الفصل السابع والعشرون

 

‘أنا عامية يجب أن تتحمل وطأة الاثنين،’ فكرت ليفيا بانزعاج.’وأنا أيضًا مريضة ميؤوس من شفائها!’

 

بالطبع، لم يكن الرجلان يعلمان أنها مريضة ميؤوس من شفائها.

 

حتى لو علما، لم تعتقد ليفيا أنهما سيعفيان عن حياتها.

 

“ما هذا…”

 

بينما كان إيدن على وشك الجدال مع كارديان–

 

“–كح!”

 

سعلت ليفيا بشدة، غير قادرة على تحمل الاثنين.

 

استدار إيدن المذهول والمتفاجئ لينظر إليها.

 

أدرك خطأه على الفور، وانتزع يده الممدودة بسرعة مع “أنا آسف.”

 

رفعت ليفيا يدها.

 

“………لا بأس.”

 

في الحقيقة، لم يكن الأمر بخير. كان من حسن الحظ أنها لم تسعل دمًا.

 

افترضت أن ذلك جيد، إذًا.

 

كان إيدن ينظر إليها بأسف، ثم حول نظرته المستاءة إلى كارديان.

 

في هذه الأثناء، كان كارديان قد سحب قوته بالفعل.

 

بصراحة، كان ذلك مفاجئًا. لم تعتقد ليفيا أنه سيكون قادرًا على سحب القوة التي ألقاها على إيدن بسهولة.

 

“ألم يُصب شخص بريء بسبب تصرف الدوق المفاجئ!”

 

ثم عبس كارديان، مرتفعة إحدى زوايا فمه. كانت سخرية لا لبس فيها.

 

“ألم تكن أنت من فرّق حياة أولئك الذين وقفوا في وجهك؟ والآن تلومني. أنت كلب المعبد، وتبدو تمامًا مثل سيدك.”

 

“دوق!” صرخ إيدن، غاضبًا من نبرة كارديان المهينة بشكل صريح.

 

كانت ليفيا مرتبكة بنفس القدر.

 

كان كارديان أكثر مباشرة مما كانت تعتقد.

 

لم يكن مجرد تعليق ساخر. كان هناك نية واضحة وغير نقية للإذلال.

 

هل كان الأمر بهذا السوء في الأصل؟

 

لم تعتقد ذلك.

 

 

غارقة في أفكارها، شعرت ليفيا فجأة بسحبة على معصمها.

 

في اللحظة التالية، كانت تُسحب إلى جانب كارديان.

 

“هاه؟ ما هذا…” 

 

كان إيدن أيضًا يحدق بها في ذهول، ربما مرتبكًا أو غاضبًا من الموقف غير المتوقع.

 

غير متأثر بنظرات الشخصين المذهولتين على تصرفاته، تحدث كارديان.

 

“أكره لمسة يد شخص آخر على ما هو لي. وكل شيء داخل دوقية مرسيدس ملكي.”

 

“………؟”

 

“بما في ذلك المعلمة.”

 

“………؟؟”

 

‘عذرًا… عما تتحدث…؟’ فكرت ليفيا، تحول الارتباك إلى عدم تصديق.

 

هل كان من الصعب دائمًا فهم ما يقوله شخص ما؟

 

نظرت بشكل انعكاسي إلى مستمع آخر، متسائلة إذا كانت هي فقط من فوجئت هكذا.

 

‘أوه، الحمد لله.’

 

يبدو أنها لم تكن الوحيدة التي لم تفهم.

 

كان إيدن أيضًا ينظر إلى كارديان بنظرة بدت وكأنها تقول “ما الذي يحدث بحق خالق الجحيم؟”

 

“لذا،” قاطع كارديان، ساحبًا ليفيا أقرب إليه قليلاً، “لا تلمسها.”

 

بقي صوت إيدن في حلقه عند العداء الواضح.

 

نظرت ليفيا إلى الرجل الذي كان مرتبكًا مثلها.

 

“لدوق مرسيدس مكانة خاصة في قلبه لأولئك الذين ينتمون إلى عائلة مرسيدس.”

 

كان كلب عابر سيضحك على ذلك.

 

في المقام الأول، لم يحب كارديان أحدًا سوى البطلة الرئيسية، سيلستينا. حتى ابنه، فينسنت، كان مجرد فكرة لاحقة.

 

ومع ذلك، كان يهتم كثيرًا بالعامة في ممتلكاته لدرجة أنه لن يسمح لشخص آخر بوضع إصبع عليهم؟

 

“كنت سأصدق أن الشمس قد اشرق من الغرب بدلاً من ذلك،” سخرت ليفيا، وهي تعرف كارديان مرسيدس أفضل من أي شخص.

 

لكن إيدن أكويليوم كان مختلفًا قليلاً.

 

“…أنا آسف، اعتذاري.” انحنى أمام ليفيا وكارديان.

 

كان قائد فرقة الفرسان المقدسين الأولى!

 

لو رأى أحد في المعبد هذا، لأعلنوا الحرب على الدوقية على الفور.

 

كان هوية المعبد ذاتها.

 

كان مستقيمًا وشريفًا، ولهذا السبب كان مستعدًا للاعتراف بخطأه وخفض رأسه في مواجهة إصرار كارديان المضحك.

 

“سأترك هذا يمر.”

 

رد كارديان برأسه مرفوع، كما لو كان قبول هذا الاعتذار المجنون أمرًا مفروغًا منه، ثم تابع بنظرة متعجرفة إلى إيدن أكويليوم.

 

عالقة في المنتصف، شعرت ليفيا بزيادة التوجه.

 

ما الذي كان يحدث هنا بحق خالق الجحيم؟

 

 

رفع إيدن رأسه ونظر إليها. كانت نظرته ثابتة، لا تتزعزع أبدًا، حتى وهو يخفض رأسه إلى كارديان.

 

شعرت ليفيا بموجة صغيرة من الإعجاب به.

 

‘حتى لو كان المعبد متعفنًا وملتهبًا من الداخل، فإن إيدن أكويليوم على الأقل لا يزال سليمًا.’

 

كان بالضبط كما رأته في الكتاب. ربما لهذا السبب أُعطي شرف الوقوف بجانب البطلة الرئيسية حتى النهاية.

 

حتى كبطل ثانوي.

 

‘على عكس أي شخص آخر…’

 

انتهت أفكار ليفيا في النهاية عند كارديان مرسيدس.

 

لكنها لم تستطع منع ذلك؛ كان الرجل الذي يحمل حياتها في يديه.

 

ومع ذلك، لم يدم الفكر طويلًا. قاطعها صوت إيدن.

 

“سيدتي.”

 

عند صوت صوته الواضح والمتساوي، استدارت ليفيا نحوه.

 

شعر أزرق فاتح بلون السماء وعيون زرقاء ثاقبة. حتى ملامحه كانت مثالية مثل شخصيته.

 

بطل ثانوي، لكنه سيظل بجانب بطلته الرئيسية حتى نهاية أيامه.

 

“بفضلكِ، تمكنا من العثور على دليل على أكافان. كانت لدينا شكوك بالتهريب، لكن لا يوجد دليل قاطع. كل ذلك بفضلكِ، سيدتي.”

 

“…….”

 

“سأرد هذا الجميل يومًا ما، لذا من فضلكِ…” ابتسم بدفء، يشبه السماء. “هل ستخبرينني باسمكِ؟”

 

للحظة، كانت ليفيا عاجزة عن الكلام. وكان عليها أن تتساءل عما إذا كان ذلك مجرد مزاجها في تلك اللحظة، لكن…

 

الظلام، الذي دُفع جانبًا بواسطة النور، كان يحدق بها كما لو كان سيبتلعها.

 

***

 

“القائد!”

 

خرج إيدن من المبنى، وهرع النائب الذي كان ينتظر على الفور نحوه.

 

كان قلقًا لأنه ترك قائده وحده مع دوق مرسيدس ولا أحد غيره.

 

“هل كل شيء على ما يرام…؟” سأل النائب بحذر.

 

ابتسم إيدن بضعف على سؤاله المعني.

 

“أنا لا أخوض معركة، ولا أفتش قصرًا – أنا فقط أقبض على مجرم، فما الذي يمكن أن يحدث خطأ؟”

 

“لكن…”

 

كان دوق مرسيدس، وليس شخصًا آخر.

 

بالكاد استطاع النائب إخراج الكلمات من فمه.

 

تساءل إيدن عما إذا كان لا يعرف ما يريد قوله حقًا.

 

ومع ذلك، كان عدم الرد أمرًا ضمنيًا بعدم إثارة المشاعر غير المريحة إلى السطح.

 

في النهاية، أغلق النائب فمه.

 

“والسجينة؟”

 

“كانت متمردة، لذا أغمي عليها لفترة.”

 

“جيد. لننطلق إذًا.”

 

“نعم!”

 

النائب، الذي كان مترددًا في البقاء في مقر دوق مرسيدس للحظة أطول، جهز على الفور للمغادرة.

 

قريبًا كانوا جاهزين للانطلاق، وأخذ إيدن لحظة للنظر إلى الخلف.

 

دوقية مرسيدس، بكل روعتها وجلالها القديم.

 

تجاوزت عيناه ذلك، إلى الغرفة البعيدة، حيث ستكون امرأة.

 

بعد التحديق بالغرفة للحظة، حفز إيدن حصانه للتحرك.

 

غادرت فرقة الفرسان المقدسين الأولى، حاملة سجينتهم، قصر دوق مرسيدس بسرعة.

 

تاركة وراءها طعمًا غريبًا ومالحًا في فم إيدن.

 

***

 

في وقت متأخر من الليل، بعد الإبلاغ إلى الكاهن الأعلى، عاد إيدن إلى غرفه، خلع الدرع الذي كان يقيده طوال اليوم، وغرق في كرسي.

 

كانت عيناه الزرقاوان مظلمتين بالإرهاق.

 

“أنا متعب…”

 

على الرغم من أن جدول اليوم لم يكن شاقًا جدًا، شعر بإحساس غير عادي بالإرهاق.

 

بقدر ما أراد النوم الآن، لم يستطع إيدن.

 

 

كان لا يزال لديه عمل يقوم به كالسيف الأول للمعبد وقائد فرقة الفرسان المقدسين الأولى.

 

عادةً، كان سيذهب مباشرة إلى العمل، لكن اليوم كان مختلفًا.

 

“…”

 

مسح يده على وجهه، استدار إيدن برأسه ليحدق من النافذة.

 

في اتجاه قصر مرسيدس، للدقة.

 

طبيعيًا، جاءت أحداث اليوم إلى ذهنه. أي، الشعر الأسود، العيون العنبرية…

 

في تلك اللحظة.

 

*طرق، طرق.*

 

“اللورد إيدن، هل يمكنني الدخول للحظة؟”

 

قفز إيدن على قدميه. كان هناك زائر غير متوقع.

 

بتعرف على الصوت، فتح إيدن الباب بسرعة.

 

ابتسمت امرأة، بيضاء كالثلج، له.

 

امرأة جميلة، بشعر أبيض كالثلج غير المداس على جبل ثلجي، بشرة بيضاء كالثلج، وعيون شاحبة زرقاء كسماء الربيع الجديدة.

 

انفرجت شفتا إيدن في همهمة منخفضة.

 

“القديسة…”

 

“أنا آسفة لاقتحامك – لست غاضبًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا، تفضلي بالدخول.”

 

“عذرًا، سيدي.”

 

بانحناءة صغيرة لطيفة، دخلت سيلستينا إلى غرفة إيدن.

 

بشكل طبيعي، جلست سيلستينا على الأريكة وأعد إيدن المرطبات بسرعة.

 

سيلستينا، التي كانت تنظر حول الغرفة، رفعت عينيها عندما وُضعت المرطبات أمامها.

 

سكب إيدن الشاي في كوبها.

 

رشفة.

 

“إنه بابونج.”

 

“بابونج؟”

 

“نعم. سمعت تقارير أنكِ كنتِ تواجهين صعوبة في النوم مؤخرًا، لذا قد يساعد هذا بطريقة صغيرة.”

 

“……..”

 

حدقت سيلستينا به وابتسمت لتفكير إيدن.

 

“شكرًا. السير إيدن هو الوحيد الذي يفكر بي بعد كل شيء.”

 

✦•······················•✦•······················•✦