الفصل 41

 

* * *

 

أطلقت ليفيا ضحكة خافتة عند شعورها بدغدغة الفرشاة على خدها.

 

ثم سمعت صوتًا صلبًا.

 

“يجب ألا تتحركي.”

 

“أنا آسفة، لكنها تدغدغني كثيرًا…….”

 

“أفهم أن شعور الفرشاة الرفيعة قد يدغدغ الجلد، لكن إذا تحركتِ ولو قليلاً، سيهدم ذلك كل المكياج.”

 

“نعم، لن أتحرك بعد الآن.”

 

عقدت ليفيا قبضتها بعزم وشدت جسدها.

 

دغدغت الفرشاة الناعمة خدها مجددًا، فغرقت ليفيا في أفكار أخرى لتنسى الإحساس بالدغدغة.

 

‘بصراحة، تفاجأت.’

 

استيقظت ليفيا مبكرًا في الصباح للتحضير للخروج. بعد الاستحمام وتغيير ملابسها، طرقت تشيلسي الباب.

 

كان ذلك أبكر من المعتاد، فكانت ليفيا فضولية عندما فتحت الباب. كانت تشيلسي تحمل مجموعة من مستحضرات التجميل والإكسسوارات في ذراعيها.

 

‘تشيلسي؟ هل هذه…….’

 

‘استعرتها من الخادمات الأخريات، وأنا هنا لمساعدتك في التحضير لنزهتك.’

 

‘هاه؟’

 

دفعتني تشيلسي بأناقة، وساعدتني في تصفيف شعري، ثم وضعت مكياجي.

 

لم تتوقع ليفيا أن تساعدها تشيلسي في المكياج، لذا لم تزل تستطيع تصديق الوضع.

 

‘رائحة مستحضرات التجميل؛ لقد مر وقت طويل…….’

 

في الحقيقة، لم تكن ليفيا تضع المكياج كثيرًا. في الواقع، يمكنها أن تعد على أصابع يد واحدة عدد المرات التي وضعت فيها المكياج في حياتها كلها.

 

‘هل وضعته مرة في حفل تخرج الأكاديمية؟’

 

ربما لهذا السبب شعرت بانزلاق الفرشاة على وجهها غريبًا جدًا.

 

‘ماذا لو لم يناسبني؟’

 

ضاعت ليفيا في القلق.

 

كانت تشيلسي تبذل جهدًا كبيرًا لوضع مكياجها، لكن ماذا لو لم يناسبني؟

 

كانت ليفيا قلقة من أنها ستخيب أمل صديقتها اللطيفة.

 

ضائعة في أفكارها، استمرت ليفيا في الانشغال بالهموم غير الضرورية حتى–

 

“انتهى.”

 

“آه…….” ترددت ليفيا، متجمدة في مكانها حيث غمرها خوف غير مألوف.

 

“تعلمت تقنيات المكياج على عجل، لذا لا زلت قليلاً غير متمرسة. إذا لم يعجبكِ…،” ارتفع صوت تشيلسي من جانبها.

 

“لا، لا!”

 

‘عن ماذا تتحدثين، تشيلسي؟!’

 

صرخت ليفيا بنفيها فجأة، مما أثار دهشة تشيلسي لدرجة أنها نظرت إليها بمفاجأة.

 

استدارت ليفيا إلى انعكاسها في المرآة.

 

لنكن منصفين، لم يكن مكياجًا فاخرًا. بل كان مكياجًا بسيطًا يلتزم بالأساسيات.

 

‘لكن هذا ما يجعله يناسبني أكثر.’

 

حدقت ليفيا بذهول في وجهها المختلف قليلاً، كما لو كان وجه شخص آخر.

 

يمكنها أن تصبح بهذا الجمال. كانت ليفيا بيلينغتون جميلة في الأصل، لكن مع مكياج تشيلسي، كان أكثر لفتًا للانتباه.

 

أعجبت ليفيا بتشيلسي بصدق واستدارت إليها.

 

“شكرًا، تشيلسي. أبدو جميلة جدًا،” قالت ليفيا بابتسامة عريضة، ونظرت إليها تشيلسي للحظة قبل أن تومئ.

 

“أنا سعيدة لأنكِ تعتقدين ذلك.”

 

“سأكون حذرة حتى لا أفسده.”

 

كانت ليفيا تعني ذلك حقًا. جهود تشيلسي جعلت يومًا خاصًا يشعر بمزيد من التميز.

 

بقلب متحمس، نهضت من مقعدها.

 

وقفت ليفيا أمام المرآة كاملة الطول للمرة الأخيرة لتفحص مظهرها.

 

كانت قد سرحت شعرها المجعد الداكن المربوط نصفه عادةً وتركته منسدلًا. كما ارتدت فستانًا بلون النبيذ اشترته خصيصًا لهذه المناسبة.

 

بما أن الطقس كان باردًا، ارتدت ليفيا معطفًا بنيًا داكنًا فوقه وارتدت أحذية مريحة.

 

‘جيد.’

 

بجيب مليء بالمال، استدارت ليفيا إلى تشيلسي.

 

“كيف يبدو؟”

 

“يناسبكِ جيدًا،” أومأت تشيلسي.

 

“ههه، شكرًا،” قالت ليفيا وهي تبتسم برضا وألقت نظرة على الوقت. التاسعة.

 

كان الوقت قد حان تقريبًا.

 

نظرت ليفيا إلى تشيلسي، قلبها ينبض بالتوقع.

 

“إذن، وداعًا، تشيلسي، سأحضر لكِ هدية عندما أعود.”

 

“استمتعي بوقتك.”

 

قبل مغادرة الغرفة، استدارت ليفيا إلى تشيلسي مجددًا. بخجل قليل.

 

“شكرًا جزيلًا على مساعدتك اليوم. بفضلك، سيكون يومًا مميزًا.”

 

عند سماع تلك الكلمات، نظرت إليها تشيلسي للحظة، ثم أومأت بابتسامة خافتة.

 

“إذن، استمتعي بوقت رائع!”

 

“نعم.”

 

مع ذلك، غادرت ليفيا الغرفة وتوجهت مباشرة إلى غرفة فينسنت. في الطريق، تحققت من النافذة وأظلم تعبيرها قليلاً.

 

كان الجو غائمًا.

 

حتى أمس، كانت السماء صافية، وكانت مطمئنة. لكن هذا الصباح، بدأت السحب الداكنة تتجمع بسرعة.

 

‘لن تمطر، أليس كذلك؟’

 

“أوه، لا تعكري الجو،” تمتمت لنفسها.

 

عزمت على عدم التفكير في الأشياء المشؤومة. هزت ليفيا رأسها على الفور للتخلص من القلق.

 

في هذه الأثناء، وصلت أمام غرفة فينسنت.

 

“هيو.”

 

أخذت ليفيا نفسًا عميقًا وطرقت الباب.

 

“فينسنت، أنا…….”

 

بالكاد بدأت جملتها، عندما انفتح الباب بضجة عالية.

 

“المعلمة فيا!” رحب بها فينسنت بابتسامة عريضة، معانقًا إياها بقوة.

 

“فينسنت!”

 

بدافع مفاجئ، عانقت ليفيا فينسنت وضحكت وهي تنظر إليه وهو يرفع عينيه إليها.

 

يا إلهي… كيف كان هذا ممكنًا حتى؟

 

كان فقط…

 

‘إنه لطيف جدًا!!’ صرخت ليفيا داخليًا.

 

كان فينسنت لطيفًا بشكل لا يصدق اليوم.

 

القبعة بلون النبيذ، القميص بلون النبيذ أيضًا، السروال القصير الذي يصل إلى ركبتيه، الجوارب البيضاء الطويلة، والأحذية السوداء.

 

حتى دمية لم تكن لتكون لطيفة مثل هذا. حتى شعره الفضي الناعم الذي يظهر من خلال القبعة كان لطيفًا تمامًا.

 

دون وعي، تمتمت ليفيا: “فينسنت، أنت لطيف جدًا.”

 

عند سماع ذلك، لمعت عينا فينسنت، ونظر إليها، سائلًا: “حقًا؟”

 

أومأت بحماس، ردت ليفيا: “نعم، بالتأكيد!”

 

احمر وجه فينسنت، ضحك، وصاح: “المعلمة فيا هي الأجمل في العالم.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم! أعني ذلك، حقًا!”

 

كما لو ليؤكد صدقه، مد فينسنت ذراعيه على نطاق واسع.

 

“أنا لا أكذب.”

 

“أجل، فينسنت لا يكذب أبدًا.”

 

حتى عندما يُصفى من خلال مرشح طفل ‘أمي هي أجمل شيء في العالم’، قررت ليفيا أن تأخذ كلامه على محمل الجد.

 

‘لأنه لطيف.’

 

واليوم، مع مكياج تشيلسي والأسلوب الجديد، شعرت ليفيا بأنها أجمل من المعتاد، لذا قبلت مديح فينسنت بسعادة.

 

بالمناسبة…

 

“من جعلك تبدو لطيفًا هكذا؟”

 

كان فينسنت اليوم لطيفًا لدرجة أن ليفيا لم تستطع إلا أن تسأل.

 

جاء الجواب من الجانب الآخر من الباب.

 

“كنت أنا، المعلمة.”

 

“هاه؟”

 

انفتح الباب، وخرجت شخصية غير متوقعة.

 

“رئيس الخدم؟”

 

كان ونستون.

 

بينما يحني رأسه، أومأ فينسنت، مؤكدًا أنها على صواب.

 

بينما كانت ليفيا تقف هناك، مذهولة من الظهور غير المتوقع، ضحك ونستون وقال: “إنه يوم خاص للسيد الصغير، لذا أراد أن يبدو جميلاً، وقمت بتصفيفه شخصيًا.”

 

“أنت، رئيس الخدم؟”

 

“نعم، أنا.”

 

نظرت ليفيا ذهابًا وإيابًا بين فينسنت وونستون بدهشة في عينيها.

 

لم تعتقد بصراحة أبدًا أن لـ ونستون لديه مثل هذا الحس بالأناقة.

 

حسنًا…

 

‘لقد لعب دور المربية في الأصل، على أي حال.’

 

ربما بالضبط لأنه ونستون، تمكن من تصفيف فينسنت بشكل مثالي.

 

أومأت ليفيا بإعجاب خالص.

 

“يناسب فينسنت حقًا.”

 

“شكرًا. وأنتِ، المعلمة، تبدين جميلة بشكل خاص اليوم.”

 

احمرت ليفيا قليلاً من كلماته.

 

جعلها ذلك محرجة بعض الشيء لسماع مثل هذه الكلمات مباشرة من شخص آخر.

 

“بفضل تشيلسي. لقد ساعدتني كثيرًا.”

 

“تشيلسي، تقولين؟” اتسعت عينا ونستون بدهشة. “لم أكن أعلم أن لديها مثل هذه المهارات.”

 

“أجل، تفاجأت أنا أيضًا.”

 

فكرا في تشيلسي في نفس الوقت، نظرا إلى بعضهما وأومآ.

 

بعد قليل من الحديث، توجهوا جميعًا نحو المدخل حيث كانت العربة تنتظر.

 

أثناء سيرهم، خطر شيء فجأة ببال ليفيا.

 

“بالمناسبة، رئيس الخدم، هل سيكون لدينا مرافق يرافقنا اليوم؟”

 

لم يذكر ونستون ولا كارديان شيئًا عن مرافق.

 

‘لن يدعونا نخرج بمفردنا،’ افترضت ليفيا.

 

بدا من شبه المؤكد أنه سيتم تعيين حارس. كانت شبه متأكدة من ذلك.

 

وإذا كان فارسًا من دوق مرسيدس، يجب أن يكونوا آمنين.

 

للحصول على معلومات عن فرسان دوق مرسيدس، لا حاجة للبحث أبعد من المادة الأصلية.

 

‘من يحلمون بالشرف يذهبون إلى القصر الإمبراطوري، ومن يطلبون الإيمان يتجهون إلى المعبد، أما من يحلمون فقط بالسيف، فيذهبون إلى ميرسيدس.’

 

 

كان فرسان دوقية ميرسيدس مشهورين ببراعتهم في فنون السيف، إلى حد أن هذه المقولة كانت تتردد بكثرة بين الفرسان الطموحين.

 

علاوة على ذلك، فإن قائد الفرسان هو كارديان نفسه.

 

بينما تقوم معظم العائلات النبيلة بتعيين قائد منفصل لفرسانهم وتدريبهم بشكل مستقل، كان كارديان يتولى تدريبهم بنفسه.

 

‘عندما أفكر بالأمر، إنه حقًا مذهل.’

تأملت ليفيا في نفسها.

 

 

يدير عائلة ونظام فرسان، بالكاد ينام، ويقمع صداعه بالمسكنات.

 

ولو كانت إنجازاته عادية لما كان ذلك لافتًا، لكن كونه في قمة الإمبراطورية سواء في عالم المال أو القوة العسكرية، كان يجعله أكثر تميزًا.

 

‘لابد أن يكون بهذا المستوى ليكون الرجل الثاني الشرير في القصة.’

 

بينما كانت ليفيا غارقة في أفكارها–

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

جاءها صوت فجائي، فالتفتت نحو وينستون.

 

كرر سؤاله بنظرة حائرة. 

 

“لماذا تحتاجين إلى مرافِق؟”

 

قالت ليفيا بدهشة

 

“هاه؟ ماذا تعني بذلك…”

 

 

هل كان يسأل حقًا لأنه لا يعلم؟

وينستون، الذي يهتم بفينسنت أكثر من أي شخص آخر، لم يكن ليرمي سؤالًا كهذا سهوًا.

 

وبينما كانت على وشك أن تسأله مرة أخرى بشك في قلبها–

 

‘ماذا؟’

 

عندما وصلوا إلى مدخل القصر وأداروا رؤوسهم، بقيت ليفيا عاجزة عن الكلام.

 

✦•······················•✦•······················•✦