الفصل الثامن والعشرون

 

رد إيدن على تعليق سيلستينا بزفرة ثقيلة.

 

“الجميع قلقون بشأن القديسة.”

 

“أعلم، لكنهم قلقون بشأن القديسة سيلستينا، وليس أنا.”

 

ظهرت ابتسامة حزينة في زوايا فمها وهي تمسك بكوب الشاي الدافئ.

 

كان من الصعب على إيدن نفي كلماتها لأنها كانت محقة.

 

بعد صمت ثقيل، ابتسمت سيلستينا مطمئنة.

 

“أنا آسفة، كنت وقحة دون داع مع اللورد إيدن.”

 

“لا. إذا كنت ذا فائدة للقديسة، فهذا كل ما يهم.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

كان جوابه ثابتًا ومباشرًا، وضعت سيلستينا شفتيها على كوب الشاي بنظرة رضى.

 

رشفة.

 

أغلقت سيلستينا عينيها وهمهمت بينما كان الشاي الدافئ يتدفق في حلقها.

 

“أنا حقًا أستمتع بشايك، اللورد إيدن، وآمل أن تستمر في تحضيره لي.”

 

مع ذلك، فتحت عينيها لترى رد فعل إيدن.

 

مرة أخرى، أومأ إيدن فقط بطاعة.

 

“طالما أنني أحرس القديسة، بالطبع.”

 

“هذا صحيح، إيدن، أنت درعي وسيفي.”

 

“صحيح.”

 

ابتسمت سيلستينا لنفسها.

 

أي شخص آخر في المعبد كان سيحمر خجلاً من كلمات سيلستينا. كانت جميلة، وكانت القديسة الأقوى على الإطلاق.

 

لكن إيدن كان مختلفًا. فارس في قلبه. موقف يقتصر على أداء واجبه فقط.

 

ولاء ثابت لن يتجاوز الحدود أبدًا، وهذا أرضى سيلستينا.

 

 

“أكثر من ذلك، السبب في وجودي هنا في وقت متأخر من الليل…” 

 

وضعت سيلستينا كوب الشاي نصف الفارغ، ونظرت إلى إيدن وواصلت، “أخبرني الكاهن الأعلى أنك سافرت إلى دوقية مرسيدس اليوم للتحقيق في الادعاء بمحاولة تسميم الإمبراطور.”

 

ارتجف إيدن قليلاً عند الكلمات، وتشدد فمه. تشكلت لمحة خفيفة من عدم الراحة في عينيه الزرقاوين.

 

سيلستينا، التي شعرت بالعاطفة، أعطت إيدن نظرة شفقة.

 

“لقد مرت سبع سنوات الآن منذ أصبحت قديسة بنبؤة ، ولم أره ولو مرة واحدة.”

 

كان ذلك صحيحًا. لم يحضر كارديان أي حدث في المعبد. بالطبع، لم يكلف المعبد نفسه عناء دعوته أيضًا.

 

“لكنني سمعت حكايات عنه كثيرًا، أنه ينكر حكام ومعادٍ للمعبد.”

 

سقطت رموشها البيضاء كالثلج بثقل. ألقت ظلالاً عميقة على وجهها الأنيق، الذي يشبه زنبقة الوادي.

 

“فوق كل ذلك، هو على خلاف مع اللورد إيدن، مما كان بالتأكيد صعبًا عليك.”

 

“…….لا.”

 

“كيف كان؟”

 

تجعد جبين إيدن الناعم قليلاً عند سؤال سيلستينا. عرفت سيلستينا غريزيًا أنه يفكر الآن في دوق مرسيدس.

 

بعد لحظة صمت، انفرجت شفتا إيدن بهدوء.

 

“إنه… شخص غريب حقًا. وقح، متعجرف، و… منعزل.”

 

“فهمت. يا للأسف.”

 

ظهرت ابتسامة نادمة في زوايا فم سيلستينا. عندما خفت المزاج، غيرت سيلستينا الموضوع بسرعة.

 

“بالمناسبة، هل لفتت أي امرأة انتباه اللورد إيدن بعد؟”

 

“ماذا؟”

 

حدق إيدن بسيلستينا بدهشة عند السؤال المفاجئ.

 

ضحكت سيلستينا ضحكة صغيرة شقية، ثم ردت بوجه مرتاح.

 

“اللورد إيدن، أنت في سن الزواج.”

 

“……..”

 

انخفضت نظرة إيدن قليلاً. كان عمر إيدن هذا العام ستة وعشرين. قليلاً بعد سن الزواج.

 

“…….هذا صحيح.”

 

رد إيدن بجفاف.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن كان يُمنع الكهنة والفرسان المقدسين من الزواج. في الوقت الحاضر، حتى الكهنة والفرسان المقدسين يمكنهم الزواج وإنجاب الأطفال.

 

بالإضافة إلى ذلك، يحمل إيدن أيضًا لقب ماركيز. لم يكن من غير المعتاد أن تصل طلبات الزواج إلى عتبة بابه.

 

إيدن، دون علمه، كان حاليًا العريس الأكثر طلبًا في الإمبراطورية.

 

كان ذلك واضحًا تقريبًا.

 

ليس فقط لأنه قائد فرقة الفرسان المقدسين الأولى، بل إنه أيضًا التالي في خط لقب دوق، بالإضافة إلى كونه قويًا و، فوق كل شيء، وسيمًا جدًا.

 

بالطبع، عندما يتعلق الأمر بالجمال والألقاب، يتفوق كارديان بكثير، لكن ليس فقط لأن لديه ابنًا تم إعلانه بالفعل وريثه، بل إنه أيضًا يُشاع علنًا أنه يعاني من الجنون.

 

لا أحد يريد أن تكون زوجته.

 

لذا، ليس من المستغرب أن تضع أي امرأة عينيها على إيدن أكويليوم.

 

على الرغم من أن إيدن، الذي كان أعمى عن هذه الفروق الاجتماعية، افترض فقط أن سوق الزواج كان نشطًا هذه الأيام.

 

“ماذا عنك؟ هل رأيت أي سيدات لفتت انتباهك؟ أعني، أي واحدة تهتم بها.”

 

ضغط إيدن على شفتيه عند سؤال سيلستينا المبهم. كانت سيلستينا قد سألت هذا السؤال كثيرًا من قبل.

 

في كل مرة، كان إيدن يجيب ببساطة بوجه جامد “لا”.

 

لا عجب. كانت النساء يغازلنه في كل مكان، لكن عمله كان حماية القديسة، حماية القديسة سيلستينا.

 

لم يكن لديه وقت كبير للنساء.

 

لكن…

 

واصلت سيلستينا الضغط. “إذا كانت هناك فتاة تهتم بها، أرسلها إلى…”

 

وأخيرًا، تحركت شفتا إيدن، اللتين كانتا مغلقتين لمدة أطول من المعتاد، ببطء.

 

راقبت سيلستينا الحركة الحذرة في صمت. أخيرًا، مع ضغطة من يد إيدن على فخذه، رد.

 

“أعتقد أنني فعلت.”

 

“تعتقد؟” كررت سيلستينا، متفاجئة، كما لو أنها لم تتوقع ذلك على الإطلاق.

 

إيدن، الذي لم يلاحظ التغيير في سيلستينا، أومأ ببطء.

 

“إنه ليس شعورًا حب. إنه فقط يعلق في ذهني…”

 

“……فهمت.”

 

ردت سيلستينا بهدوء، صوتها منخفض. بعد لحظة من العبث بكوب الشاي البارد، ابتسمت فجأة.

 

“السيدة التي سرقت انتباه اللورد إيدن. أنا فضولية جدًا لمعرفة نوع الشخصية التي هي عليها. هل يمكنك على الأقل مشاركة اسمها معي؟”

 

جعل السؤال إيدن يتراجع كضفدع مذهول. بعد النظر إليها بغرابة، رد إيدن بنظرة مكتئبة قليلاً على وجهه.

 

“……لا أستطيع.”

 

“هاه؟”

 

“سألت، لكنني لم أحصل على الجواب أبدًا. لم تخبرني.”

 

“عفوا؟”

 

اتسعت عينا سيلستينا.

 

لم تستطع تصديق ذلك، ولا هو، إيدن أكويليوم. الرجل الأقوى في الإمبراطورية سأل عن اسمها، ورفضت.

 

بغض النظر عن ارتباك سيلستينا، أظلم وجه إيدن وهو يتذكر تبادلهما في وقت سابق من اليوم.

 

“هل تمانعين في إخباري باسمكِ؟”

 

لم يسبق له في حياته أن سأل امرأة عن اسمها أولاً، لذا كان إيدن متوترًا.

 

لكن في الوقت نفسه، لم يعتقد أنها سترفض طلبه. الجواب الذي عاد كسر توقعاته تمامًا.

 

“كنت أقوم فقط بما يفترض بي القيام به كمعلمة لعائلة مرسيدس، لذا لا داعي لرد جميلي.”

 

لهذا السبب كان رفضها مؤلمًا أكثر.

 

كان رفضها مهذبًا وحازمًا، ولم يستطع إيدن أن يجبر نفسه على طلب اسمها مرة أخرى.

 

في النهاية، لم يطلب إيدن اسمها بدافع أي أنانية.

 

أراد فقط معرفة اسمها لأنه اعتقد أنها مذهلة لسيطرتها على الموقف.

 

لكن إيدن لم يعتقد أبدًا أنها ستقول لا…

 

بحلول الآن، كان إيدن غارقًا في أفكاره عن معلمة مرسيدس مع سيلستينا أمامه.

 

 

سيلستينا، التي كانت تحدق بإيدن بشكل غامض، ابتسمت فجأة وقالت.

 

“لا تكن محبطًا جدًا، سيدي، فلديك فرصة أخرى للقائها.”

 

“……؟”

 

“هناك حفل تعميد قريبًا.”

 

“آه.”

 

“أنا متأكدة أنكما ستريان بعضكما مرة أخرى أيضًا…” توقفت سيلستينا، لكنها سرعان ما ابتسمت بإشراق مثل الشمس. “أود حقًا رؤيتها أيضًا.”

 

“……….”

 

أوقفت كلمات سيلستينا إيدن في منتصف أفكاره. نهضت فجأة من مقعدها. وقف إيدن بعدها.

 

“أنا سعيدة لأنني جئت اليوم، بعد سماع حكايات اللورد إيدن عنها.”

 

“القديسة… لم أقصد ذلك حقًا.”

 

احمر وجه إيدن بالحرج من تصرفات سيلستينا.

 

ثم ضحكت سيلستينا بحنان.

 

“ههه، أنا فقط أمزح. سأتركك إذًا. تصبح على خير، سيدي.”

 

“آمل أن تحظي بليلة هادئة أيضًا، القديسة سيلستينا.”

 

“شكرًا.”

 

بعد تبادل التحيات الودية، غادرت سيلستينا غرفة إيدن.

 

ثود.

 

عندما أغلق الباب خلفها، سقط ظلام كثيف على الممر.

 

ثم.

 

“………”

 

مع ظهرها إلى الباب المغلق، ألقت سيلستينا نظرة إلى غرفة إيدن بلا تعبير، ثم أدخلت رأسها عبر الظلام وعبرت الممر ببطء.

 

✦•······················•✦•······················•✦