الفصل 38

 

“متى تتوقع أن يكون الموعد؟” سأل كارديان أخيرًا.

 

ردت ليفيا على السؤال ببساطة.

 “أفكر بعد ثلاثة أيام من الآن، لأن هذا هو موعد بدء المهرجان.”

 

نظرت إليه بوجه مرتجف.

 

تأمل كارديان للحظة أطول. أخيرًا، أومأ برأسه.

 

“فلنفعلها على هذا النحو.”

 

“……! هل تمنحني الإذن؟”

 

“أجل. إنه بحاجة إلى الراحة، كما قالت المعلمة.”

 

يا للروعة، لا يصدق!

 

“شكرًا!”

 

كانت ليفيا سعيدة للغاية حتى نسيت وقفتها، انحنت بخصرها، وشكرته بصوت عالٍ.

 

ثم ضحكت.

 

كان هذا حقًا محظوظًا. لم تستطع ليفيا الانتظار لتخبر فينسنت بالخبر.

 

وبطريقة ما، كان الأمر غير متوقع تمامًا.

 

سمح كارديان بذلك أسرع مما توقعت. كانت ليفيا تعتقد أنه سيفكر في الأمر أكثر.

 

في الحقيقة، بدا كارديان كريمًا بشكل مفاجئ في مثل هذه الأمور.

 

أو ربما كان يثق بـ ليفيا لهذه الدرجة؟

 

على أي حال.

 

‘هيا بنا نفرح لكارديان!’

 

في تلك اللحظة، كان كارديان بالنسبة لها كائنًا أقدس من قديس.

 

ومع ذلك، لم تكن ليفيا تعلم حقًا.

 

ما كان ينتظرها بعد ثلاثة أيام قصيرة فقط.

 

* * *

 

بعد أن غادرت ليفيا، عاد ونستون إلى غرفة كارديان. كان ذلك لمساعدته في عمله.

 

بينما كان ينظم الأغراض المتناثرة حوله، نظر ونستون إلى كارديان بنظرة مسرورة.

 

لم يزل يجد صعوبة في تصديق ذلك.

 

‘لم أكن أتخيل أبدًا أن سيدي سينام.’

 

لم يكن الأمر أنه لم ينم مطلقًا، بالطبع، لكن ما كان يحصل عليه بالكاد يمكن أن يُسمى نومًا بالنسبة لإنسان عادي.

 

نومٌ ضئيل، يكفي فقط للبقاء على قيد الحياة.

 

هذا كل ما في الأمر. لكن كارديان أمس كان مختلفًا.

 

بوجه منتعش كما لو أنه حظي بليلة نوم جيدة، فاجأ ظهور كارديان وهو يسأل عن الوقت ونستون بشكل كبير.

 

‘لا بد أن يكون هذا بفضل المعلمة.’

 

كان ونستون متأكدًا أن السبب هو ليفيا. لم يكن كارديان وحده هو المتأثر بـ ليفيا.

 

كان فينسنت أسعد ما كان عليه منذ دخوله عائلة مرسيدس.

 

لم يعد يرفض الذهاب إلى الدروس، بل أصبح يتطلع إليها، لدرجة أن ونستون كان يشك أحيانًا في عينيه.

 

‘بل إنها منعت حدوث كارثة كبيرة.’

 

حتى تشيلسي، التي كانت عادةً غير مبالية بالآخرين، كانت تحب ليفيا.

 

بطرق عديدة، شعر ونستون أن ليفيا كانت حضورًا استثنائيًا.

 

وأكثر من ذلك، مشهد كارديان نفسه وهو يستمع إلى تقارير الدروس ويستدعي ليفيا ليلاً، جعل ونستون مقتنعًا بشيء واحد.

 

كارديان يحمل مشاعر تجاه ليفيا.

 

بالنسبة لشخص ادعى أنه يعرفه أكثر من أي شخص آخر، كانت تصرفاته تجاهها غريبة بالتأكيد.

 

‘أخيرًا، وجد السيد شريكة.’

 

كان ونستون يعلم جيدًا.

 

حقيقة أن كارديان كان يشعر بالاضطراب. لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.

 

‘كنت قلقًا من أنه سيعيش حياة مليئة بالوحدة.’

 

شائعات الجنون والمكانة المحددة مسبقًا كوريث. مهما كان جميلًا، كان سوق الزواج قاسيًا.

 

لكن بالنسبة لـ ونستون، بدا سيده وحيدًا لدرجة أنه تمنى بصدق، بطريقة ما، أن يلتقي بالشخص المناسب.

 

والآن قد وجدها!

 

كان ونستون مقتنعًا بذلك. وهو يفكر في الأمر، لم يستطع التوقف عن الابتسام.

 

رفع عينيه وتحدث بهدوء.

 

“سيدي.”

 

“ماذا؟”

 

“بخصوص المعلمة بيلينغتون.”

 

“…….”

 

عند ذكر “المعلمة بيلينغتون”، توقف قلم كارديان فجأة.

 

راقب ونستون رد الفعل باهتمام شديد، ثم تحدث.

 

“تبدو شخصًا رائعًا، أليس كذلك؟ قلبها طيب وشخصيتها ممتعة.”

 

“…….”

 

“لا أستطيع إلا أن أشعر ببعض الغيرة من كيفية اتباع السيد الشاب للمعلمة بيلينغتون فقط. ههه.”

 

“…….”

 

لم يقل كارديان كلمة واحدة ردًا على مزاح ونستون.

 

وبينما خفت ضحكته تدريجيًا وأصبح المزاج كئيبًا، سمع صوت طرق. وضع كارديان قلمه ونظر إلى ونستون.

 

كانت عيناه باردتين كالعادة.

 

“رئيس الخدم.”

 

“نعم، نعم؟”

 

تساءل ونستون عما إذا كان مزاحه قد أزعجه.

 

رد ونستون بحذر، قلقًا. لكن الرد الذي تلقاه كان غير متوقع تمامًا.

 

“في عيني رئيي الخدم، هل تبدو تلك المعلمة جديرة بالثقة حقًا؟”

 

“هاه؟”

 

اتسعت عينا ونستون من السؤال غير المتوقع.

 

نظر إلى كارديان بذهول، متسائلاً عن النوايا التي تختبئ وراء كلماته. لكن كارديان كان يحدق به فقط بوجهه البارد المعتاد.

 

بحذر، أجاب ونستون.

 

“في عيني… تبدو المعلمة جديرة بالثقة.”

 

“حسنًا.”

 

رد بنفس اللامبالاة التي سأل بها، وأمسك بقلمه مجددًا.

 

خشخشة، خشخشة.

 

انزلق طرف القلم على الوثائق مجددًا.

 

نظر ونستون إلى كارديان، وابتلع بحذر، ثم سأل بحذر: “سيدي، هل لا تثق بالمعلمة بيلينغتون؟”

 

“لا أثق بها.”

 

جاء الجواب دون أدنى تردد، باردًا ولامباليًا كشفرة حادة.

 

اتسعت عينا ونستون.

 

بتلعثم، تابع: “لـ لكن… الآنسة بيلينغتون منعتنا من التورط في تهم التمرد المحتملة. لقد كانت أكثر تفانيًا مع السيد الصغير من أي معلم خاص آخر كان لدينا، و……”

 

نظر ونستون إلى كارديان بوجه مرتبك، غير قادر على ربط النقاط. إذا لم يكن يثق بها، فلماذا يستدعيها السيد؟

 

غير قادر على إيجاد الكلمات المناسبة، أغلق ونستون شفتيه.

 

لم يكن يحاول مواجهة كارديان. كان ذلك فقط لأنه كان يعاني حقًا لفهم أفكاره.

 

ردًا على ذلك، فتح كارديان، الذي كان منصبًا على الوثائق، شفتيه بهدوء.

 

“كان هناك انفجار مانا منذ وقت ليس ببعيد.”

 

“نعم، ماذا؟!”

 

اتسعت عينا ونستون من تصريح كارديان المفاجئ.

 

كان يعلم أكثر من أي شخص كم عانى كارديان بعد انفجار مانا.

 

وكم يمكن أن يكون مدمرًا للمحيط بمجرد أن يبدأ.

 

‘لكنه لم يُظهر أدنى علامة على ذلك…….’

 

“عندما استيقظت، كانت المعلمة هناك.”

 

“تقصد المعلمة بيلينغتون؟”

 

اتسعت عينا ونستون مجددًا بدهشة.

 

تلعثم.

 

“لـ -لكن… المعلمة…”

 

كان من المنطقي أن يصاب ونستون بالذهول لأنه عندما كان كارديان يعاني من انفجار مانا، كان كل شيء في محيطه يُدمر.

 

حتى لو كان شخصًا.

 

لا عجب أن ونستون كان يشعر بالذعر. لدرجة أنه لم يتذكر حتى أنه التقى بـ ليفيا سليمة قبل لحظات فقط.

 

ثم ظهرت ابتسامة باردة على زاوية فم كارديان.

 

“كانت سالمة. ليس ذلك فحسب، بل كذبت بجرأة وقالت إن شيئًا لم يحدث.”

 

“هاه……؟”

 

ما هذا الآن…

 

“كان محيطي سليمًا، والأهم من ذلك…….”

 

انخفضت نظرة كارديان، وأظلمت عيناه البنفسجيتان وهو يتذكر.

 

“الكوابيس اللعينة التي أعاني منها عادةً أثناء الانفجارات لم تحدث في ذلك اليوم. بدلاً من ذلك.”

 

“……بدلاً من ذلك؟”

 

“……..”

 

ابتلع ونستون بحذر وهو يحاول المتابعة، لكن كارديان ظل صامتًا.

 

في النهاية، أمسك بقلمه مجددًا بلامبالاة وأضاف بنبرة غير مبالية: “شيء واحد مؤكد – إنها ليست معلمة خاصة عادية.” وسخر ببرود.

 

“…..إذن، ماذا سيفعل السيد مع المعلمة؟” سأل ونستون بحذر سؤاله.

 

بعد سماع القصة، أدرك ونستون أنه كان يفكر بشكل خاطئ تمامًا.

 

لم يبقِ كارديان عليها لأنه يحبها. كان العكس تمامًا.

 

بمجرد أن أدرك ذلك، شعر برعشة تسير في عموده الفقري.

 

“حسنًا.”

 

طرق على الوثائق بقلمه. تسرب الحبر من الطرف، ولوث الورق.

 

فجأة، ظهرت ابتسامة ساخرة على زاوية فمه.

 

“سنرى في ذلك.”

 

نظر ونستون إلى كارديان هكذا، ولم يستطع قول شيء آخر.

 

* * *

 

في اليوم التالي، بعد الدرس، أخبرت ليفيا فينسنت بالخبر أنهم حصلوا على الإذن للخروج.

 

بمجرد أن سمع الخبر، قفز فينسنت من الفرح.

 

لم تستطع إلا أن تبتسم لرؤيته.

 

“هل يعجبك الأمر حقًا لهذه الدرجة؟”

 

“نعم!” أومأ فينسنت بحماس ردًا على ذلك.

 

بفضل حماس الذهاب إلى المهرجان، تحسن أداء فينسنت في الدرس بشكل كبير أيضًا.

 

بعد انتهاء الدرس والعودة إلى غرفتها، نظرت ليفيا إلى التاريخ المحاط بدائرة على التقويم، بعد يومين من الآن.

 

‘أتطلع إلى ذلك…..’

 

لم يكن فينسنت وحده؛ كانت ليفيا أيضًا مليئة بالتوقعات.

 

كم مضى من الوقت؟

 

حسبت بسرعة آخر مرة حضرت فيها مهرجانًا.

 

لم تذهب إلى واحد منذ انضمامها إلى الأكاديمية. بحساب السنوات، تفاجأت ليفيا.

 

“لقد مرت عشر سنوات في لمح البصر،” تمتمت.

 

التفكير بهذه الطريقة جعل ليفيا تدرك أن وقتًا طويلًا قد مر بالفعل.

 

‘أتذكر أنني كنت ممسكة بيد والدي وأتجول في المهرجان.’

 

تذكرت أنها كانت مندهشة من كل شيء تراه لأن كل شيء بدا وكأنه حلم.

 

حتى بعد ذلك، كانت ليفيا غالبًا ما تفكر في تلك الأوقات وتحلم بالذهاب إلى المهرجان مع والدها بمجرد أن تسدد كل ديونهم.

 

لكن في النهاية، ظل ذلك أمنية لم تتحقق. شعور ثقيل ضغط على قلبها.

 

ومع ذلك، هزت ليفيا رأسها بسرعة وتخلصت من الثقل.

 

لا يجب أن تكون مكتئبة. غدًا سيكون يومًا ممتعًا!

 

نعم، لا داعي للاكتئاب حيال ذلك.

 

بالمناسبة…….

 

“ماذا يجب أن نفعل في المهرجان؟”

 

لقد مر وقت طويل منذ أن حضرت ليفيا مهرجانًا لدرجة أنها لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله. لكن كشخص بالغ، يجب أن تكون قادرة على تقديم الإرشاد.

 

‘أتساءل عما إذا كان هناك أحد يمكنني سؤاله عن المهرجان.’

 

بينما كانت تفكر في هذا، خطر ببالها شخص فجأة.

 

✦•······················•✦•······················•✦