الفصل السادس 

 

فينسنت مرسيدس.  

 

كان الاسم مألوفًا لـ ليفيا حتى قبل أن تتذكر العمل الأصلي.  

 

كان هو –  

 

طفل غير شرعي من أصل مجهول.  

 

ورث كاردين لقب دوق مرسيدس فور انتهائه من مراسم بلوغه سن الرشد في التاسعة عشرة من عمره.  

 

وفي الوقت نفسه، تم الإعلان عن وجود فينسنت. كان فينسنت في الثالثة من عمره آنذاك.  

 

بطرق عديدة، لم يكن هناك سبيل لهذا الوضع لتجنب إثارة الشائعات.  

 

حتى وصلت الشائعة إلى أذني ليفيا بينما كانت تدرس في الأكاديمية الإمبراطورية في ذلك الوقت.  

 

لم تسمع الشائعات مباشرة لأنه لم يكن لديها أي أصدقاء، لكن حتى لو لم يخبرها أحد، كانت مجرد قصة يتحدث عنها الجميع في كل مكان تذهب إليه.  

 

كان ذلك حالها، لكنها تساءلت عما إذا كان الوضع بالنسبة للشخص المعني أكثر فظاعة.  

 

في سن الثالثة الصغيرة، أصبح فينسنت فريسة وتم عضه حسب رغبتهم.  

 

‘رهاب البشر…’  

 

(* الخوف من الناس والرفقة البشرية)  

 

كان خطأها أنها نسيت مدى حذره من الآخرين، ومدى الأذى والخوف الذي يجب أن يشعر به للتواصل مع شخص آخر.  

 

تذكرت ليفيا مرة أخرى لماذا كان فينسنت يرفض أخذ الدروس.  

 

عيون الازدراء والسخرية، والكلمات التي تتحدث عنه بسوء بينما تتظاهر بغير ذلك.  

 

كانت قد مرت بشيء من هذا القبيل.  

 

‘الناس لا بد أن يكونوا مخيفين،’ فكرت بحزن.  

 

كانت تفهم مشاعر فينسنت.  

 

كان في القمة ويكافح في القاع في آن واحد.  

 

…  

 

‘وهي حتى مريضة!’  

 

‘قالوا إنك يمكن أن تصاب بالجراثيم إذا لمستها!’  

 

‘هي، لماذا أنتِ دائمًا وحيدة؟ لماذا لا تحاولين المبادرة أولاً؟ بما أنه ليس لديك أصدقاء.’  

 

“……. تعلم،” قالت ليفيا بتفكير، وهي تهز ذكرياتها القديمة، “هل نصبح أصدقاء؟”  

 

“….ماذا؟”  

 

تفاجأ فينسنت من كلماتها المفاجئة واستدار نحوها.  

 

هزت كتفيها وتحدثت مرة أخرى، بلا مبالاة، كما لو لم يحدث شيء.  

 

“إنها القدر أن التقينا هكذا.”  

 

لم تظن ليفيا أبدًا أن يأتي يوم تقول فيه مثل هذه الجمل المبتذلة.  

 

“هل تريد أن نكون أصدقاء؟” كررت، على أمل.  

 

أولاً وقبل كل شيء، لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية أن تصبح صديقة لشخص ما. كان هذا أفضل ما يمكنها فعله.  

 

عند كلماتها، حدق فينسنت بها ببلاهة، ثم أجاب بصعوبة.  

 

“ألا تعرفين من أنا؟”  

 

كان فينسنت هو من نصب الكثير من الشفرات، لكنه بدا خائفًا جدًا.  

 

كما لو كان يعرف بالفعل أي إجابة ستأتي من فم ليفيا.  

 

نظرت إليه في صمت. أجاب بضحكة خافتة ومريرة.  

 

أخيرًا، أجابت ليفيا، “أعرف من أنت.”  

 

“………”  

 

“فينسنت مرسيدس. أنت ابن دوق مرسيدس.”  

 

“لكن……”  

 

قفز فينسنت من مكانه، قبض قبضته بقوة وواصل الحديث بصعوبة.  

 

“ستكونين صديقتي؟”  

 

على عكس فينسنت، الذي كان غاضبًا، أومأت ليفيا برأسها بلا مبالاة.  

 

“نعم.”  

 

“ها……. ألستِ نبيلة؟”  

 

فينسنت، الذي حتى تخلى عن الألقاب قبل أن يدرك ذلك، أظهر العداء.  

 

“صحيح. حتى لو بدوت هكذا، أنا كونتيسة.”  

 

“إذن من الواضح أنك لا تعرفين عني.”  

 

أدار فينسنت رأسه، مؤكدًا شكوكه.  

 

نظرت إلى فينسنت هكذا، ورمت ليفيا طعمًا آخر.  

 

“هل تريدني أن أعرف أم لا؟”  

 

انتفض.  

 

ارتجفت كتفاه النحيفتان قليلاً.  

 

تنهدت بخفة.  

 

فينسنت، الذي لاحظ التنهيدة، نظر إليها، متسائلاً ماذا يفعل.  

 

كان مظهر فينسنت، الذي لم يترك جانبها بينما يظهر مشاعره غير المريحة بجسده كله، مثل قطة ضالة مصابة.  

 

“…….فينسنت، لماذا أنت متأكد جدًا أنني لا أعرف عنك؟”  

 

استدار رأس فينسنت قليلاً نحو ليفيا عندما سألت.  

 

انفرجت الشفتان المترددتان قليلاً.  

 

بينهما، تسرب صوت متذبذب، كما لو كان قد أُجبر بالكاد على الخروج من حلقه.  

 

“……. إذا كنتِ تعرفين عني–”  

 

تجمعت الدموع في عيني فينسنت.  

 

نظرت إلى فينسنت بصبر، دون أن تقول كلمة.  

 

“لا يمكنكِ أن ترغبي في أن تكوني صديقتي.”  

 

صوت يحتقر الذات بدا وكأنه يعرف وضعه جيدًا ضغط على قلب ليفيا.  

 

لأنها كانت تعرف أفضل من أي شخص آخر كيف يشعر .  

 

‘لماذا أنتِ دائمًا وحيدة؟ هل تريدين التسكع معي إذا لم يكن لديكِ مانع؟’  

 

‘……..لماذا؟ هل تريدينني أن أعتني بكِ أيضًا؟’  

 

‘ها؟’  

 

ذكريات عزلت نفسها، قائلة إنها لا تستطيع التسكع مع أي شخص، دافعة إياهم بعيدًا دون الثقة في نوايا أي شخص في الاقتراب منها.  

 

في ذلك الوقت، اعتقدت ليفيا أن ذلك كان أفضل طريقة لحماية نفسها، لكن لو كانت قد فتحت قلبها أكثر قليلاً آنذاك، هل كان سيكون هناك شخص واحد على الأقل بجانبها قبل أن تموت؟  

 

لقد فاتتها تلك الفرصة بالفعل، ولا يمكنها الرجوع.  

 

لكن –  

 

‘فينسنت، أنت لست أنا.’  

 

كان فينسنت مرسيدس شخصية داعمة في الأصل، وتقنيًا مجرد وسيلة لتحقيق غاية بالنسبة لليفيا، لكنها لم تستطع تحمل النظر بعيدًا عن الطفل المجروح أمامها.  

 

كان فينسنت في العاشرة من عمره فقط، وكان لديه بالفعل الكثير من الندوب.  

 

لم يكن طفلاً غير شرعي مجهول الأصل، ولا أميرًا صغيرًا سيئ السمعة، ولا رجلاً سيقضي فيما بعد على والده.  

 

كان مجرد فينسنت.  

 

“فينسنت، هل ارتكبت جريمة من قبل؟”  

 

“ماذا، ماذا؟”  

 

اتسعت عينا فينسنت من الملاحظة غير التقليدية.  

 

نفى ذلك بتلويح يديه على عجل.  

 

“لـ-لم أفعل أبدًا!”  

 

“إذن هل ضربت شخصًا آخر من قبل؟ هل سرقت شيئًا أو نشرت شائعات سيئة؟”  

 

“لا!”  

 

احمر وجه فينسنت كما لو كان يعتقد أنه قد اتهم زورًا.  

 

“حقًا؟ إذن.”  

 

نهضت ليفيا من مكانها، ومدت يدها إلى فينسنت، الذي كان في هذه المرحلة يبكي تمامًا.  

 

نظر فينسنت إلى يدها بعيون كبيرة مستديرة ثم رفع عينيه إلى وجهها.  

 

“لا يوجد سبب يمنعنا من أن نكون أصدقاء،” طمأنته ليفيا بصوت ناعم.  

 

“……….”  

 

“آه، أو ربما لا تحبينني–”  

 

هز، هز.  

 

هز فينسنت رأسه على عجل.  

 

كان ذلك سريعًا لدرجة أن مياه المطر من شعره تناثرت في جميع الاتجاهات.  

 

نظر فينسنت إلى يدها لفترة، ثم سأل بصوت صغير، “أنا حقًا لست قذرًا؟”  

 

“أبدًا.”  

 

بعد إجابة حازمة، أخذت نفسًا عميقًا.  

 

ثم تحدثت بنبرة مريحة إلى فينسنت، الذي كان لا يزال قلقًا.  

 

“لا أصدق الشائعات عنك. لن أستمع إليها حتى. أنا أؤمن فقط بفينسنت مرسيدس، الذي رأيته بعيني.”  

 

ارتجفت العينان الحمراوان مثل الأمواج.  

 

“اسمي ليفيا بيلينغتون؛ فينسنت، هل ستكون صديقي؟”  

 

مع توقف حديثها التافه تدريجيًا، أمسك فينسنت يد ليفيا المترددة، التي كانت تطفو وحدها قبل أن يأخذها.  

 

“…….نعم.”  

 

كانت إجابة قصيرة، لكن ذلك كان كافيًا.  

 

أمسكت يد فينسنت بقوة، التي كانت بالكاد تمسك يدها، وقالت ليفيا بابتسامة كبيرة، “يجب أن نعود الآن.”  

 

قبل أن يدركا، كانت السماء قد صفت بالفعل والشمس الغاربة كانت تغرب.  

 

نظرت إلى فينسنت، يسير أمامها بينما كانت تتبعه بخطوة واحدة خلفه.  

 

لا بد أن ذلك كان بسبب غروب الشمس.  

 

بدا وجه فينسنت أحمر بشكل خاص.  

 

***

 

“السيد الصغير!”  

 

ركض ونستون للخارج بمجرد أن دخلا من الباب الأمامي. كانت ليفيا لا تزال تمسك بيد فينسنت.  

 

كان جبينه مبللاً بالعرق، كما لو كان يبحث عن فينسنت، الذي اختفى.  

 

“أين كنت؟ كنت قلقًا لأنه كان يمطر، ولم أتمكن من رؤيتك. وكيف……”  

 

ونستون، الذي كان راكعًا ويفحص حالة فينسنت، رفع عينيه إلى المعلمة الشابة بغرابة.  

 

بعد أن أفلت يد فينسنت، ابتسمت بإحراج وقالت، “التقيته بالصدفة بينما كنت أتجول.”  

 

“تتجولين…..بالصدفة….؟”  

 

بدا في عينيه وكأنه يسأل، ‘كانت تمطر ولم تحملي مظلة؟’  

 

فوق ذلك، كان من الصعب القول إن فينسنت وليفيا، اللذين بديا كالفئران الغارقة، كانا يتجولان فقط.  

 

كان من المفهوم حالتها إذا أخذنا في الاعتبار أنها تسلقت الحديقة عبر الشجيرات.  

 

لكنها لم ترغب في إخبار ونستون بما حدث.  

 

ستظل أحداث اليوم ذكرى خاصة بها وفينسنت فقط.  

 

هزت ليفيا كتفيها ببراعة، لكن بما أن الأمر متعلق بفينسنت، لم يكن ونستون مستعدًا للتخلي بسهولة.  

 

ثم قال فينسنت، وهو يسحب ونستون من طرف ملابسه، “ونستون، هل هذا مهم الآن؟”  

 

“آه.”  

 

عندها فقط أدرك وقاحته وأمر على الفور خادمة عابرة بتسخين ماء الاستحمام في غرفة الكونتيسة بيلينغتون وإعداد ملابس جديدة لها.  

 

بعد إتمام الأمر، انحنى لها.  

 

“أنا آسف لعدم اتخاذ الإجراءات عاجلاً. شكرًا لكِ على رعاية السيد الصغير، أيتها المعلمة.”  

 

كان فينسنت هو من رد على تلك الكلمات.  

 

“معلمة؟”  

 

استدار رأس فينسنت نحو ليفيا.  

 

‘لا بد أنه اعتقد أنني ضيفة تزور قصر الدوق.’  

 

بصراحة، شعرت بالأسف لضربه على مؤخرة رأسه هكذا.  

 

ارتجفت العينان الحمراوان في حيرة. سرعان ما تحول السؤال في عينيه إلى شعور بالخيانة.  

 

“مستحيل……”  

 

فينسنت، الذي نظر إليها بعيون مدمرة، أدار ظهره لها سريعًا وركض بعيدًا.  

 

“السيـ- السيد الصغير!”  

 

نادى ونستون فينسنت بقلق، لكن فينسنت لم يعد.  

 

قال ونستون لليفيا بوجه مضطرب، “أعتذر عن وقاحته نيابة عنه.”  

 

“لا، لا بأس.”  

 

كانت قد توقعت ذلك بالفعل.  

 

حتى لو أصبحا أصدقاء، كانت المعلمة مسألة أخرى بالنسبة لفينسنت.  

 

لا يمكن أن تختفي الصدمة بهذه السهولة.  

 

توقعت ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالمرارة، مع ذلك.  

 

ومع ذلك، كان هذا إنجازًا عظيمًا في اليوم الأول.  

 

ما تبقى كان…  

 

“حسنًا، أيها الخادم.”  

 

عند دعوتها، استدار ونستون إليها.  

 

‘في الأصل، لم يظهر فينسنت أبدًا أنه مريض.’  

 

كان يخاف أنه إذا أصبح معروفًا أنه مريض، سينتهي به الأمر إلى تلقي نظرات منزعجة، أو ينتهي به المطاف متروكًا مرة أخرى.  

 

على الرغم من أن ليفيا كانت تعرف شعوره أفضل من أي شخص آخر، إلا أن الاختباء لم يكن الجواب.  

 

لذا، لم يكن أمامها خيار سوى قول الحقيقة بدلاً من ذلك.  

 

“قد لا يكون شيئًا، لكن…….أعتقد أن السيد الصغير ليس على ما يرام.”  

 

“ها؟”  

 

اتسعت عينا ونستون من كلماتها.  

 

واصلت ليفيا بوجه جاد.  

 

“بدا أن لديه الحمى واستمر في السعال. أنا قلقة من أن يتحول ذلك إلى مرض بسبب المطر.”  

 

“يا إلهي…….!”  

 

أصبح تعبير ونستون جادًا فجأة.  

 

تمتم بوجه مضطرب.  

 

“لديك عادة إخفاء ألمك، أيها السيد الصغير.”  

 

“ألن يكون من الأفضل استدعاء طبيب للفحص؟”  

 

“بالطبع، يجب أن نفعل. شكرًا لإخباري.”  

 

انحنى ونستون لها، لكنها لوحت بيدها، قائلة إن ذلك طبيعي.  

 

غادر ونستون على الفور لاستدعاء الطبيب.  

 

***

 

عادت ليفيا إلى غرفتها، اغتسلت مرة أخرى وارتدت ملابس جديدة كانت قد أعدت مسبقًا.  

 

بعد ترتيب بقية الأمتعة، كان الوقت يقترب من منتصف الليل.  

 

استلقت على السرير، وتمتمت وهي تنظر إلى السقف المضاء بضوء القمر.  

 

“هل كان ذلك كافيًا؟”  

 

لاحظ ونستون أيضًا أن فينسنت مريض، لذا سيكون هناك ليرعاه طوال الليل.  

 

لم يعد على فينسنت أن يعاني وحيدًا، كما في الأصل.  

 

لكن…  

 

بعد أن تقلب في السرير أثناء محاولتها النوم، تنهدت ليفيا أخيرًا وفتحت عينيها.