الفصل 61

 

***

 

“انتهت درس اليوم.”

 

“واو.”

 

تهاوى جسد فينسنت إلى الخلف مع انتهاء الفصل.

 

لكن عندما وضعت وجبة خفيفة على مكتبه، عاد إلى مكانه بسرعة كما يفعل دائمًا.

 

بعد دروس الصباح، تناولنا الغداء، وبعد دروس بعد الظهر، كان وقت الوجبة الخفيفة.

 

كانت روتيننا، أنا وفينسنت فقط.

 

كرنش، كرنش.

 

راقبت فينسنت، الذي كان يمسك بكعكة بحجم كف يده بكلتا يديه، يمضغها بكل حماس.

 

عادةً، كنت سأشجعه على طرح الأسئلة إذا لم يفهم شيئًا خلال الفصل، لكن اليوم، لم يخطر هذا الفكر ببالي حتى.

 

‘كيف أطرح الموضوع؟’

 

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يشغل ذهني.

 

كيف يمكنني صياغته بحيث لا يشعر فينسنت بالمقاومة؟

 

غارقة في التفكير حول كيفية صياغة الأمر لجعل فينسنت أقل مقاومة، أدركت فجأة أنه كان ينظر إليّ بنظرة مكثفة.

 

“المعلمة فيا.”

 

“مم؟”

 

“بالمناسبة…”

 

بلع.

 

نظرت إلى فينسنت بعصبية، متسائلة عما سيقوله.

 

 سأل فينسنت بتعبير جاد.

 

“هل لا يعجبكِ طعم الكعكة؟”

 

“……هاه؟”

 

“سأطلب منهم استبدالها بشيء آخر الآن!”

 

“انتظر!!”

 

كما لو كان على وشك الركض إلى المطبخ على الفور، أمسكت بذراع فينسنت بسرعة.

 

نظر فينسنت إليّ بتعبير مرتبك.

 

“ليس هذا، أم.”

 

نعم، فقط قوليه. كان عليّ طرح الموضوع على أي حال. لا تترددي كثيرًا.

 

بتعبير جاد، خاطبت فينسنت.

 

“لدي شيء أود إخبارك به. هل يمكنك الجلوس للحظة؟”

 

“بالطبع.”

 

بينما يميل رأسه، اقترب فينسنت مني وجلس بجانبي.

 

حتى تلك اللحظة، كنت أتأمل كيف أقولها، لكنني قررت أن أكون صادقة وأتركها تخرج.

 

“فينسنت، يتعلق الأمر بهذا. مؤخرًا، تلقيت دعوة من الأكاديمية.”

 

“دعوة…؟”

 

على الرغم من أنني ذكرت كلمة “الأكاديمية” فقط، بدأت حدقتا فينسنت ترتجفان.

 

أومأت.

 

“إنهم يعدون تجمعًا وحفلة للخريجين للاحتفال بالذكرى المئوية الثانية لتأسيس الأكاديمية. إنها فرصة عظيمة. أخطط للحضور، وفكرت أن أصطحبك معي.”

 

“أنتِ أيضًا، أيتها المعلمة؟”

 

اتسعت عينا فينسنت.

 

أومأت بسرعة.

 

“نعم، كوصية.”

 

“أنتِ أيضًا…”

 

تمتم فينسنت، غارقًا في التفكير.

 

قلقة من أنني قد أضع الكثير من الضغط على فينسنت، أضفت بسرعة.

 

“إذا لم تكون مرتاحًا لذلك…”

 

ومع ذلك، قبل أن أنهي جملتي، رفع فينسنت رأسه فجأة وقال.

 

“سأذهب.”

 

“حقًا؟”

 

اتخذ القرار بهذه السرعة؟

 

نظرت إلى فينسنت بتعبير متفاجئ.

 

“هل تجبر نفسك على ذلك بالصدفة…؟”

 

“لا.”

 

هز فينسنت رأسه، وتمايل شعره الفضي الناعم معه مثل جرو.

 

“بالطبع، لا أحب الأكاديمية، لكن…”

 

“…….”

 

“إذا كنت سأذهب مع المعلمة فيا، فلا بأس! وقد عقدت العزم. لن أهرب الآن.”

 

يا إلهي…

 

أغلقت فمي بتعبير متأثر.

 

‘فينسنت، لقد كبرت!’

 

هل هذا ما يشعر به الآباء عندما يرون أطفالهم الكبار؟

 

جدير بالإعجاب ولكن مع قليل من الأسف، كما لو أنه يستعد بالفعل للاستقلال…

 

‘عن ماذا تتحدثين، ليفيا بيلينغتون!’

 

لست حتى أم فينسنت، ما الذي يدعو للأسف!

 

على أي حال، كان ذلك مثيرًا للإعجاب بوضوح.

 

في النهاية، لم أستطع تحمل ذلك وجذبت فينسنت إلى عناق محكم.

 

“أنت رائع جدًا، فينسنت!”

 

طفلي، أنت الأفضل!

 

“ههه… لكن يجب أن تكون المعلمة بجانبي. لا يجوز أن تكوني بعيدة ولو قليلاً، حسنًا؟”

 

“بالطبع! لن أنفصل عنك أبدًا، وسأبقى بجانبك مباشرة.”

 

أكدت بصوت عالٍ وربطت أصابعنا معًا لإتمام الصفقة.

 

هكذا كنت واثقة.

 

“لا توجد طريقة ستفصلنا.”

 

بالمناسبة…

 

‘مر وقت طويل منذ أن كنت هناك.’

 

تفكيرًا في الأكاديمية الإمبراطورية، غرقت في أفكاري.

 

عادةً، يزور الخريجون الآخرون حتى بعد التخرج، لكنني لم أملك الوقت حيث بدأت العمل مباشرة بعد التخرج.

 

‘أتساءل إذا كنت سأرى ذلك الشخص أيضًا.’

 

تفكيرًا به، ابتسمت بلطف.

 

“ذلك الشخص” كان صديقي الوحيد خلال فترتي في الأكاديمية.

 

* * *

 

مغادرة غرفة فينسنت، مشيت بسرعة عبر الممر.

 

“يجب أن أترك مواد الدرس بسرعة وأخبر ونستون.”

 

مجرد التفكير في تعبير ونستون السعيد جعلني أشعر بالفخر دون سبب.

 

في النهاية، كان فينسنت نفسه من قرر الذهاب إلى الأكاديمية.

 

“على الرغم من أن الشرط كان أن أبقى قريبة.”

 

فعل جمع الشجاعة بحد ذاته كان له معنى كبير.

 

وصلت إلى الغرفة وفتحت الباب.

 

ثونك.

 

“هاه؟”

 

عندما فتحت الباب، سقط شيء كان عالقًا بين إطار الباب على الأرض.

 

“ما هذا؟”

 

كانت رسالة زرقاء فاتحة باهتة.

 

على الوجه، مكتوب بخط يد أنيق، فقط “إلى ليفيا بيلينغتون.”

 

يبدو أنها عمل خادم يوصل الرسائل.

 

لكن…

 

‘كيف عرفوا أنني في دوقية مرسيدس؟’

 

لم أخبر أحدًا أنني هنا.

 

مرتبكة، التقطت الرسالة ودخلت إلى الغرفة.

 

وضعت مواد الدرس وفتحت الختم المغلق بسكين ورق.

 

في الداخل كانت رسالة مكتوبة بخط اليد.

 

بمجرد قراءة السطر الأول، استطعت معرفة من أرسل هذه الرسالة.

 

[إلى ليفيا بيلينغتون.

 

أولاً، دعني أعتذر عن مفاجأة هذه الرسالة.

 

ربما فتحتيها مع الشك الواضح: “كيف عرفوا حتى أنني هنا؟”

 

وبمجرد أن قرأتِ السطر الأول، يجب أن تكوني قد اكتشفتِ هويتي. لأنني الوحيد الذي يخاطبك بـ”ليفيا”.]

 

حتى هذه النقطة، لم أستطع إخفاء دهشتي.

 

كما قال، خلال أيامنا في الأكاديمية، عندما كان الجميع ينادونني إما “رئيسة الفصل” أو “بيلينغتون”، كان هو الوحيد الذي كان يخاطبني بـ”ليفيا”.

 

لكن كيف عرف هذا الرجل أنني في دوقية مرسيدس وأرسلها لي؟

 

حُل اللغز في الفقرة التالية.

 

[لا تسيئي الفهم. لم أقم بإجراء تحقيق خلفي عنكِ. كان من خلال آنا ليفر سمعت أنكِ في مقر إقامة مرسيدس.

 

أفترض أنكِ على علم بذلك؟ تعلمين ما فعله آل ليفر… كنت مشمولًا كمستشار في القضية.

 

كم هو مرير أن ألتقي بطالبة سابقة خلف القضبان. ثم أخبرتني آنا ليفر.

 

لقد كنتِ تعملين كمعلمة منزلية في دوقية مرسيدس.]

 

جعلني اسم “آنا” أتوقف.

 

مؤخرًا، علمت أن ثلاثة أجيال من عائلة ليفر تم إعدامهم بتهمة التخطيط للتمرد.

 

‘إنها حالة من جني ما زرعوه.’

 

لم أجد أي متعة في التفكير في لحظات آنا الأخيرة عندما قاومت بعناد.

 

على أي حال، إذا كان هذا الشخص قد التقى بآنا وسمع عن وضعي، فلن يكون من الغريب أن يرسل رسالة هنا.

 

“لكن بالتأكيد، لم يرسل هذا الشخص رسالة فقط للسؤال عن أحوالي.”

 

كما هو متوقع.

 

[لدي اقتراح لكِ.

 

بما أن هذه المحادثة قد تطول، من فضلك تعالي لمقابلتي بمناسبة الذكرى المئوية الثانية لتأسيس الأكاديمية الإمبراطورية في السادس والعشرين من أكتوبر.

 

من المحتمل أن تكون قصة ستثير اهتمامك أيضًا.

 

سأراكِ حينها.

 

أعتقد أن أفضل وقت سيكون بعد الاجتماع مباشرة.

 

-صديقك الوحيد،

 

من جيفري كوسبرت-]

 

أسفل الاسم، كان هناك وقت ومكان موعد مكتوب.

 

“جيفري كوسبرت…”

 

تمتمت بالاسم المكتوب في الأسفل.

 

كان جيفري كوسبرت مرشدي.

 

كان شخصًا يبدو مرتاحًا في سلوكه ويعيش أيضًا في المكتبة، مما جعلنا أقرب.

 

لم أكوّن أي أصدقاء طوال فترتي في الأكاديمية، لكن جيفري وأنا تناولنا الطعام وتحدثنا أحيانًا، لذا لم تكن حياة وحيدة جدًا.

 

“على الرغم من أنني حافظت على مسافة عندما بدأت الشائعات غير المرغوبة في الانتشار.”

 

كانت هناك شائعة تنتشر بأننا كنا في علاقة عاطفية.

 

كان ادعاءً سخيفًا، لكن بسبب التوتر من الشائعات في ذلك الوقت، انتهى بي الأمر في النهاية بالابتعاد عنه.

 

بالنظر إلى الوراء الآن، أدرك أن ذلك كان غير عادل له، لكن…

 

“ربما كانت آنا هي من بدأت تلك الشائعة.”

 

على أي حال، بسبب ذلك، كان يزعجني دائمًا أنني لم أستطع العثور على جيفري في يوم تخرجي من الأكاديمية.

 

كان من الصعب السؤال عن أحواله بسبب الشعور بالذنب، لذا عندما تواصل معي أولاً، شعرت بالامتنان الحقيقي.

 

كنت أيضًا فضولية بشأن الاقتراح الذي لديه.

 

المشكلة هي…

 

“ذلك اليوم هو اليوم الذي وعدت فيه بالبقاء قريبة من فينسنت!”

 

بالتأكيد، يمكنني مقابلة جيفري مع اصطحاب فينسنت، لكن سيكون من الصعب التركيز فقط على فينسنت إذا طال الحديث.

 

علاوة على ذلك، لا أعرف حتى كم من الوقت قد تستمر المحادثة، وإذا أبقيت فينسنت بجانبي، فلن يكون هناك جدوى من الذهاب إلى الأكاديمية.

 

“هل يجب أن أرسل رسالة وأقترح تغيير الموعد؟”

 

لكن بقدر ما أعرف، لم يكن أبدًا عالقًا في غرفته.

 

كان يتجول في الأكاديمية كل يوم، وكثيرًا ما رأيت أكوامًا من الرسائل تتراكم لمدة عام في المرة الواحدة.

 

إذا كان الأمر كذلك، فالخيار المتبقي هو…

 

أطلقت تنهيدة عميقة.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚