الفصل السادس والعشرون

 

عند سؤال إيدن، ظل كارديان بلا حراك.

 

تحول رأس ليفيا نحوه بشكل طبيعي، وفجأة لاحظت أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

 

‘ألا يبدو غير سعيد؟’

 

للناظر العادي، كان يبدو بلا تعبير كالعادة، لكن ليفيا اكتشفت صدعًا خفيًا في تعبيره.

 

هل كان صداعًا آخر؟

 

معرفتها بمدى خطورة صداعه جعلت عينيها العنبريتين تنظران إليه بقلق.

 

في أي وقت آخر، سيكون من القاتل أن يظهر متألمًا أمام إيدن.

 

سواء شخصيًا أو رمزيًا.

 

كارديان كان يعني مرسيدس نفسها.

 

إذا بدا أنه يكافح، فذلك يشير إلى تعثر عائلة مرسيدس.

 

سيكون فريسة سهلة للضباع، الذين سيكونون جاهزين للانقضاض في أي لحظة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان إيدن تقريبًا مثل وجه المعبد.

 

أن يظهر متفككًا أمام رجل كهذا سيكون وصمة على سمعة مرسيدس.

 

فوق كل ذلك.

 

‘كبرياء كارديان نفسه لن يسمح بذلك،’ فكرت ليفيا.

 

بناءً على ما تعرفه، يحتقر كارديان المعبد بأقصى درجات الازدراء.

 

إنه معبد لا تجرؤ حتى العائلة الإمبراطورية على المساس به، ويُشير إليه كارديان بـ “أبناء حكام اللعينين”.

 

بالطبع، هذا ممكن فقط لأنه دوق مرسيدس.

 

لكن لماذا يكره كارديان المعبد إلى هذا الحد؟’

 

بالطبع، المعبد يحتقر مرسيدس لعدم أيمانه ، لكنها علاقة حب-كراهية أشعلتها حتماً قلة احترام كارديان للمعبد.

 

مما يعني أنها بدأت بكراهية كارديان للمعبد.

 

لم تدخل القصة الأصلية في التفاصيل حول ذلك، لذا لم تستطع ليفيا إلا التخمين.

 

حائرة، وجدت نفسها تحدق بكارديان.

 

فجأة، من العدم، تقاطعت أعينهما.

 

كان ينفث من غليونه بتعبير مشوه لكنه توقف عندما التقت أعينهما.

 

نظرت عيناه البنفسجيتان الثاقبتان مباشرة إلى عينيها.

 

لم تستطع ليفيا التنفس للحظة، كما لو كانت هناك تعويذة ما تحبس الهواء في رئتيها؛ انقبض قلبها في صدرها وهي عالقة في عينيه.

 

انفرجت شفتاه وهو ينظر إليها.

 

“افعلها.”

 

كان ذلك الجواب على سؤال إيدن عما إذا كان يمكنه التدخل في القضية أم لا.

 

على الرغم من حصوله على الإجابة التي أرادها، نظر إيدن ذهابًا وإيابًا بين كارديان والمعلمة التي يوظفها للحظة.

 

لم يكن إيدن الوحيد.

 

تشيلسي وونستون، وحتى آنا، لاحظوا الجو الغريب بين ليفيا وكارديان، ومن كان يعطيها نظرات غريبة.

 

كان إيدن هو من كسر التوتر.

 

عندما فتح كيس، تحولت نظرة ليفيا إليه بشكل طبيعي.

 

لكن عقلها كان يتسابق.

 

لماذا كان كارديان ينظر إليها هكذا؟ بالتأكيد، كان لديهما عدة لقاءات…

 

…هل كان يحمل ضغينة ضدها لمحاولتها لمسه في المكتبة؟

 

لكن إذا كان يحمل ضغينة، لما أمسك بها عندما كادت تسقط الليلة الماضية.

 

كارديان الذي تعرفه لن يفعل ذلك أبدًا.

 

إذًا ما الذي يمكن أن يكون؟

 

لم يكن هناك تفسير، مما جعلها أكثر قلقًا.

 

أولاً…

 

أكثر من أي شيء، كانت بحاجة إلى التركيز على اللحظة الحالية.

 

بعد محاولة تشتيت انتباهها عن كارديان، حدقت ليفيا بشدة في الكيس في يد إيدن.

 

تحت النظرة الحادة، فتح إيدن الكيس وفحص المحتويات.

 

لم يره فقط، بل شمّه، ونظر إليها من خلال حواجب مضيقة.

 

“يبدو لي أيضًا مثل أوراق شاي عادية. لا أشم شيئًا.”

 

بدت عينا إيدن وكأنها تقولان، “لماذا قد يرغب أحد في أن أفحص هذا؟”

 

“أرأيتم، حتى لو كان لي، لا يوجد شيء خاطئ فيه!” صرخت آنا، ضاحكة بصوت عالٍ.

 

لم تلقِ ليفيا حتى نظرة عليها، فقط على إيدن.

 

لكن يبدو أن آنا لم تلاحظ.

 

‘همم، ربما يجب أن أُسقط تلميحًا،’ تأملت ليفيا.

 

نظرت إلى اتجاه ونستون.

 

“رئيس الخدم.”

 

“آه، نعم.”

 

رد ونستون، الذي فوجئ، متأخرًا قليلاً.

 

أعطته ليفيا ابتسامة مطمئنة، ثم تحدثت.

 

“هل من الطبيعي أن ‘لا تكون لأوراق الشاي أي رائحة’؟”

 

“……..؟”

 

أعطاها ونستون نظرة محيرة على السؤال الذي جاء من العدم، لكنه سرعان ما ضم شفتيه عندما التقى بنظرة كارديان التي بدت وكأنها تأمره بالإجابة.

 

“قد لا تكون قوية، لكن لكل شاي رائحته الخاصة. لا توجد ورقة شاي ليس لها رائحة على الإطلاق.”

 

“وبالتأكيد، لا توجد أوراق شاي عادية ليس لها أي نكهة على الإطلاق، أليس كذلك؟” واصلت ليفيا، ناظرة إلى إيدن.

 

أخيرًا، اتسعت عيناه المحيرتان.

 

ثم طلب على عجل من تشيلسي تحضير بعض الماء الساخن.

 

ألقت تشيلسي نظرة على ونستون للحظة، لكن عندما منحها الإذن، ملأت إبريق الشاي بالماء الساخن بسرعة.

 

أسقطت بضع أوراق فيه، وسكبوها بسرعة في أكوابهم.

 

على الرغم من الأوراق التي تطفو في إبريق الشاي، كان الماء لا يزال نقيًا تمامًا.

 

كان “الشاي” بلا لون ولا رائحة.

 

حدق إيدن في كوب الشاي للحظة، ثم بدأ يرتشف السائل في كوبه.

 

اتسعت عينا آنا عند المنظر.

 

ثم.

 

كلينك.

 

أسقط إيدن كوب الشاي الذي كان يحمله وهز رأسه.

 

بدأت رقبته ووجهه يتحولان إلى اللون الأسود تدريجيًا.

 

“أوغ…”

 

تأوه إيدن من الألم، وأمر ونستون الذي أصابه الذعر على الفور تشيلسي باستدعاء الطبيب.

 

“ما-ما هذا؟!”

 

لكن إيدن رفع يده لإيقافه.

 

“أنا… بخير.”

 

أخذ إيدن نفسًا عميقًا.

 

بدأ هالة زرقاء تنبض حول جسده.

 

أدركت ليفيا غريزيًا أنها القوة مقدسة لإيدن أكويليوم.

 

بعد لحظة.

 

عندما رفع إيدن عينيه، عادت بشرته إلى لونها الأصلي، كما لو كانت دائمًا كذلك.

 

“ما الـ… ما الذي حدث للتو؟”

 

حدق ونستون بإيدن، محتارًا.

 

بدا كارديان متفاجئًا أيضًا، على الرغم من أنه لم يظهر ذلك بشكل واضح.

 

نظر إيدن إلى أوراق الشاي المتبقية في الكيس وأجاب: “إنه أكافان، عشبة سامة.”

 

“أكافان. تقصد عشبة الشيطان، التي لا يمكن تمييزها بالفضة ولا توجد طريقة لإزالة السم إذا تسمم.”

 

تحول رأس إيدن إلى كارديان.

 

كان كارديان يبتسم ببرود.

 

‘بالتفكير في الأمر، النبتة المهدئة التي يحملها كارديان هي نبتة سامة مشابهة لأكافان.’

 

كان قد أحرق ودخن الأعشاب السامة بنفسه لتهدئة جنونه.

 

لا عجب أنه يعرف الكثير عن أكافان.

 

أعطى إيدن إيماءة صغيرة.

 

“نعم، لكنني اكتشفت مؤخرًا الطريقة الوحيدة لإزالة السم.”

 

“ترياق؟”

 

“القوة مقدسة.”

 

أمسك بالكيس بإحكام ونظر إلى آنا.

 

كان وجه آنا شاحبًا كما لو أنها رأت حاصد الأرواح.

 

نظرت ليفيا بلامبالاة.

 

من الواضح أن آنا لم تدرك أن العشبة السامة التي كانت تهربها هي أكافان.

 

لذا ربما شعرت بالثقة فقط.

 

مهما يكن.

 

حدق إيدن بآنا ببرود.

 

“هل لا تزالين ستنكرين أنكِ لا تعرفين شيئًا عن محتويات ممتلكاتكِ، الآنسة آنا ليفر، ابنة الكونت ليفر، التي وُجدت تهرب أكافان؟”

 

“أوه، لا، أنا-أنا لم أكن أعرف! لم أكن أعرف!”

 

“إذًا أنتِ تعترفين أن هذا الكيس ملككِ.”

 

“……!!!”

 

اتسعت عينا آنا.

 

هزت رأسها بنفي، لكن إيدن توقف عن الاستماع بالفعل.

 

“بما أنكِ حاولتِ استخدام أكافان، فلن تفلتي من العقوبة أيضًا.”

 

“ساعديني! ليـ-ليفيا، ساعديني!”

 

بدأت آنا تتشبث بمنافستها الأكثر كرهًا، مثل شخص رأى مستقبله ينهار.

 

لكن سرعان ما جُرّت آنا بعيدًا بواسطة الفرسان المقدسين الذين اقتحموا الباب.

 

“لا، مستحيل! كييااا-!”

 

بانغ–!

 

انقطعت صرخات آنا اليائسة عندما أغلق الباب بقوة.

 

غادر ونستون، مصدومًا من أن المعلمة التي استأجرها حاولت تسميم زميلتها المعلمة، الغرفة مع تشيلسي، عارضًا المساعدة في التنظيف.

 

قريبًا، لم يبقَ في الغرفة سوى ليفيا، إيدن، وكارديان.

 

‘ما هذه التركيبة بحق خالق الجحيم؟’ لعنت ليفيا في ذهنها.

 

إذا كان عليك تسمية التركيبة الأكثر إزعاجًا في العالم، فستكون هذه.

 

بينما كانت على وشك الانسلال بعيدًا.

 

“حسنًا، أعتقد أنني سأذهب أيضًا–…”

 

“انتظري!”

 

استدارت ليفيا عند النداء العاجل الذي جاء وهي تتلاعب بمقبض الباب.

 

كان إيدن يمد يده نحوها على عجل.

 

لكن يده توقفت في منتصف الهواء، غير قادر على الوصول إليها.

 

تصلب تعبير إيدن عندما رأى اليد المغطاة بالقفاز الأسود على ذراعه.

 

على الرغم من مظهر إيدن اللطيف، كان قائد فرقة الفرسان المقدسين الأولى في المعبد.

 

من حيث العائلة الإمبراطورية، كان ذلك مماثلاً لكونه قائد الحرس الشخصي للإمبراطور.

 

مهما كان ذلك غير متوقع، إيقاف حركاته بيد واحدة سيكون أبعد من قوة شخص عادي.

 

“حسنًا…”

 

نظرت ليفيا إلى كارديان، الذي أوقف بالفعل قائد الفرسان المقدسين بيد واحدة، بعدم تصديق.

 

على الرغم من معاناته من الأرق والصداع، الآثار الجانبية لتدفق المانا، لم يهمل كارديان تدريبه أبدًا.

 

في الواقع، استخدم قلة النوم لتدريب جسده أكثر.

 

كان فقط لا يسلط عليه الضوء لأنه ليس في ساحة المعركة أو يذبح الناس.

 

لم يكن بأي حال أدنى من إيدن عندما يتعلق الأمر بالقوة وحدها.

 

بعبارة أخرى، كلاهما كانا قويين جدًا.

 

لكن لماذا كان هذان الشخصان القويان جدًا–

 

‘يخوضان صراع قوة أمامي؟!’ تأوهت ليفيا.

 

كانت تعلم أن الاثنين كانا منافسين.

 

‘لكن هل يمكنكما استبعادي من ذلك؟’

 

✦•······················•✦•······················•✦