الفصل 36

 

لم تكن الفترة التي قضتها ليفيا جالسة بجانب سرير كارديان مملة أو صعبة. كان ذلك لأنها كانت تملك بين يديها كتابًا ظنت أنها لن تراه مجددًا.

 

كانت غرفة نوم دوق مرسيدس مصممة عمدًا لتكون الغرفة الأكثر إضاءة بضوء القمر في المنزل. بفضل ذلك، لم تواجه ليفيا أي صعوبة في القراءة تحت ضوء القمر.

 

على الرغم من أن الكتاب كان قديمًا، إلا أنه كان محفوظًا جيدًا، لذا كان شعور تقليب الصفحات ممتعًا.

 

ربما لأنها لم تقرأه منذ زمن طويل.

 

وجدت نفسها تغرق أكثر فأكثر في الكتاب. كان ذلك عندما نضج الليل تمامًا–

 

“–آه…….”

 

طقطقة.

 

“……!”

 

مذعورة من شعور قبضة شخص ما على معصمها، مصحوبة بأنين، رفعت ليفيا رأسها بسرعة.

 

بشكل غريزي، تحولت نظرتها نحو كارديان. بمجرد أن تأكدت من حالته، تصلب تعبيرها.

 

كارديان، بوجه شاحب وعرق بارد يتصبب من وجهه، كان يمسك بمعصمها بقوة.

 

كشخص يتشبث بشدة بحبل واهٍ.

 

علمت ليفيا بشكل غريزي أنه كان يعاني من كابوس آخر.

 

‘هل هو ذلك الحلم مجددًا؟’

 

ذلك الذي كان فيه يُعذب من قبل رجال يحملون رموز معبد قديم. حتى لو لم يكن ذلك الحلم، استطاعت ليفيا أن تعلم أنه لا بد أن يكون حلمًا مؤلمًا بنفس القدر.

 

منذ متى كان يطارده الكوابيس؟

 

تنهدت ليفيا بعمق لرؤيته المتضايقة ومسحت عرقه البارد بكمها.

 

“كما لو أن الواقع ليس قاسيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لك.” بسطت ليفيا كفها على جبهته وتمتمت بلطف: “ليكن لك السلام، على الأقل في أحلامك.”

 

بوف.

 

استقر ضوء فضي مشع على جبهة الدوق. تساءلت عن أي نوع من الأحلام السعيدة يمكنها أن تهديه إياه في هذه اللحظة.

 

“……إنك تحلم بأنك تحت أشعة الشمس الدافئة، تشعر بنسيم بارد، وتسترخي مع الأشخاص الذين تحبهم،” همست ليفيا بهدوء، كما لو كانت تلقي تعويذة.

 

‘لذا، ابق في المستقبل الدافئ، لا في الماضي الوحيد، على الأقل في أحلامك.’

 

على الرغم من أنها لم تستطع معرفة من هم الأشخاص الثمينون بالنسبة له، بدا أن كلماتها قد نجحت، إذ استرخى تعبير كارديان قريبًا.

 

بقيت بجانبه لفترة أطول، ثم عادت إلى غرفتها.

 

* * *

 

كان كارديان يغرق في قاع مستنقع. أمسكت أيدٍ قوية بيديه وكاحليه وجذبته إلى الأسفل.

 

مهما كافح، لم يستطع الفرار من تلك القبضة.

 

كان الأمر دائمًا هكذا. لم يهرب كارديان من هذا الظلام ولو مرة واحدة.

 

قبل فترة طويلة، أدرك كارديان الطبيعة الحقيقية لهذا المستنقع. كان الظلام الذي يوجد بداخله.

 

كانت قوة تعذبه، قلب مليء بالكراهية تجاه شخص ما، ولعنة إنكار الذات.

 

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تخلى عن محاولة المقاومة. غمره شعور فظيع بالعجز.

 

كان يعلم، بمجرد أن يغمر تمامًا هكذا، سيعاني من الألم عندما يفتح عينيه.

 

كالعادة.

 

لكن…….

 

“……إنك تحلم بأنك تحت أشعة الشمس الدافئة، تشعر بنسيم بارد، وتسترخي مع الأشخاص الذين تحبهم.”

 

بدأ عالم ظلامه يتشقق عند سماع الصوت. تسرب ضوء دافئ من خلال الشق.

 

الضوء الذي تسلل ببطء دفع الظلام بسرعة وأضاء الفضاء.

 

بشكل لا إرادي، مد كارديان يده نحو الضوء. وفي اللحظة التي ظن أنه أمسك به أخيرًا.

 

اختفى المستنقع اللزج الذي ابتلعه دون أثر.

 

نظر حوله، مذهولاً.

 

كان ذلك حينها.

 

فجأة، تردد صوت على حافة الفضاء.

 

أدار كارديان رأسه بسرعة. المكان وراء حدود الضوء كان حافة تل.

 

كانت هناك شجرة صفصاف جميلة، تلقي ضوء الشمس الدافئ كمظلة وتوفر ظلًا منعشًا، كلمسة لطيفة.

 

تحت الظل، كانت هناك بساط نزهة رائع منتشر، وعلى البساط كانت هناك سلة نزهة لطيفة، وساندويتشات، وحلويات على صينية، وأدوات مائدة بسيطة.

 

ارتفع نظر كارديان تدريجيًا. أخيرًا، اكتشف صورتين لشخصين. واحد صغير وآخر أكبر قليلاً.

 

كانت الصورتان تواجهان بعضهما، تضحكان. نظر كارديان إلى المشهد بذهول، كشخص يتطلع إلى منزل شخص آخر.

 

من هم هؤلاء الناس؟ لماذا يبدون سعداء جدًا؟

 

في تلك اللحظة، عندما تدفقت مشاعر مجهولة بداخله.

 

استدارت الصورة الأكبر قليلاً لتواجه كارديان.

 

وتفاجأ.

 

على الرغم من أنها كانت مجرد صورة ظلية، شعر كارديان كما لو أن أعينهما التقتا. في تلك اللحظة، ارتفع شيء في صدر كارديان.

 

كراهية الذات؟ غضب؟ لا، كان هذا…

 

‘الحسد.’

 

كان كارديان يحسد هذين الشخصين.

 

لم يختبر مثل هذا الدفء ولو مرة واحدة. أراد أن يكون جزءًا من ذلك أيضًا…

 

‘أحمق.’

 

سخر كارديان واستهزأ بنفسه.

 

كانت هناك أوقات في طفولته عندما تمنى دفء شخص آخر.

 

لكن في كل مرة، ما عاد إليه كان نظرة باردة حادة، كشفرة مشحوذة جيدًا.

 

كلما حدث ذلك، تآكل شعور كارديان بالتوقع، وفي النهاية، توقف عن تمني أي شيء على الإطلاق.

 

لا تنظر. إذا لم تنظر، لا تحسد، ولا تتوقع.

 

حاول كارديان أن ينظر بعيدًا، كما يفعل دائمًا.

 

“……يان!”

 

لو لم يكن بسبب الصوت البعيد.

 

مذعورًا من ضجيج مفاجئ وصل إلى أذنيه، تردد كارديان وأدار رأسه ببطء.

 

رأى شخصًا يلوح له.

 

“كارديان!”

 

كان الشخص يناديه بوضوح.

 

فجأة، بدأ المكان الذي كان يقف فيه كارديان يتغير.

 

تلاشى ضباب الضوء، ووجد كارديان نفسه واقفًا في نفس الموقع معهم.

 

ثم ببطء…… بدأت صورة الشخص تصبح أوضح.

 

كان الشخص يبتسم له بعرض.

 

“أنتِ…….”

 

في تلك اللحظة، استيقظ كارديان من حلمه.

 

* * *

 

خشخشة. فتح كارديان عينيه وعبس بشكل لا إرادي.

 

كانت أشعة الشمس التي تتألق عبر النافذة الكبيرة ساطعة جدًا.

 

في النهاية، نهض كارديان ببطء من السرير. كان ذلك حينها.

 

طرق، طرق.

 

انفتح الباب مع الطرق. استدار كارديان ليواجهه.

 

الذي دخل كان ونستون، يحمل كومة من الوثائق.

 

“سيادتك، الوثائق التي ذكرتها…….”

 

بينما تحدث ونستون ورفع رأسه، تجمد في مكانه، مذهولًا من المشهد أمامه.

 

عادةً، في هذا الوقت، كان كارديان يركز على العمل بوجه مثل شفرة حادة. مع علم ونستون بذلك، حتى بدون رد، كان يدخل بهدوء…

 

على عكس المعتاد، لم يكن كارديان جالسًا على مكتبه، ولم يكن لديه وجه مخيف يمكن أن يجمد كل شيء.

 

بدلاً من ذلك، كان جالسًا على السرير، أشعث، يحدق بونستون بذهول.

 

ونستون، مشككًا في عينيه، رمش وأسقط كومة الوثائق، لكن كارديان لم يظهر أي رد فعل.

 

‘ما، ما الذي يحدث؟!’

 

لقد مر أكثر من خمسة عشر عامًا منذ أن راقب ونستون كارديان، لكنه لم يره قط في حالة مشوشة كهذه من قبل.

 

“سيادتك، هل كنت نائمًا؟”

 

ردًا على هذا السؤال، تمتم كارديان وهو ينظر إلى يديه.

 

“رئيس الخدم.”

 

“نعم، نعم؟”

 

ثم، نظر كارديان ببطء إلى ونستون وفتح شفتيه.

 

“كم الساعة الآن؟”

 

* * *

 

‘لا بد أنك نمت جيدًا، أليس كذلك؟’

 

حدقت ليفيا بذهول خارج النافذة المشمسة، شاردة في أفكارها.

 

هل كان يجب عليها البقاء ومراقبته قليلاً أكثر أمس؟

 

كان لديها درس مبكر مع فينسنت هذا الصباح، لذا غادرت مبكرًا، وهو ما أزعجها.

 

ربما يمكنها أن تسأله لاحقًا.

 

بينما كانت ليفيا شاردة في مثل هذه الأفكار، وضع فينسنت قلمه فجأة وصاح: “انتهيت منها كلها!”

 

عند سماع تلك الكلمات، عادت إلى الواقع وابتسمت.

 

“هل يجب أن نتحقق؟”

 

بدأت ليفيا التصحيح، ولكن مع استمرار التصحيح، تغير تعبيرها من المفاجأة إلى الدهشة.

 

‘مستحيل.’

 

كانت قد أعطته للتو اختبارًا لمراجعة ما تعلموه أمس، وأجاب على جميع الأسئلة بشكل صحيح!

 

بنبرة مليئة بالإعجاب، تمتمت ليفيا: “هذا مذهل؛ لقد أجبت على كل شيء بشكل صحيح.”

 

ردًا على كلماتها، فينسنت، الذي كان متوترًا بعض الشيء، ابتسم بخفة بتعبير مرتاح.

 

“هيهي…….”

 

نظرت ليفيا إلى فينسنت بدهشة.

 

لم تتوقع بصراحة أن يواكب بهذا الشكل الجيد. كانت ليفيا معجبة حقًا.

 

كانت قد قرأت القصة الأصلية، وحذرها ونستون من ذلك، لذا وعدت نفسها أنها ستكون متفهمة وتتحمل سلوك فينسنت المتمرد بعض الشيء.

 

سيأخذون الأمر ببطء ويحققون تقدمًا ثابتًا.

 

لكن على الرغم من قرارها بذلك، قام فينسنت بعمل رائع في متابعة الدرس.

 

ومع ذلك، كانت المفاهيم التي تعلموها أمس صعبة بعض الشيء ليفهمها طفل في العاشرة من العمر، لذا خططت ليفيا لاستعراض المادة ببطء لفترة من الوقت.

 

كان استيعابه السريع مثيرًا للإعجاب، ولكنه في الوقت نفسه كان غريبًا بعض الشيء.

 

كانت مواقف فينسنت في الدرس مجتهدة، ولكن حتى في وقت درس أمس، لم يكن فهمه للمفاهيم مثاليًا لهذه الدرجة.

 

فكيف يمكن أن يكون قادرًا على……

 

‘انتظري لحظة. ماذا؟’

 

“فينسنت.”

 

“نعم؟”

 

ردًا على نداء معلمته، اتسعت عينا فينسنت بدهشة. نظر إلى ليفيا بانتباه.

 

حدقت مباشرة في تلك العينين وسألت: “هل درست هذا بنفسك أمس؟”

 

“آه……”

 

اتسعت عينا فينسنت أكثر من السؤال. في النهاية، توقف عن الكلام بدلاً من الإجابة.

 

كان ذلك الجواب المثالي.

 

‘يا إلهي.’

 

✦•······················•✦•······················•✦