الفصل الخامس والثلاثون

 

عيون بنفسجية باردة وجافة حدقت بها دون تردد. صوته، الذي لم يحمل أي أثر للعاطفة، ظل ثابتًا أيضًا.

 

بعد أن تقابلت عيناه مع عيني ليفيا للحظة، عاد انتباهه إلى الوثائق وتحدث بلامبالاة.

 

“لا يهمني ما تنوين فعله بإرث مرسيدس، ولن ألومك إذا استخدمته لارتكاب احتيال.”

 

“ماذا، احتيال؟” سألت ليفيا، قليلاً بانزعاج.

 

ما الذي يفكر فيه عنها بالضبط؟

 

“لن يحدث ذلك،” واصلت. “الإرث… أحتاجه فقط لأسباب شخصية.”

 

نعم، كان ذلك شخصيًا بحتًا، من أجل علاج مرضها. وقررت أنه لن يكون جيدًا أن تكشف أن لديها حدًا زمنيًا بدون الإرث.

 

حتى لو كان مرضًا غير معدٍ، سيكون من غير المريح مشاركة ذلك مع فينسنت.

 

‘نعم. لنحافظ على سريته،’ قررت ليفيا.

 

يبدو أن كارديان لم يرغب في التدخل أيضًا.

 

على الرغم من أنها لم تتوقع أبدًا أن يختفي الإرث.

 

كان دوق مرسيدس يبحث عنه، وكان كارديان بحاجة إليه للسيطرة الكاملة على الدوقية. لذا، لن يُؤخذ البحث عن الإرث على محمل الجد.

 

إلى جانب ذلك، كان لدى ليفيا ورقة أخرى مفيدة للعب. ومع ذلك، كانت هناك شروط لاستخدام تلك الورقة.

 

إذا نجح الأمر، يمكنها أن تقدم يدها.

 

وكان هناك هو… ألقت ليفيا نظرة على كارديان. لا يزال غير مبالٍ كالعادة.

 

بما أنها رأت الجانب الآخر من هذا الرجل وعرفت لطافة فينسنت، لم تستطع فقط مشاهدتهما يتجهان نحو هلاكهما.

 

في النهاية، تم تحديد الجواب بالفعل.

 

“أفهم خطورة هذه الصفقة، سموك،” أومأت ليفيا بجدية. “سأثق بك، سموك. لذا من فضلك، ثق بي أيضًا. أنا…”

 

“…….”

 

“أنا… لن أخون سموك،” أنهت بجدية.

 

كارديان، الذي وثق بسيلستينا. سيلستينا، التي أدارت ظهرها له.

 

كان القلب المكسور في الأصل أكثر من كافٍ.

 

هذا كان الواقع، وكارديان أمامها كان حقيقيًا أيضًا.

 

“……أيتها المعلمة، لديكِ طريقة مع الكلمات.”

 

“شكرًا على المديح.”

 

كان ذلك مديحًا…، أليس كذلك؟

 

ومع ذلك، بدا وكأن باب قلبه المغلق بإحكام قد فُتح قليلاً، ولم تستطع ليفيا إخفاء ابتسامتها.

 

بينما كانت تبتسم، أدار كارديان رأسه فجأة كما لو أن أعمالهما قد انتهت.

 

“إذًا سأأتي لرؤية سموك بعد الفصل هكذا. كيف كان نومك؟”

 

“……ليس سيئًا. يبدو أن الخاتم يعمل، كما قالت المعلمة.”

 

 

 

ردًا على تلك الكلمات، نظرت ليفيا بشكل لا إرادي إلى يد كارديان.

 

لم تُرَ القفازات السوداء التي كان يرتديها دائمًا في أي مكان، وبدلاً من ذلك، كان هناك خاتم حديدي رث مثبت بشكل فضفاض على إصبع الخاتم الأيسر.

 

‘لم تخلعه،’ فكرت ليفيا بمفاجأة. كانت تعتقد أنه كان سيخلعه بمجرد مغادرتها.

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا لون وجهه أقل شحوبًا من المعتاد. لكن هل يمكن لهذا الخاتم حقًا أن يعالج أرق كارديان؟

 

“……سموك.”

 

“……؟”

 

“إذا كنت تواجه صعوبة كبيرة في النوم ليلاً،” قالت ليفيا بحذر.

 

“…….”

 

“فيمكنك استدعائي.”

 

رفع كارديان رأسه فجأة لينظر إليها. ومض شعور عميق بالريبة في عينيه.

 

ما الذي كان يفكر فيه هذا الرجل؟

 

شعرت وكأنها أصبحت نوعًا من الأوغاد النجسين، فتفوهت ليفيا، “ليس الأمر كذلك! قلت إنك تشعر بتحسن عندما تكون معي.”

 

“……هذا صحيح،” أومأ كارديان قليلاً.

 

أصبحت ليفيا أكثر نشاطًا وواصلت، “لا تعرف، قد يكون لي حتى تأثير إيجابي على نوم سموك.”

 

“…….”

 

“لذا، إذا احتجتني، فقط اتصل بي. أنا دائمًا هنا في هذا قصر.”

 

نظر إليها بصمت ردًا على كلماتها. في النهاية، انفرجت شفتاه ببطء.

 

“كنت أتساءل لماذا يحب فينسنت المعلمة كثيرًا.”

 

“……؟”

 

“يبدو أنني قد أفهم السبب قليلاً.”

 

“هاه؟”

 

“حسنًا، لقد فهمت ما تقولينه، لذا يمكنكِ المغادرة لهذا اليوم.”

 

خفض كارديان نظره بلا مبالاة.

 

حسنًا، بما أن ليفيا لم يكن لديها شيء آخر لتقوله، أومأت.

 

“سأستأذن إذًا.”

 

تـك.

 

بينما أغلقت ليفيا الباب خلفها واتجهت إلى غرفتها، دارت ملايين الأفكار في رأسها.

 

إذًا…

 

“على أي حال، يبدو أن الأمور سارت على ما يرام.”

 

شعرت وكأن التفاعل بأكمله مر في غمضة عين، لكنهما نجحا في التوصل إلى اتفاق.

 

التفكير بهذه الطريقة خفف من توترها بطريقة ما.

 

عند عودتها إلى غرفة نومها، استلقت ليفيا ونامت على الفور.

 

وفي تلك الليلة، جاء اتصال من كارديان لم تظن أبدًا أنه سيأتي.

 

* * *

 

“انظري، تشيلسي. قلت لكِ إن الجو بينهما كان غريبًا.”

 

في وقت متأخر من الليل، بعد أن أخبرته تشيلسي أن ليفيا اتجهت إلى غرف الدوق، كان ونستون يختلق القصص.

 

عادة، لم تكن تشيلسي لتعير ذلك الكثير من الاهتمام، لكنها اليوم كانت متعاطفة إلى حد ما مع رأي ونستون.

 

وكان ذلك مفهومًا، حيث كانت المرة الأولى التي يستدعي فيها كارديان شخصًا غير ونستون في ساعة متأخرة كهذه.

 

علاوة على ذلك، كان قد استدعى امرأة شابة غير متزوجة في عمره.

 

“من الممكن أن يكون قد استدعاها لمناقشة أمر يتعلق بالسيد فينسنت.”

 

“في هذه الساعة المتأخرة؟”

 

“…….”

 

“تشيلسي، أخبريني. هل السيد الذي تعرفينه هو نوع الرجل الذي سيستدعي شخصًا غريبًا في هذه الساعة، حتى لو كان الأمر يتعلق بالسيد فينسنت؟”

 

“……لا.”

 

“هذا صحيح!” هتف ونستون. “إنه ليس هذا النوع من الأشخاص! هناك شيء بين هذين الاثنين. شيء لا نعرفه أنا وأنتِ،” تمتم ونستون بصوت مليء بالاقتناع.

 

كان يمكن حتى الشعور بنوع من الجنون الغريب فيه.

 

ومع ذلك، أرادت تشيلسي أن تخبره أنه ذهب بعيدًا جدًا، لكنها كانت تعلم أنها ستُحاضر من ونستون لأكثر من ساعة إذا فعلت.

 

ليس ذلك فقط، حتى في عيون تشيلسي، كان هذا موقفًا غير عادي. قبل أن تعرف، تحولت نظرة تشيلسي نحو غرفة كارديان.

 

“ربما هناك ريح جديدة تهب في منزل مرسيدس.”

 

سمعت صوت ونستون خلفها، يتمتم لنفسه بابتسامة ماكرة.

 

* * *

 

مع كارديان أمامها، حبست ليفيا أنفاسها.

 

كارديان، مرتديًا قميصًا خفيفًا، جلس على حافة السرير ونظر إليها بنظرة استفسارية.

 

تحركت ليفيا نحوه، عقلها يتسابق. بينما اقتربت، تساءلت عما إذا كان هذا الموقف حقيقيًا حتى.

 

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا، أليس كذلك؟

 

“لم أتوقع أن يستدعيني بهذه السرعة!”

 

بالنظر إلى حذر كارديان، اعتقدت أن الأمر سيستغرق على الأقل بضعة أشهر! تم القبض عليها على حين غرة من هذا التحول المفاجئ في الأحداث، كانت ليفيا ببساطة مذهولة ومشوشة.

 

عندما اقتربت من كارديان، استلقى على السرير بشكل طبيعي. جلست بجانبه بتردد.

 

أغلق كارديان عينيه بلطف. استقر ضوء قمر خافت على رأسه.

 

راقبته عن كثب، متسائلة عما حدث ليجعله يستدعيها. بالتأكيد، تحسنت بشرته، لكن الظلال تحت عينيه كانت لا تزال داكنة.

 

لا يمكنها تخيل مدة حرمانه من النوم. لا يمكن حتى تخمين مدى المعاناة الناتجة عن الأرق.

 

“……ستثقبين وجهي.”

 

“آه، أنا آسـ-آسفة.”

 

لم تتوقع ليفيا أن يلاحظ نظرتها بما أن عينيه كانتا مغلقتين.

 

محرجة، أبعدت عينيها بسرعة وأخرجت صوتًا قبل أن تسأل، “ماذا تريد مني أن أفعل؟”

 

“فقط…”

 

“فقط؟”

 

“فقط ابقي بجانبي.”

 

“آه، نعم.”

 

لم يكن كارديان يعرف عن قدراتها الحقيقية، لذا لم يكن هناك شيء محدد يمكنه أن يطلب منها فعله سوى البقاء بجانبه.

 

ليس لديها ما تقوله، بقيت ليفيا هادئة ببساطة. استمر الصمت لفترة.

 

“……كتاب.”

 

“……؟”

 

نظرت إليه وصوته ينجرف فجأة إلى أذنيها. كان كارديان لا يزال مغلق العينين، وتحركت شفتاه قليلاً فقط.

 

“في درج المنضدة.”

 

“……؟”

 

عن ماذا كان يتحدث؟

 

لم تفهم ليفيا، لكنها فتحت درج المنضدة بطاعة على أي حال. عندما رأت ما بداخله، اتسعت عيناها.

 

 

<اثنتا عشرة قصة لليالي بلا نوم>

 

“لماذا هذا الكتاب هنا؟”

 

في حالة ذهول، أخرجت ليفيا الكتاب واستدارت لتواجه كارديان.

 

‘هل أحضره معه؟’

 

في ذلك اليوم، مجموعة القصص الخيالية التي أسقطتها وتركتها خلفها عندما هربت من المكتبة.

 

لم تتخيل ليفيا أبدًا أنه سيكون هنا.

 

“……بدوتِ تحبين ذلك الكتاب.”

 

أذهلها صوته المنخفض.

 

فركت الغلاف البالي بكفها، وتمتمت، “أعطاني والدي هذا الكتاب كهدية. كنت أعتز به.”

 

“…….”

 

“بعد أن أخذه الدائنون مني، حاولت الحصول على نسخة جديدة، لكنني لم أجد واحدة… وكنت أتخلى عن أمل العثور على نسخة أخرى، ثم عثرت على هذه.”

 

“يجب أن تكوني سعيدة.”

 

“نعم، جدًا.”

 

ظهرت ابتسامة على زوايا فمها.

 

استدارت ليفيا برأسها دون تفكير، وتقابلت عيناها مع عينيه البنفسجيتين.

 

“أوه…”

 

منذ متى كان ينظر إليها؟ ضغطت ليفيا على شفتيها، تشعر بقليل من الإحراج.

 

أغلق كارديان عينيه مرة أخرى وتمتم، “يجب أن يكون لطيفًا.”

 

“……إيه؟”

 

“أن يكون لديكِ مثل هذه الذكريات.”

 

“…….”

 

تذبذبت نظرتها. لم تتوقع ليفيا أن يقول كارديان مثل هذه الكلمات لشخص آخر.

 

لم تستطع تفسير السبب، لكنها كانت متأكدة أن تلك الكلمات جاءت من أعمق جزء في قلبه.

 

بسبب ذلك، للحظة، شعرت بالحيرة، وتردد قلبها. وجدت ليفيا فمها يتحرك لا إراديًا.

 

“لديك أشخاص تهتم بهم، سموك.”

 

“…….”

 

“لديك فينسنت، لديك رئيس الخدم. يمكنك خلق الذكريات. هناك الكثير من الوقت.”

 

لم تقل هذا لمواساته.

 

كان ذلك صادقًا، وكانت ليفيا تعنيه بصدق. ليس الماضي هو المهم – إنه الحاضر والمستقبل.

 

تساءلت عما إذا كان هذا الشعور قد وصل.

 

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كارديان. ربما كان ذلك بسبب سحر الليل، لكنها شعرت بأنه ألطف من المعتاد.

 

“المعلمة امرأة غريبة جدًا، جدًا.”

 

“أعتبر ذلك مديحًا.”

 

“……أنا نعسان.”

 

“إذًا اذهب للنوم. سأبقى معك حتى تنام تمامًا.”

 

“…….”

 

لم يأتِ رد، لكن ليفيا لم تكن تتوقع ردًا.

 

شعرت ببساطة بإشعاع القمر، لا أكثر.

 

✦•······················•✦•······················•✦