الفصل 63

 

***

 

واقفة خارج مكتب كارديان، أمِلتُ رأسي.

 

‘لماذا لا يوجد رد؟’

 

هل هو بالخارج؟

 

‘هل يمكن أن تكون نوبة سحرية أخرى؟’

 

ترددت للحظة حول ما إذا كان يجب أن أتحقق من الداخل بسبب شعور القلق المفاجئ الذي اجتاحني.

 

“آه.”

 

فجأة، فُتح الباب، وكشف عن رجل من الداخل.

 

‘هذا الرجل هو…’

 

بشعر يبدو وكأنه يمتزج مع الشمس، عيون خضراء زاهية، وملامح مميزة، كان نموذجًا لرجل وسيم.

 

‘ليس وسيمًا مثل كارديان، لكنه لا يزال جذابًا جدًا…’

 

انتظري، أعرف هذا الوجه.

 

في هذه الإمبراطورية، كان هناك شخص واحد فقط بشعر ذهبي وعيون خضراء.

 

الأمير هيستيريون رير لاغراناسيا!

 

في الوقت نفسه، البطل الرئيسي في <الجميع يحب القديسة>!

 

“من أنتِ؟”

 

دون أن أحصل حتى على فرصة لتساؤل لماذا كان البطل هنا، خفضت رأسي بسرعة وتحدثت ردًا على نبرة الاستجواب التي وصلت إلى أذني.

 

“أنا ليفيا بيلينغتون، المعلمة.”

 

وبعد لحظة تردد، أضفت.

 

“يسعدني لقاء سمو الأمير الملكي.”

 

“آه.”

 

أومأ برأسه.

 

ثم مسح ذقنه وتمتم لنفسه.

 

“ليفيا بيلينغتون… ليفيا بيلينغتون… لماذا يبدو هذا الاسم مألوفًا؟ هل التقينا في مكان ما؟”

 

“لا، لم نلتق.”

 

“هذا غريب، يبدو مألوفًا جدًا. هل تعرفين إذا كان والدكِ قد…”

 

“هذا يكفي.”

 

بينما كان هيستيريون يسأل بإصرار، تدخل صوت كارديان.

 

استدرت لأنظر في اتجاه الصوت.

 

كان كارديان يتكئ على الباب، عيناه الحادتان مثبتتان على هيستيريون وهو يتحدث.

 

“جدولك مزدحم، سموك. من فضلك، توجه إلى القصر بسرعة.”

 

“همم…”

 

بدأ هيستيريون محرجًا قليلاً من الأمر القاطع، يومئ برأسه كما لو لم يكن لديه خيار.

 

“على أي حال، من فضلك فكر في كلامي.”

 

“وداعًا.”

 

“هاها…”

 

بضحكة بدت وكأنها تعترف بعجزه عن الفوز، أعاد نظره إليّ.

 

وجدت نفسي أنظر إليه بفضول متجدد.

 

ربما لأنه كان البطل الرئيسي، أو ولي العهد، لكنه لم يبدُ كشخص يمكنني لقاؤه بسهولة.

 

دون قصد، واصلت التحديق في هيستيريون.

 

قبل قليل، كنت متفاجئة جدًا لألاحظ بشكل صحيح.

 

‘إنه حقًا هيستيريون…’

 

رجل سيليستينا. و…

 

‘منافس كارديان.’

 

كان مشهدًا استثنائيًا حقًا رؤية هيستيريون مع كارديان، الشرير.

 

‘لكن…’

 

كانا حلفاء حتى أصبح كارديان مهووسًا بـ سيليستينا.

 

‘كان هيستيريون هو من ساعده ليصبح دوقًا.’

 

الآن، للتسجيل، هيستيريون، ولي العهد والأمير الأول، ليس في الواقع الوريث الشرعي.

 

إنه ابن محظية.

 

‘الأمير الثاني هو ابن الإمبراطورة، وهي الزوجة الرسمية.’

 

لذلك، بالمعنى الدقيق لحقوق الخلافة على العرش، قد تكون للأمير مكانة أعلى.

 

‘لكن الأمير الثاني عمره 11 عامًا فقط هذا العام.’

 

بالنظر إلى صغر سنه، سيكون من المبكر جدًا على الأمير الثاني أن يخلف العرش. بالإضافة إلى ذلك، كانت قدرات هيستيريون نفسه استثنائية، مما جعل من الممكن له أن يصبح ولي العهد دون صعوبة كبيرة.

 

‘المشكلة تكمن في نقص القوة لتحمل العرش.’

 

بحلول الوقت الذي سيخلف فيه هيستيريون العرش، لن يكون الأمير الثاني طفلاً بعد الآن.

 

سيكون في سن كافية للتنافس على العرش، ويبدو أن ضعف دعم هيستيريون الخارجي قد يصبح مشكلة أيضًا.

 

‘يجب أن كان هذا تحديًا كبيرًا.’

 

إذا مات الإمبراطور فجأة بسبب الأكابان، حتى لو كان هيستيريون ولي العهد، ستكون حياته في خطر بسبب الضغط من فصيل الأمير الثاني.

 

على أي حال، نظرًا للظروف المعقدة أعلاه، صيغ هيستيريون استراتيجية واحدة.

 

‘استغلال ضعف مرسيدس.’

 

كان هذا الضعف ليس سوى كارديان مرسيدس.

 

بمساعدة هيستيريون، تمكن كارديان من التغلب على معارضة شديدة من الشيوخ وأصبح دوقًا.

 

علاقة يساعدان فيها بعضهما البعض عندما يكونان في خطر.

 

قد يكون لكارديان أفكاره الخاصة، لكن من وجهة نظري، بدت علاقتهما أكثر من مجرد حلفاء.

 

بالطبع…

 

‘كل شيء ساء بعد ظهور سيليستينا.’

 

من أجل امتلاك سيليستينا، خان كارديان هيستيريون أولاً.

 

مقارنة كارديان الحالي بالأصلي، بدا كارديان من الأصل كمجنون تمامًا.

 

لقد أعمته حبه لدرجة أنه ذهب وراء ظهر حليفه الوحيد، هيستيريون، وحتى دبر تمردًا.

 

‘ونتيجة لذلك، كان سقوطه.’

 

في القصة الأصلية، تطور هذا القوس بسرعة كبيرة.

 

حقيقة أن الشخصين كانا في تحالف كانت في الأساس مجرد بضعة أسطر من التفسير.

 

ربما لهذا السبب، بدا مظهرهما الحالي، الذي لم يظهر أي عداوة بينهما، أكثر إثارة للاهتمام.

 

“ليفيا بيلينغتون.”

 

عند النداء المفاجئ، نظرت إليه بمفاجأة.

 

التقى أعيننا، وضحك هيستيريون بخفة قبل أن يتحدث.

 

“حتى نلتقي مجددًا.”

 

تاركًا تلك الكلمات فقط، غادر هيستيريون.

 

حدقت ببلاهة في المكان الذي كان يقف فيه.

 

لأنه كان لقاءً غير متوقع للغاية، وجدت صعوبة في تصديق الوضع الذي كنت فيه.

 

“إلى متى ستظلين واقفة هكذا؟”

 

عند الصوت المفاجئ، استدرت ورأيت كارديان ينظر إليّ بتعبير منزعج.

 

أشار إلى الداخل.

 

“ادخلي.”

 

تبعت كارديان إلى الداخل.

 

جلس على مكتبه وحدق بي لسبب ما.

 

المشكلة كانت أن عينيه كانتا مملوءتين بالاستياء بطريقة ما.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

غير قادرة على المقاومة أكثر، سألت، وبعد فترة، تمتم أخيرًا بجملة واحدة.

 

“هل المعلمة دائمًا جريئة هكذا؟”

 

“جريئة… ماذا؟”

 

انتظر، ماذا يقول هذا الرجل الآن؟

 

“كان الأمر وكأنكِ لا تستطيعين رفع عينيكِ عنه.”

 

“ماذا…”

 

أوه، هل يمكن أن يكون؟

 

“تقصد، ولي العهد؟”

 

“…….”

 

ضغط كارديان على شفتيه بعناد.

 

كنت محتارة للغاية لدرجة أنني فقدت كلماتي.

 

“حسنًا، لأنها المرة الأولى التي أرى فيها سمو ولي العهد، لذا كنت فضولية.”

 

بالإضافة إلى أنه البطل الرئيسي.

 

لكن انتظري، هل أحتاج حقًا لشرح كل هذا؟

 

“يبدو أن ولي العهد تعرف على المعلمة.”

 

“يجب أن تكون قد رأيت خطأً. أي نوع من العلاقة يمكن أن يكون بين نبيلة ساقطة مثلي وسموه؟”

 

“هذا منطقي.”

 

أومأ كارديان بسرور.

 

كان يومئ بسهولة لدرجة أنها كانت استفزازية تقريبًا.

 

‘لا، دعينا لا نشجعه.’

 

لدي شيء لمناقشته معه اليوم.

 

أولاً، أحتاج للحديث عن الدروس.

 

كالمعتاد، أبلغت عن تقدم فينسنت.

 

دون علمي، أصبح كارديان مهتمًا وكان يدير قلمه.

 

“…لذا، نحن متقدمون قليلاً على وتيرة الأكاديمية الحالية.”

 

كان صوتي وأنا أقدم التقرير واثقًا.

 

بفضل مواكبة فينسنت الجيدة، كنا في الواقع نتقدم بشكل أسرع من منهج الأكاديمية.

 

“بالطبع…” 

 

“فهمت.”

 

ظل رد كارديان متسقًا، سواء كنا متقدمين أو متأخرين.

 

مر لحظة صمت، وانفرجت شفتاي قليلاً.

 

“أيضًا، أم…”

 

أخذت نفسًا عميقًا داخليًا وواصلت.

 

“أعرب السيد الشاب عن نيته لحضور مراسم الاحتفال بالذكرى المئوية الثانية لتأسيس الأكاديمية الإمبراطورية، وأعتقد أنني سأكون غائبة لفترة في ذلك اليوم.”

 

رفع كارديان رأسه لينظر إليّ.

 

“وماذا؟”

 

“لذا… إذا سمح سموك…”

 

“…….”

 

“هل يمكن لرئيس الخدم أن يحضر أيضًا؟”

 

“……ماذا؟”

 

سأل بتعبير مرتبك.

 

أومأت داخليًا لنفسي.

 

بالطبع، هذا منطقي. ونستون لا يعمل فقط كمساعد له؛ بل يشرف أيضًا على إدارة العقار بأكمله.

 

‘قد لا يكون من السهل غيابه حتى ليوم واحد.’

 

بالنظر إلى كيفية إدارته لدراسات فينسنت أيضًا، إنه أمر مثير للإعجاب.

 

‘لكن بصرف النظر عن ونستون، لا يتبادر إلى الذهن أحد آخر.’

 

لقد حصلت بالفعل على موافقة ونستون.

 

بالطبع.

 

‘لكن ليكون ذلك صالحًا، يحتاج كارديان إلى إعطاء إذنه.’

 

نظرت إلى كارديان بعيون توسل.

 

لقد جمع فينسنت الشجاعة أخيرًا، ولا أريد أن أفوت هذه الفرصة.

 

“هه…”

 

أطلق ضحكة جوفاء، كما لو وجدها سخيفة.

 

ثم قلب بعض الوثائق ورد بحزم بنبرة ساخرة.

 

“لا.”

 

على الرغم من أنني كنت مستعدة لبعض المقاومة، لم أتوقع رفضًا صريحًا كهذا، واتسعت عيناي.

 

في محاولة يائسة لإقناعه، أضفت بسرعة:

 

“إذا سمح سموك بذلك، قال رئيس الخدم إنه سيرتب الأمر بحيث لا يكون هناك اضطراب في أعمال اليوم…”

 

“مهما قالت المعلمة، إذا كان لا، فهو لا.”

 

“……!”

 

نظرت إلى كارديان بتعبير مرتبك.

 

‘لماذا يتصرف هكذا؟’

 

لا يمكنني معرفة ما يفكر فيه على الإطلاق.

 

بالطبع، لم أستطع أبدًا فهم أفكاره من قبل، لكنه لم يكن أبدًا عنيدًا بشدة من قبل.

 

 

‘ربما لأن ونستون مهم جدًا.’

 

حاولت جاهدة فهم وجهة نظر كارديان.

 

خطر لي أنه قد يكون في مشكلة بدون ونستون.

 

‘لا يمكن تجنبه.’

 

أومأت برأسي وقلت.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚