الفصل 57

 

كبحت تنهيدة المتصاعدة من عدم التصديق لكيفية حصولي على القلادة بشكل سخيف.

 

‘أشعر وكأنني قد خُدعت.’

 

حسنًا، لم أستطع إنكار ذلك تمامًا أيضًا.

 

لكن، حسنًا.

 

‘أنا أحبها نوعًا ما.’

 

نظرت إلى القلادة المتلألئة على شكل صليب فضي.

 

‘تساوي قصرًا… لا، أكثر من ذلك…’

 

لست شخصًا ماديًا، لكن تخيل أن تفوز باليانصيب بين عشية وضحاها. ألا تشعر بقليل من الغرابة؟

 

‘إنها ثروة صغيرة…’

 

ممسكة بالقلادة بإحكام، انحنيت برأسي لكارديان.

 

“شكرًا على الهدية…”

 

هل كانت هدية؟ ألم أتوسل لها عمليًا؟

 

على أي حال…

 

“شكرًا. سأعتز بها.”

 

مع ذلك، استدرت للمغادرة، لكن فجأة أوقفني صوت كارديان.

 

“أوه، و.”

 

استدرت بتعبير مرتبك، لكن كارديان لم يعد ينظر إليّ.

 

واصل، يقلب بعض الوثائق.

 

“لا داعي لتقديم تقرير عن الفصل بعد أيام قليلة. في الواقع، لا تقتربي حتى من هذه الغرفة.”

 

“……؟”

 

عن ماذا يتحدث الآن؟

 

على الرغم من أنني لم أفهم تمامًا، كنت مرهقة بالفعل، لذا أجبت بطاعة.

 

“حسنًا، فهمت.”

 

“هذا كل شيء، يمكنكِ المغادرة الآن.”

 

“حسنًا.”

 

بانغ.

 

بمجرد مغادرتي الغرفة، أطلقت نتهيدة طويلة.

 

“أنا مرهقة.”

 

كان عليّ فقط التعامل مع كارديان واحد، لكن شعرت وكأنني واجهت مئة شخص.

 

“لكن…”

 

“إنها جميلة.”

 

عبثت بالقلادة وضحكت لنفسي.

 

بينما علقت القلادة حول رقبتي، تمايلت بالقرب من عظمة الترقوة.

 

“لا ينبغي أن أجذب الكثير من الانتباه، أليس كذلك؟”

 

للوهلة الأولى، إنها مجرد قلادة عادية، لكن قد يكون هناك من يتعرف عليها كأداة سحرية.

 

“سأبقيها داخل ملابسي.”

 

وضعت القلادة داخل بلوزتي، واستدرت على عقبيّ بقلب خفيف.

 

“الآن، ما تبقى هو…”

 

أدرت رأسي نحو اتجاه الجناح الغربي.

 

* * *

 

حاليًا، مزاج ليمون ليس جيدًا جدًا.

 

“فشل آخر؟”

 

لقد حققوا في الكهنة في حاشية القديسة، لكنهم لم يكونوا ما كان يبحث عنه.

 

عصر ليمون الورقة التي تحتوي على المعلومات بضيق وألقى بها بعشوائية، فقط ليقوم كاي بجمعها بمكنسة ومجرفة.

 

ملقيًا نظرة سريعة على ليمون، تحدث كاي.

 

“لا يوجد المزيد من الأفراد الذين يستحقون التحقيق. لم يكن هناك الكثير ممن كان بإمكانهم معرفة الشيفرة من الدرجة العليا وامتلاك معلومات سرية للغاية في المقام الأول.”

 

“هذا صحيح. لهذا السبب حققت حتى في القديسة بدقة.”

 

“في ذلك اليوم، كانت القديسة مع الكهنة لمدة أربع وعشرين ساعة تستعد لمراسم التعميد.”

 

“…….”

 

عندما ضغط ليمون على شفتيه بإحباط، أطلق كاي زفرة عميقة.

 

“لماذا قبلت مثل هذا الرهان حتى…”

 

“كاي.”

 

“نعم.”

 

“اخرس.”

 

“نعم.”

 

ردًا على كلمات ليمون القاسية، أغلق كاي شفتيه.

 

في الحقيقة، كان ليمون أكثر من واثق بشأن العثور على أشخاص.

 

‘هل يمكن أن يوجد مثل هذا الشخص حقًا؟’

 

كان ليمون واثقًا من العثور على الأشخاص.

 

أي شخص لا بد أن يسرب المعلومات.

 

عاداتهم الصغيرة، طريقة حديثهم، أفعالهم، ونظراتهم، كلها أصبحت قطعًا من المعلومات يمكن أن تساعد في تحديد هويتهم.

 

وكانت نقابة معلومات رون هي النقابة الأقوى عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع المعلومات. العثور على شخص كان أسهل من سحق نملة.

 

كان واثقًا جدًا من نفسه.

 

حتى وقت قريب.

 

“ما لم يكونوا قد سقطوا من السماء، لا أرى كيف يكون هذا ممكنًا.”

 

منذ اللحظة التي قبل فيها الرهان، كان ليمون متغطرسًا.

 

امرأة في العشرينيات من عمرها تعرف الشيفرة من الدرجة العليا لنقابة معلومات رون والمعلومات السرية للغاية للمعبد.

 

طول متوسط وبنية نحيفة.

 

كان ذلك كافيًا لكشف هويتها.

 

امرأة ساذجة، هكذا ظن.

 

‘هل كنت أنا الساذج؟’

 

لم يشعر بهذه الهزيمة والإذلال منذ أن أسس النقابة.

 

‘أشعر وكأنني خُدعت تمامًا.’

 

مطلقًا تنهيدة عميقة نادرة، نهض ليمون من مقعده.

 

“أنا متعب.”

 

بعد أن سهر لعدة ليالٍ بحثًا عن المرأة، كان الآن مغمورًا بإرهاق عميق.

 

‘هل هذا المستوى يجعل دوق مرسيدس يبدو شاحبًا بالمقارنة؟’

 

فكر ليمون بابتسامة باردة، متذكرًا كارديان، الذي بدا أنه يحسب الأيام التي حصل فيها على نوم لائق أسرع من الأيام التي سهر فيها طوال الليل.

 

‘حسنًا، لقد كان ذلك منذ زمن طويل.’

 

كانت هناك بالتأكيد العديد من الليالي بلا نوم عندما كان يأتي إلى الغرفة السرية في المكتبة وبالكاد يتمكن من النوم.

 

ومع ذلك، بعد لقاء المعلمة المنزلية الجديدة في الغرفة السرية، لم يعد كارديان يزور المكتبة.

 

في البداية، ظن ليمون أنه توقف بسبب انزعاجه من مزحاته، لكنه اكتشف قريبًا أن ذلك لم يكن الحال.

 

“لقد كان ينام جيدًا جدًا.”

 

بناءً على المعلومات التي جمعها، كان كارديان ينام بعمق مؤخرًا.

 

علاوة على ذلك، توقفت مشترياته الأخيرة من المهدئات فجأة.

 

‘هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تلك المرأة؟’

 

مغادرًا غرفته، تجول ليمون في الممر ببطء وهو غارق في التفكير.

 

تلك المرأة، ليفيا بيلينغتون.

 

التي كانت مسؤولة عن تغيير الأجواء في مرسيدس.

 

اتضح أنها أيضًا عادت إلى المنزل من المهرجان أمس.

 

“همم، أتساءل ماذا حدث.”

 

“سيدي، هل أنت مغادر؟”

 

سأل كاي من مكتبه بينما كان ليمون يخرج من المتجر.

 

“نعم، إدارة عمل جانبي صعبة جدًا.”

 

“من فضلك، اعتنِ بنفسك.”

 

“اعتنِ بالمتجر~”

 

مستجيبًا لوداع كاي، ليمون، صاحب نقابة معلومات رون… لا، متجر رون للتحف، اتجه نحو مقر إقامة دوق مرسيدس بخطوات خفيفة.

 

متطلعًا إلى القصة التي ستخبره بها ليفيا بيلينغتون.

 

* * *

 

“هذه هي المرة الثالثة بالفعل.”

 

تجولت على المسار بين صفوف الأشجار ووجدت نفسي منغمسة في المشهد مرة أخرى.

 

كان من المدهش كيف أصبحت مألوفة بالمسارات داخل عقار مرسيدس. يجب أن يعني ذلك أنني بقيت هنا لفترة طويلة.

 

“على الرغم من أنني بدأت أشعر بقليل من القلق.”

 

لمست بغير وعي المنطقة بالقرب من كتفي اليسرى حيث كان العلامة على شكل زهرة.

 

لقد مر أكثر من شهر منذ ظهور العلامة الأولى، وما زالت لم تصل أي أخبار.

 

‘قالوا إن الدورات يمكن أن تكون غير منتظمة.’

 

شعرت وكأن جسدي أصبح بركانًا، جاهزًا للانفجار في أي لحظة.

 

‘أتساءل كيف سيكون الأمر في المرة القادمة.’

 

حتى التفكير في الأمر كان مخيفًا.

 

‘على الأقل آمل ألا يحدث ذلك أمام كارديان أو فينسنت.’

 

خاصة فينسنت.

 

العلامة الأولى تسببت لي بنزيف في الأنف ودوار. لكنني لست متأكدة كم سيكون الثاني سيئًا.

 

إذا شاهد فينسنت ذلك، سيكون ذلك صادمًا للغاية.

 

“كارديان…”

 

أتساءل كيف سيكون رد فعل كارديان إذا عرف أنني مريضة ميؤوس من شفائها.

 

هل سيظهر أي علامات قلق؟

 

هل سيتفاجأ قليلاً؟

 

…هل سيحاول؟

 

لقد عقدت صفقة معه، لذا على الأقل لن يطردني.

 

حسنًا، أين هذا؟

 

غارقة في التفكير، وصلت إلى المكتبة.

 

نظرت إلى المبنى الشاهق.

 

عندما رأيته لأول مرة، كان مذهلاً، لكن الآن في الزيارة الثالثة، كنت أعتاد عليه نوعًا ما.

 

“مرحبًا.”

 

حييت الفارس الحارس للباب بطريقة ودية.

 

“ها هي بطاقة دخولي.”

 

حتى قبل أن يسأل، أظهرت له بطاقة الدخول.

 

“تم التأكيد.”

 

تحقق الفارس بسرعة من البطاقة وفتح الباب الحديدي الضخم.

 

بينما دخلت إلى الغرفة، أغلق الباب خلفي بصوت خافت، تاركًا إياي محاطة بجزيئات الغبار تطفو مثل اليراعات.

 

وقفت ساكنة للحظة، مستوعبة محيطي.

 

في تلك اللحظة.

 

“الآنسة ليفيا؟ أنتِ هنا.”

 

مذهولة من الصوت المفاجئ، أدرت رأسي وتفاجأت بمدى قربه مني.

 

“أوه؟”

 

نتيجة لذلك، تعثرت وفقدت توازني.

 

أوه لا، سأسقط!

 

أغلقت عينيّ بإحكام، لكن بعد ذلك…

 

“يا إلهي، يجب أن تكوني حذرة.”

 

بلطف حول خصري، شعرت بجسدي يتوقف في منتصف الهواء.

 

فتحت عينيّ ببطء.

 

شعره البلاتيني الطويل تدلى من كتفيه، وفرشت يده خدي بلطف.

 

“لقد جئتِ للوفاء بالوعد، الآنسة ليفيا. أنا سعيد.”

 

تقوست عيناه مثل الهلال، وبدت قزحياته بلون الليمون حلوة كالحلوى.

 

“أم، هل أصبتِ في أي مكان؟”

 

أوقفني وقام بثني ركبتيه لفحص جسدي بعناية بحثًا عن أي إصابات.

 

وقفت ساكنة، أراقب أفعاله.

 

“يبدو أنه لا يوجد شيء. لحسن الحظ.”

 

قائلاً ذلك، ابتسم لي بلطف.

 

أضاء الضوء من الزجاج الملون خلفه، مما خلق جوًا أكثر غموضًا وسط جزيئات الغبار العائمة تحت أشعة الشمس.

 

حتى شخص محصن ضد الجمال قد يتعثر ويتردد إذا واجه مثل هذا الحضور القوي.

 

“……لماذا لا تقولين شيئًا؟ هل أنتِ متفاجئة لهذه الدرجة؟”

 

بينما بقيت صامتة، أنظر إليه فقط، أمال رأسه بفضول.

 

نظرت إليه وانفرجت شفتاي ببطء.

 

“السيد رايمون.”

 

“نعم، من فضلك تحدثي. الآنسة ليفيا، أنا أستمع.”

 

“كونك جميلاً له مزاياه، أليس كذلك؟”

 

“……؟”

 

“عندما يُغلب شخص ما بالجمال، يميل إلى إفشاء المعلومات من تلقاء نفسه.”

 

“…….”

 

شفتا الرجل الذي كان يرسم قوسًا تحولتا ببطء إلى الأسفل.

 

تحولت عيناه إلى برودة، كما لو لم تكونا حلوة كالحلوى أبدًا.

 

التي كانت تبتسم الآن كنت أنا.

 

قلت بابتسامة ماكرة.

 

“أعتقد أن ‘فراشة القدر’ قد اختارتني، رايمون، لا.”

 

“……هاه؟”

 

“سيد نقابة معلومات رون، ليمون.”