الفصل 62

 

***

 

طرق، طرق.

 

“سيدي، سمو ولي العهد…”

 

بام!

 

أدار كارديان نظرة باردة إلى الباب المفتوح بشكل غير متوقع.

 

“لم نلتق منذ زمن، دوق مرسيدس.”

 

دخل من الباب رجل بملامح تشبه الشمس.

 

كان شعره ذهبيًا نقيًا، وعيناه خضراوان مثل البريدوت، وبشرته بيضاء، مما يجعله مثال الوسامة.

 

حدق به كارديان للحظة قبل أن يحول نظره إلى ونستون، الذي وقف بحرج خلفه، وتحدث.

 

“اتركنا.”

 

“…..سأعد المرطبات.”

 

بعد مغادرة ونستون، جلس الرجل بلا مبالاة على الأريكة.

 

عاد كارديان إلى وثائقه، صوته قاسٍ كتعبيره.

 

“ألم يكن من المقرر أن نلتقي غدًا؟”

 

على الرغم من أنه تم وصفه بأنه لقاء، كان أقرب إلى إشعار من طرف واحد.

 

ردًا على ذلك، بدا ولي العهد هيستيريون نادمًا وهو يتحدث.

 

“تم ترتيب اجتماع عاجل للغد. بالإضافة إلى ذلك، كنت أرغب حقًا برؤيتك ولو قبل يوم واحد.”

 

“…….”

 

ظل كارديان صامتًا، يخفض قلمه وينظر إليه.

 

“ما الأمر؟”

 

ثم رفع هيستيريون حاجبًا له.

 

“لم نر بعضنا منذ فترة. ألست متسرعًا بعض الشيء؟ يمكننا التحدث قليلاً والدردشة بخفة…”

 

“هيستيريون.”

 

“…….”

 

“سألت عما تريد.”

 

“……همم، هذا غريب.”

 

منتصبًا، تقدم هيستيريون أمام كارديان.

 

ارتعش زاوية فمه عند رؤية العينين الخاليتين من العاطفة تحدقان به.

 

“أعلم أنك شخصية منفتحة بعض الشيء، لكنك لم تكن أبدًا صريحًا معي بهذا الشكل من قبل. هل تخفي شيئًا؟”

 

“……لقد بدأت تتفوه بمزيد من الهراء. يبدو مستقبل الإمبراطورية واعدًا.”

 

“هاه، هاهاها! لا تنسَ أن عائلتك مشمولة أيضًا في مستقبل تلك الإمبراطورية.”

 

مع ذلك، عاد إلى مقعده، متهاويًا ومتحدثًا بنبرة خفيفة.

 

“لا أعرف ما الذي تخفيه، لكن لا تقلق. أنا لست أحمق، ولن أطمع بالتأكيد فيما هو لك.”

 

“…….”

 

“حسنًا، أعتقد أنني لا يمكنني التأكد. السبب الذي جعلني أزورك عاجلاً اليوم هو…”

 

تحولت عيناه الخضراوان الخفيفتان إلى جدية وثقل.

 

“أنا متأكد أنك تعلم. محاولة تسميم جلالة الإمبراطور. تلك التي تبين أنها عمل الكونت ليفر.”

 

“…….”

 

“حسنًا، أفترض أنك يجب أن تعلم، بما أن عائلتك اكتشف أن السيدة كانت بحوزتها الأكابان.”

 

“…… هذا صحيح.”

 

بشكل أدق، اكتشفتها المعلمة المنزلية.

 

لم يتكبد كارديان عناء توضيح ذلك.

 

“نتيجة لذلك الحادث، كان جلالته، أعني الإمبراطور، على وشك الموت. بفضل القوة مقدسة للقديسة، تمكن من الاستيقاظ دون أذى.”

 

“الحمد لله.”

 

“حسنًا، أتساءل إن كان ذلك حقًا شيئًا جيدًا.”

 

تمتم هيستيريون بمعنى، ينقر على الطاولة بأصابعه ويواصل.

 

“منذ ذلك الحين، كان جلالته يتصرف بشكل غريب.”

 

“غريب؟”

 

أدرك أخيرًا خطورة المحادثة، وضع كارديان قلمه ونظر إليه.

 

أومأ هيستيريون برأسه.

 

“على الرغم من أنه يبدو نفسه على السطح… هل سمعت عن ‘سياسة الشوارع النظيفة’؟”

 

عند كلماته، ارتجفت كتفا كارديان بشكل غير ملحوظ.

 

“تلك التي يخططون فيها لهدم الحي الرابع الفقير وإقامة منطقة تجارية جديدة؟”

 

“…..حسنًا. ما شعوري حيال ذلك؟”

 

ظهرت ابتسامة ساخرة على زاوية شفتي كارديان، كما لو أنه مستمتع بالسؤال المباشر.

 

“إذا قلت إنني أجدها مقززة، هل سأعاقب بتهمة إهانة النبلاء؟”

 

“هاها…”

 

ردًا على إجابة كارديان الصريحة، ضحك هيستيريون بحسرة، مهزًا رأسه.

 

“لا، أنا أشارك نفس الشعور.”

 

تنهد بخفة.

 

حدق به كارديان في صمت.

 

سياسة الشوارع النظيفة.

 

على الرغم من أنها اكتسبت شهرة أكبر مؤخرًا، إلا أنها كانت كامنة تحت السطح لفترة طويلة.

 

كان هدفها بسيطًا.

 

لهدم الأحياء الفقيرة التي كانت خاملة أساسًا وتحويلها إلى مساحات أكثر فائدة.

 

للوهلة الأولى، قد تبدو عادية إلى حد ما، ربما حتى سياسة يمكن أن تساهم في تطوير المدينة.

 

لو فقط لم تتضمن تهجير سكان الأحياء الفقيرة…

 

“سيتم إرسال الأطفال إلى دور الأيتام، والبالغين إلى معسكرات العمل القسري. قد تكون فعالة بالفعل في القضاء على سكان الفئران.”

 

لم يكن هناك سكن أو دعم منفصل مقدم لهم.

 

تم أسرهم بشكل عشوائي، وتم تصنيفهم وفقًا لشروط محددة.

 

العائلات، الأشقاء، الأصدقاء – لم يكن ذلك مهمًا.

 

سيتم إرسال جميع الأطفال إلى دور أيتام مخصصة للفقراء، بينما سيتم إرسال البالغين إلى معسكرات العمل القسري.

 

كل من عارض تم التعامل معه كخائن للإمبراطورية ونقله إلى زنازين القصر الإمبراطوري. لم يعد أحد منهم.

 

قد يبدو أنها أفعال طاغية، لكن بما أن الهدف كان الفقراء، لم يجرؤ أحد على التعبير عن المعارضة.

 

باستثناء ولي العهد، هيستيريون.

 

واصل حديثه.

 

تنهد بلطف.

 

“في الحقيقة، قبل أيام قليلة من فقدان جلالته للوعي وبسبب الأكابان، تمكنت من إقناعه.”

 

“…….”

 

أثار الفضول في كارديان القصة.

 

اسود وجه هيستيريون وهو يتذكر تلك الفترة.

 

“امنحهم وقتًا للانتقال، دعمًا ماليًا صغيرًا، وخيار اختيار دار الأيتام ومكان العمل الخاص بهم.”

 

“ووافق الإمبراطور؟”

 

ظهرت ابتسامة مريرة على زوايا فم هيستيريون.

 

“في البداية، كان عنيدًا، لكنه وافق في النهاية. لا مفر من ذلك، لأن جلالته كبير في السن وكان سيود تقليل شعور الاغتراب الذي قد ينشأ عندما أرث العرش.”

 

“……فهمت.”

 

“كان ذلك قبل يوم واحد فقط من تعديل السياسة عندما دخل في غيبوبة بسبب الأكابان.”

 

“…….”

 

“كان الجاني الكونت ليفر، مجرد هامش بين الأرستقراطية المركزية. دوق مرسيدس، لا، كارديان، ألا تعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا؟”

 

“…….”

 

بينما ظل كارديان صامتًا، واصل هيستيريون كما لو لم يتوقع إجابة في المقام الأول.

 

“أولاً، ليس لدى الكونت ليفر أي دافع على الإطلاق لإيذاء جلالته. ثانيًا، افتقر الكونت ليفر إلى القدرة على تهريب الأكابان. ثالثًا، على الرغم من التخطيط للاغتيال وتهريب الأكابان، كانت الإجراءات بعد الحادث قاصرة جدًا. وأخيرًا…”

 

رفع هيستيريون رأسه لينظر إلى كارديان.

 

عكست عيناه الزمرديتان ضوء الشمس بوضوح، متوهجتين ببريق.

 

“تم القبض على الجاني بشكل نظيف للغاية. كما لو كانوا في عجلة من أمرهم لإخفاء الأمور تحت السجادة.”

 

“……هل تشك في المعبد؟”

 

ظهر السؤال بما أن التحقيق كان يركز حول المعبد.

 

“حسنًا، قد يكون ذلك ممكنًا. توازن القوى يميل تدريجيًا نحو الجانب الإمبراطوري. حقيقة أن المعبد بالكاد يتمسك بوجوده تعود إلى حد كبير إلى وجود القديسة.”

 

نقر هيستيريون على ذقنه بتفكير.

 

“ومع ذلك، لا أستطيع أن أفهم لماذا قد يدبروا اغتيالاً ثم يستخدمون قوة القديسة لإعادة جلالته إلى الحياة إذا كانوا يستغلون انتقال السلطة الإمبراطورية فقط. هل هذا قرار استبدادي من القديسة، لا علاقة له بالمعبد؟”

 

“كقديسة، لديها مصداقية كافية ليُعتبر تصرفاتها موثوقة. في هذه الحالة، قد يكون هناك بالفعل صراعات داخل المعبد.”

 

“صحيح. لكن ما يحيرني حقًا ليس هذا.”

 

تحول تعبير هيستيريون إلى جدية وهو يخفض رأسه.

 

“بعد استعادة وعيه، لم يعد جلالته يهتم بما أقول.”

 

“لم يكن ذلك الرجل يهتم كثيرًا بكلام الآخرين. ليس مفاجئًا، حقًا.”

 

رد هيستيريون بابتسامة منكمشة إلى حد ما على كلمات كارديان اللاذعة.

 

“حسنًا، إنه إمبراطور هذا البلد ووالدي، في النهاية. وكلماتك يمكن أن تكون قاسية جدًا.”

 

حسنًا، كانت نقطة صحيحة، لكن…

 

“على أي حال، هناك سبب واحد جعلني أبحث عنك اليوم.”

 

أصبح تعبير هيستيريون أكثر جدية من أي وقت مضى.

 

حدق به كارديان بلا تعبير.

 

واصل هيستيريون.

 

“هناك مراسم تعميد قادمة.”

 

“…….”

 

“بالنظر إلى الأجواء داخل المعبد، قد نتمكن من قياس شيء ما أو العثور على بعض الأدلة. سيكون رائعًا إذا كنت تستطيع حضور المراسم أيضًا.”

 

عند طلب هيستيريون، رفع كارديان رأسه.

 

استقرت نظرته بشكل طبيعي على هيستيريون، لكن هيستيريون لم يظهر أي انزعاج.

 

لم يشر هيستيريون إلى هذا الجانب أيضًا.

 

كان بحاجة إلى دعم دوق مرسيدس في الوقت الحالي.

 

قريبًا، انفرجت شفتا كارديان.

 

عاد صوت مشوب بالتسلية.

 

“لماذا أفعل؟”

 

“…….”

 

“أفهم كلام سموك جيدًا. لكن تلك هي أفكار سموك.”

 

أمسك كارديان بالقلم مرة أخرى.

 

حرك القلم كما لو فقد كل اهتمام، تحدث ببرود.

 

“سواء دبر المعبد اغتيال الإمبراطور أو أصبح الإمبراطور غريبًا بعد ذلك، فهذا ليس من شأني. ليس لدي نية للانغماس في لعبة المحقق الخاصة بك.”

 

“…كارديان مرسيدس. قد أعاملك بتساهل، لكنني أعتقد أنك تتجاوز الحد.”

 

“إذًا أجبرني. إذا كنت تريد الذهاب ضد مرسيدس.”

 

“…….”

 

من حيث الرتبة، قد يكون لهيستيريون مكانة أعلى، لكن من الناحية العملية، كان كارديان مرسيدس هو الشخصية القوية الحقيقية.

 

كان نفوذه ينافس نفوذ العائلة المالكة.

 

في النهاية، صمت هيستيريون حينها.

 

طرق، طرق.

 

“سموك، إنها ليفيا بيلينغتون.”

 

أدار كل من كارديان وهيستيريون نظرتهما في نفس الوقت نحو الضيف غير المتوقع.

 

تدريجيًا، لاحظ هيستيريون أن حدقتي كارديان كانتا ترتجفان بشكل خفي وهو ينظر إلى الباب.

 

‘أوه، انظر إلى هذا؟’

 

انتشرت ابتسامة كثيفة على شفتيه.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚