الفصل 59

 

فجأة.

 

مد يده في لحظة وأمسك بمعصمي.

 

مذهولة من تصرفه المفاجئ، نظرت إليه بتعبير متفاجئ قبل أن أتراجع.

 

“لا تذهبي…”

 

كانت عينا ليمون الصفراء الفاتحة ترتجفان أكثر من أي وقت مضى.

 

تمتم بتعبير كئيب.

 

“إلى أين تحاولين الهروب؟”

 

“الهروب…”

 

كنت على وشك الرد، لكنني لاحظت أن أطراف أصابعه، التي كانت تمسك بمعصمي، كانت ترتجف قليلاً.

 

“لن أترككِ.”

 

اختفى سلوكه اللطيف والمحب الاعتيادي تمامًا، وحل محله شكل ليمون وهو يتمتم بنبرة كئيبة.

 

بينما كان التغيير مفاجئًا، شعرت أنني أعرف لماذا يتصرف هكذا.

 

“……لن أهرب.”

 

“…….”

 

“لأنه بقدر ما تريدني، أنا بحاجة إليك.”

 

دليل ضئيل.

 

هكذا يجب أن أبدو في عيون ليمون.

 

لهذا كان خائفًا.

 

كان يخاف أن أختفي وآخذ الدليل معي.

 

رؤية هوسه وجنونه بشكل مباشر أرسلت قشعريرة في جسدي.

 

حسنًا، ربما هكذا تمكن من تنمية نقابة معلومات رون إلى هذا الحد.

 

لكن اليأس ليس فريدًا بليمون وحده.

 

‘أنا نفس الشيء.’

 

عكست الخطوة التي اتخذتها إلى الوراء.

 

ارتفعت نظرة ليمون من قدميّ لتلتقي بعينيّ.

 

“إذًا أجب الآن. هل ستتعاون؟”

 

“……سأفعل.”

 

التفت أصابعه الطويلة بقوة حول معصمي، ثم سقطت ببطء.

 

كما لو استعاد حواسه، هز رأسه بعصبية.

 

“لقد عانيت من هزيمة مثالية. آه، فراشة القدر القاسية.”

 

“انظر إليها بإيجابية. بطريقة ما، لقد اكتسبت حليفًا أيضًا.”

 

“منظور متفائل تمامًا.”

 

ابتسم ليمون كما لو يعترف بهزيمته.

 

“إذًا، إذن.”

 

تحولت نظرته إلى برودة جليدية للحظة.

 

“ما الذي تريدين الحصول عليه مني؟”

 

“ذلك…”

 

“قبل ذلك.”

 

بينما كنت على وشك الرد، أضاف بابتسامة نادمة.

 

“للأسف، لا أعرف كيفية علاج مرض سحري الزهرة.”

 

جلبت كلماته ابتسامة مريرة على وجهي.

 

يبدو أن ليمون مقتنع بأنني سأسأل عن تلك المعلومات.

 

حسنًا، كانت مسألة حياة أو موت.

 

ومع ذلك، هززت رأسي.

 

“لم آتِ لأسأل عن ذلك.”

 

“إذًا؟”

 

نظرت إليه بصمت.

 

وجود ليمون هنا يعني أنه حصل على إذن كارديان.

 

‘ربما قد طلب منك بالفعل تعقب الإرث.’

 

ما لم يكن شيئًا بهذا الحجم، لم يكن كارديان ليسمح لسيد نقابة المعلومات داخل قصره.

 

‘لا داعي للمخاطرة بكشف تعاملاتنا بتكرار الطلب وإشراك كارديان.’

 

في هذه الحالة…

 

“أريد معلومات عن المعبد القديم.”

 

“المعبد القديم؟”

 

بدا مندهشًا تمامًا، يسأل بتعبير مرتبك.

 

أومأت برأسي.

 

إذا كان كارديان يبحث عن الإرث، كنت سأجد ماضي كارديان الممحو.

 

للقيام بذلك، كنت بحاجة إلى معرفة المزيد عن أولئك الذين كانوا يرتدون أردية تحمل رمز المعبد القديم.

 

تحدث ليمون بتعبير غامض.

 

“إنها معلومات من معبد قديم، سأحاول العثور عليها، لكن لا يمكنني أن أعد بالكثير.”

 

“من فضلك حاول. وشيء آخر.”

 

“……؟”

 

“أريد العثور على كتاب.”

 

“……كتاب؟”

 

مرة أخرى، بدا مرتبكًا.

 

“نعم، إنه كتاب قرأته في مكتبة الأكاديمية الإمبراطورية. لا أتذكر العنوان، لكنني أتذكر شكل الغلاف.”

 

أمسكت بسرعة بالورقة والقلم من المكتب وبدأت أرسم كما تذكرت.

 

“كان كتابًا قديمًا بغلاف جلدي أخضر وحروف ذهبية منقوشة.”

 

قال ليمون، ممسكًا بالورقة بين ذراعيه.

 

“سأتعرف عليه إذا رأيته، لكن هذا غريب جدًا. تطلبين مني العثور على كتاب، من بين كل الأشياء.”

 

“هناك شيء أريد التحقيق فيه.”

 

“حسنًا، الآن دورك للإجابة. أدلة؟”

 

نظرت إليه ثم انفرجت شفتاي ببطء.

 

“القوة المقدسة.”

 

“……؟”

 

“سبب وفاة والدتك، كانت القوة المقدسة.”

 

“……!”

 

اتسعت عينا ليمون.

 

نظرت إليه بصمت، أراقب اتساع حدقتيه.

 

كانت والدة ليمون كاهنة في المعبد.

 

كانت كاهنة معبد تخدم إلى جانب الكاهنة العليا نفسها. ومع ذلك، في يوم من الأيام، اختفت دون أثر.

 

بعد سنوات، تم اكتشاف جثتها بجوار نهر قريب.

 

كان ليمون نتاج علاقة غير مشروعة، يعيش مع جده، والد والدته.

 

على الرغم من أنهم عاشوا في فقر ولم يعرفوا من هو والده، فقد أغرقه أجداده بالحب.

 

بعد اختفاء والدته، كان ليمون هو من وجد جثتها بلا حياة أولاً.

 

‘لكن في النهاية، لم يتم تحديد سبب الوفاة أبدًا.’

 

علاوة على ذلك، قام المعبد بتغطية وفاة والدة ليمون تمامًا.

 

لذلك، أسس ليمون نقابة معلومات رون بنفسه، لكشف وفاة والدته ولتكوين قوته الخاصة.

 

ومع ذلك، على الرغم من جهوده، كان كشف الحقيقة المخفية وراء وفاتها أمرًا ليس بالسهل.

 

“…..كيف يمكنني أن أثق إذا لم تكذبي؟”

 

ضغط ليمون على شفتيه.

 

نظرت إليه بهدوء ثم انفرجت شفتاي.

 

“ألم تلاحظ شيئًا غير عادي في الجثة؟”

 

“……؟”

 

“لم تتحلل على الإطلاق.”

 

“……! كيف توصلتِ حتى إلى هذا الاستنتاج؟”

 

حدق بي ليمون بنظرة مندهشة.

 

‘لأنك كشفت عن ذلك.’

 

شرحت بنبرة مريرة.

 

“إنها خاصية تظهر عندما يموت شخص ما من القوة المقدسة.”

 

القوة المقدسة الزائدة تعمل كنوع من المواد الحافظة.

 

استغرق الأمر من ليمون أكثر من عشر سنوات لكشف هذه الحقيقة الواحدة فقط.

 

“دليلي الأول هو هذا. سواء صدقت أم لا، هذا اختيارك.”

 

“……ما هويتك الحقيقية، ليفيا بيلينغتون؟”

 

ارتجف صوته قليلاً.

 

كان هناك حتى لمحة من الدهشة في العيون بلون الليمون التي تقابلت مع عينيّ.

 

شعرت بالإحراج دون داعٍ وقلت.

 

“أنا مجرد مواطنة عادية تعرف أكثر مما ينبغي.”

 

على الرغم من أنه عارض بشدة بعينيه، حسنًا، على أي حال…

 

‘لقد منحني هذا مزايا أكثر يمكنني استخدامها.’

 

كان مبكرًا جدًا لأكون واثقة، لكن بطريقة ما، كان لدي شعور أن هذا سينجح.

 

* * *

 

قال ليمون إن جمع المعلومات سيستغرق ثلاثة أو أربعة أيام.

 

بينما كنا نغادر المكتبة، استدار ليمون إليّ.

 

“بالمناسبة، الآنسة ليفيا، هل ستحتفظين بهذا سرًا؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

“مرضكِ.”

 

“…….”

 

“الدوق لا يعرف، أليس كذلك؟”

 

أومأت قليلاً.

 

أظهر تعبير ليمون القلق.

 

“هل يمكنكِ حقًا تحمل عدم القول؟ مرضكِ أخطر مما تعتقدين. كم عدد الأعراض التي ظهرت حتى الآن؟”

 

“لا يزال الأول.”

 

“منذ متى؟”

 

“منذ حوالي شهر…”

 

يبدو أن ليمون قد أجرى قدرًا لا بأس به من البحث عن مرض سحري الزهرة، حيث سأل دون تردد.

 

“إذا مر شهر، فإنه يصبح محفوفًا بالمخاطر.”

 

“…….الدورات غير منتظمة.”

 

ردًا على ذلك، تحدث ليمون بتعبير كما لو يتساءل عن معنى ذلك.

 

“على الرغم من أن النمط غير منتظم، إلا أنه يستغرق حوالي ثلاثة أسابيع إلى شهر كحد أقصى لظهور العَرَض الثاني بعد الأول. بعد ذلك، يبدأ في التغير بشكل غير منتظم.”

 

شرح بنبرة من الإحباط.

 

“يبدو أن حتى الأطباء ليسوا على اطلاع جيد بهذا المرض النادر.”

 

“…….”

 

بدا أنه يتوقع أن أتفاجأ.

 

ومع ذلك، نظرت إليه بهدوء فقط.

 

اتسعت نظرة ليمون المثبتة عليّ فجأة.

 

“هل كنتِ تعلمين؟ أنه لم يتبق الكثير من الوقت حتى العَرَض التالي…”

 

“حسنًا…”

 

ابتسمت بهدوء.

 

في الحقيقة، لم تأتِ كلماته بمثابة صدمة كبيرة عندما سمعتها.

 

‘ربما شعرت به بشكل غامض.’

 

الشعور الأخير بأن جسدي كان مثل بركان، القلق المستمر بشأن العَرَض التالي – ربما شعرت دون وعي أن الوقت ينفد.

 

سماع كلمات ليمون فقط أكد شكوكي.

 

‘أنا عالقة.’

 

لا يمكنني حتى أخذ إجازة من العمل دون معرفة التاريخ الدقيق.

 

بينما كنت أتأمل، تحدث ليمون.

 

“ألن تخبري الدوق؟ إذا ذكرتِ المرض، قد تتمكنين من تأمين تفهمه.”

 

“هذا غير ممكن.”

 

هززت رأسي.

 

نظر إليّ بتعبير مرتبك.

 

“لماذا؟ هل لأنكِ خائفة من أن يطردكِ؟ يمكنني إثبات أنه غير معدٍ.”

 

“ليس ذلك…”

 

كان هذا أيضًا حدسًا.

 

أنني لا ينبغي أن أخبر الدوق بمرضي.

 

‘بطريقة ما، يبدو أن موقفًا لا رجعة فيه على وشك الحدوث.’

 

ويمكن أن يصل بسهولة إلى أذني فينسنت أيضًا.

 

على أي حال، لا يبدو أن هناك الكثير من الخير يمكن أن يأتي من هذا.

 

“على أي حال، من فضلك احتفظ به سرًا عن سموّه.”

 

صرحت بحزم، ربما خوفًا من أن يتولى بنفسه نشر أخبار مرضي.

 

لا يزال ليمون يضع تعبيرًا مرتبكًا، لكنه أومأ على مضض.

 

“طالما لم تكشفي عنه أولاً، لن يكون لدي سبب للكشف عنه.”

 

“شكرًا، ومع ذلك…”

 

نظرت إلى ليمون وقدمت ابتسامة لطيفة.

 

“مع شخص آخر لمشاركة عبء مرضي، أشعر بقليل من الراحة. سأعتمد عليك من الآن فصاعدًا.”

 

مددت يدي نحوه.

 

حدق ليمون في يدي للحظة قبل أن يمسك بها بيده أخيرًا.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚