الفصل 43

 

طقطقة.

 

توقفت العربة التي دخلت المدينة قريبًا. فتح السائق الباب، ونزلنا من العربة.

 

بلوب.

 

بمجرد أن لمست قدمي فينسنت الأرض، صرخ بإعجاب ونظر حوله.

 

“واو!”

 

ليفيا أيضًا، نظرت إلى الشارع بحماس مثل فينسنت.

 

‘إنه مهرجان.’

 

حتى الغريب يمكن أن يعرف أن الشارع مزين بطريقة رائعة، مما يشير إلى أنه مهرجان.

 

عرضت المتاجر بضائعها الاستثنائية على الرفوف استعدادًا لهذا اليوم. خرج الناس مرتدين ملابس جميلة.

 

من حين لآخر، كان هناك أشخاص يرتدون ملابس ليست بالأسلوب النمطي لإمبراطورية لاغراناسيا.

 

وجدت ليفيا ذلك مثيرًا للاهتمام حقًا. على الرغم من مرور 24 عامًا منذ قدومها إلى هذا العالم، فهذا هو مهرجانها الثاني فقط.

 

قبل أن تعرف، كانت متحمسة مثل فينسنت.

 

“سيكون هذا ممتعًا، أليس كذلك؟”

 

“أجل!” أومأ فينسنت بحماس.

 

“سيادتك…….”

 

بشكل لا إرادي، ألقت نظرة إلى كارديان.

 

كان تعبيره على وجهه وهو ينظر إلى الشارع الصاخب غير مبالٍ جدًا.

 

لكن لم يكن ذلك لأنه بلا عاطفة. قراءة عينيه البنفسجيتين الكئيبتين، أغلقت ليفيا شفتيها.

 

لاحظ نظرتها وأدار رأسه نحوها.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

عادت عيناه الثقيلتان والكئيبتان إلى نظرتهما الباردة المعتادة.

 

هل رأته خطأ؟ كانت لمحة سريعة، لكن الظلام كان واضحًا جدًا ليكون خطأ.

 

لكن……

 

“لا شيء. هل نذهب؟”

 

كان مهرجانًا.

 

قررت ليفيا أن تتظاهر بعدم الملاحظة.

 

مع تلك الفكرة، توجهت إلى المحطة الأولى في قائمة رايمون.

 

* * *

 

كان مطعمًا متهالكًا، حيث جرّت إليه والد وابن مرسيدس الموقرين.

 

‘ها هو.’

 

نظرت ليفيا إلى اللافتة.

 

<مطعمي المفضل>

 

كانت اللافتة قديمة، والاسم مبتذل، لكن رايمون قال إنه أفضل مطعم في العاصمة.

 

لكن……

 

ترددت ليفيا أمام المظهر الأكثر تهالكًا مما توقعت.

 

لم تمانع، لكنها تساءلت عما إذا كان مكانًا مثل هذا……

 

‘هل يمكنني أخذ هؤلاء الناس إلى الداخل؟’

 

ليسوا نبلاء عاديين؛ إنهم سيد ووريث دوقية مرسيدس!

 

عندما كانت ليفيا تتساءل عما إذا كان يجب عليها الانتقال إلى مطعم أكثر فخامة.

 

قرقرة.

 

“……؟”

 

استدارت إلى مصدر الصوت الهادر المفاجئ. كان فينسنت يمسك بطنه بوجه محمر.

 

أوه لا.

 

“كنت جائعًا، يا فينسنت.”

 

“…أنا آسف.”

 

ظنًا منه أنه فعل شيئًا خاطئًا، أظلم تعبير فينسنت.

 

“لا! أنا جائعة أيضًا،” طمأنته ليفيا بسرعة.

 

لم تكن كذبة. لم تأكل شيئًا لأنها كانت مشغولة بالتحضير في الصباح الباكر.

 

ربما كان فينسنت في نفس الوضع.

 

“مم…… سيادتك،” نادت ليفيا بحذر على كارديان.

 

استدار، ونظرة متعجبة على وجهه.

 

أشارت بحذر إلى المطعم. “هذا المطعم قد يكون غير مريح، أليس كذلك؟”

 

فجأة، شعرت ليفيا وكأنها أصبحت مرشدة ترافق نبيلًا.

 

‘حسنًا، ليس مختلفًا كثيرًا عن الوضع،’ فكرت باستسلام.

 

تحولت نظرة كارديان إلى المطعم، وانفرجت شفتاه ببطء.

 

“المعلمة، هل أبدو كشخص يحكم على مكان مثل هذا؟”

 

“هاه؟” فوجئت ليفيا، ردت بتعبير مندهش.

 

عاد نظره إليها. ابتسم بسخرية وقال: “طالما أنه يمكن أن يدخل فمي، لا يهمني إلى أين نذهب.”

 

“آه…”

 

كانت نظرته مخيفة جدًا وهو يتحدث. لكن تلك البرودة بدت موجهة إلى شيء أبعد من ليفيا نفسها.

 

تجمدت للحظة عاجزة عن الكلام، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة وأومأت بحماس.

 

“حسنًا إذن. لا تشتكي لاحقًا.”

 

لكسر الجو المحرج، تحدثت ليفيا عمدًا بنبرة مرحة أكثر وأمسكت بيد فينسنت، تقوده إلى داخل المطعم.

 

تـاك.

 

عندما فتحوا الباب الخشبي القديم، رن جرس خافت.

 

على الرغم من ادعاءات رايمون بأنه أفضل مطعم في العاصمة، كان المكان خاليًا.

 

أليس من المفترض أن يكون المطعم الشهير مزدحمًا عادةً؟

 

هل كانت خدعة؟ هل وقعت ضحية لمزحة سيئة؟

 

بينما كانت ليفيا تتردد وهي تنظر إلى الطاولات الفارغة، خرج رجل عجوز من الداخل.

 

“أوه، لقد وصل زبون.”

 

لم يكلف نفسه حتى عناء إخفاء مفاجأته.

 

إذن، هكذا سارت الأمور. ابتلعت ليفيا توترها.

 

“مرحبًا، سيدي،” حيته. “هل يمكننا تناول وجبة؟”

 

“حسنًا، بالطبع. إنه مطعم، في النهاية. ماذا يمكن أن يكون ممكنًا؟”

 

“هاها… هذا صحيح،” ضحكت ليفيا بإحراج وهي تجلس على طاولة قريبة.

 

جلس فينسنت بجانبها، وأخذ كارديان مقعدًا مقابل لهما.

 

رفرفة.

 

“انظروا واختاروا.”

 

نظرت ليفيا إلى الورقة التي سلمها إياها العجوز، والتي بالكاد يمكن تسميتها قائمة طعام.

 

كان هناك عنصران فقط مكتوبان على الورقة: حساء الدجاج وحساء الفطر.

 

كلا الخيارين كانا حساء. حساء..!

 

“…سآخذ حساء الفطر،” قالت ليفيا بجمود.

 

‘قال رايمون إنه مطعم رائع. قال رايمون إنه مطعم رائع…..’

 

المطعم الرائع من المفترض أن يتخصص في شيء واحد، أليس كذلك؟

 

غسلت ليفيا دماغها بصمت وسلم القائمة إلى فينسنت وكارديان.

 

ألقى فينسنت نظرة على القائمة للحظة واستدار إليها.

 

“المعلمة فيا، من فضلك اختاري لي!”

 

“أنا؟”

 

“نعم!”

 

تفكرت ليفيا للحظة ثم أشارت إلى حساء الدجاج.

 

“بما أننا سنتحرك كثيرًا اليوم، ماذا عن تناول حساء الدجاج الشهي؟”

 

“يبدو جيدًا!” أومأ فينسنت بحماس.

 

حتى لو اختارت حساء الفطر، كان لديها شعور أنه كان سيرد بنفس الطريقة.

 

هذه المرة نظرت إلى كارديان وسألت: “ماذا يريد سيادته؟”

 

ثم نظر إليها كارديان ورد قائلاً: “سأدع المعلمة تختار لي أيضًا،” كما لو كان ذلك متعبًا.

 

“هاها…….”

 

من الواضح أنه وجد اختيار القائمة مزعجًا.

 

“هل أنت متأكد أنك لن تندم؟” سألت ليفيا بحذر، فضحك بهدوء.

 

“هل اتخذتم خياراتكم؟”

 

عندما اقترب المالك، الذي كان يراقب الموقف، وسأل، أومأت وأجبت: “حساء دجاج واحد وحساء فطر اثنان، من فضلك.”

 

“لحظة فقط.”

 

قريبًا، ذهب المالك إلى المطبخ وساد صمت محرج على الطاولة.

 

تبادلت ليفيا وفينسنت النظرات، ثم التقيا بالعينين وأطلقا ضحكة قصيرة. فجأة، بدا الإحراج بلا معنى.

 

‘لنجعل هذا غير مريح جدًا.’

 

في البداية، أخبرها كارديان ألا تقلق بشأنه، وكانت قد وعدت نفسها بتحريك الأمور بينهما.

 

لكن إذا استمرت في التصرف بإحراج، سيبدأ فينسنت أيضًا بالشعور بالحرج وسيتبعها.

 

‘لا أستطيع التوقف عن التفكير في طريقة نظرته سابقًا…….’

 

تلك العيون البنفسجية، الغارقة في الظلام، تنظر إلى شيء مجهول. كان هناك شيء مقلق في تلك النظرة، ولم تستطع ليفيا التوقف عن التفكير فيها.

 

ماذا كان يمكن أن يرى كارديان؟

 

‘لا،’ هزت رأسها للتخلص من الأفكار التي تؤرقها. ‘لا تفكري في ذلك.’

 

لم يكن ذلك مهمًا الآن. ما كان مهمًا بالنسبة لهم في تلك اللحظة هو المهرجان!

 

“فينسنت، هل هناك شيء تريد القيام به بعد الأكل؟”

 

ردًا على سؤالها، تأمل فينسنت بجدية ثم صرخ بابتسامة عريضة: “أنا سعيد بفعل أي شيء مع المعلمة فيا!”

 

“آه.”

 

‘هذا غش.’

 

كان من غير العادل أن يكون لطيفًا هكذا من العدم!

 

لو لم يكن الموقع، لكانت ليفيا عانقته بقوة. لكن هنا، لم تستطع!

 

“حسنًا، إذن…….”

 

بينما كانت على وشك شرح خططهم لبقية اليوم، ترددت ليفيا. أدركت أنها شعرت وكأنها وفينسنت هما الوحيدان اللذان يتحدثان، مهملين وجود كارديان.

 

أخبرها كارديان ألا تقلق بشأنه، لكنها قررت أن تشمله على أي حال.

 

ألقت ليفيا نظرة إلى كارديان وسألت نفس السؤال.

 

“هل لدى سيادته شيء يود القيام به؟”

 

ردًا على سؤالها، حدق بها كارديان بصمت. كان وجهه وسيمًا بشكل مذهل لدرجة أنه كان ساحرًا تقريبًا.

 

أخيرًا، انفرجت شفتاه، وخرج صوت كسول.

 

“أريد أن أفعل أي شيء تحبه المعلمة؟”

 

“…….”

 

بينما تجمدت بدهشة، أطلق ضحكة متعجرفة.

 

‘إنه يلعب معي، أليس كذلك؟’

 

كانت ليفيا تقاوم لتجنب الانفعال دون سبب، ولحسن الحظ في تلك اللحظة، مع رائحة عطرية، وُضعت الأطباق على الطاولة.

 

“الطعام جاهز،” تمتمت وهي تتجنب النظر إليه.

 

وبينما كانت تتناول الملعقة، أقسمت لنفسها بصمت.

 

‘لا تسألي ذلك الرجل أي أسئلة في المستقبل.’

 

بالمناسبة……

 

نظرت ليفيا إلى حساء الفطر المتصاعد منه البخار.

 

‘الرائحة مذهلة.’

 

على الرغم من أنه بدا حساء فطر عادي، كانت الرائحة استثنائية، تحفز حواسها.

 

“سأستمتع به.”

 

“سأستمتع به.”

 

صاحت ليفيا وفينسنت في نفس الوقت، وتناولا ملعقة، ونفثا عليها برفق لتبريدها، ثم وضعاها بحماس في أفواههما.

 

فجأة، اتسعت عينا ليفيا.

 

“واو…”، صرخت، تقريبًا بشكل لا إرادي. ادعاء رايمون بأن هذا مطعم رائع لم يكن كذبة!

 

نظرت ليفيا إلى فينسنت لتقييم رد فعله. مع فمه المليء بحساء الدجاج، اتسعت عينا فينسنت أيضًا بدهشة قبل أن يلتهم الحساء بسرعة.

 

“بما أنه ساخن، يجب أن تنفث عليه لتبريده قبل الأكل،” ذكرته بسرعة.

 

كما لو كان جائعًا جدًا، رد فينسنت بقوة، يكاد يستنشق حساء الدجاج.

 

وكارديان… لم يتغير تعبيره كثيرًا، لذا كان من الصعب معرفة ذلك، لكنه بدا يأكل دون أي مشاكل.

 

‘هذا مطمئن.’

 

شعورًا بأنها تستطيع التنفس بسهولة مجددًا، بدأت ليفيا في إنهاء حساء الفطر الخاص بها.

 

* * *

 

“كان ذلك لذيذًا.”

 

انتهت الوجبة بسرعة. بما أن الجميع كانوا جائعين، ركز الثلاثة فقط على الأكل دون الكثير من الحديث.

 

“واو، كان لذيذًا حقًا،” كررت ليفيا، مبتسمة برضا وتربت على بطنها المشبعة.

 

في تلك اللحظة، اقترب المالك من طاولتهم.