الفصل 273

 

“كارديان سيتزوج؟”  

 

 

لم يكن هذا مفاجئًا بالفعل.  

 

 

بل كان تطورًا طبيعيًا.  

 

 

كانت قوة مرسيدس عظيمة بالأصل، ولكن بفضل دوره كحليف لولي العهد في التمرد الناجح، أصبح كارديان شخصًا يملك سلطة تتجاوز حتى القصر الإمبراطوري.  

 

 

حتى مع وجود وريث مثل فينسنت، لا بد أنه هدف مغرٍ للكثيرين.  

 

 

“سيكونون متحمسين جدًا.”  

 

 

بدون رؤيتهم، يمكنني تخيل مدى الحماس الذي سيبذلونه لإغراء كارديان.  

 

 

“هم.”  

 

 

أثناء تجولي في الحديقة، ضربت الأرض بقدمي دون سبب.  

 

 

“أشعر بالضيق.”  

 

 

بالطبع، لا يوجد احتمال أن ينجرف كارديان وراءهم، لكن…  

 

 

“وماذا يغير ذلك؟”  

 

 

لقد مر أسبوع منذ عودتنا إلى الحياة اليومية.  

ومع ذلك، لم يحدث تغيير كبير في علاقتي مع كارديان.  

 

 

كان مشغولاً بالعمل، وكان الوقت الوحيد الذي نلتقي فيه هو عندما نستخدم الإرث لعلاج مرضي.  

 

 

“ما هي علاقتنا بالضبط؟”  

 

 

ليس لدينا لحظة واضحة تجعلنا عشاقًا، ولكننا لسنا مجرد زملاء، فقد حققنا أهدافنا بالفعل.  

 

علاقة غامضة ليست حبًا ولا زمالة.  

 

 

هذا هو أنا وكارديان الآن.  

 

“محبط.”  

 

كنتُ أتمنى لو أمسك به وأطالبه بتفسير.  

 

“لكن ليس هناك فرصة للسؤال.”  

 

بالأحرى، كلما حاولتُ السؤال، يغير كارديان الموضوع.  

 

“ما الأمر بحقخالق الجحيم؟”  

 

“هاا…”  

 

كنتُ مضطربة بالفعل، وأخبار زواج كارديان جعلت الأمور أكثر تعقيدًا.  

 

 

البقاء هنا لن يجعل الأمور أفضل.  

 

 

“لنذهب إلى هناك.”  

 

 

في مثل هذه اللحظات، ذلك المكان هو الحل الأمثل.  

 

والأفضل أن الاستعدادات قد اكتملت!  

 

خرجتُ على الفور.  

 

 

* * *  

 

دينغ.  

 

“مرحبًا- آه، لقد جاءت الآنسة…”  

 

عندما رآني الرجل العجوز، ظهر تعبير غريب على وجهه.  

 

ابتسمتُ بحرارة وقلتُ:  

 

“مرحبًا.”  

 

“هل… جئتِ لرؤية القصر مجددًا؟”  

 

“نوعًا ما، لكن اليوم مختلف. جئتُ لشرائه.”  

 

قلتُ بثقة.  

 

نعم، اليوم هو اليوم الذي سأستعيد فيه قصر بيلينغتون!  

 

“كنتُ أنتظر هذا اليوم!”  

 

ابتسمتُ بسعادة، غير قادرة على كبح ضحكتي.  

 

سألتُ بشكل رسمي:  

 

“القصر لا يزال موجودًا، أليس كذلك؟”  

 

كنتُ أعرف الإجابة مسبقًا.  

 

بالطبع-  

 

“…آسف، لقد بيع.”  

 

موجود… مهلاً؟  

 

“ماذا؟ ماذا قلتَ؟”  

 

“بيع القصر أمس. أنا آسف. كنتُ أعرف ظروفكِ وحاولتُ الحفاظ على القصر، لكن المشتري كان شخصًا مهمًا جدًا… أرجو أن تتفهمي.”  

 

 

“لا…”  

 

 

تجمدتُ في مكاني، غير متوقعة لهذا الموقف.  

 

 

بيع قصر بيلينغتون؟  

 

قصر عائلة سقطت بسبب التآمر في التمرد؟

 

  

“من… من؟”  

 

من بحق الجحيم؟  

 

“من اشتراه؟”  

 

ذلك الشخص!  

 

* * *  

 

فتحتُ باب غرفة كارديان دون إذن.  

 

 

في العادة، لم أكن لأفعل شيئًا كهذا أبدًا، لكنني لم أكن في مزاج يسمح بالتفكير.  

 

 

“الآنسة… ما الأمر؟”  

 

تبعني ونستون مرتبكًا.  

 

نظرتُ حول الغرفة، لكن كارديان لم يكن موجودًا.  

 

استدرتُ إلى ونستون على الفور.  

 

“السيد ونستون.”  

 

“نعم، نعم. الآنسة بيلينغتون.”  

 

“اين … سيد كارديان؟”  

 

 

“ماذا…؟”  

 

“أخبرني أين هو الآن.”  

 

 

ربما بسبب حدتي، تلعثم ونستون وقال:  

 

“بعد انتهاء المؤتمر، كان يتجول في الحديقة…”  

 

“شكرًا.”  

 

توجهتُ مباشرة إلى الحديقة.  

 

كانت حديقة مرسيدس، مع غروب الشمس، جميلة بشكل مذهل.  

 

في العادة، كنتُ سأتجول بهدوء لأستمتع بالمنظر، لكنني عبرتُ بسرعة دون أن ألاحظ شيئًا.  

 

 

من بعيد، بدأت أرى كارديان.  

 

 

“سياد-”  

 

 

كنتُ سأناديه، لكنني أغلقتُ فمي.  

 

 

كان مظهره وهو ينظر إلى الغروب يبدو وكأنه حلم، غير واقعي.  

 

 

خشيتُ أن يختفي كل شيء كوهم إذا ناديته.  

 

ترددتُ دون وعي…  

 

 

“…كارديان!”  

 

صرختُ بقوة.  

 

استدار كارديان ببطء نحوي.  

 

بدت عليه الدهشة للحظة، ثم اقترب مني بسرعة.  

 

“ما الذي أتى بكِ في هذا الوقت؟”  

 

“أنا من يجب أن تسأل. لماذا-”  

 

كنتُ سأسأله لماذا اشترى قصر بيلينغتون، لكنني لاحظتُ فجأة ملابسه الخفيفة.  

 

 

لا يزال الشتاء، ماذا لو أصيب بالبرد هكذا!  

 

 

“…ألا تشعر بالبرد؟ لماذا خرجتَ بملابس خفيفة؟ رقبتك مكشوفة!”  

 

 

“هل تقلقين عليّ الآن؟”  

 

ضحك كارديان.  

 

شعرتُ بجرح في كبريائي قليلاً بسبب ضحكته، وكأن قلقي غير ضروري.  

 

“نعم.”  

 

فككتُ وشاحي من رقبتي ولففته حول رقبته. 

 

نظر إليّ كارديان بهدوء أثناء فعلي هذا، ثم انحنى قليلاً.  

 

جعل ذلك لف الوشاح أسهل.  

 

بعد أن لففتُ الوشاح بالكامل، لم أرفع يديّ.  

 

أمسكتُ به بقوة وفتحتُ فمي. 

 

“…جئتُ لأن لدي شيئًا أقوله.”  

 

 

“…”  

 

نظر إليّ كارديان بهدوء.  

 

كانت نظرته واضحة وثابتة.  

 

كان عليّ أن أقول…  

 

“…لا تتزوج.”  

 

 

لكن الكلمات التي خرجت كانت مختلفة عما فكرتُ فيه.  

 

“ماذا؟ لم أسمع جيدًا. كرري.”  

 

 

…هل حقًا لم يسمع؟  

 

آه… محرج جدًا. أشعر وكأن وجهي سينفجر. 

 

لكن، إذا لم أقلها، سأندم حقًا، فأخفضتُ رأسي وقلتُ مرة أخرى:  

 

“سمعتُ من السيد ونستون. قال إنهم في المؤتمر اليوم سيدفعون بزواجك.”  

 

 

“…نعم، هذا صحيح.”  

 

 

“لا تفعل.”  

 

“…”  

 

“لا تتزوج، أقول.”  

 

“…”  

 

لماذا لا يرد؟  

 

شعرتُ بالإحباط، ورفعتُ رأسي في تلك اللحظة.  

 

“لماذا؟”  

 

تقابلت عيناي بعينيه مباشرة.  

 

متى اقترب هكذا مني؟  

 

وجهي المعكوس في عينيه تمامًا.  

 

“لماذا لا يجب أن أفعل؟”  

 

 

“لأن!”  

 

 

صرختُ بغضب عند سؤاله، كأنه لا يعرف شيئًا.  

 

“لأنني لا أريد ذلك!”  

 

“…”  

 

“فكرة أنكَ… أن كارديان سيتزوج امرأة أخرى مرعبة حتى في الخيال. هذا هو السبب!”  

 

 

“يبدو أن الآنسة بيلينغتون أنانية.”  

 

 

“نعم، أنا أنانية.”  

 

جذبتُ الوشاح بقوة.  

 

اقترب كارديان في لحظة.  

 

 

حدّقتُ في عينيه مباشرة، دون إخفاء قلقي، وحثثته.  

 

 

“لذا، أجبني. هل ستتزوج؟”  

 

 

“نعم، سأجيب.”  

 

 

أومأ كارديان برأسه.  

 

 

ثم ابتسم بشكل مرح وقال:  

 

 

“سأفعل.”  

 

“…ها.”  

 

كيف يبدو واثقًا جدًا؟  

 

كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أستطع حتى الضحك بسخرية.  

 

“…حسنًا.”  

 

شعرتُ بالإحباط وأرخيتُ يديّ.  

 

“سمعتُ إجابتك جيدًا.”  

 

عندما كنتُ على وشك التراجع-  

 

“لم أنتهِ من الإجابة بعد.”  

 

 

“…؟”  

 

“لا تعرفين، لكنني أعلنتُ شيئًا في المؤتمر اليوم.”  

 

 

“…أعلنتَ؟”  

 

ما هذا الحديث المفاجئ؟  

 

“نعم.”  

 

أومأ برأسه، ثم قال بدون ابتسامة:  

 

“أنا…”  

 

“…”  

 

“أؤمن بالزواج عن حب.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“لذا، قلتُ لهم ألا يقترحوا زواجًا سياسيًا.”  

 

 

“…آه…”  

 

 

“سأتزوج، نعم. بعد أن أقع في الحب.”  

 

 

خطوة.  

 

 

كان قريبًا بالفعل، لكنه اقترب أكثر بخطوة واحدة.  

 

“ما رأيكِ، يا آنسة؟”  

 

“…”  

 

“أن نكون في علاقة ونتزوج.”  

 

 

“آه…”  

 

 

مرة أخرى، فقدتُ إحساسي بالواقع.  

 

 

يبدو كحلم… ليس حلمًا، أليس كذلك؟  

 

 

بينما كنتُ أرفع يدي إلى خدي دون وعي، أمسك كارديان يدي بلطف.  

 

 

“ليس حلمًا، لذا لا تحاولي قرص نفسكِ.”  

 

 

“…حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

“هل أنتَ الآن…”  

 

“أعترف بحبي وأطلب يدكِ.”  

 

ثم تمتم كأنه يتنهد. 

 

“لم أكن أخطط لفعل هذا بهذه الطريقة، لكنكِ أفسدتِ كل شيء.”  

 

 

حدّقتُ فيه مذهولة.  

 

 

هل هذا حقًا ليس حلمًا؟  

 

 

كنتُ أشك ما إذا كان هذا كارديان حقًا.  

 

“أنا حقًا أنا، فلا تشكي عبثًا.”  

 

“…حقًا أنتَ.”  

 

إنه كارديان بالفعل.  

 

“هه، ههه…”  

 

ضحكتُ بإحراج.  

 

“إذن، أعني…”  

 

يبدو أن عقلي تجمد في موقف لم أتخيله أبدًا.  

 

“إذن…”  

 

“إذا كان من الصعب الإجابة، هل أخبركِ بالإجابة؟”  

 

انحنى كارديان وقال بنبرة حلوة:  

 

“موافقة.”  

 

“…”  

 

“كلمة واحدة تكفي.”  

 

قال كارديان وكأنه لا يريد المزيد.  

 

حدّقتُ فيه مذهولة، ثم فتحتُ فمي. 

 

 

“موافقة.”  

 

 

لكن الإجابة التي استعرتها من كارديان لم تكن كافية للتعبير عن مشاعري.  

 

 

لذا…  

 

“أحبك حقًا.”  

 

بقدر لا يمكنني السيطرة عليه، حتى أنني شعرتُ بالخوف.  

 

 

نظر إليّ كارديان مذهولاً، ثم قال:  

 

 

“أنا أكثر.”  

 

 

بكلمة قصيرة، لامس شفتيه شفتيّ.  

 

 

الهواء بارد، والأماكن التي تلامسنا فيها ساخنة.  

 

كم بقيتُ في أحضانه؟  

 

فجأة، تذكرتُ مهمتي.  

 

“بالمناسبة، لماذا اشتريتَ قصر بيلينغتون؟” 

 

 

نعم، الشخص المهم الذي اشترى قصر بيلينغتون كان كارديان مرسيدس.  

 

أجاب كارديان ببساطة مخيبة للآمال. 

 

 

“خوفًا من أن تهربي.”  

 

 

“…”  

 

صحيح، هذا الرجل كان الشخصية الثانوية المهووسة.  

 

شعرتُ بالقلق فجأة.  

 

هل سأكون بخير؟  

 

ضحك من فوق رأسي.  

 

“أمزح.”  

 

“حقًا؟”  

 

“لا.”  

 

لا، هل يمزح هذا الرجل حقًا؟  

 

“ليس مزحة، لكنني لم أكن أنوي امتلاكه.”  

 

“إذن؟”  

 

“منزل الزوجية.”  

 

“…”  

 

“أخطط لاستخدامه كمنزل زوجنا لاحقًا. ما رأيكِ؟”  

 

…هل يسأل بجدية؟  

 

رددتُ بصدق على أفكار كارديان غير المتوقعة. 

 

“…يبدو جيدًا.”  

 

“أليس كذلك؟”  

 

ابتسم كارديان كطفل ينتظر المديح.  

 

هل كان هذا الرجل قادرًا على مثل هذه الابتسامة؟  

 

“الزفاف…”  

 

كأنه فكر في الأمر بمفرده لفترة طويلة، بدأ كارديان يسرد خطط المستقبل.  

 

بين الحين والآخر، كان يسأل “ما رأيكِ؟” ليأخذ رأيي.  

 

أحيانًا اتفقتُ معه، وأحيانًا اقترحتُ آراءً مختلفة، وبدأنا أنا وكارديان نرسم المستقبل معًا.  

 

لكن…  

 

 

“لن تسير الأمور كما خططنا، أليس كذلك؟ مثلما ظهرتِ أنتِ، ليفيا بيلينغتون، كمتغير في حياتي.”  

 

 

أومأتُ برأسي.  

 

 

أنا أيضًا.  

 

 

لم يكن من المفترض أن يكون هناك رجل يُدعى كارديان مرسيدس في حياتي.  

 

 

كنتُ مجرد شخصية إضافية لم تكن لتلتقي به.  

 

 

لكن المتغيرات غير المتوقعة جاءت بي إليه، وجاءت به إليّ.  

 

 

“لذا، شيء واحد فقط يجب أن يدوم إلى الأبد.”  

 

“ما هو؟”  

 

 

“لا تختفي.”  

 

 

“…”  

 

 

“لا تغادري، ولا تتخلي عني. هذا يكفي. إذا غادرتني…”  

 

 

“…إذا غادرتُ؟”  

 

 

ابتلعتُ ريقي وسألتُ بحذر، فنظر إليّ كارديان للحظة، ثم ابتسم وقال:  

 

 

“إذا كنتِ فضولية، جربي. إذا كنتِ واثقة من تحمل العواقب.”  

 

 

واو…  

 

 

هذا مخيف حقًا.  

 

 

مجرد التفكير فيه يجعلني أرتجف.  

 

لذا…  

 

“لن أغادر أبدًا.”  

 

“…عدي.”  

 

مدّ إصبعه الخنصر نحوي.  

 

“عدي أنكِ لن تغادريني أبدًا، أنكِ لن تتخلي عني، هنا والآن.”  

 

بدت تصرفاته كطفل يتشبث.  

 

 

غير معتاد من كارديان، ولكنه في الوقت نفسه كارديان تمامًا، فضحكتُ.  

 

 

“أعدك.”  

 

ربطتُ إصبعي بإصبعه.  

 

“أعدك أنني لن أغادر أبدًا.”  

 

“هذه علامة العهد.”  

 

فجأة، بينما كنتُ غافلة، وُضع شيء في إصبعي البنصر.  

 

كان خاتمًا يلمع بالفضة.  

 

“آه…”  

 

ومضتُ بعينيّ مذهولة.  

 

كان مناسبًا تمامًا لإصبعي.  

 

كانت هناك نقوش دقيقة محفورة على الخاتم، وحجر أرجواني في الأخدود العميق، وحجر كهرماني كبير في المنتصف.  

 

 

بينما كنتُ أحدق فيه مذهولة، لاحظتُ فجأة خاتمًا مماثلاً في إصبع كارديان.  

 

 

“دليل على أنني ملككِ.”  

 

 

“…”  

 

 

“لذا، لا تفقديه أبدًا.”  

 

 

نبرة مليئة بالتوسل.  

 

حدّقتُ في الخاتم مسحورة، ثم أومأتُ برأسي بحزم. 

 

“لن أفقده أبدًا، مهما حدث.”  

 

 

ابتسم كارديان عند إجابتي.  

 

ثم عانقني وحبسني في أحضانه.  

 

“لنبقَ هكذا قليلاً.”  

 

“حسنًا، موافقة.”  

 

بارد ولكنه دافئ.  

 

قارس ولكنه حنون.  

 

الإحساس المتضاد جعلني في حالة ذهول.  

 

أغمضتُ عينيّ ببطء في أحضانه.  

 

في السابق، كنتُ أخاف من النوم.  

 

خشيتُ أن يكون كل هذا حلمًا عندما أفتح عينيّ.  

 

لكن…  

 

 

“إذا كنتِ نعسة، نامي قليلاً.”  

 

 

“…نعم، للحظة فقط…”  

 

بدأ وعيي يتلاشى.  

 

ومع ذلك، لم أشعر بالخوف.  

 

لأنني أصبحتُ متأكدة الآن.  

 

حتى لو استيقظتُ، لن يتغير واقعي.  

 

لذا…  

 

 

“سيادتك أيضًا… اغمض عينيكَ قليلاً.”  

 

“سيصاب ونستون بالذعر إذا رأى هذا.”  

 

“فقط للحظة.”  

 

“حسنًا.”  

 

 

تقاسمنا معاطفنا وأسندنا رؤوسنا معًا.  

 

 

نتشارك أصوات التنفس، ودفء الجسم، ونبضات القلب.  

 

 

وهكذا، أغمضنا أعيننا معتمدين على بعضنا البعض.  

 

هذه هي قصتنا المتبقية.  

 

 

-الـنـهـايـة-