الفصل 48

 

بعد السؤال، نظر كارديان إليها بصمت وأومأ.

 

“هذا صحيح.” ثم أضاف، “لأنه ليس آمنًا للمعلمة والطفل الدخول إلى الداخل.”

 

ألقى كارديان نظرة سريعة بعيونه البنفسجية على فينسنت. فتح فينسنت شفتيه وكأن لديه شيئًا ليقوله لكنه ظل صامتًا.

 

يبدو أنه حتى هو اعتقد أنه من العبث متابعة الأمر أكثر.

 

نظرت ليفيا إلى فينسنت هكذا، ولم تستطع إلا أن تبتسم بمرارة وهي تنظر إلى القلادة مجددًا.

 

للحظة، تساءلت عما إذا كانت هذه القلادة غالية جدًا لتُقبل، حتى لو كانت تعويذة حماية.

 

‘لكنها ليست مضيعة إذا فكرت فيها كحماية لفينسنت، وليس لي.’

 

كان فينسنت لا يزال غير متمرس في استخدام السحر، لذا لم تستطع ليفيا تسليمه إياها بعد.

 

“نعم، فهمت.”

 

أمسكت بالقلادة بقوة وتحدثت بعزم.

 

“سأحمي فينسنت بالتأكيد.”

 

كانت ليفيا تأمل أن يطمئن كارديان بكلماتها. ومع ذلك، لم تبدُ نظرته إليها راضية كما كانت تأمل.

 

بدلاً من ذلك، بدا في نظرته تلميحًا من عدم الرضا.

 

‘هل هي مجرد الحالة المزاجية؟’

 

قبل أن تعرف، كان كارديان قد استدار واختفى داخل المبنى الرمادي.

 

شعورًا بالقلق لسبب ما، وقفت ليفيا هناك بلا حول ولا قوة وراقبت شكله المنسحب، ثم استدارت إلى فينسنت بابتسامة مشرقة.

 

“هل ننتظر هنا إذن؟”

 

نظر فينسنت إليها بتركيز وأومأ بحماس.

 

* * *

 

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، خرج كارديان من المبنى.

 

بدأت ليفيا بالركض نحوه، لكنها توقفت عند رؤيته مغطى بالدم.

 

لم يكن ذلك لأنها خافت منه، لكن فينسنت كان في ذهنها.

 

وكأنه يستطيع قراءة أفكارها، توقف كارديان لحظيًا أثناء اقترابه ثم خلع قفازاته، ومسح الدم عن وجهه وألقاها خلفه.

 

قريبًا، اقترب أكثر.

 

كان المكان الأول الذي وقعت عليه نظرة ليفيا هو يده غير المغطاة بالقفاز.

 

‘ذلك الخاتم…….’

 

لم تتمكن من ملاحظته لأنه كان دائمًا يرتدي قفازات، لكنه كان يرتدي الخاتم الذي أعطته إياه طوال الوقت.

 

كان ذلك متوقعًا نوعًا ما.

 

كانت لديها فكرة تقريبية عندما رأته يرتدي الخاتم لأول مرة وعندما لاحظت أنه لم يعد يدخن الأعشاب المهدئة، لكن رؤيته بنفسها جعلت ليفيا تشعر بشيء غريب.

 

كان ذلك مرضيًا، وربما جعلها تشعر بقليل من الفخر لمساعدته، حتى ولو بشكل طفيف.

 

كبحت ليفيا تلك المشاعر وسألت كارديان: “ماذا حدث؟”

 

بدلاً من الإجابة، أخرج شيئًا من جيبه وسلمها إياه.

 

كيس صغير أحمر داكن. كتب عليه بشكل غامض اسم “فينسنت”.

 

“أوه، محفظتي!”

 

فينسنت، الذي اقترب بسرعة، أخذ الكيس ونظر داخله بينما واصلت ليفيا الحديث مع كارديان.

 

“إذن، هنا وجدته.”

 

أومأ كارديان.

 

“إنهم منظمون – مجموعة من الأوغاد الذين يستخدمون ذريعة الدفع لابتزاز المال من الفقراء الذين لا يستطيعون تدبر أمورهم.”

 

ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي كارديان.

 

ربما لأن ليفيا رأت وجهه الملطخ بالدم سابقًا.

 

كان مظهره يبدو مخيفًا نوعًا ما. للحظة، حتى تداخل مع كارديان الشرير من العمل الأصلي.

 

لكن…

 

‘استفيقي، ليفيا بيلينغتون.’

 

فتحت عينيها ونظرت إلى كارديان مجددًا.

 

كارديان الشرير من العمل الأصلي كان يلوح بسيفه بهوس وجنون لامتلاك سيلستينا، لكن الأمور الآن مختلفة.

 

‘الآن، إنه لاستعادة دبوس فينسنت…….’

 

آه، هذا صحيح!

 

اقتربت ليفيا بحذر من كارديان، مراعية فينسنت، الذي كان ينتبه، وهمست: “ماذا عن دبوس فينسنت؟”

 

كانت المحفظة هنا، لذا افترضت أن الدبوس سيكون هنا أيضًا. لكن الجواب الذي عاد لم يكن ما توقعته.

 

“الدبوس ليس هنا،” أجاب كارديان.

 

“ماذا قلت؟”

 

تفاجأت ليفيا لحظيًا، لذا أصبح صوتها أعلى.

 

شعر فينسنت بشيء غير عادي، استدار نحوهما.

 

أدارت رأسها بسرعة وكررت بصوت منخفض.

 

“ماذا تقصد، إنه مفقود؟ محفظته هنا، ولا بد أنهما سُرقا معًا، لكن الدبوس فقط مفقود…….”

 

هل هذا منطقي؟

 

علمًا بمدى توق فينسنت لاستعادة هديته، جعل ذلك قلبها يشعر بالاختناق أكثر.

 

واصلت ليفيا، مع عقدة في صدرها.

 

“ربما كذبوا بشأنه، أخفوه بشكل منفصل، أو باعوه.”

 

“كذبوا؟” رد ببرود، بابتسامة ساخرة.

 

تثبتت نظرة ليفيا لحظيًا على القفاز الملطخ بالدم المرمي.

 

نعم، ربما لم يتمكنوا من الكذب…….

 

‘لكن إذن، أين يمكن أن يكون……’

 

هذا كل ما وصلت إليه.

 

“…..الدبوس – ليس لديك؟”

 

فينسنت، الذي اقترب دون أن يُلاحظ، نظر إلى الكبار بتعبير مصدوم.

 

شعرت ليفيا بالحيرة حول كيفية إيصال هذا الخبر.

 

كان فينسنت قد عمل بجد.

 

لقد جاء إلى هنا بعزم وحيد لاستعادة الدبوس، والآن لم يتمكنوا من العثور عليه.

 

كافحت ليفيا لإيجاد كلمات لمواساة فينسنت.

 

“آه، فينسنت…”

 

“لا بأس، …….”

 

لكن قبل أن تتمكن من قول شيء فعليًا، تحدث فينسنت أولاً.

 

تقدم بضع خطوات أخرى، وقف فينسنت أمام كارديان.

 

ثم…

 

“……!”

 

اتسعت عينا ليفيا عند حركة فينسنت التالية.

 

جمع فينسنت يديه معًا وانحنى برأسه أمام كارديان. حدق به كارديان بتعبير لا يمكن قراءته.

 

مع كل الأنظار عليه، تحدث فينسنت، صوته يرتجف.

 

“شكرًا، الدوق…….”

 

“…….”

 

“لقدومك إلى هنا من أجلي… لن أكون عنيدًا بعد الآن.”

 

انخفض رأس فينسنت تدريجيًا.

 

نظرت ليفيا إلى أكتافه المرتجفة بنظرة شفقة.

 

في قلبها، أرادت أن تهرع إليه وتعانقه بقوة، لكن ذلك الفعل لن يكون من أجل فينسنت.

 

تساءلت ليفيا عما يفكر فيه كارديان حيال كل هذا.

 

بالنسبة لمرسيدس، بدت عيونه البنفسجية تناسبه تمامًا. كانت غامضة جدًا، مثل الليل، ولا يمكن لأحد أن يعرف ما يفكر فيه خلف ذلك الحجاب الأرجواني.

 

على أي حال، لم تستطع ترك فينسنت هكذا إلى الأبد. كان قد حان الوقت لها لتتقدم.

 

“لا أستطيع فهم ما تقوله.”

 

ميل كارديان برأسه وكأنه لا يعرف حقًا. تناثر شعره الفضي برفق، وتشكلت ابتسامة فجأة على شفتيه.

 

“قلت إن الدبوس لم يكن هناك، وليس إنني لم أتمكن من العثور عليه.”

 

“……هاه؟”

 

لا، ما هذا الهراء!

 

حدق فينسنت بكارديان بحيرة، وكأنه لم يعرف متى يتوقف.

 

تحت النظرات المليئة بعدم التصديق، أطلق كارديان ضحكة منخفضة.

 

إذن ذلك الرجل، الآن……

 

‘هل تمزح معنا؟’

 

بينما كان فينسنت وليفيا لا يزالان يترنحان، وضع كارديان فجأة يده على رأس فينسنت. مال رأس فينسنت إلى الأسفل حيث وُضع وزن مفاجئ عليه.

 

“أُعجب بشجاعتك، لكنك تستسلم بسرعة.”

 

اهتزت عينا فينسنت بلون الياقوت بعنف.

 

تدريجيًا، مر كارديان بفينسنت واقترب من ليفيا.

 

حدقت به بذهول، ثم فتحت شفتيها.

 

“لماذا لم تقل ذلك سابقًا؟”

 

خرج صوتها خشنًا دون قصد.

 

لكن كارديان هز كتفيه، وكأنه غير مبال، وقال: “كان المعلمة وفينسنت هما من لم يعطياني فرصة للتحدث.”

 

من المحبط أكثر عندما لا يستطيع المرء دحض شيء لأنه صحيح.

 

على أي حال…

 

“أنا مرتاحة،” أجابت أخيرًا.

 

“…….”

 

“حتى لا يُخيب أمل فينسنت.”

 

كان ذلك صادقًا.

 

لو انتهى المهرجان هكذا، لكان شعورًا مؤسفًا ومخيبًا للآمال.

 

لم يستردوا الدبوس بعد، لكن حقيقة أن هناك أملًا لا يزال موجودًا يمكن أن تعطي فينسنت مصدرًا كبيرًا للقوة.

 

و……

 

“سيادتك، لقد عملت بجد…”

 

عندما رفعت رأسها، توقفت ليفيا.

 

عينا كارديان البنفسجيتان، الناظرتان إليها، شعرتا بعمق شديد. كان وكأنها تنظر إلى هاوية.

 

عندما ترددت في إنهاء جملتها بعد التواصل البصري معه، أدار كارديان خطواته وتحدث.

 

“هيا، قد نفوتها.”

 

“آه، نعم…….”

 

عادت ليفيا إلى رشدها ببطء وأمسكت بيد فينسنت وتبعت كارديان وهو يمشي أمامها.

 

‘ما هذا؟’

 

لكن في أعماق قلبها، ظلت نظرة كارديان، وكأنها تفككها، حاضرة بوضوح.

 

ربما لا يزال كارديان يحمل…

 

‘شكوكًا حولي.’

 

***

 

قال كارديان إنه منزل الطفلة التي نشلت. ومع ذلك، كان المكان الذي وصلنا إليه يصعب تسميته منزلًا.

 

“إنه أشبه بوكر صغير منه بمنزل.”

 

كانت عدة ألواح مكدسة معًا لتشكل بالكاد مدخلًا صغيرًا للوكر.

 

كان مبنيًا بشكل سيء لدرجة أنه بدا وكأنه سينهار مع أدنى هبة ريح.

 

لكن لم يكن هذا المنزل الرث هو الوحيد هنا.

 

على طول الشوارع المؤدية إلى هذا المكان، رأيت عدة أكواخ مجمعة بعناء.

 

فجأة، خطرت في بالي السياسة الإمبراطورية الجديدة.

 

‘سياسة تنظيف الشوارع’.

 

كانت سياسة كانت تتداول سرًا مؤخرًا. قيل إنها صيغت من قبل الإمبراطور نفسه.

 

قُدمت كسياسة لتوسيع أعمال رعاية الأطفال، تأمين القوى العاملة، وتحسين بيئة العمل.

 

حسنًا، الحقيقة، كما كُشف عنها باختصار في القصة الأصلية، كانت مختلفة.

 

‘على أي حال، أليس هناك أحد هناك؟’

 

كانت ليفيا تتجادل عما إذا كان يجب عليها إلقاء نظرة داخلية.

 

ثومب.

 

فجأة، مد كارديان يده أمام رأسها، وتناثرت بتلات الزهور في الهواء.

 

بعد فترة وجيزة، سقطت سلة الزهور على الأرض.

 

“المعلمة فيا!”

 

فينسنت، الذي تفاجأ، راقب حالتها بقلق وفي نفس الوقت، انخفض ذراع كارديان، الذي كان يحجب رؤيتي.

 

ثم، رأت ليفيا الشكل الذي كان يحدق بنا، فتاة بعرج في ساقها.

 

‘تلك الفتاة…….’

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚