الفصل الثلاثون

 

“إنها شخص جيد.”

 

محبطًا من رد تشيلسي الباهت للغاية، ضرب ونستون صدره ورفع صوته.

 

“من لا يعرف ذلك؟ أعني، أليس هناك شيء تعرفينه تحديدًا عن نوع الشخصية التي هي عليها؟!”

 

“كنت تقصد تحديدًا.”

 

“نعم!”

 

عند كلمات ونستون، استدارت تشيلسي لتواجهه. ثم ظهرت ابتسامة خافتة في زوايا فمها.

 

كانت المرة الأولى التي يراها فيها هكذا، لذا تفاجأ.

 

“إنها… شخص دافئ جدًا. لا تؤكد سلطتها الأرستقراطية، ولا تحاول إلقاء المحاضرات على الآخرين. تعامل الجميع على قدم المساواة، بغض النظر عن الرتبة، وتعرف كيف تقول شكرًا عندما تُقدم لها المساعدة.”

 

“……أرى.”

 

كان شعورًا غريبًا لونستون، لم يسمع تشيلسي تتحدث عن أحد بإعجاب كبير، أو بابتسامة دافئة كهذه.

 

“كما هو متوقع.”

 

مال الجزء العلوي من جسد ونستون نحو تشيلسي. كمن على وشك مشاركة سر سري.

 

“وعندما ترين…” للحظة، لمعت عينا ونستون. “المعلمة والسيد، ماذا تعتقدين؟”

 

“إيه؟” أمالت تشيلسي رأسها بحيرة.

 

“يبدوان أنهما يتوافقان جيدًا، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

رؤية النظرة الشقية الغريبة في عينيه، لم تستطع تشيلسي التفكير في رد.

 

لكن ونستون ابتسم فقط، كما لو أنه لم يكن يبحث عن إجابة. فجأة، بدأت تشيلسي تقلق بشأن ليفيا.

 

***

 

لم تكن ليفيا لديها أي فكرة عما يحدث هنا.

 

كان فينسنت متحمسًا جدًا لسماع أنها ستكون الوحيدة التي تعلمه من الآن فصاعدًا لدرجة أنه كان يحل المشكلات بنشاط بعيون مليئة بالحماس.

 

كان لطيفًا جدًا لدرجة أنها نسيت مشاكلها لفترة.

 

بشكل طبيعي، انتهى بها الأمر بتناول الغداء مع فينسنت.

 

كان يومًا جميلًا، لذا تناولا الغداء في الحديقة. كان طقس الخريف المبكر مثاليًا للنزهة.

 

حسنًا، كان من المبالغة قليلاً تسميتها نزهة.

 

كان ذلك جيدًا رغم ذلك.

 

بعد الوجبة، ارتشفت ليفيا الشاي الأسود واستمتعت بالنسيم البارد.

 

كانت معدتها ممتلئة، والنسيم لطيفًا وهادئًا، والشاي عطريًا.

 

كل شيء كان مثاليًا.

 

 

‘وآنا، المعلمة الأصلية، ذهبت،’ فكرت ليفيا برضى.

 

خفضت نظرها بتكاسل.

 

آنا، المعلمة الأصلية.

 

آنا، التي أرادت استهلاك دوق مرسيدس، واستخدمت حيلها وتلاعبها لإبقاء فينسنت وكارديان منفصلين.

 

‘لكن الآن آنا ذهبت.’

 

أراحت ليفيا ذقنها ونظرت إلى فينسنت، الذي كان مركزًا على أكل كعكته.

 

عندما التقت أعينهما، ابتسمت بإشراق وسألت، “هل هي لذيذة؟”

 

أومأ فينسنت بقوة.

 

“نعم!”

 

كان فينسنت قد انفتح عليها تمامًا؛ الصبي الصغير الحذر الذي كان في البداية قد اختفى، وحل محله صبي سعيد يبلغ من العمر عشر سنوات.

 

“يجب أن تأكلي بعضًا أيضًا، المعلمة فيا.”

 

“لقد شبعت بالفعل. مجرد مشاهدة فينسنت يأكل تجعلني أشعر بالشبع.”

 

ثم انتشر احمرار على خدي فينسنت.

 

‘آوه، كم هو لطيف.’

 

كان من المحبب رؤية فينسنت يترك حذره تمامًا. كان من الصعب تصديق أن هذا الطفل سيكون لاحقًا من يقتل كارديان.

 

‘حتى لو لم يكن والده الحقيقي.’

 

تجولت أفكار ليفيا نحو والدي فينسنت البيولوجيين.

 

رسميًا، كان يُعرف بأنه ابن كارديان البيولوجي.

 

لكن ذلك ليس صحيحًا.

 

والد فينسنت الحقيقي هو الأخ الأكبر لكارديان، الذي هو مفقود حاليًا.

 

لذا في الواقع، كارديان هو والد فينسنت بالتبني.

 

‘الأخ الحقيقي لكارديان هو—…’

 

تذكرت ليفيا قصة كارديان في <الجميع يحب القديسة>.

 

وُلد كارديان مرسيدس من علاقة غير شرعية.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان يعاني من الجنون، وكان الجميع يحتقرونه بسبب ذلك. حتى والديه.

 

فقط أخوه غير الشقيق لم يحتقره، بل احتضنه كأخ، كجزء من العائلة.

 

كان أخوه هو من أعطاه الغليون السحري والأعشاب المهدئة.

 

كأكبرهم، المولود الأول، ورجل محترم، بدا طبيعيًا كطلوع القمر ليلاً أن يصبح الدوق التالي لمرسيدس.

 

ومع ذلك، في اليوم التالي لتوليه منصب الدوق، اختفى فجأة بعد أن ترك لكارديان شهادة تنازل عن الدوقية.

 

كان الوثيقة موثقة بختم الدوق، وبما أن منصب الدوق لا يمكن أن يظل شاغرًا، أصبح كارديان في النهاية دوق مرسيدس من خلال مجلس الشيوخ.

 

كان كارديان في التاسعة عشرة من عمره في ذلك الوقت، والطفل الذي تبناه بمجرد توليه الدوقية كان فينسنت مرسيدس، الذي كان يبلغ من العمر ثلاث سنوات آنذاك.

 

هذا كل ما عرفته ليفيا من القصة.

 

‘أتساءل عما إذا كان فينسنت يعرف المزيد.’

 

أرادت أن تسأل، لكن ذكرى تذكر فينسنت الدامع لوالدته، حتى في أحلامه، جعل ذلك صعبًا.

 

بالنسبة له، يجب أن يكون مصدر ألم كبير، الانفصال عن والديه البيولوجيين.

 

‘والداه البيولوجيان.’

 

الآن بعد أن فكرت ليفيا في الأمر، كانت هي وفينسنت في موقف مشابه.

 

أي، كلاهما فقدا أحد الوالدين.

 

‘حسنًا، بهذه المنطق، أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على كارديان.’

 

على الرغم من أن ليفيا كان عليها أن تشك في أن لديه أي شخص يستحق تسميته “والدين” في المقام الأول.

 

على أي حال، للعودة إلى النقطة، مع خروج آنا من الطريق، لم يكن هناك شيء يفصل كارديان وفينسنت.

 

نظرت إلى فينسنت، الذي كان يأكل كعكته بسرور، وانفرجت شفتاها بحذر.

 

” فينسنت.”

 

“نعم؟”

 

نظر إليها فينسنت وشوكته في فمه. كان هناك لطخة من الكريمة البيضاء النقية على خده، فمسحتها ليفيا بسرعة بمنديلها.

 

تقلبت عيون فينسنت الحمراء الزاهية ذهابًا وإيابًا، ثم عادت إلى ليفيا.

 

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟” واصلت ليفيا.

 

“نعم!” رد فينسنت بسرعة لدرجة أن سؤالها الحذر كاد يُنسى.

 

أخذت نفسًا صغيرًا وعمقًا وسألت، “تعلم، ماذا تعتقد عن الدوق؟”

 

“…….”

 

فينسنت، الذي كان يتصرف كما لو أنه سيجيب على أي شيء تسأله، تراجع.

 

عاقدة أصابعها، انتظرت ليفيا في صمت بينما كان فينسنت يكافح لصياغة إجابته.

 

أخيرًا، انفرجت شفتا فينسنت ببطء.

 

“الدوق هو…”

 

كان فينسنت لا يزال ينادي كارديان “الدوق”.

 

استطاعت ليفيا أن تشعر بالمسافة بينهما من اللقب.

 

لكن الرد جاء مفاجئًا.

 

“إنه رجل جيد.”

 

“هاه؟”

 

توقعت شيئًا أكثر، شيئًا على غرار صعب أو مخيف، اتسعت عينا ليفيا عند الكلمات غير المتوقعة.

 

لكن تعبير فينسنت كان جادًا كالعادة.

 

وقريبًا فهمت ما يعنيه.

 

“لأنه أعادني.”

 

“…….”

 

“أنا ممتن جدًا. لهذا السبب أريد أن أفعل جيدًا، لكن الأمر ليس سهلاً…”

 

تلاشى صوت فينسنت.

 

«أريد أن أفعل جيدًا، لكن الأمر ليس سهلاً.» 

 

كانت ليفيا تعرف ما يعنيه. بالطبع، لم يكن فينسنت يريد تخطي الصف والاختباء.

 

في النهاية، سمعته مرتبطة بسمعة كارديان. قد يكون صغيرًا، لكن فينسنت كان يعرف ذلك أفضل من أي شخص.

 

لكن، تمامًا مثل العقل، العالم الحقيقي لن يكون سهل السيطرة عليه أبدًا. كان فينسنت صغيرًا جدًا ليتغلب على القوى التي ثارت ضده.

 

لذا.

 

“لا بأس.”

 

عند صوتها، رفع فينسنت عينيه إلى ليفيا.

 

عيون ياقوتية صافية ونقية.

 

تذكرت الوصف في القصة الأصلية عندما قتل فينسنت كارديان.

 

[كانت عيون الابن القرمزية عميقة ومظلمة كالهاوية وهو يحدق في جثة الرجل الذي كان يومًا والده.]

 

“دعيني أساعدك.”

 

“المعلمة فيا؟”

 

فتح فينسنت عينيه واسعتين ونظر إليها.

 

أومأت بقوة.

 

“هم!”

 

للصدق، لم تعرف ليفيا بالضبط عما ستساعده.

 

لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا.

 

كانت تأمل فقط ألا ينتهي فينسنت الذي أمامها مثل فينسنت في الكتاب الأصلي.

 

‘حياته ملكه.’

 

على أي حال، كل شيء يتلخص في شيء واحد.

 

عزمت ليفيا على عزمها مرة أخرى.

 

‘كارديان، سأبدأ بك.’

 

كان الوقت ينفد.

 

***

 

بعد الانتهاء من دروس بعد الظهر، توجهت ليفيا بخفة إلى مكتب كارديان.

 

كان ونستون قد أخبرها أنه من الآن فصاعدًا، سيتعين عليها إرسال تقارير الفصل مباشرة إلى الدوق.

 

في البداية، أصيبت بالذعر، لكنها أدركت بعد ذلك أن هذه فرصة عظيمة.

 

“يمكنني أن أكون بمفردي معه، ويمكنني إثارة موضوع الإرث عندما يحين الوقت!”

 

كان لا بد أن ليفيا قد اكتسبت بعض المصداقية بكشفها عن جرائم آنا. بالإضافة إلى ذلك، تذكرت محادثتها مع فينسنت عند الغداء وكانت أكثر تحفيزًا.

 

 

ومع ذلك، خفت هذا الحماس قليلاً في اللحظة التي وصلت فيها فعليًا إلى باب مكتب كارديان.

 

لم يكن الأمر يتعلق بكونها جبانة.

 

أي شخص يمكن أن يُرهب من العيون البنفسجية الباردة لكارديان.

 

وهذا كله من أجل حياتها.

 

شعرت وكأنها تمشي على حبل مشدود مع كل كلمة.

 

“وو-ها.”

 

أخذت نفسًا عميقًا، ضربت ليفيا يدها على الباب السميك.

 

كان هذا أفضل بكثير.

 

طرقت على الباب بقوة أكبر.

 

طرق، طرق!

 

وفي هذه النقطة، كان ذلك على مستوى الضرب، وليس الطرق.

 

ما لم يكن أصم، لم يكن هناك طريقة لم يسمعه.

 

“…….”

 

لكن هذه المرة، مرة أخرى، لم يكن هناك جواب.

 

‘ماذا؟ هل ذهب حقًا إلى مكان ما؟’

 

في هذه النقطة، كان يجب عليها العودة في وقت آخر.

 

بينما كانت ليفيا على وشك الاستدارة، تذكرت فجأة سطرًا من الأصل.

 

[خرجت قوته السحرية عن السيطرة في لحظة غير متوقعة وابتلعت كل شيء حوله.

 

عندما استيقظ أخيرًا بعد معاناة لا نهائية في كابوس لا يستطيع أحد إنقاذه منه، كان عالمه قد تحول إلى جحيم أكثر هولًا.]

 

✦•······················•✦•······················•✦