الفصل الثالث والثلاثون

 

كما لو أن كارديان كان سيلقي “القمامة” من النافذة على الفور، انتزعت ليفيا الخاتم بسرعة.

 

“إنه ليس خاتمًا عاديًا! له قدرة خاصة.”

 

“قدرة خاصة؟” ضحك كارديان بهدوء، بوضوح يسخر منها.

 

ضيّقت ليفيا عينيها. حتى لو حاولت شرحه مئة مرة، فإن تجربته مرة واحدة ستكون أسهل بكثير له لفهمه.

 

“لحظة، سموك. هل يمكنك إعارتي يدك؟”

 

“ماذا؟” رد على طلبها بتعبير مرتبك.

 

بدلاً من التفسير، جذبت ليفيا يده العارية، غير المغطاة بالقفاز، أمامها. في اللحظة التي تلامس فيها جلدهما العاري، تراجع، لكن ليفيا لم تهتم.

 

للصدق، تفاجأت بأفعالها الخاصة.

 

‘لماذا أفعل هذا؟’

 

كان من المفترض أن يكون خصمًا مخيفًا وهائلًا بالنسبة لها. من قبل، لم تكن لتجرؤ أبدًا على لمسه بهذه العفوية.

 

ما الذي في العالم غيّر رأيها…

 

‘هذا هو.’

 

لقد رأت حلمه. رأت ليفيا شكله الصغير والهش، ولم يعد يبدو مخيفًا أو مهددًا لها كما كان من قبل.

 

‘وبصراحة، لقد تحملني حتى الآن، لذا لا أعتقد أنه سيطردني فجأة.’

 

كانت مقامرة، لكن كان لديها شعور غريب بالثقة بأنه لن يرفض يدها.

 

وكما اشتبهت، تراجع كارديان لكنه لم يسحب يده من يدها.

 

‘واو، إنها كبيرة حقًا.’

 

كانت يد كارديان أكبر بكثير من يدها لدرجة أنها لم تكن قابلة للمقارنة.

 

‘وجميلة جدًا.’

 

كانت مغطاة بالندوب والجلد الخشن، لكنهما كانتا قويتين وجميلتين، مع ذلك.

 

على الرغم من أنه بدا غير مرتاح وهي تفحص يده، عبس كارديان واستمر بعناد في عدم سحب يده من يد ليفيا.

 

كان ذلك غريبًا حقًا.

 

كارديان الذي عرفته لم يكن من النوع الذي سيسمح لأي شخص، ناهيك عن معلمة متواضعة، بمسك يده.

 

حائرة، دفعت ليفيا الخاتم الصدئ بسرعة على إصبع الخاتم. ثم، لدهشتها، لم يحدث شيء.

 

كانت تتوقع سرًا نوعًا من التأثير اللامع بما أنه خاتم مميز جدًا، نظرت إليه، مصدرة صوتًا طفيفًا في الصمت المحرج.

 

“كيف تشعر؟”

 

“متسخ.”

 

“أوه، لا، ليس هذا ما قصدته!”

 

 

اعتقدت أنه قد يخلع الخاتم، هزت ليفيا رأسها بسرعة وقالت، “هل تشعر وكأن مزاجك تحسن أو أن رأسك أصبح أكثر وضوحًا أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“…….”

 

حدق بها كارديان بلا تعبير.

 

هاه؟ لماذا لم ينكر ذلك؟ هل كان التأثير يعمل حقًا؟

 

“هل أشعر وكأن رأسي أوضح، وتحسن مزاجي؟” كرر كارديان بتكاسل.

 

“نعم.”

 

“بالتأكيد.”

 

“هل يمكنك أن تشعر به؟” سألت ليفيا مرة أخرى، وكأنها لا تصدق.

 

“نعم،” أومأ.

 

“واو، إنه يعمل حقًا!”

 

بما أن ليفيا كانت نصف متشككة، كان من الصعب إخفاء سعادتها عندما رأت التأثير فعليًا.

 

كارديان، الذي كان يحدق بوجهها، تقدم فجأة خطوة إلى الأمام.

 

مذهولة، تراجعت ليفيا خطوة إلى الخلف، وقبل أن تعرف، كانت محاصرة بينه وبين الباب.

 

أه، هذا… يشبه بشكل غريب إحساسًا سابقًا…

 

“يبدو أن المعلمة قد أساءت فهم شيء ما.”

 

“…… أساءت الفهم؟ ماذا؟…”

 

“يبدو أن جسدي يشعر بتحسن، لكن ليس بسبب هذا الخاتم.”

 

دون تفكير ثانٍ، سحب كارديان الخاتم من إصبعه.

 

اتسعت عينا ليفيا عند حركته المفاجئة.

 

“أعتقد أن ذلك بسبب المعلمة.”

 

“……إيه؟”

 

عن ماذا كان يتحدث؟

 

‘قال إن حالته تحسنت بسببي؟’ فكرت ليفيا وهي تنظر إليه بلا تصديق.

 

ومع ذلك، كان هناك اقتناع واضح في عيون كارديان. كان يعتقد حقًا أنها حسّنت حالته البدنية.

 

‘هل يمكن أن يكون قد أدرك أنني كنت أتلاعب بحلمه؟’

 

توترت ليفيا، لكنها أدركت قريبًا أن هذا لم يكن الحال.

 

“لقد لاحظت ذلك من قبل، لكن عندما أكون على اتصال بك، يصفو رأسي. المرة الأخيرة، والآن.”

 

“إذا كنت تتحدث عن المرة الأخيرة…”

 

للحظة، تومضت الذكريات في ذهنها.

 

الأولى كانت في المكتبة، والثانية في الحديقة الليلية.

 

‘مستحيل، هل ساعدني في ذلك الوقت فقط لتأكيد هذا؟’

 

لتأكيد… هذا؟

 

اعتقدت ليفيا أن ذلك كان غريبًا.

 

بدا الأمر غريبًا في ذلك الوقت، حيث لم يكن كارديان الذي عرفته من النوع الذي يساعد شخصًا يسقط.

 

“أخبريني، أيتها المعلمة. من أنتِ حقًا؟”

 

ابتلعت ليفيا ريقها ونظرت إليه.

 

في تلك اللحظة، عرفت غريزيًا. كانت هذه إما أزمة أو فرصة.

 

على الرغم من أنها لم تكن تعرف بالضبط لماذا تتكشف الأمور بهذه الطريقة، فقد رأت هذا من قبل في القصة الأصلية.

 

القديسة سيلستينا.

 

في صحبتها، كان كارديان قادرًا على الهروب من معاناته.

 

بالطبع، ربما كان الأمر مختلفًا معها. كان عليها أن تتساءل عما إذا كانت قواها قد أثرت عليه بطريقة ما.

 

لم تكن متأكدة، لكن بغض النظر، كانت هذه فرصة.

 

فرصة للتفاوض.

 

“…… قدرتي يمكن أن تساعدك، سموك.”

 

“ما هي تلك القدرة؟”

 

“من الصعب شرحها، لكن كما رأيت بنفسك، أنا لست محتالة .”

 

“…….”

 

“سأساعدك، سموك، ولكن بشرط واحد.”

 

“…….”

 

حدق بها كارديان بصمت. حدقت ليفيا إليه بعيون لا تتزعزع وهي تبتلع ريقها.

 

تقابلت أنظارهما على مسافة قريبة.

 

انعكست ليفيا في حدقتيه، وانعكس هو في عينيها.

 

استمر الصمت لفترة طويلة.

 

فجأة، ابتسم وقال، “يبدو أن المعلمة لا تخاف من أي شيء. تمامًا كما وقفتِ أمامي أمس، والآن أيضًا.”

 

“ذلك…”

 

“ألا تخافين مني؟”

 

“…….”

 

أصبحت نظرة كارديان أكثر برودة.

 

همس بصوت منخفض وغارق، “يمكنني ربط المعلمة بجانبي دون التفاوض إذا أردت. أنتِ معلمة ذكية، أنا متأكد أنكِ تعرفين ذلك.”

 

“…….”

 

“هيا، أخبريني أنكِ لستِ خائفة.”

 

ظهرت ابتسامة طفيفة في زوايا فمه. ليست ابتسامة سعادة، بل ابتسامة سخرية وتقليل.

 

“أنا لست خائفة.”

 

إجابة ليفيا، التي جاءت دون أي تردد، جعلته يتوقف.

 

أصبحت نظرته أكثر شراسة، لكنها لم تتراجع. كانت تعرف جيدًا كيف عاش حتى الآن.

 

كارديان مرسيدس، الذي لم يُحب وكان هدفًا للسخرية والخوف.

 

في عينيها، بدا وكأنه يحاول إيذاء الآخرين قبل أن يُؤذى بنفسه.

 

“لأنني كنت هكذا مرة أيضًا.”

 

في حياتها السابقة، كانت ليفيا إنسانة ملتوية.

 

يتيمة، مع جسد له حد زمني.

 

كانت ملتوية لدرجة أنها كانت تتولى طرد أي شخص حاول مساعدتها.

 

في النظرة المتأخرة، كانوا حقًا موجودين من أجلها.

 

لكن في هذه الحياة، تعلمت ليفيا الحب، بفضل والدها. ربما لم يتح لكارديان فرصة القيام بذلك.

 

بالطبع، كان لديه أخ أكبر، لكنه لم يستطع حماية كارديان.

 

لهذا السبب.

 

“أنا لست خائفة منك،” كررت ليفيا، بثبات أكبر هذه المرة.

 

كما قال كارديان، كان بإمكانه إجبارها على البقاء بجانبه إذا أراد. لكنها كانت مليئة بالثقة بأنه لن يفعل.

 

لأنه لم يفعل ذلك مع سيلستينا.

 

عندما لم يحب سيلستينا، وحتى عندما أحبها، كان فقط يحوم بجانبها، لم يضطهدها أبدًا.

 

لذا، لم تخف منه ليفيا.

 

“…… أنتِ امرأة غريبة،” تمتم كارديان، لكن لم يكن هناك أي سخرية أو حقد كما في السابق. “أنا متعب.”

 

تراجع إلى كرسيه وانخفض فيه.

 

 

على الرغم من أن لديه موقفًا يبدو أنه يوحي بأنه لا يستحق التعامل معها، ظل نظره مثبتًا عليها.

 

أخذت ليفيا نفسًا عميقًا واقتربت منه.

 

“إذًا، ما هي الشروط التي تتحدث عنها المعلمة؟” استفسر كارديان، لا يزال يظهر جوًا من اللامبالاة التامة.

 

“أعلم أن ما تعاني منه، سموك، ليس جنونًا.”

 

“همم؟”

 

“ليس جنونًا، إنه زيادة في المانا.”

 

“….. ألم تكوني معلمة، بل فأرًا في الواقع؟”

 

“لا يوجد فأر سيفعل شيئًا عن قصد لإثارة الشك.”

 

“…… تابعي،” أمر كارديان وهو يرفع ذقنه.

 

أومأت ليفيا وواصلت الحديث. “من المحتمل أن يزداد زيادة المانا لديك، سموك، سوءًا مع مرور الوقت. سيكون الصداع أسوأ من قبل…”

 

‘وستصبح الكوابيس التي تراها أكثر رعبًا تدريجيًا. سيصبح من الصعب تدريجيًا التمييز بين الأحلام والواقع، وفي النهاية، ستجن.’ أكملت ليفيا فكرتها بصمت.

 

لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الجزئية بعد.

 

“بالنسبة لمعلمة منزلية بسيطة، أنتِ تعرفين الكثير.”

 

“يجب أن تكون قد لاحظت أن الأعشاب المهدئة أصبحت أقل فاعلية تدريجيًا،” واصلت ليفيا.

 

“…….”

 

ضغط كارديان على شفتيه. كان الصمت تأكيدًا.

 

“هذا صحيح.”

 

في النقطة التي رأى فيها كارديان سيلستينا لأول مرة، كانت الأعشاب المهدئة بالكاد لها أي تأثير متبقٍ. بمعنى آخر، كان على وشك الجنون.

 

‘على الرغم من أن لدينا بعض الوقت.’

 

كانت المرة الأولى التي تلتقي فيها سيلستينا وكارديان في مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور بعد التعميد، والتي تبعد حوالي نصف عام.

 

“سأساعدك، سموك.”

 

“كيف ستساعدينني، أيتها المعلمة؟” رد بصوت منخفض وساخر.

 

“من خلال مساعدتك، سموك، على عيش حياة طبيعية.”

 

“…….”

 

مدّت ليفيا يدها وأخذت الخاتم الذي وضعه على المكتب. حدق بها بلا تعبير وهي تفعل ذلك.

 

“يمكنني المساعدة في التأكد من ألا تصاب بالصداع أو تمر بليالٍ بلا نوم.”

 

ثم أعادت الخاتم إلى إصبع كارديان. بدا مذهولًا لكنه لم يمنعها من القيام بذلك.

 

“لا تخلع هذا الخاتم؛ إنه مفيد حقًا.”

 

“…… أيتها المعلمة، من أنتِ بالضبط؟” سأل كارديان بتعبير معقد ودقيق.

 

ابتسمت ليفيا على نطاق واسع ردًا على ذلك.

 

“أنا المعلمة الخاصة لابنك.”

 

✦•······················•✦•······················•✦