.

 

“إذًا، كيف يمكن أن ينتهي به المطاف في مكتبة الأكاديمية؟”

 

“السبب بسيط. مؤلف ذلك الكتاب كان أستاذًا سابقًا في الأكاديمية. هل تعرفين شخصًا يُدعى ‘سيليبيل ناديل’؟”

 

“إذا كان سيليبيل ناديل، إذًا…”

 

كان الاسم في ذاكرتي.

 

أجبت برد فعل تلقائي.

 

“جيفري… كان أستاذًا أكبر من مرشدي. في يوم من الأيام، ترك الأكاديمية فجأة وتم اختيار جيفري كوسبرت، الذي كان مساعد تدريس، كمرشد. إذًا، هل تقول إنه وضعه سرًا في المكتبة؟”

 

“هذا صحيح. لا أعرف تفاصيل أكثر. الأكاديمية الملكية منطقة محظورة، لذا الحصول على هذا النوع من المعلومات محدود. ومع ذلك…”

 

أضاف بنبرة خافتة.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚