الفصل 42

 

حدقت ليفيا بذهول في المشهد خارج مدخل القصر.

 

كانت العربة المُعدة لهما أكبر وأروع بكثير مما تخيلته. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لشعار مرسيدس في أي مكان. ربما كان ذلك طبيعيًا. لم تكن هناك حاجة لجذب الانتباه غير الضروري.

 

لكن السبب في مفاجأتها لم يكن ذلك. كان بسبب الشخصية التي تقف أمام العربة!

 

‘لماذا هو هناك؟’

 

في هذه النقطة، ظنت ليفيا أن الجميع لا بد أن يكونوا قد لاحظوه واقفًا هناك. هل كانوا مرتبكين مثلها؟

 

‘كارديان مرسيدس!’

 

الرجل الواقف أمام العربة لم يكن سوى كارديان.

 

‘هل يمكن أن يكون قد جاء لتوديعنا؟’ فكرت ليفيا بشك.

 

…..لكن ملابسه كانت غير عادية لقول ذلك. لم يكن قميصه المريح المعتاد.

 

كان يرتدي ربطة عنق بيج فوق قميص أبيض، وسترة بنية داكنة، وسروالًا أسود يلتف حول فخذيه، ومعطفًا بنيًا يبدو أنيقًا.

 

كان بلا شك مظهر شخص يخرج للخارج.

 

لاحظ فينسنت أيضًا شيئًا غريبًا وتشبث بتنورة ليفيا.

 

نظرت ليفيا إلى ونستون. كانت لغة جسدها العاجزة مكتوبة على وجهها.

 

‘هل هذا سبب عدم حاجتنا لمرافق؟’

 

‘ليس كذلك، أليس كذلك؟’

 

‘من فضلك، قل لي إنه ليس كذلك.’

 

لكن بينما كانت ترسل نظرات يائسة إلى ونستون، جاء خيانة ثقتها من اتجاه مختلف.

 

“تأخرتِ،” تمتم كارديان بلا مبالاة وهو يفحص ساعته.

 

تنهدت ليفيا داخليًا وسارت ببطء نحوه بينما أخذ كارديان لحظة ليفحصها من الأعلى إلى الأسفل.

 

“سيادتك…….”

 

“ماذا؟”

 

توقفت ليفيا، متسائلة كيف تخرج الكلمات. مهما فكرت، لم تتبادر إلى ذهنها الكلمات التي أرادت قولها.

 

في النهاية، سألت بصراحة.

 

“حسنًا، هل سيادتك…… ستذهب معنا إلى نزهة المهرجان؟”

 

عند سماع ذلك، رد كارديان على الفور دون تردد.

 

“أليس ذلك واضحًا؟”

 

“…آه، فهمت.”

 

بالطبع، كان واضحًا. هكذا هو الأمر.

 

عاجزة عن الكلام، ابتسمت ليفيا واستدارت. في النهاية، أطلقت تنهيدة داخلية أعمق.

 

‘حسنًا، من يمكنني لومه؟’

 

إذا كان هناك من يُلام، فمن الواضح أنها خطأها لعدم التأكد.

 

‘إلى جانب…….’

 

نظرت ليفيا إلى فينسنت. منذ اللحظة التي رأى فيها كارديان، كان فينسنت متوترًا. لم تستطع إخفاء مرارتها من هذا المشهد.

 

‘إنه والده.’

 

حتى لو لم يكن والده البيولوجي، فهو لا يزال والده، ومجرد رؤيته جعلت الطفل المسكين يتصلب.

 

كانت ليفيا تعلم بالفعل عن العلاقة بين كارديان وفينسنت، لكن رؤيتها بوضوح كانت أكثر إيلامًا.

 

حسنًا، بطريقة ما، قد يكون ذلك أفضل.

 

‘أنا آسفة يا فينسنت، لكن…….’

 

المشاعر التي كان يحملها فينسنت تجاه كارديان كانت إيجابية، لكن ذلك لم يعنِ أنه يشعر بالراحة حوله. بل إن فينسنت رأى كارديان كشخص أنقذه. بمعنى آخر، كان يعني أنه ينقصه شعور العائلة بينهما.

 

‘وكارديان هو…….’

 

راقبت ليفيا ردود أفعال كارديان بعناية. كان كارديان ينظر إلى فينسنت بتعبير غير مبالٍ.

 

‘لا يبدو أنه يكره ذلك، أليس كذلك؟’

 

بالطبع، لا يكره، لأنه لو كان كذلك، لما أحضره إلى مرسيدس ليكون ابنه بالتبني في المقام الأول.

 

‘وأعلنه وريثه على الفور.’

 

لم ينتقد حتى موقف فينسنت تجاه دراسته.

 

قد يبدو ذلك إهمالًا للوهلة الأولى، لكنه يعني أيضًا أن كارديان كان متساهلاً مع فينسنت إلى هذا الحد.

 

ابتلعت ليفيا بقوة.

 

‘إذا كانت هذه فرصة لكما للاقتراب…….’

 

حتى لو شفى الإرث مرضها، إذا بقيت العلاقة بين كارديان وفينسنت كما هي، لن تتمكن من مغادرة هذا المكان براحة بال.

 

كانت ليفيا بحاجة إلى العثور على الإرث وعلاج مرضها، لكن تحسين العلاقة بين كارديان وفينسنت كان ضروريًا أيضًا.

 

مع هذا في الاعتبار، شعرت بالارتياح حقًا لرؤية كارديان. نظرت إليه بعيون حازمة.

 

“هذا رائع. سيكون ممتعًا، أليس كذلك، فينسنت؟”

 

فينسنت، الذي لم يكن يتوقع أن يُنادى فجأة، تفاجأ. التقى بعيني كارديان وأومأ.

 

“نعم…….”

 

“هل نذهب إذن؟”

 

“بالتأكيد.”

 

ونستون، الذي أدرك أن الحديث قد انتهى، اقترب بسرعة، وفتح باب العربة.

 

“شكرًا.”

 

بينما أحنيت رأسها له، ودعها ونستون بوجه أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

 

“أتمنى أن تقضوا وقتًا رائعًا،” كاد أن يغني.

 

كانت عيناه تلمعان ببريق، كما لو لم تكن مجرد ملاحظة مهذبة.

 

دون تفكير إضافي، دخلت العربة. قريبًا، جلس فينسنت بجانبها، وجلس كارديان مقابل لهما.

 

طقطقة.

 

أغلق باب العربة بقوة، وبدأت العجلات تدور. غادرت العربة القصر بسرعة وتوجهت نحو المدينة.

 

“فينـ……السيد فينسنت هل هناك شيء خاطئ؟”

 

كانت على وشك التحدث بطريقة عادية كما لو كانا بمفردهما، لكنها تذكرت وجود كارديان وقامت بتعديل سريع.

 

مهما كان كارديان يعاملها بلطف، فإن مخاطبة الدوق المستقبلي فينسنت باسمه واستخدام لغة غير رسمية قد يعكس انطباعًا سيئًا.

 

لا بد أن فينسنت أدرك ما كانت تفكر فيه، لأنه عبس، لكنه لم يكن عنيدًا كما كان من قبل.

 

ومع ذلك، بينما كانت ليفيا تتحدث بتعبير مشرق، قلقة بشأن وجه فينسنت الكئيب–

 

“لا يهمني، لذا تصرفي كما تفعلين عادة.”

 

“……هاه؟”

 

تساءلت ليفيا وهي تستدير بوجه مرتبك.

 

كارديان، واضعًا ساقيه متقاطعتين ومتكئًا براحة على مسند الظهر، حدق بها وبفينسنت بتعبير غير مبالٍ.

 

من خلال الفجوة بين شفتيه المفتوحتين قليلاً، خرج صوت منخفض، شبه خالٍ من العاطفة.

 

“أعرف مدى قرب المعلمة وفينسنت، لذا لا داعي لأن تبقي مسافة.”

 

“أوه.”

 

أدركت دلالات كلماته بعد نصف نبضة متأخرة، فقلصت ليفيا عينيها.

 

‘كنت تعلم؟’

 

لا. أي شخص كان يمكن أن يكتشف ذلك. كان فينسنت جيدًا في اتباعها.

 

ما فاجأها كان……

 

‘سمحت لي باستخدام لغة غير رسمية مع فينسنت؟’

 

كانت تعلم أن كارديان كان متساهلاً معها. لقد أغمض عينيه عن سلوكها الوقح مرات عديدة.

 

لكن بما أن الرتبة والمكانة كانتا واضحتين، ظنت أنه سيشعر بعدم الراحة إذا عاملت فينسنت بأكثر من مجرد تلميذ.

 

“أم أنكِ تفضلين أن أكون صارمًا بشأنه؟ قولي فقط. سأفعل كما ترغبين.”

 

بينما استمرت ليفيا في التحديق بصمت، أضاف بنبرة منخفضة، ساخرة.

 

‘على أي حال، يعني ذلك ألا تقلقي وتصرفي براحة.’

 

استطاعت ليفيا أن تتعرف أنه تحت السخرية، قد تكون طريقة كارديان الخاصة بالاهتمام.

 

أدركت قريبًا أن نظرته كانت موجهة نحو فينسنت، الذي كان متوترًا ومتيبسًا.

 

وفجأة، فهمت.

 

صحيح. كان كارديان قلقًا بشأن فينسنت أيضًا.

 

لم يغب عن كارديان مشهد فينسنت وهو يتجمد ولا يستطيع الاستمتاع بشكل صحيح منذ لحظة ظهور والده بالتبني.

 

‘آه…….’

 

لم يكن ذلك لأن ليفيا كانت تعتز بكارديان بعمق.

 

‘إنه فقط أن قلبي يؤلمني دون سبب.’

 

كل من فينسنت، الذي يشعر بعدم الراحة مع والده، وكارديان، الذي يفهم قلب ابنه. بدلاً من الشعور بعدم الراحة من الانحشار بين الاثنين، شعرت ليفيا فقط بالأسف لأنهما لا يمكنهما أن يصبحا أقرب.

 

‘حسنًا.’

 

كارديان مهد الطريق، ولم تستطع أن ترفضه فقط. عقدت قبضتها بقوة واستدارت إلى فينسنت.

 

“فينسنت!”

 

عندما نادت ليفيا اسمه فجأة، نظر إليها فينسنت، متفاجئًا.

 

“نعم، نعم؟”

 

أوه، لكن.

 

على الرغم من أنها نادته، لم تفكر فيما ستقوله…

 

بينما كانت تتأمل، مرت خيمة سيرك ملونة لفرقة متجولة خارج النافذة.

 

هذا هو!

 

“فينسنت، انظر خارج النافذة. هناك الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام.”

 

“حقًا؟”

 

“أجل. لقد رأيت الكثير بالفعل، فلماذا لا نتبادل المقاعد؟”

 

“هل هذا جيد؟”

 

“بالطبع!”

 

“إذن سأذهب!”

 

قفز فينسنت بسرعة من مقعده.

 

“أوه، انتظر حتى تتوقف العربة…”

 

حاولت ليفيا إيقاف فينسنت على عجل، لكن كان قد فات الأوان.

 

طقطقة!

 

بالتأكيد، اهتزت العربة بعنف، مما تسبب في تأرجح جسد فينسنت.

 

“فينسنت!”

 

هرعت للإمساك بفينسنت، لكن يد شخص آخر كانت أسرع.

 

ثمب.

 

“لا تتحرك بتهور داخل عربة متحركة – إنه خطير،” تحدث كارديان ببرود، ممسكًا بفينسنت، الذي كان على وشك السقوط.

 

“أوه، أنا آسف….” محتجزًا من قبل كارديان، أنزل فينسنت رأسه بوجه كئيب.

 

بينما كان يراقب فينسنت في تلك الحالة بصمت، رفع كارديان فينسنت بسرعة.

 

“هاه؟!” اتسعت عينا فينسنت بدهشة.

 

لم يكن فينسنت فقط من تفاجأ. تجمدت ليفيا أيضًا، تنظر إليه وهو يضع فينسنت بجانبها، في المقعد الفارغ بجانب النافذة الذي تركته له.

 

ثم، كما لو لم يحدث شيء، عاد كارديان إلى مكانه الأصلي، متقاطع الساقين وناظرًا من النافذة على الجانب المقابل.

 

“…….”

 

“…….”

 

‘ما الذي حدث للتو؟’

 

ضاعت ليفيا للحظة في تسلسل الأحداث.

 

يبدو أن فينسنت كان في نفس الحالة. حدق فينسنت بذهول في كارديان.

 

أدركت أن هذه فرصة، استعادت ليفيا حواسها وهمست بهدوء في أذن فينسنت: “يبدو أن سيادته كان قلقًا من أن يتأذى فينسنت.”

 

بالطبع، ربما سمع كارديان ذلك أيضًا، لكن لا يهم.

 

عند سماع كلماتها، نظر إليها فينسنت بدهشة ثم أنزل رأسه بسرعة. بوجه محمر، عبث بأصابعه، وكأنه لا يعرف ماذا يفعل.

 

رؤيته هكذا، لم تستطع ليفيا إلا أن تبتسم.

 

عندما اكتشفت أولاً أن كارديان سيرافقنا، تفاجأت، لكن الآن، كان لديها شعور.

 

ربما اليوم، قد تنمو العلاقة بين كارديان وفينسنت أقرب بكثير.

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚